Сказав это, Хэшэли опустила голову и снова занялась проверкой домашних заданий дочерей. Две маленькие шалуньи не давали покоя ни на минуту: чуть отвернёшься — и они уже улизнули играть, совершенно не собираясь заниматься уроками по собственной воле. Хэшэли приходилось ежедневно следить за ними. И не только за учёбой — даже во время еды и сна девочки упрямо шли наперекор матери, что постоянно выводило её из себя, хотя и заставляло невольно улыбаться.
Вот и сейчас: из двадцати примеров на сложение и вычитание в пределах десяти Юйянь ошиблась ровно в половине. Хэшэли так и хотелось схватить её и хорошенько отшлёпать. Но в итоге она сдержалась и, глубоко вздохнув, окликнула:
— Юйянь, иди сюда, к маме.
Девочка, совершенно не осознавая, в чём её вина, весело подбежала и крепко обняла мать:
— Мама, не пора ли пить чай с пирожными?
Хэшэли закрыла глаза:
— Встань ровно! Руки протяни!
Малышка неохотно выпрямилась, но руки спрятала за спину и начала вертеться:
— Мамочка…
Хэшэли ещё больше рассердилась и строго прикрикнула:
— Руки протяни!
В этот самый момент из соседней комнаты раздался звон разбитой посуды и испуганные возгласы Ханьянь и Ляньби:
— Осторожно, принцесса!
Хэшэли окончательно вышла из себя:
— Ханьянь, приведите их сюда!
Через мгновение две виновницы стояли перед ней, вытянувшись по струнке, с виноватыми личиками. Но Хэшэли прекрасно знала: всё это лишь притворство ради неё.
— Вы что, не можете прожить и дня, чтобы не устроить мне какую-нибудь беду? — сердито спросила она, глядя на Юйтин. — Мои цветы чем тебе насолили?
Девочка потупила взор и слегка покачала головой.
— А ты, Юйянь? — повернулась Хэшэли к старшей. — У тебя что, десять пальцев на руках только для того, чтобы есть? Уже третий день подряд не можешь осилить счёт до десяти! Всё время думаешь только о еде! Пусть няня возьмёт зеркало и покажет тебе, сколько у тебя ещё осталось зубов!
— Мама… мамочка… — в унисон запели обе девочки, начав свою обычную тактику умолений. Ведь они почти каждый день попадали в переделки и каждый раз спасались одним и тем же способом — ласковыми просьбами и обнимками.
Хэшэли чувствовала, как её кости вот-вот развалятся от их усердных толчков и трясок. Она безмолвно вознесла молитву к небесам: «За что мне такие должники?» Хотя и злилась, но в глубине души уже сдавалась: «Ладно, они ещё маленькие, всё равно не запомнят».
Итак, решив отказаться от сурового наказания, она уже собиралась смягчиться, когда снаружи раздался громкий возглас:
— Прибыл Его Величество!
Юйянь и Юйтин мгновенно бросили мать и, взявшись за руки, побежали навстречу, радостно крича:
— Папа пришёл! Папа пришёл!
Хэшэли вновь ощутила отчаяние: «Ну и неблагодарные! Кто вас родил, а?»
С досадой захлопнув тетрадь с заданиями, она встала, чтобы выйти встречать императора. Сюанье ещё не успел переступить порог, как дочери уже выскочили к нему. Он ловко поймал их:
— Опять бегаете без спроса? Мама узнает — опять накажет!
Юйянь тут же прижалась к нему:
— Папа, спаси меня! Мама хотела ударить меня по ладошкам!
Хэшэли, услышав это с порога, почернела лицом: «Девочка! Жалею, что не сделала этого сразу!»
Сюанье, держа дочерей за руки, увидел мрачное выражение жены и не удержался от смеха:
— Опять они тебя задирают?
— Ваше Величество, сами видите! — Хэшэли беспомощно развела руками.
Юйтин, услышав слова отца, сразу поняла, что сейчас последует. Она отпустила руку Сюанье, взяла сестру за ладонь и, поклонившись обоим родителям, сказала с наигранной серьёзностью:
— Папа, мама, мы с сестрой удалимся.
Не дожидаясь ответа, девочки развернулись и пустились бежать.
Сюанье лишь крикнул вслед нянькам:
— Следите за принцессами!
Хэшэли проводила взглядом убегающих дочек и лишь потом подошла ближе:
— Ваше Величество пришли. Благодарю вас за то, что каждый день выручаете меня.
— Да что с тобой делать? — усмехнулся Сюанье. — Они уже совсем на голову тебе сели!
— Так и есть, — вздохнула Хэшэли. — Сама виновата: никак не могу заставить себя строго наказывать их.
— Если уж совсем не справляешься, может, отправить их в Западные покои? Глаза не видят — душа не болит, — поддразнил он.
— Ваше Величество шутите? — Хэшэли подняла на него глаза. — Если бы я могла расстаться с ними, то и наказывать их не жалела бы!
Разговаривая, они вошли внутрь. Сюанье бросил взгляд на стол и снова рассмеялся:
— Ты любишь выращивать цветы, а они — губить их. Неужели это и есть закон природы?
— Ваше Величество, прошу, не насмехайтесь надо мной. Кстати, как раз есть повод поговорить с вами, — сказала Хэшэли, усаживая его на ложе и принимая от служанки чайник. Она лично налила ему чай. — Сегодня тётушка Цзяньнин в третий раз за десять дней прислала прошение о встрече.
— Что ты ей ответила? — спросил Сюанье, отхлёбывая чай.
— Конечно, разрешила. Назначили завтра чаепитие. Но… — Хэшэли замялась.
— Но что? — Сюанье небрежно растянулся на ложе и взял тетрадь дочери.
— Разве вам не кажется, что тётушка в последнее время слишком часто навещает меня?
— Значит, ты ей нравишься. Она рада с тобой общаться, — уклончиво ответил он, попутно исправляя ошибки Юйянь.
— Ваше Величество… — Хэшэли ему не поверила. — Чем же я могла заслужить её расположение? По её намёкам, будто вы совершили нечто, за что она вам безмерно благодарна. Все три раза она приходила именно для благодарности!
— Какое это имеет отношение ко мне? — продолжал он отшучиваться. — Разве не ты недавно присылала лекарства и игрушки, когда её сын болел?
Хэшэли, видя, что он уклоняется, рассердилась:
— Ваше Величество, пожалуйста, больше не делайте домашние задания за Юйянь. Иначе она никогда ничему не научится!
— Она — гугун, для неё это не так важно, — улыбнулся Сюанье.
— Так, может, и грамоте её не учить? Пусть остаётся невеждой? — Хэшэли сердито сверкнула глазами.
К этому моменту Сюанье уже исправил все ошибки и даже добавил в конце красной тушью: «Есть прогресс». Он поднял глаза и ласково улыбнулся жене:
— Я ведь не говорил ничего подобного. Но в принципе — да, так и есть.
Хэшэли безмолвно вознесла очи к небу: «С таким отцом неудивительно, что дочери такие своевольные!» Только что упрекал её за чрезмерную мягкость, а сам открыто заявляет, что дочери императора замуж выйдут в любом случае, и им достаточно уметь есть, спать и расти.
Заметив, что жена обиделась, Сюанье притянул её к себе:
— Мы ведь только что говорили о тётушке Цзяньнин. Почему ты вдруг рассердилась?
— Я вовсе не злюсь… — Хэшэли отвела взгляд. — Ваше Величество ведь сами сказали: тётушка просто полюбила со мной беседовать, а я напрасно тревожусь!
— Хэшэли… Ладно, не ты тревожишься, а она сама чего-то опасается, — наконец признался он.
— Не понимаю, о чём вы, — сказала Хэшэли, но тут же добавила: — Хотя давно заметила: каждый раз, когда я упоминаю наследного принца Шифаня, лицо тётушки становится напряжённым.
— С каких это пор ты стала так заботиться о чужих делах? — вздохнул Сюанье. — Слушай, готовься: тётушка будет навещать тебя ещё чаще.
— Ваше Величество что-то задумали? — сердце Хэшэли дрогнуло, но она тут же поправилась: — Простите, я не должна спрашивать о делах двора.
— Да и спрашивать нечего, — легко ответил он. — Ты ведь сама всё сказала: трое феодалов верно служат на юго-западных границах, и двор обязан проявить к ним благосклонность.
— Когда это я такое говорила? — удивилась Хэшэли. — Я лишь сказала их супругам, что их мужья трудятся на фронте, а они с честью ведут дом.
— По сути — то же самое, — Сюанье положил голову ей на плечо. — Я просто одарил их, чтобы они помогли мне уладить беспорядки в Цзяннани. В этом нет ничего, за что стоило бы благодарить, но тётушка, видимо, решила иначе.
— Ваше Величество, вовлекая трёх феодалов, вы не боитесь ещё больше запутать ситуацию?
— А что в этом плохого? Пусть лучше заняты будут между собой, чем думать о чём-то ещё, — пробормотал он, вдыхая аромат её волос.
— Похоже, вы уже приняли решение… Но это может поставить тётушку и сестёр в трудное положение, — вздохнула Хэшэли, думая о несчастных принцессах, выданных замуж по политическим соображениям.
— Я учту это, — заверил он. — А теперь скажи что-нибудь приятное. Например, похвали меня.
Хэшэли прикусила губу — такое поведение напоминало ей дочерей:
— Ваше Величество поистине мудры. Вы щедро одарили трёх феодалов, обеспечив их наследникам почести и земли.
— Так ты и правда так думаешь?.. — Сюанье потерся носом о её волосы. — А я-то думал, ты умнее.
— Мне, как и нашим дочерям, не нужно быть умной. Достаточно, чтобы один человек в семье был мудрым — это вы, Ваше Величество, — продолжала она льстить.
— Нет, это уже явное притворство, — Сюанье развернул её к себе. — Не думай, что я не замечаю.
— Как я могу притворяться, если уже сказала: «Ваше Величество мудр и велик»? Ваш замысел превосходен — он решает множество проблем сразу и устраняет всех недругов разом. Единственное — тётушке и сёстрам, возможно, придётся немного потрудиться.
— «Решает множество проблем и устраняет всех недругов»? Прекрасно сказано! Прямо в точку! — Сюанье поцеловал её в лоб. — Значит, ты всё поняла?
— В общих чертах… — тихо ответила Хэшэли. — После усмирения Чахарского князя оставшиеся силы будут ослаблены взаимной борьбой. Раз войны больше нет, армия и запасы в порядке. Вам сейчас не хватает лишь времени. Любая мера, которая его выигрывает, — уже победа.
— Хэшэли… Помнишь, я однажды говорил, что хотел бы видеть тебя среди регентов? Я до сих пор придерживаюсь этого мнения, — серьёзно сказал он, внимательно глядя на неё.
Хэшэли почувствовала неловкость:
— Ваше Величество, не смотрите на меня так… Я лишь повторила ваши мысли.
— Мне кажется, я раньше не до конца знал тебя, — Сюанье приблизился. — Может, пора дать мне возможность познакомиться поближе?
Хэшэли инстинктивно отстранилась, но, сидя на краю ложа, не удержалась и соскользнула вниз.
К счастью, Сюанье успел схватить её и крепко обнять:
— Осторожнее.
Сердце Хэшэли забилось вновь. Она поспешила вырваться:
— Ваше Величество, вам ещё нужно навестить бабушку. У вас есть немного времени — может, отдохнёте здесь?
Она удивлялась: обычно он весь день занят делами, а вечером приходит поужинать и поговорить о детях или о текущих делах. А сегодня — ещё до заката, до окончания занятий сына… Неужели произошло что-то, чего она не заметила?
Хэшэли встала и освободила место на ложе:
— Ваше Величество чем-то озабочены?
— Если скажу «да» — ты начнёшь тревожиться. Если скажу «нет» — не поверишь, — ответил он, подложив руку под голову и глядя на неё с нахмуренным лбом.
Хэшэли опустила глаза:
— Если бы можно было сказать, вы бы уже рассказали. Раз не говорите — значит, не следует. Я уйду, дайте вам отдохнуть.
http://bllate.org/book/3286/362586
Готово:
