Сюанье был в восторге. Вечером, докладывая жене о делах дня, он неизменно представлял себе, как Аобай, облитый грязью собственным сыном, кипит от ярости. Хэшэли смеялась над его детскостью, но тут же одобрительно добавляла:
— Распоряжения императора безупречны. На сей раз Аобай сам себе яму вырыл.
Сюанье фыркнул:
— Если бы я ещё чуть помедлил, боюсь, это он меня бы закопал.
— Неужели за все эти годы император так и не понял, есть ли у Аобая такие намерения? — Хэшэли медленно поворачивала вазу с цветами. — Ваше величество, как вам эти лилии?
— Не нравятся! Ты ещё и за Аобая заступаешься! — Сюанье резко отвернулся спиной.
Хэшэли не удержалась от смеха:
— Ваше величество, я ведь хотела отправить эти цветы в Зал Цынин. Раз вам они не по душе, выброшу их.
— Впрочем, — продолжила она, нарочито протягивая слова, — какое мне дело до Аобая? Просто… — Она вздохнула. — Ладно, всё, что приходит мне в голову, вы, конечно, уже давно предусмотрели. Пойду-ка я лучше срежу другую вазу — понаряднее. Чэнжуй так любит яркие цвета.
Она нарочно взяла вазу и направилась к выходу с мягкого ложа.
Сюанье резко схватил её за руку:
— Постой! Что ты хотела сказать?
— Я скучаю по сыну, — Хэшэли умышленно томила его. — Чэнжуй уже научился звать людей. Ваше величество знали об этом?
— Конечно знал! Каждый раз, когда я захожу к бабушке, обязательно заглядываю к нему. С тех пор как у тебя появился Чэнжуй, каждое третье слово — о нём. Я задаю тебе вопрос, а ты всё равно уводишь разговор к сыну. Кто для тебя важнее — я или Чэнжуй? — в голосе Сюанье прозвучала обида.
Но именно на такие нотки Хэшэли и рассчитывала. Услышав недовольство, она поняла: пора прекращать шалости. Быстро поставив вазу на место, она умоляюще заговорила:
— Конечно, вы важнее всех! Без вас и Чэнжуя бы не было! Просто я думала… если бы у Аобая не было такой безмерной жажды власти, даже при всей его самодурской воле он был бы всего лишь нарушителем устава. А наказать его за это — значит столкнуться с тяжестью его родовых заслуг. Ведь клан Гуальцзя дал империи немало героев, даже основателей государства!
— Что ты имеешь в виду? — Сюанье насторожился. — Неужели я должен прощать ему преступления из уважения к заслугам предков? Или ты боишься, что, если я посажу его в тюрьму, найдутся те, кто за него заступится?
— Аобай действительно надменен, пренебрегает законами, грабит народ и набивает собственный карман, — ответила Хэшэли. — Но этого недостаточно, чтобы объявить его злодеем номер один. Вспомните Мафу Тана, вспомните уездного начальника из Шаньдуна, вспомните Су Кэшу! Чтобы свергнуть Аобая, нужно сделать так, чтобы он упал навсегда и безвозвратно!
Она вдруг взяла ножницы и одним движением перерезала пышную лилию пополам.
— Только признав свою вину и понеся заслуженное наказание, Аобай даст вам повод прославиться как мудрому и справедливому государю. Но чтобы уничтожить его и всю его свору, одних доносов и нескольких уездных чиновников мало. Ваше величество, вам нужно проявить к нему ещё больше милости… настоящей, глубокой милости!
Слова Хэшэли пробудили Сюанье. Если раньше его ненависть к Аобаю была личной, то теперь императрица указала ему путь государственной мести. Да, если бы дело было лишь в личной неприязни или недовольстве нескольких министров, даже свергнув Аобая, нельзя было бы довести его до полного позора. Его род — славный, героический, а сам он овеян ореолом заслуг. Без неопровержимых доказательств, убедительных для всего Поднебесного, его казнь сочтут проявлением юношеской жестокости — молодого императора, желающего убрать старого заслуженного сановника ради собственной власти.
Такой образ нанесёт мне непоправимый урон. К тому же сейчас я отдаю ему все меморандумы на рассмотрение, тайно строя планы, чтобы застать его врасплох и устранить. Но я не подумал, что этим самым даю всему миру повод считать Аобая самоотверженным и трудолюбивым слугой государства, который, несмотря на болезнь, день и ночь трудится ради империи, в то время как я выгляжу праздным и беззаботным правителем. Такая тактика недопустима!
Получив намёк, Сюанье погрузился в мучительные размышления, а Хэшэли спокойно продолжала возиться с срезанным цветком:
— Жаль, он так прекрасно цвёл…
— Жаль? — удивился Сюанье, оборачиваясь. — За год ты срезаешь столько цветов, что их хватило бы на целую телегу, но я ни разу не слышал от тебя слова сожаления. Почему же сегодня?
— Раньше я думала, что срезаю их ради общей гармонии и красоты композиции, — ответила Хэшэли, откладывая цветок в сторону. — Никогда не задумывалась об их чувствах. Но в последнее время, слушая, как вы говорите об Аобае, я невольно стала задумываться больше.
— Значит, ты всё-таки мягкосердечна, — усмехнулся Сюанье. — Да, Аобай когда-то был верным слугой дома Айсиньгёро. Но это было «когда-то». Хэшэли, скажи мне, почему я так уважаю твоего деда? Почему даже отец питал к Сони такое почтение? Как ты думаешь, в чём причина?
Хэшэли растерялась:
— Я… прошу пояснить вашему величеству.
Она хотела сказать, что понимает, но, увидев необычайную серьёзность в глазах императора, засомневалась. Дед, конечно, пользовался милостью нескольких поколений императоров. Правда, однажды ошибся, поддержав Хаогэ, и был на время отстранён, но затем в правление Шунчжи вновь достиг высокого положения. Хэшэли всегда думала, что после той ошибки дед стал мудрее и сохранял нейтралитет, благодаря чему императоры видели в нём человека, преданного только трону, а не конкретной личности.
Но теперь, глядя на Сюанье, она почувствовала неуверенность. Кто знает, какие тонкости предпочитают древние монархи? Это всё равно что влюблённому спросить: «За что ты меня любишь?» — а в ответ услышать не то, что ожидаешь.
И действительно, Сюанье ответил иначе:
— Потому что он всегда был верен тому, кто сидит на троне. Он верил: дела дома Айсиньгёро должны решаться внутри самого дома. Кто бы ни занял трон — для него тот и есть господин. Знаешь ли ты, что твой Мафа был первым сановником, поклявшимся мне в верности после моего восшествия на престол? Именно с того момента я по-настоящему почувствовал себя императором.
— Ваше величество, — мягко возразила Хэшэли, — это долг каждого подданного. Не стоит считать это особой заслугой деда.
— Да, это самое простое… но сейчас как раз этого и не хватает, — вздохнул Сюанье. — Хэшэли… С тех пор как я сел на трон, каждый день старался перенять лучшее от отца и избежать его судьбы. Но чем дольше я правлю, тем сильнее чувствую, что иду по его стопам.
В глазах Хэшэли мелькнула боль. Этот мальчик… пусть он капризничает, хитрит или хвастается своими победами — радость на его лице встречается так редко. Чаще всего его лицо окутано тучами тревоги. Перед ним бесконечные преграды, одна за другой, и горизонт будто убегает всё дальше. Он мечтает о спокойном правлении, хочет стать истинным владыкой Поднебесной, но реальность держит его в тисках. Его заботы тяжелы и глубоки, и потому улыбка почти не касается его губ.
— Ваше величество, послушайте меня, — сказала Хэшэли. — Я всегда верила: вы станете самым мудрым государем со времён основания империи Цин. Сейчас небеса лишь испытывают вас, прежде чем вручить великую миссию. Аобай — не просто гора на вашем пути, он — ступень к вашему триумфу. Все трудности, с которыми вы сталкиваетесь сегодня, завтра станут вашими подмостками. Преодолев их, вы выйдете на бескрайнюю равнину, где ничто не помешает вашему правлению.
— Хэшэли, не надо говорить мне приятных слов, чтобы утешить, — тихо ответил Сюанье. — Я знаю свои силы. Учителя говорили: «Самое ценное — самопознание». Они знают меру своему знанию, поэтому всегда сдержаны в словах. Я не виню их. И тебя тем более не виню. Поэтому не нужно льстить мне. В деле с Аобаем ты мыслишь тоньше меня.
— Тогда зачем вы так грустите? — вздохнула Хэшэли. — Если вы одобряете мои слова, я рада. Но вы сами не рады. Значит, мои слова — пустой звук? Мне всё равно, что там Аобай или другие чиновники — они все ваши слуги. Меня волнует лишь то, что сегодня вы несчастливы, что вас гнетут заботы. Я хочу хоть немного облегчить ваше бремя, хоть чуть-чуть развеять вашу тревогу. Если же мои слова лишь добавляют вам печали, я больше не стану говорить. Ведь всё, о чём вы думаете, вы и сами уже предусмотрели.
— Хэшэли… — Сюанье был глубоко тронут. Вот она — настоящая близость: человек, для которого твои чувства — главное в мире. Если ему грустно, она страдает вместе с ним и ищет способы вернуть ему радость.
Он обернулся и обнял её за талию:
— Обещаю: в твоём присутствии я больше не буду хмуриться. Прости, что прихожу к тебе лишь тогда, когда мне тяжело на душе.
Хэшэли положила свою руку на его:
— Ваше величество, вы снова говорите глупости. Я — ваша жена. Разве жена может сердиться на мужа за то, что он грустит? Если вы станете скрывать от меня свои переживания, лучше вообще не приходите. Как я могу вынести, чтобы вы притворялись весёлым ради меня? Ладно, оставим неприятное. Давайте я расскажу вам что-нибудь радостное!
Они снова устроились на ложе. Сюанье лёг головой на колени Хэшэли, а она, массируя ему виски, начала рассказывать:
— Ваше величество, знаете ли вы, что я теперь тётушка? Жена Второго брата родила девочку — говорят, прелестнейшую! А ещё… господин Тун не сообщал вам? Старшая тётушка беременна, и, скорее всего, у неё будет мальчик! Помните младшую тётушку и её дочь Ваньжоу? Теперь она уже настоящая красавица. Младшая тётушка говорит, что когда Ваньжоу вырастет, поручит мне подыскать ей жениха из знатного рода. Ведь Ваньжоу — ваша двоюродная сестра! Помните её?
Госпожа Тун Ваньжоу, будущая императрица Сяо И Жэнь… Во время пребывания Сюанье за пределами дворца главная госпожа навестила дочь и рассказала ей об этой девочке. Младшая сестра князя Аньцинь редко заходила в дом Сони, зато старшая тётушка наведывалась часто, особенно после подтверждения беременности — даже привела дочь с собой. Увидев, как из плачущего младенца выросла изящная малышка, главная госпожа была в восторге и отдала ей все детские наряды и украшения Хэшэли.
Старшая тётушка сначала отказывалась: старые вещи — это же подержанные, их считают дешёвыми. Но теперь это — предметы, носимые будущей императрицей! Обычные люди должны кланяться им, как святыням. Как можно просто так принять такой дар?
Тогда главная госпожа сказала:
— Моя дочь — императрица, а твоя — разве не принцесса крови? Она — двоюродная сестра императора, а моя дочь — её невестка. Разве невестка не может дарить вещи золовке? К тому же моя дочь с детства своенравна: всё, что я ей выбирала, она никогда не носила!
Позже, вспоминая этот разговор, Хэшэли задумалась. В истории Ваньжоу должна была поступить во дворец уже после её смерти, когда императрицей была Ниухур Нёхуту. Тогда Ваньжоу сразу получила титул благородной наложницы, а после кончины Ниухур Нёхуту стала императрицей-наследницей, а затем — императрицей… и умерла через день. Она вошла в историю как императрица с самым коротким правлением.
Была ли её судьба трагичной? Безусловно. Но сейчас всё иначе: Хэшэли жива, Ниухур Нёхуту тоже жива, обновление гарема идёт своим чередом, а детская смертность снижена до минимума. В таких условиях есть ли необходимость в появлении госпожи Тун как наложницы?
Именно поэтому Хэшэли сегодня и заговорила о Ваньжоу — чтобы проверить, насколько сильно муж помнит эту девочку. Если воспоминания яркие, значит, судьба Ваньжоу, возможно, не изменится. Если же он отнёсся равнодушно — можно будет подыскать ей достойного жениха из знати, сделать её княгиней или фуцзинь. Ведь до её совершеннолетия ещё много времени, и многое может измениться.
http://bllate.org/book/3286/362538
Готово:
