Даже если Великая Императрица-вдова будет закрывать на всё глаза, разве чиновники двора не станут осуждать меня за вмешательство в дела правления? Не назовут ли они меня второй У Цзэтянь и не обвинят ли в том, что «курица поёт на заре — и мир погружается во мрак»? Какой бы ярлык мне ни повесили, мои хрупкие плечи всё равно не выдержат! А вдруг я буду изнурять себя трудами, терпеть лишения и в итоге окажусь виноватой перед всеми? Разве это не трагедия?
Хэшэли смотрела, как Сюанье перевернулся на другой бок, отвернувшись от неё. Ей тоже было не по себе. Ведь она жила в феодальном обществе, и, хоть и была императрицей, всё равно оставалась связанной своим полом — не смела говорить и действовать по собственной воле. Тихо присев на край ложа, она посмотрела на всё ещё обиженного Сюанье, крепко сжала губы и не знала, что сказать.
Молчание затянулось. Хэшэли немного подумала и всё же встала, подошла к кровати и накинула на него лёгкое одеяло. Сюанье, разгневанный, даже не раздумывая, сорвал покрывало и швырнул его на пол. Хэшэли подняла его и снова укрыла императора, но тот опять отбросил одеяло. Так повторилось четыре раза. Наконец Хэшэли сдалась:
— Ваше Величество, если вам правда не удаётся уснуть, не стоит себя мучить.
Сюанье не отвечал.
— Ваше Величество… Вы всё ещё сердитесь на меня? Я ведь не хотела утаивать что-то от вас. Ах, государь… У меня свои причины. Боюсь, если другие узнают, скажут, что я вмешиваюсь во внутренние дела двора — это тягчайшее преступление! Тогда я не только не смогу помочь вам, но и очерню ваше доброе имя. Я просто…
Она говорила и ждала его реакции. Но слова её не только не принесли облегчения — напротив, Сюанье разозлился ещё больше. Он резко отполз к самой стене и продолжал молчать.
Хэшэли вздохнула:
— Раз Вашему Величеству не хочется разговаривать со мной, я не стану мешать вам отдыхать. Позвольте откланяться!
Едва она повернулась, чтобы уйти, как за спиной раздался гневный голос Сюанье:
— Стой!
Хэшэли послушно остановилась, но не обернулась. Сюанье схватил её за руку:
— Повернись!
Хэшэли послушно повернулась, опустив голову. Сюанье отпустил её руку:
— Я задам тебе вопрос. Ответь мне честно.
Голос его был необычайно суров.
— Да, государь, — тихо ответила Хэшэли.
— Кто тебе внушал эти опасения? Разве ты раньше не давала мне советов? Почему именно сейчас ты вдруг поняла, что переступила черту? Неужели… бабушка что-то тебе сказала?
— Нет, бабушка ничего не говорила. Это я сама… боюсь, что стану поводом для сплетен, и это навредит вам.
— Навредит мне? Кто посмеет? Ты боишься не за меня, а за себя. Ты боишься, что эти косные чиновники узнают и обратят на тебя гнев.
— Я… я просто боюсь…
— Да. Ты всегда боялась. Значит, всё, что ты делала до сих пор, — это маска? Ты боялась подобного исхода, поэтому всё было притворством? Ты лишь потому исполняешь роль императрицы, что не можешь иначе?
Дальше говорить не было нужды. Хэшэли почувствовала глубокую неловкость: он угадал часть её сокровенных тревог. Она действительно боялась, что Великая Императрица-вдова не потерпит её, что чиновники не примут, что её действия сдвинут события с намеченного пути и сделают будущее непредсказуемым. Для путешественницы во времени предвидение — главное оружие. А если из-за неё это преимущество превратится в ловушку, и окружающие сочтут её чужачкой, которую следует устранить… тогда плакать будет некому.
Поэтому Сюанье попал в точку. Она онемела. Сюанье вдруг успокоился и пристально смотрел на лицо Хэшэли. Увидев, что она не осмеливается поднять на него глаза, он окончательно убедился в своей правоте:
— Значит, всё это время было ложью… Ладно, я понял. Не стану тебя больше мучить. Это я втянул тебя в эту яму. Мне самому надлежало нести это бремя, а ты лишь делишь со мной мои страдания.
В его словах звучали и облегчение от прозрения, и горечь разочарования — будто он давно знал правду, но не хотел признавать её, а теперь вынужден был столкнуться с ней лицом к лицу:
— Хэшэли, с тех пор как ты оказалась рядом со мной, ты всё время терпела поневоле… Так ведь? Ты не хотела этого, но не могла поступить иначе. Это ведь очень тяжело, да?
Хэшэли по-прежнему держала голову опущенной. Она слышала подавленную боль в его голосе, но не могла возразить — ведь всё, что он говорил, было правдой. Это и впрямь были её самые сокровенные страхи. Она думала, что скрывает их искусно, но сегодня он вырвал их на свет.
— Помнишь, как бабушка велела мне выбрать себе спутников в учёбе, и я попросил тебя помочь? Ты отказалась. Ты боялась, что бабушка рассердится и накажет тебя, поэтому отказалась. А я-то думал, что ты хотела, чтобы я сам лучше разобрался в людях. На самом деле ты просто боялась взять на себя ответственность.
Сюанье перешёл с «я» на «я» в императорском значении, и тон его стал твёрдым, уверенным.
Хэшэли по-прежнему стояла с опущенной головой, словно провинившаяся школьница. Она понимала, что должна сейчас возразить, сказать, что всё не так, как он думает, объяснить, чего именно она боится. Но горло будто сдавило невидимой рукой — она не могла вымолвить ни слова и даже поднять глаза. Где-то в глубине души она чувствовала: если сейчас не заговорит, Сюанье уйдёт, и между ними навсегда ляжет непреодолимая пропасть. Но она молчала.
— Так значит, ты всегда считала Зал Куньнин самым безопасным пристанищем. Ты боишься выходить из него, боишься неприятностей, боишься всего, что может лишить тебя титула императрицы. Это не от лени. Как же я мог поверить тебе? Ты ведь не потому заботишься обо мне и не потому думаешь обо мне, что любишь меня. Ты просто вынуждена это делать. Раньше за тобой следила бабушка — ты не смела плохо относиться ко мне. Теперь тебя держит титул императрицы — ты не можешь не подчиняться мне. Хэшэли… Почему я раньше этого не замечал?
При этих словах Хэшэли наконец подняла голову, чтобы возразить, но увидела, как он прищурился и смотрит на неё, будто его глаза пронзают её насквозь, как рентген. Слова застряли в горле, и она снова опустила взгляд.
Сюанье потерял интерес продолжать разговор. Открытая правда больно ранила. После того как он произнёс всё это, ему стало жаль. Не того, что сказал, а того, что не остался в неведении. Почему бы не притвориться, что ничего не произошло, и жить дальше в иллюзии? Он ведь сам обманывал себя, думая, что она любит только его, одного. Зачем же разрушать эту иллюзию? Теперь, даже если всё было ложью, по крайней мере, она была рядом и заботилась о нём. А теперь — ничего не осталось.
Неужели он стал жадным? Рыба и медведь не могут быть на одной тарелке, любовь и трон несовместимы. Она не любит его. Совсем не любит. Всё, что она делала, — лишь потому, что бабушка заставляла. Ничего настоящего.
Сюанье ушёл, оставив Хэшэли стоять с опущенной головой. Только когда снаружи донёсся протяжный возглас: «Провожаем Его Величество!» — она поняла, что он действительно ушёл. Она могла бы протянуть руку и удержать его, сказать всего одно слово — и он бы остался. Но она ничего не сделала и не сказала. Та тёплая, уютная близость, возможно, больше никогда не вернётся.
Хэшэли вдруг почувствовала, будто с неё сняли тысячепудовое бремя, и без сил рухнула на софу, оцепенело глядя в пустоту. В голове мелькали обрывки воспоминаний: как в детстве Сюанье приходил к ней домой, и они пили чай под навесом глицинии, а он прыгал, пытаясь сорвать соцветия; как она провожала его на экзамен, и он оглянулся в поисках её взгляда перед тем, как войти; как на второй день после свадьбы она поцеловала его в лоб; как после родов Чэнжуя он ворвался в родовую палату и, обнимая её, то смеялся, то плакал.
И ещё множество других мгновений, наложившихся друг на друга. В каждом из них его лицо было таким живым — плачущим, смеющимся. Она помнила, как он рос с пяти–шести лет до юноши тринадцати–четырнадцати лет. Каждый этап был чётко запечатлён в её памяти, словно немой фильм. Слёзы сами собой покатились по щекам, упали на одежду и растеклись тёмными пятнами.
Император и императрица поссорились! Слуги в Зале Цяньцин и Зале Куньнин растерялись. Первые два дня отсутствие государя в покоях императрицы никого не тревожило, но когда прошло двадцать дней, а он так и не появился, служанки в Зале Куньнин заметили, что их госпожа снова погрузилась в прежнюю тишину — ту самую, что царила здесь вскоре после свадьбы.
Императрица замолчала — на сей раз глубже, чем когда-либо. При встрече с подчинёнными она ограничивалась лишь двумя фразами: «Встаньте» и «Уходите». Узнав, что император три дня не посещает Зал Куньнин, Великая Императрица-вдова вновь открыла двери Зала Цынин, но лишь по отдельности приняла Сюанье и Хэшэли, выслушала их приветствия и пожелания, больше ничего не сказав.
Скромность и покорность Хэшэли вызвали у старой императрицы горькую усмешку: «Ну что ж, и тебе пришёл черёд! Раньше, когда император лип к тебе, ты, верно, считала, что достигла вершины счастья. Но теперь, когда он отвернулся, ты поняла, каково это — быть ненужной. Что ж, Хэшэли, как ты проживёшь оставшиеся дни? Ведь тот, кто тебя ненавидит, — самодержец Поднебесной!»
«Я знаю, в вас, Суо, течёт одна и та же кровь. Когда мой сын спрашивал совета у Сони, тот тоже выводил его из себя. Но они были государем и подданным: Сони молчал не из страха перед ответственностью, а потому что знал — его слова всё равно не возымеют действия.
А ты? Ты молчишь исключительно из страха. Боишься, что я уличу тебя. Может, мне даже благодарить тебя стоит? Ведь благодаря твоему упрямому молчанию мой внук наконец прозрел. Он понял, что в этом мире можно положиться только на самого себя. Лишь став по-настоящему сильным, можно справиться с любыми переменами. Помощь извне — редкость и удача, на которую не стоит рассчитывать».
Великая Императрица-вдова холодно наблюдала, как императрица заперлась в своих покоях, а император, разочарованный, постепенно обретает ясность и зрелость. Хотя это и жестоко, она не могла не признать: Сюанье подобен неоткованному клинку. Сложная обстановка при дворе — словно огонь и молот, что выжигают примеси и сглаживают острые грани. Этот процесс мучителен, полон боли и смятения — это боль раскалённого металла.
А чрезмерно расчётливый и хладнокровный характер Хэшэли — словно ледяная вода с горных вершин, что гасит его пыл, когда он вспыхивает от гнева или нетерпения. Внезапно остыв, он осознаёт: хотя они и рядом, на самом деле между ними пропасть. Эта девушка никогда не считала его своей семьёй — они были лишь партнёрами по необходимости.
Для Сюанье это, возможно, самый горький урок. Он и представить не мог, что окажется несчастнее собственного отца. Фулинь и Дунэфэй, хоть и были вместе недолго, но любили друг друга по-настоящему. А он? Он одинок в своей любви. Как император, он обнаружил, что его обманули, и теперь не может даже надеяться на взаимность. Такое потрясение — слишком тяжёлое бремя.
Великая Императрица-вдова задумалась о будущем и прищурилась:
— Гэгэ, как ты думаешь, что мне теперь делать?
Брови Су Малагу нахмурились:
— Рабыня полагает, между Его Величеством и Её Величеством лишь недоразумение. Стоит им поговорить откровенно — и всё наладится.
http://bllate.org/book/3286/362552
Готово:
