— Помните ли вы, государь, — начала Хэшэли, подбирая подходящее вступление, — тот день много лет назад, когда вы посетили Дом Сони и увидели ту самую глицинию?
Сюанье слегка задумался, но в глазах его мелькнуло недоумение:
— Помню. А что с ней?
— Сегодня утром Великая Императрица-вдова пригласила меня на чай и вновь заговорила о красоте Западного сада. Она сказала, что Зал Цынин, хоть и прекрасен, всё же полон всяких тревог и забот. А Западный сад ей нравится за тишину и изящество. Так вот я и подумала: а не построить ли ей там отдельный дворик и посадить любимые цветы? Чтобы в любой момент она могла приехать и отдохнуть.
— Построить сад для бабушки? — Сюанье на миг задумался, а затем с усмешкой посмотрел на Хэшэли. — Тогда зачем ты заговорила о глицинии?.. А, понял! Ладно, пусть будет так. Посадим там множество цветов, чтобы в саду круглый год цвели цветы и в каждом сезоне открывались новые виды.
— Вы согласны? — Хэшэли не удержалась от радостной улыбки. «Вот и умница», — подумала она про себя. — Завтра Внутреннее управление и Министерство работ получат указ, и снова начнётся шумиха.
— Согласен. Всё, что ты скажешь, — согласен. Я обещал тебе — и каждое моё слово в силе! Император не шутит!
Сюанье улыбнулся ей так, что Хэшэли почувствовала лёгкое замешательство.
— Ваше Величество… Почему вы так смеётесь?
— Да так… Просто хочу сказать: всё, что помнишь ты, я тоже не забыл. Начиная с завтрашнего дня, ты можешь спокойно заниматься планированием. Что посадить, какие пейзажи создать — решай сама. Этот сад для бабушки, но и для тебя тоже. Не думай, будто только ты помнишь ту глицинию. Я помню её не хуже тебя.
Сюанье всё ещё улыбался, но Хэшэли стало неловко.
— Ваше Величество… Если министры узнают, что вы строите сад для Великой Императрицы-вдовы, они непременно восхвалят вашу благочестивость. Но если поймут, что вы делаете это ради меня…
Она нарочно замялась.
— Пусть болтают! Мне как раз не хватало подходящего повода! — беззаботно отозвался Сюанье. — Если Аобай узнает, что я строю для своей императрицы сад, где цветы цветут все четыре сезона, он первым поднимет руки и скажет: «Да здравствует!»
Хэшэли обрадовалась про себя: «Наконец-то ты стал умнее, мой мальчик!» — но на лице изобразила недоумение:
— При чём тут господин Аобай?
Сюанье поманил её рукой:
— Подойди, сядь рядом. Я объясню.
Хэшэли посмотрела на его довольное лицо, потом на узкое место рядом с ним и мысленно фыркнула: «Ну конечно, чуть похвалила — и сразу распустился!»
Тем не менее, притворившись любопытной, она встала со своего места и подошла к нему. Сюанье, увидев, как она приближается, одним движением обхватил её за талию и поднял на руки. Хэшэли вздрогнула от неожиданности и инстинктивно обвила руками его шею. Сюанье с явным удовольствием прижал её к себе и откинулся назад:
— Не знал, что ты такая лёгкая!
Положение было чересчур интимным: Хэшэли сидела у него на коленях, обнимая его за шею, а его руки крепко держали её за талию. Ей стало неловко, и в голове мелькнула мысль: «Я, кажется, совсем потеряла стыд. Неужели потому, что родила ему ребёнка, теперь можно забыть о приличиях?»
— Ваше Величество опять шутите… С тех пор как родила Чэнжуя, я набрала столько веса…
— Ничего подобного! Мацзя Ши, может, и пополнела, а ты — в самый раз…
Сюанье невольно проговорился, выдав то, что думал про себя.
Лицо Хэшэли мгновенно изменилось. «Что за глупость! — подумала она. — Ты держишь меня на руках, а в голове у тебя другая женщина! Неужели ты настолько бестолков, или мне самой нужно научиться не принимать всё близко к сердцу?»
— Не ожидала, что Ваше Величество так заботится о госпоже Мацзя, — вырвалось у неё, и тут же она захотела откусить себе язык. Фраза прозвучала явно с кислинкой. «Я же не это имела в виду!» — мысленно закричала она.
Сюанье не уловил её внутреннего смятения, но подтекст услышал чётко:
— Значит, мне нельзя думать о ней? Разве не ты сама положила её табличку на место Ниухур Нёхуту? Я подумал, что ты хочешь, чтобы я обратил на неё внимание.
Он слегка усмехнулся и наклонился ближе, заглядывая ей в глаза:
— Моя императрица так хорошо понимает мои желания — как же мне не воспользоваться этим?
Хэшэли и вовсе остолбенела. Она разжала руки, пытаясь отстраниться, но он прижал её ещё крепче:
— Откуда ты узнал? Ты знал, что это сделала я?
В волнении она забыла называть его «Ваше Величество» и перешла на «ты».
Сюанье крепче обнял её:
— Если не ты, значит, Мацзя Ши подкупила евнуха из Внутреннего управления, чтобы тот поставил её табличку на место Цзиньфэй. Это ведь тоже возможно — ведь твои подчинённые все с влиятельными связями.
Фраза «твои подчинённые» почему-то рассмешила Хэшэли:
— Тогда почему вы всё равно решили, что это сделала я?
— Потому что вы не сговаривались. В первый раз, когда я зашёл в Зал Чанчунь, я нарочно не велел докладывать о себе. Хотел понять: это её затея, твоя или вы вместе что-то задумали.
Он провёл пальцем по её бровям:
— У неё такой же мягкий взгляд, даже когда она растеряна… Но она — не ты.
Хэшэли замерла. Она впервые предприняла подобный шаг, опасаясь, что Великая Императрица-вдова всё раскроет. А на деле оказалось, что её уловка была настолько прозрачной, что сам Сюанье сразу всё понял. Она не знала, что сказать.
— Хэшэли, ты ведь помнишь, как я увидел Мацзя Ши в тот день? Она сидела на диване без косметики, в простом придворном одеянии и читала книгу. В тот миг мне показалось, будто передо мной ты. И тогда я понял, почему ты выбрала именно её.
Хэшэли опустила голову и молчала.
Сюанье наклонился ещё ближе, его тёплое дыхание касалось её лица:
— Но знаешь, что она читала? «Женское наставление». Ты бы никогда не стала читать такую книгу, верно?
Хэшэли не нашлась, что ответить.
Она и вправду не сговаривалась с Мацзя Ши — до того дня они даже не разговаривали. Она просто выбрала её, потому что в истории та была первой наложницей Сюанье, родившей ему множество детей. Многие из них умерли в младенчестве, но один сын стал царевичем, а дочь — принцессой первого ранга.
Только теперь Хэшэли осознала, что сама создала себе замену — женщину, похожую на неё, чтобы та удерживала милость императора, когда она сама не могла исполнять супружеские обязанности.
«Сюанье, неужели ты так думаешь? И Великая Императрица-вдова, наверное, тоже! Иначе почему она игнорировала второго царевича, рождённого Мацзя Ши?»
— Ваше Величество… — Хэшэли попыталась избежать его слишком откровенного взгляда. — Я рекомендовала Мацзя Ши не потому, что…
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Поэтому молчи. Это останется между нами. И больше так не делай! Она — не ты!
Сюанье закрыл глаза и прижался лицом к её шее, вдыхая её аромат, будто вновь убеждаясь:
— Она — не ты…
Хэшэли онемела. «Что же я наделала? — подумала она. — Ты нарочно сегодня поднял эту тему, чтобы показать: мои уловки слишком прозрачны. Ты всё знал с самого начала, но всё равно пошёл по пути, который я тебе наметила. И только сегодня решил открыть мне правду…»
Её нос защипало, на ресницах выступили слёзы. Сюанье заметил это и нежно поцеловал её веки. Но этот поцелуй не мог унять внезапную горечь в её сердце.
«Я думала, что всё понимаю, всё контролирую. Я лишь хотела уберечь нас от вмешательства Великой Императрицы-вдовы. Я даже использовала другую женщину как щит. Мне казалось, что поступаю правильно — ведь я императрица, и так надо.
А ты пришёл и показал: я ошибалась. Я предала тебя… и Мацзя Ши тоже. Я чуть не заставила тебя считать её хитрой интриганкой. Клянусь, она ничего не знала!
Я не знала, что ты всё видел, но всё равно следовал моему плану. И сегодня ты дал мне понять: я ошиблась. Сегодня ты преподал мне урок… и защитил меня. „Ты и я — этого достаточно“. Это и есть вся правда».
Хэшэли погрузилась в свои переживания, но Сюанье решил, что настало время его награды. Он рассказал ей всё не для того, чтобы высмеять, а чтобы показать: никто и никогда не заменит её в его сердце. Неважно, искренне ли она рекомендовала Мацзя Ши или делала это под давлением Великой Императрицы-вдовы — он не позволит той женщине превзойти свою императрицу.
Мацзя Ши была приятной, тихой, грамотной — именно такой, какую он любил. Но он полюбил такой тип женщин только потому, что первой в его жизни была Хэшэли — та, что была нежна только с ним, слушалась только его и думала только о нём.
Перед другими она была решительной, почти властной. Такой женщины больше нет на свете. Он встретил её, женился на ней — и с тех пор каждый день радовался, что совершил самый мудрый поступок в своей жизни. Этого чувства он не испытывал ни с одной другой женщиной. Поэтому он хотел, чтобы его императрица поняла: больше не нужно делать таких глупостей. Это не её дело — слишком легко раскусить.
Он поцеловал её дрожащие ресницы, на которых ещё блестели слёзы.
«Ты поняла свою ошибку? — подумал он. — Как же трогательно видеть тебя такой ранимой… Такой нежной — совсем не похожей на ту, что всегда спокойна и уверена в себе».
Он был очарован этой новой стороной своей жены и решил принять её покорность.
Всё это время она была для него непоколебимой опорой — спокойной, всезнающей, способной решить любую проблему. Одним движением ножниц и несколькими цветами она могла развеять его тревоги и указать верный путь.
Но сегодня всё изменилось. Он победил — и победил блестяще, полностью. Хотя и в мелочах придворной жизни (что, признаться, немного унизительно), но всё же одержал верх над своей императрицей. Он увидел её растерянность, её сомнения — и этого было достаточно.
Его императрица тоже чего-то не умеет. И именно это обстоятельство доставляло ему радость. Поэтому он не собирался наказывать её — он хотел наградить.
Его поцелуи становились всё смелее. Когда их дыхание слилось в одно, тепло её выдоха, казалось, проникло прямо в его кости. Это чувство охватило его целиком. Его императрица. Его жена. Теперь он знал наверняка: она — та самая, в которую он влюбился с первого взгляда и полюбил всем сердцем.
Хэшэли ощутила страсть своего юного супруга и с тихим вздохом подумала: «Я не хотела, чтобы ты влюбился в меня. Но раз уж я стала твоей женой и приняла на себя судьбу рода Хэшэли, я буду честно исполнять все обязанности, которые на меня возложены. В том числе — отвечать на твою любовь всей душой».
Она открыла глаза. Взгляд был ещё мутным от слёз, но сквозь дымку она увидела его слегка покрасневшие щёки. В памяти всплыл их первый утренний день после свадьбы: он растерянно смотрел на неё, не зная, чего ожидать. Их жизнь полна неопределённости, их будущее — поле опасностей. Но раз уж она выбрала быть с ним, она не отступит. Он не должен бояться потерять её — она всегда будет рядом.
Она снова обвила руками его шею и сама прильнула губами к его губам. «Я твоя. Всё во мне — твоё».
Этот жест стал лучшим возбуждающим средством. Сюанье без колебаний поднял её на руки и понёс прочь от дивана. Куда — догадаться несложно. «Раз я разожгла огонь, — подумала Хэшэли с улыбкой, — значит, я и потушу».
На следующее утро Сюанье открыл глаза и увидел, как его жена спит, прижавшись к нему и сжимая в кулачке его одежду. Он опустил взгляд на себя — пуговицы застёгнуты кое-как. Потом перевёл взгляд на неё, нежно улыбнулся и осторожно, чтобы не разбудить, застегнул распахнувшийся халат. Его пальцы случайно коснулись её кожи — температура была нормальной, но почему-то казалась обжигающей.
http://bllate.org/book/3286/362540
Готово:
