— Двоюродная сестра? Госпожа Тун? — Сюанье перевернулся на другой бок, устраиваясь поудобнее. — Я никогда её не видел, откуда мне о ней помнить?
— Хэшэли, почешешь мне ухо? — продолжил он. — У слуг руки всегда не те: то слишком сильно, то слишком слабо.
Хэшэли тихо ответила и велела Ляньби принести инструменты: слоновую ушную ложечку и белую шёлковую подушечку с ватной прокладкой. Уложив голову императора на подушку, она усердно взялась за дело и, не удержавшись, добавила:
— А, так вы её не знаете! Значит, старшая тётушка зря хлопотала. И правда, Ваньжоу ещё и десяти лет нет. Госпожа слишком далеко заглянула в будущее!
С одной стороны, профилактический укол был сделан. С другой — ради борьбы с Аобаем Сюанье изрядно поломал голову. Он усвоил суть наставлений Хэшэли и втайне поручил Нарду найти шарлатанов и мелких чиновников, которые мечтали подлизаться к Аобаю, но из-за низкого ранга не имели такой возможности.
Им было велено повсюду распускать слухи о том, что Аобай — величайший полководец и государственный деятель, что в Поднебесной нет ему равных и что, если он — второй, то первый — никто. Кроме того, император лично подослал одного шпиона, чтобы тот проник в окружение Аобая и, изображая фанатичного последователя, подогревал его сторонников, внушая им, будто Аобай — непревзойдённый герой, перед которым все прочие меркнут.
Разумеется, лесть должна быть искусной: чтобы её жертва даже не заподозрила подвоха. Это требовало мастерства и времени. Сюанье в эти дни не сидел без дела: он не только регулярно тренировался с ку-бу в зале боевых упражнений, но и отправил тайный указ Гэну Чжаочжуну, находившемуся далеко от столицы, чтобы тот ещё активнее распространял славу Аобая — его заслуги и труды, дабы весь мир поверил: нынешний император держится исключительно благодаря Аобаю.
Вскоре после этого Сюанье неожиданно объявил, что в следующем сентябре собирается устроить охоту, и добавил, что Великая Императрица-вдова уже одобрила его решение.
Аобай в это время всё ещё числился больным и оставался дома. Услышав, что император вдруг решил устроить охоту, он сильно удивился. Хотя маньчжуры и завоевали Поднебесную верхом на конях, со времён правления Шунчжи подобные мероприятия прекратились. Император тогда сосредоточился на изучении «Четырёх книг» и «Пяти канонов». Князья и министры выражали тревогу, но Шунчжи отвечал: «Легко завоевать Поднебесную на коне, но управлять ею — великое искусство. Правление не строится на военной силе! Минская династия пала не из-за слабости армии, а из-за развала государственного управления. Поэтому я должен постичь искусство правления, чтобы не повторить их ошибок».
Маньчжурские министры считали, что император тем самым отступил от традиций предков, пренебрегая физическими упражнениями и погружаясь в романтические чувства, из-за чего и ослаб здоровьем, что в итоге привело к его ранней кончине. Поэтому они стали ещё настороженнее относиться к китайской культуре. Теперь же, когда Сюанье объявил о намерении устроить охоту, маньчжурские министры единодушно одобрили это решение.
Однако отлучка императора из дворца — дело серьёзное, особенно если речь идёт о конной охоте. Нужно было выделить охрану, определить место охоты, разместить гарнизоны и решить массу других вопросов. Маленький император лишь махнул рукой, объявив охоту, а вся тяжёлая работа легла на плечи подчинённых.
Так Сюанье вновь стал беззаботным «хозяином», издав лишь указ, а все остальные заботы возложил на Аобая. Более того, он публично заявил:
— Я больше всего доверяю министру Ао! Прежние разногласия были вызваны интригами злодеев. Теперь я понял: вы — опора Великой Цин!
Эти слова доставили Аобаю огромное удовольствие. А когда человек доволен, его уши становятся мягкими. В этот момент кто-то посоветовал ему воспользоваться возможностью и перевести свои личные войска поближе к столице под предлогом обеспечения безопасности императора. На деле же это должно было укрепить позиции Аобая и сделать его власть непререкаемой.
Аобай посчитал совет разумным: его собственные солдаты давно находились далеко от него, и это вызывало беспокойство. Наличие личной гвардии рядом давало чувство полной уверенности. Он согласился и приказал перевести войска из прежних гарнизонов в окрестности Пекина.
Аобай не знал, что этим шагом он сам вёл себя к гибели. Ему не придётся ждать до следующего сентября — его слава рухнет задолго до этого из-за переброски войск.
Узнав об этом, Сюанье лишь холодно усмехнулся:
— Аобай, Аобай… На сей раз не ты восстаёшь против меня, а я заставляю тебя восстать. Если сейчас ты остановишься и сдашься, я прощу тебе все прежние прегрешения и дарую спокойную старость. Но остановишься ли ты? Конечно, нет. Ведь у тебя в руках Печать Вручённой Власти, которую отец вручил тебе, чтобы ты помогал мне править Поднебесной. Ты переступил черту, посягнул на мои интересы — интересы императора. Я обязан вернуть себе то, что принадлежит мне по праву. Я знаю твой характер: ты не отдашь власть, пока не умрёшь.
Поэтому прости, но на этот раз ты должен умереть — и умереть в позоре. Пусть весь мир узнает, что ты погиб за свои десять смертных грехов и ненасытную жадность, а я был вынужден подняться на борьбу лишь потому, что ты довёл меня до крайности.
Сюанье поручил своим людям тайно подготовить всё необходимое.
Между тем в Зале Цынин Великая Императрица-вдова играла с правнуком и сказала Су Малагу:
— Когда выбирали Сюанье, именно за это его и взяли: в нём, как и в Фулине, живёт бунтарский дух. Раз уж он чего-то захотел — никому не уступит! Видишь, разве не так? Но с его нынешними уловками одолеть Аобая будет непросто!
— Ваше Величество, раз уж у императора такое намерение, позвольте ему действовать. Ведь вы же рядом! Разве Аобай может сравниться с вами? — улыбнулась Су Малагу.
Великая Императрица-вдова тоже улыбнулась и щёлкнула пальцем по пухлому личику Чэнжуя:
— Какой упитанный малыш! Сын Хэшэли и впрямь крепкий.
— Вы думаете, этот мальчишка не пытался использовать вас? — вдруг повысила она голос, явно раздражённая. — Он уже давно это делает! И совсем без церемоний! Только в трудную минуту вспоминает о старой бабке, а в обычные дни слушает лишь свою жену!
Су Малагу скромно опустила голову, думая про себя: «Опять вы капризничаете, Ваше Величество. Император ведь очень почтителен: каждый день приходит на утреннее и вечернее приветствие, а все лучшие дары первым делом отправляет вам. И Хэшэли — какая послушная невестка! С тех пор как Чэнжуй поселился у вас в Зале Цынин, она стала ещё покладистее: чего бы вы ни пожелали — она тут же исполняет. Хотите устроить отбор невест — император отказывается, а она вас поддерживает. Говорите о пополнении гарема — император отмахивается, мол, некогда ему с женщинами возиться, а она отвечает: „Не беда, я сама за вами присмотрю, обучу их, и когда вам понадобится — всё будет готово, свежо и сочно, как редиска“. Где ещё найти такую идеальную невестку? Только вы одна и можете жаловаться на неё!»
Су Малагу вздохнула с досадой, а Великая Императрица-вдова думала о другом — о тревожных вестях с Великой степи. Влияние Чахарского князя росло с каждым днём. Хотя у неё и были надёжные союзники в лице Кэрциня, их силы были недостаточны. Потомки Линданьхана становились всё дерзостнее.
Она вспомнила свою рано умершую дочь — ту, которую Чахарский князь замучил до смерти. У неё было всего две дочери, и обе ушли из жизни слишком рано. Особенно трагична судьба той, что вышла замуж за Чахарского князя: её послали туда, чтобы укрепить союз и следить за ним, но, родив ему детей, она была предана и убита. Её сыновья, как дикие волки, слушались только отца и не проявили ни капли сочувствия к матери. Жизнь этой гунчжу, которую в дворце лелеяли как драгоценность, превратилась в кошмар.
Как можно терпеть такое? Но императорский двор сейчас не в состоянии вмешаться в степные дела: Аобай единолично правит страной, власть императора почти утрачена, а смерть одной выданной замуж принцессы — слишком слабый повод для войны. Приходится ждать, пока враг сам не поднимет мятеж. Это мучительно — смотреть, как враг растёт у тебя под боком, кормить и поить его, зная, что однажды он проглотит тебя целиком.
Несмотря на тревоги, Великая Императрица-вдова не забывала «эксплуатировать» Хэшэли. Ей давно понравилось жить в Западном саду — там было тише и уютнее, чем в Зале Цынин. Она уже задумывалась о том, чтобы построить там отдельный дворец для своей старости, но пока никому об этом не говорила. Однако однажды, когда Хэшэли пришла кланяться, она намекнула:
— Я стара стала. Мне хочется покоя и изящества. Здесь, конечно, хорошо, но слишком шумно: то одно дело, то другое… Хоть бы укрыться от всего этого!
— Ваше Величество, если у вас есть желание, скажите прямо. Император непременно его исполнит. Если вы будете молчать, мы, младшие, не поймём, как вас порадовать, и будем терзаться сомнениями, — сказала Хэшэли, не отрывая глаз от сына, который в это время буйно размахивал ручонками у Великой Императрицы-вдовы на коленях. В душе она думала: «Скажите уже, чего хотите! Не мучайте Сюанье загадками — ему и так хватает интриг при дворе!»
Великая Императрица-вдова заметила её взгляд и улыбнулась:
— Ты всегда говоришь прямо, и всё у тебя получается так, как мне хочется. Будто я сижу на лотосовом троне, как Будда, и всё идёт по моей воле.
Хэшэли вдруг осенило: вот откуда пошло выражение «старая Будда»! В исторических драмах императрицы-вдовы так себя и называли.
— Ваше Величество, вы — самая благородная женщина Поднебесной. Ваши желания — наша священная обязанность, — сказала она.
— Девочка, давно ты не говорила мне таких приятных слов. Так угадай же, чего я сейчас больше всего хочу? — Великая Императрица-вдова, настроение которой явно улучшилось, снова обратилась к ней тем ласковым прозвищем, что использовала, когда Хэшэли только вошла во дворец.
Хэшэли внутренне облегчённо вздохнула: «Ясно, лесть всегда работает». Но вслух сказала:
— Ваше Величество, как смею я гадать о ваших мыслях? Такое дерзновение недостойно вашей внучки.
— Говорю — угадывай! — настаивала Великая Императрица-вдова, щекоча пухлую ладошку Чэнжуя. — Ты даже хуже своего сына! Чэнжуй, скажи уку маме: кто тебе милее — уку мама или мама?
Хэшэли закатила глаза: «Ну конечно, вы же с ним целыми днями, а я его раз в месяц вижу! Он и знать не будет, кто я такая. Ладно, представим, что мы — современная семья с двумя работающими родителями, а ребёнок на воспитании у бабушки. Так что, сынок, скажи, что любишь уку маму больше. Она тебя балует. А мама… ну, мама подождёт. Я не ревную».
Благодаря непрерывной «кампании по лести» Хэшэли наконец поняла: Великая Императрица-вдова недовольна Залом Цынин и хочет построить себе дворец в Западном саду. Но стесняется просить внука об этом прямо — ведь сейчас не время для роскошных затей, когда императорский двор погружён в борьбу с Аобаем. Поэтому она и намекает, надеясь, что Хэшэли сама предложит эту идею.
Однако Хэшэли сомневалась в искренности старшей. Сюанье только что объявил об охоте в следующем году, а она тут же заговорила о строительстве дворца! Это ведь идеально подтверждает слухи, будто император и его семья беззаботны и погружены в развлечения. Неужели она правда стеснялась? Скорее всего, она просто хочет, чтобы Хэшэли взяла инициативу на себя, и тогда весь упрёк за расточительство ляжет на неё, а не на Великую Императрицу-вдову.
«Ну что ж, — подумала Хэшэли, — раз уж я ваша невестка, то и чёрную работу делать мне. Кто ещё будет?»
Ведь что такое «сыновняя почтительность»? Это не только ежедневные подношения и доклады, но и безоговорочное подчинение воле старших — даже если их приказ кажется неразумным. Сколько современных детей способны на такое?
Подумав об этом, Хэшэли отправила записку Сюанье, который в тот момент тренировался в зале боевых упражнений с ку-бу. Вечером он вернулся домой:
— Хэшэли, ты звала меня? Это новость!
— У меня возник один вопрос, и я хотела бы услышать ваше мнение, — сказала она, встречая его.
— О? Что за вопрос? — Сюанье с интересом уселся на ложе и принял от неё чашку чая. — Ммм… Твой чай всегда особенно ароматен.
http://bllate.org/book/3286/362539
Готово:
