Сюанье тяжело вздохнул, а Хэшэли последние дни чувствовала себя особенно удовлетворённой. Пусть сына сразу же после возвращения во дворец и увезли обратно в Зал Цынин — она знала: по мере того как он будет расти, их связь станет только крепче. Материнская привязанность в итоге превзойдёт отношения прапрабабушки и правнука.
Ещё больше радости ей доставляли двойняшки-дочери. Теперь, когда черты их лиц окончательно сформировались, они становились всё больше похожи на неё саму. И были так похожи друг на друга, что без золотых амулетов на шейках — специально надетых, чтобы отличать старшую от младшей, — невозможно было понять, кто есть кто.
Когда впервые услышала, как нянька докладывала ей: «Вторая и третья принцессы», — Хэшэли на мгновение смутилась из-за этого «вторая». Но потом вспомнила слова мамы: до замужества у принцесс есть лишь порядковые номера, имён же им не дают. Поэтому она и не стала просить Сюанье дать дочерям имена.
Теперь, глядя, как девочки постепенно расцветают, Хэшэли в полной мере ощутила радость материнства. Наблюдать за тем, как растут дети, направлять их, расти вместе с ними — всё это позволяло ей компенсировать упущенное в воспитании Чэнжуя. Можно сказать, теперь она была полностью счастлива благодаря дочерям.
Однажды глубокой ночью Хэшэли уже почти собиралась приказать потушить свет и лечь спать, как вдруг снаружи раздался возглас: «Император прибыл!» Она поспешила одеться и вышла встречать его вместе со служанками, но обомлела, увидев лицо Сюанье: оно было мертвенно-бледным, а вокруг глаз — тёмные круги. Это было настоящим потрясением.
Всего несколько дней прошло с момента возвращения из поездки к императорским гробницам — как он успел так измотаться? В журнале ночёвок значилось, что он несколько раз заходил в задние дворцы «собирать цветы». Но сейчас выглядел так, будто не спал несколько ночей подряд!
Вид Сюанье напугал Хэшэли до смерти и привёл служанок в полное замешательство. Чжэньэр и Линъэр с тревогой смотрели на неё:
— Госпожа, император так измучен… Может, вызвать лекаря?
Когда Сюанье наконец уложили в постель и он заснул, Хэшэли смогла отойти в сторону и допросить Сяо Вэя. Так она узнала, что последние дни император действительно работал до изнеможения.
С момента учреждения Военного совета Сюанье установил правило: шесть раз в месяц проводить слушания у ворот Цяньцин — первого, восьмого, шестнадцатого, двадцать четвёртого и тридцатого числа. Если император пожелает собрать совет в иной день, это будет дополнительным заседанием.
То есть теоретически, если не возникало особых обстоятельств, Сюанье работал всего пять дней в месяц — и то лишь до полудня. Такая лёгкая служба вызывала у Хэшэли, бывшей в прошлой жизни вице-президентом континентального подразделения крупной корпорации, завистливый восторг. По логике, он не мог быть так измотан.
Однако, по словам Сяо Вэя, с тех пор как вернулся из поездки к гробницам, император словно одержимый превратился в трудоголика. Независимо от того, назначены ли слушания, он вставал каждый день в пять утра и работал до полуночи. Даже если заходил в другие дворцы, то лишь после десяти часов вечера.
Хэшэли не замечала этого, потому что Сюанье всегда приходил к ней до ужина и сразу же уходил после трапезы.
Услышав это, Хэшэли нахмурилась. Теперь она вспомнила: с тех пор как вернулся из поездки, он ни разу не переночевал у неё! Ужины были частыми, но он всегда уходил сразу после еды. Она же последние дни была полностью поглощена дочерьми и не обратила внимания на его переутомление.
Чувствуя вину, она спросила Сяо Вэя:
— А ты не знаешь, из-за чего именно его так мучают заботы?
— Простите, госпожа, я хоть и служу при господине день и ночь, но вы же знаете его нрав — когда он занят делами, почти не разговаривает. Да и грамоты я не имею…
Хэшэли кивнула. Перед ней Сюанье, казалось, не изменился, но с другими он давно перестал быть открытым и прямолинейным — теперь он мастерски скрывал свои мысли. Если он чего-то не хотел показывать, никто не мог прочесть это по его лицу.
Расспросив без толку, она отпустила Сяо Вэя и подошла к постели. Чжэньэр и Линъэр собирались вызвать лекаря, но Хэшэли запретила: раз Сюанье пришёл ночью, значит, не хочет, чтобы кто-то узнал о его состоянии. К тому же вызов лекаря наверняка долетит до Зала Цынин — а вдруг Великая Императрица-вдова ещё не спит? Не стоит навлекать на себя беду понапрасну.
Поэтому она лишь велела подать горячей воды и лично умыла ему лицо, после чего легла рядом. Ночь прошла спокойно. Но на следующее утро в пять часов Сюанье вдруг резко проснулся и громко крикнул:
— Ко мне!
Этот возглас разбудил и Хэшэли.
— Государь, сегодня ведь не день слушаний, — пробормотала она, глядя на окно. — Отдохните ещё хотя бы часок.
— Я разбудил тебя? Нет, нельзя. Сегодня я назначил встречу с двумя министрами Министерства домашних дел — нужно обсудить важные дела. Ты ещё поспи!
Хэшэли с досадой выбралась из-под одеяла. Ханьянь и другие служанки тут же окружили её, набросив халат, подавая полотенце и воду для полоскания рта. Когда она привела себя в порядок, сразу же принялась помогать Сюанье одеваться. Тот смутился:
— Я хотел просто навестить тебя… Не думал, что помешаю твоему сну.
— Что вы говорите, государь! Ваша ревностная забота о делах — благо для всего народа. Как вы можете помешать мне? Но, государь, вы не должны так изнурять себя. Даже самые трудные дела требуют времени на решение — нельзя спешить!
Сюанье обнял её за талию и положил голову ей на плечо:
— Разве я сам не хочу двигаться медленнее? Но обстоятельства не дают мне такой роскоши! Знаешь ли ты, что в апреле, пока мы были у гробниц, по берегам Жёлтой реки стояла сильнейшая засуха? За целых два месяца прошёл лишь один слабый дождик. А впереди — жара летняя. Если так пойдёт и дальше, в этом году снова будет страшный голод!
— Государь, стихийные бедствия не остановить силой воли. Даже если вы тревожитесь, нельзя же…
Хэшэли попыталась утешить его, но он перебил:
— Ладно, я буду отдыхать. Обо всём поговорим за ужином!
С этими словами Сюанье отпустил её и решительно вышел из покоев.
Хэшэли на мгновение замерла. Откуда у этого мальчика вдруг выросли плечи? Он уже понял, что время не ждёт. По тому, как он сам проснулся сегодня без зова, было ясно: его душа сжимается под тяжестью забот. Всего за несколько дней он научился скрывать свои тревоги.
Но, глядя на его твёрдую походку и всё большую разницу в росте между ними, Хэшэли начала понимать: как ни тяжело ей признавать, он повзрослел.
Как писали в исторических хрониках, учреждение Военного совета стало важнейшим шагом Сюанье к укреплению центральной власти. Пройдя через столько испытаний, он наконец перешёл от неприятия власти к её стремлению, а затем — к полному контролю над ней.
Сюанье, теперь ты понял, что значит «великое предназначение, возложенное Небом»? Чем выше твой статус, тем больше забот, и тем суровее ты должен быть к себе.
Когда-то и она, женщина, достигла поста вице-президента континентального подразделения. Многие завидовали, но ещё больше людей зависели от неё. Она мечтала о сутках в сорок восемь часов, чтобы успевать работать без перерыва, забывая о себе и семье.
Вздохнув, она собралась с мыслями и принялась за дела нового дня. Живот Нара Нёхуту постепенно округлялся, и Хэшэли начала нервничать. После случая с выкидышем у Мацзя Ши она не могла не быть предельно осторожной. Она приказала лекарям дважды в день — утром и вечером — докладывать о состоянии Нара Нёхуту, а также назначила из Управления по придворным делам четырёх опытных нянь, которые днём и ночью должны были неотлучно находиться при ней.
Более того, сама Хэшэли время от времени навещала Нара Нёхуту, чтобы лично убедиться в её хорошем самочувствии и настроении — всё ради того, чтобы избежать повторения трагедии с Мацзя Ши.
Что до самой Мацзя Ши, то Хэшэли распорядилась, чтобы Тайская медицинская палата составила для неё особый рецепт и назначила лучшие лекарства и продукты для восстановления. Можно сказать, в заботе о подчинённых она превзошла даже самого Сюанье. С самого первого случая беременности Чжан Ши и до нынешней беременности Нара Нёхуту её отношение никогда не менялось — даже Великая Императрица-вдова, которая сначала подозревала её в лицемерии, теперь не могла найти в ней никакой вины.
К тому же Хэшэли стала ещё мудрее: она установила правило, согласно которому каждая наложница, независимо от состояния здоровья, имела право на профилактический осмотр раз в два месяца, а Цзиньфэй и Ифэй — раз в месяц. При малейших отклонениях немедленно назначалось лечение.
Цзиньфэй и Ифэй, возможно, не особо это ценили, но простые дайин и чанцзай были вне себя от благодарности. Их положение едва выше слуг, и вызвать лекаря вовремя для них — редкая удача. А теперь регулярные осмотры стали нормой — что может быть лучше?
Они не знали, что по приказу Хэшэли в Тайском дворце у каждого члена императорской семьи, включая ещё не покинувших дворец седьмого и восьмого а-гэ, велась личная медицинская карта. В ней подробно фиксировались рост, длина рук, пищевые привычки и прочие детали. Это значительно повысило эффективность работы всех придворных учреждений.
После доклада Великой Императрице-вдове и визита к Нара Нёхуту Хэшэли вернулась в свои покои, пообедала и потянулась. Вспомнив, что давно не практиковалась в каллиграфии, она направилась в молельню.
Но, переписывая буддийские сутры, думала она не о духовном, а о словах Сюанье утром — о засухе в бассейне Жёлтой реки. Обычно при стихийных бедствиях первым делом оказывается государственная помощь, затем идёт сбор пожертвований. Но раз Сюанье так обеспокоен, значит, рассчитывать не на что.
Монголия только что пережила войну и опустошила казну до последнего монета. На помощь при бедствии не хватит. Местные чиновники и подавно не заслуживают доверия — они всегда найдут способ обойти указы сверху. А общественные сборы в это время даже не приходят в голову людям — о чём тут говорить!
Деньги — вот главная проблема Сюанье, и именно поэтому он так тревожится. Увы, налогоплательщики отдают свои деньги, но не получают взамен никакой пользы. Но что поделать — ведь Китай всё ещё находится в эпохе аграрного феодализма!
Земледелие — главная и почти единственная отрасль экономики. Всё зависит от погоды. Нет урожая — нет налогов. Нет налогов — нет денег на борьбу с бедствиями. Нет денег на борьбу — ещё меньше налогов. Порочный круг, из которого не выбраться годами.
Но Хэшэли прекрасно помнила слова Сюанье: «Время не ждёт». И действительно — сейчас идёт одиннадцатый год правления Канси, и через три-четыре года начнутся новые внутренние и внешние кризисы. Восстание трёх феодалов, русско-цинская война, Нерчинский договор — вот что ждёт страну в ближайшие годы.
Сюанье сейчас переживает, что с приближением лета засуха усилится, и миллионы людей погибнут от голода. Поэтому он настаивает: нужно срочно готовить средства на помощь пострадавшим. Отсюда и его отчаяние.
Но Хэшэли уже почти видела начало восстания трёх феодалов — как У Саньгуй и другие будут неудержимо продвигаться вперёд. Цинские войска слишком слабы, у них не хватает ни оружия, ни продовольствия, поэтому они будут терпеть поражение за поражением. А корень всех этих бед — в сегодняшней нищете империи.
Есть ли выход? В современном мире можно было бы применить искусственные дожди, но сейчас остаётся лишь рыть глубокие колодцы. И, скорее всего, Военный совет уже предложил Сюанье именно это решение.
Тогда почему он всё ещё так тревожится? Хэшэли долго думала, но так и не нашла ответа.
Внезапно доложили, что прибыл чиновник из Управления имущества. Он сообщил, что поставки кровавых ласточкиных гнёзд резко сократились, и запасов в казне почти не осталось. Он спрашивал, можно ли заменить кровавые гнёзда белыми для Нара Нёхуту.
Хэшэли удивилась:
— Как так вышло?
— Госпожа, государь издал указ: все женщины Тайского дворца, кроме Великой Императрицы-вдовы, Императрицы-матери и вас, должны сократить расходы наполовину. Поэтому Внутреннее управление уменьшило закупки кровавых гнёзд, женьшеня и других дорогих лекарств.
http://bllate.org/book/3286/362570
Готово:
