Эффективность маленькой кухни поражала: едва Хэшэли отдала распоряжение, как менее чем через десять минут перед ней уже стояла чаша горячего супа.
— Госпожа, суп готов. Скоро станет жарко, вам лучше поменьше есть острого — а то вспотеете ещё больше, — сказала служанка.
Лицо Хэшэли сразу вытянулось. Чёрт! Она совсем забыла: беременным нельзя купаться, только обтираться. К моменту родов, наверное, на её теле уже грибы вырастут!
От этой мысли аппетит пропал мгновенно.
— Ты права. Ладно, я не буду есть.
Ляньби, стоявшая рядом, бросила на Ханьянь укоризненный взгляд:
— Вам не стоит волноваться ни о чём таком, госпожа. Вы просто заботьтесь о себе и маленьком а-гэ. Остальное — на нас. Мы найдём способ, чтобы вам было удобно и приятно. Пожалуйста, спокойно выпейте свой суп.
— Ах, моя хорошая девочка! — обрадовалась Хэшэли. — Ты всегда такая заботливая!
Сегодня ей вдруг захотелось чего-нибудь острого. Ещё в Зале Цынин она об этом мечтала, и теперь, когда ей запрещали есть то, чего она так жаждала, это было бы просто мучением. Она выпила суп до дна и, как и следовало ожидать, обильно вспотела.
Ханьянь тем временем вытирала ей лицо платком:
— Не волнуйтесь, госпожа. Ляньби уже всё подготовила. Сегодня вечером вы сможете как следует искупаться.
Успокоенная этим обещанием, Хэшэли уснула. В последние дни рацион императрицы был крайне нерегулярным: она ела по пять–шесть раз в день. Маленькая кухня работала круглосуточно, чтобы немедленно удовлетворить любое её желание. Даже если ночью Хэшэли вдруг просыпалась и просила что-то съесть, через несколько минут блюдо уже стояло перед ней. В Зале Куньнин теперь царил девиз: «Всё ради наследника!»
Пока в Зале Куньнин всё шло гладко, Великая Императрица-вдова кипела от ярости. Этот неблагодарный Юэлэ! Она назначила его главой Совета князей, чтобы возвысить, а он оказался таким невоспитанным! Ничего не стыдясь, он заискивает перед слугами, поддерживает их, а теперь ещё и завёл связи с китайскими заложниками из вассальных княжеств! Похоже, ему совсем не нужен титул князя — он хочет стать узником!
Великая Императрица-вдова занялась делами князя Аньциня, а Хэшэли спокойно продолжала ухаживать за собой и ребёнком. Вскоре настал назначенный день свадьбы принцессы Дуаньминь.
В этот день Императрица-вдова Жэньсянь, давно не появлявшаяся на людях, в полном придворном облачении прибыла в Зал Цынин. Хэшэли тоже подняли рано утром и облачили в парадные одежды. Она давно не носила высоких подошв и с трудом привыкала к ним, еле передвигаясь.
К счастью, Сюанье сначала зашёл за ней в Зал Куньнин, и они вместе направились в Зал Цынин. Увидев, как неуверенно она ходит, император велел слуге принести свои чёрные сапоги с вышитыми тёмными драконами, набить их ватой и дать Хэшэли. Та сначала возразила, ссылаясь на протокол, но Сюанье лишь махнул рукой:
— Что важнее — протокол или твоё здоровье? Не переживай, одежда такая длинная, никто ничего не заметит.
Они прибыли в Зал Цынин на двух паланкинах один за другим. Все уже собрались. Сюанье вошёл внутрь, чтобы пригласить Великую Императрицу-вдову занять главное место. Императрица-вдова Жэньсянь села справа, а император с императрицей — слева. Фуцюань, Чаннин, Лунси, Юнгань и вторая принцесса, всё ещё не вышедшая замуж, остались стоять.
Снаружи глашатай объявил:
— Её высочество принцесса Дуаньминь прибыла!
Дуаньминь была сегодня в полном параде. Её ярко-алый макияж был так насыщен, что Хэшэли сначала даже не узнала её. Принцесса вошла и совершила поклоны: сначала Великой Императрице-вдове, затем Императрице-вдове, потом императору и императрице, и наконец — младшим братьям и сёстрам. Императрица-вдова Жэньсянь крепко сжала её руку, не в силах скрыть печали. Единственное её утешение покидало дворец. Теперь, увидятся ли они снова — зависело от воли небес. От одной мысли об этом становилось невыносимо грустно.
Когда дочь выходит замуж, мать плачет — это естественно. Но Великая Императрица-вдова, заметив, как у Императрицы-вдовы на глазах выступили слёзы, слегка кашлянула:
— Хватит. Сегодня великий день для Дуаньминь. Бабушка и император лично проводят её в Кэрцинь. Это радостное событие!
— Да, я понимаю, — поспешно ответила Императрица-вдова Жэньсянь, сдерживая эмоции и отпуская руку приёмной дочери.
Церемония прощания завершилась. Принцесса Дуаньминь официально покинула дворец и отправилась в путь на замужество. Больше она сюда не вернётся.
Хэшэли не знала, что именно её появление ускорило свадьбу Дуаньминь, а это изменение повлияло на судьбы многих людей. В это время в доме князя Цзяньцинь хозяйничал младший брат Дуаньминь, Дэсай. Ему было всего четырнадцать лет, и он ещё не женился. Его мать, старшая княгиня, умерла рано, и Дэсай, оставшись без родителей, не мог управлять огромным домом. Великая Императрица-вдова, помня о родстве по материнской линии, даровала ему титул князя, но оставила жить в покоях а-гэ. Сегодня он, как младший брат невесты, уже ждал за воротами, чтобы проводить сестру.
Дуаньминь была до глубины души благодарна Великой Императрице-вдове. Из всех родных ей оставался лишь Дэсай. То, что он сможет проводить её в путь, было для неё величайшей радостью.
Великая Императрица-вдова с большой свитой проводила Дуаньминь до ворот Шэньъу, а затем вместе с Сюанье отправилась в путь на запад. Императрица-вдова и Хэшэли тем временем вернулись во дворец.
Хэшэли, проявляя уважение, уступила дорогу Императрице-вдове, но та лишь вздохнула и с грустью смотрела вслед уезжающей процессии. Хэшэли не удержалась:
— Мама, вам следует радоваться за принцессу. Ведь она выходит замуж в родной клан — её жизнь теперь только улучшится.
Императрица-вдова вздрогнула. Эти три слова — «мама» — пронзили её сердце и остались там навсегда.
В этом мире «мамой» её называли двое. Император — но она знала: это лишь формальность. Императрица Хэшэли — но и это было лишь придворное обращение. Только Дуаньминь, которую она растила с младенчества как родную дочь, звала её «мамой» по-настоящему, от всего сердца. А теперь, в момент глубокой печали, эти слова, произнесённые Хэшэли, и её тёплые утешения проникли прямо в её душу.
Она обернулась к Хэшэли в парадных одеждах и с трудом улыбнулась:
— Я совсем забыла, тебе же нелегко ходить. Лучше скорее возвращайся в свои покои!
— Я всё понимаю, — кивнула Хэшэли, но осталась стоять на месте, пока Императрица-вдова не села в паланкин. Только тогда она поклонилась:
— Провожаю вас, мама.
Императрица-вдова обернулась в паланкине:
— Ладно, иди уже!
Они шли по длинному коридору: Императрица-вдова — в сторону Зала Ниншоу, Хэшэли — к Залу Куньнин. Императора и Великой Императрицы-вдовы не было во дворце, и Хэшэли распорядилась отменить утренние доклады наложниц. Ниухур Нёхуту и Нара Ши ушли, и во внутреннем дворце воцарилась необычная тишина. Хэшэли начала наслаждаться жизнью: теперь она могла спать, пока не проснётся сама.
В свободное время она вновь занялась цветами. Сюанье приказал: «Если императрице что-то нравится — пусть будет так». Пока лекари подтверждают безопасность, горничные не должны возражать против цветочной пыльцы. Однако Хэшэли не стала из-за скуки сближаться с обитательницей Зала Ниншоу. Без утренних докладов и подарков она держала дистанцию. Она прекрасно понимала: Великая Императрица-вдова без малейшего сожаления притесняла наложницу Шу (ныне фэй Нин). Та даже не имела права плакать при проводах собственной дочери.
Что до Императрицы-вдовы — пусть развлекается сама. К счастью, у неё были другие вдовы из рода Борджигин, с которыми можно было общаться, а Внутреннее управление обеспечивало их всем необходимым. Её жизнь оставалась прежней. А вот у самой Хэшэли, после отъезда Сюанье, настроение всё чаще портилось: жара усиливалась, живот рос, и терпение таяло.
Вскоре после отъезда императора во дворце объявили, что Мацзя Ши из Зала Чанчунь беременна. Хэшэли нахмурилась. Неужели её план «живого щита» сработал так быстро? Похоже, её молодой супруг весьма продуктивен! Она тут же велела отправить весточку Великой Императрице-вдове и императору, а также распорядилась, чтобы лекари осматривали Мацзя Ши раз в три дня и выдавали ей всё необходимое в том же объёме, что и Чжан Ши во время беременности Первой Императорской Дочерью.
Всё это она сделала лишь словами — лично в Зал Чанчунь она идти не собиралась. Всё должно было происходить строго по уставу Внутреннего управления. К тому же Мацзя Ши была гуйжэнь, и её положение изначально выше, чем у Чжан Ши. Однако новость о беременности напомнила Хэшэли о принцессе Жоуцзя, о которой она недавно говорила с Сюанье. Она решила: пора вмешаться. И тут же отдала приказ — пригласить в Зал Куньнин трёх принцесс, находящихся в столице. Встреча назначалась через три дня.
Так три дня спустя в главном зале Куньнин Хэшэли приняла принцесс. Взгляд на принцессу Хэшунь заставил её нахмуриться: та выглядела так, будто годы состарили её душу. На лице не осталось и следа юности — теперь она производила впечатление опытной, измученной жизнью женщины средних лет. Хотя по современным меркам ей ещё не исполнилось восемнадцати.
Принцесса Жоуцзя вызвала ещё большее беспокойство. Она и вправду соответствовала своему титулу — казалась такой хрупкой, будто лёгкий ветерок мог её опрокинуть. Совершенно не похожа на Хэшунь! Хэшэли вспомнила, что у Жоуцзя и Гэна Цзюйчжуна была лишь одна дочь, а сама принцесса умерла в юном возрасте. Ей стало жаль её. Кроме того, Сюанье и Жоуцзя дружили с детства — можно сказать, были почти как брат и сестра. Император всегда относился к ней с особым вниманием. Если всё пойдёт так, как в истории, это будет настоящая трагедия. Надо попытаться спасти её.
А вот принцесса Цзяньнин вызвала у Хэшэли лишь горькую улыбку. Эта сильная духом принцесса всё ещё носила выражение лица старшей родственницы, строгая и непреклонная. Жаль только, что судьба подобрала ей не того мужа. У У Инсюня не было будущего. Его сыновья У Шифань и У Шилинь тоже погибнут, и Цзяньнин останется одна, чтобы состариться в одиночестве. Глядя на её нынешнюю непреклонность, Хэшэли вспомнила Ван Сифэнь из «Сна в красном тереме» — ту же смесь восхищения, раздражения и жалости.
Раз уж гости пришли, без светской беседы не обойтись. Хэшэли скромно попросила у Цзяньнин, уже имеющей двоих детей, совета по воспитанию. Затем с наигранной жалостью пожаловалась:
— Жаль, тётушка, что вы не привели ко мне своих сыновей! Я так хотела бы их увидеть. Кстати, подошлись ли мальчикам подаренные мною лисьи шкурки?
Такая учтивость явно понравилась Цзяньнин. В эпоху Хунтайцзи она была младшей дочерью, даже имени не имела. А теперь, при правлении Канси, её повысили до ранга старшей принцессы, и её авторитет неуклонно рос. Видно было, что она гордится своим вкладом в политику браков. Хэшэли этим воспользовалась: то восхищалась браслетом на руке тётушки («Такой редкий узор! Я такого никогда не видела!»), то хвалила пуэр, который та подарила Великой Императрице-вдове («Настоящий императорский пуэр! Жаль, сейчас беременна — пить нельзя»).
Всевозможные комплименты сыпались один за другим, и Цзяньнин совсем растаяла. В этот момент вошла Ханьянь:
— Госпожа, пришёл лекарь осматривать вас.
Хэшэли тут же оборвала беседу:
— Ах, как же я забыла о главном! Как раз кстати, раз все тётушка и сёстры здесь, давайте и вы пройдёте осмотр. Бабушка так заботится обо мне, что прислала самого главного лекаря из Императорской аптеки!
— Разумеется, — серьёзно ответила Цзяньнин. — Ты — законная императрица, твой сын будет первенцем. С этим нужно быть особенно осторожными.
Хэшэли поспешно кивнула:
— Я запомню слова тётушки!
(Первенец от законной жены… А если родится дочь?)
Лекарь вошёл, увидел столько принцесс и тут же упал на колени. Хэшэли махнула рукой:
— Ты как раз вовремя. Осмотри, пожалуйста, и тётушку с сёстрами.
Старый лекарь охотно согласился:
— Слушаюсь приказа Вашего Величества.
Он достал свои инструменты и приступил к работе.
У самой Хэшэли, разумеется, всё было в порядке — она прекрасно заботилась о себе. У Хэшунь тоже не было проблем со здоровьем. У Цзяньнин обнаружился лёгкий жар в организме — достаточно было попить прохладного чая. А вот у принцессы Жоуцзя положение оказалось серьёзным. Перед таким количеством знатных дам лекарь, конечно, ограничился общими фразами, заверяя, что все здоровы. Но Хэшэли заметила, как он нахмурился.
Проводив принцесс, Хэшэли велела лекарю вернуться и подробно расспросила о состоянии каждой. Её потрясло, узнав, что болезнь Жоуцзя — врождённая: повреждено сердце. Неудивительно, что она постоянно держится за грудь, говорит тихо и кажется такой нежной и хрупкой, как Линь Дайюй из «Сна в красном тереме».
http://bllate.org/book/3286/362528
Готово:
