— Мама… как вы можете так говорить? — протянула Хэшэли. — Мне всего двенадцать, а я уже замужем! Мне во всём нужна ваша поддержка — как же я без вас? Ведь Ханьянь и Ляньби — разве не вы сами их мне подобрали? Мамочка… вы уж почаще обо мне вспоминайте!
Беременность словно сбросила с неё все привычные обязанности, оставив лишь детское умение нежничать. Казалось, будто с наступлением беременности её душевный возраст резко уменьшился.
— Теперь и ты сама станешь мамой, — улыбаясь, сказала главная госпожа и ласково похлопала дочь по руке. — Наконец-то у меня появилось хоть что-то полезное для тебя. Я знаю, что во дворце строгие правила: ткани и продукты снаружи нельзя просто так вносить внутрь. Поэтому я составила подробный список всего, что ела и использовала во время своей беременности, а также записала все важные замечания. Конечно, придворные няньки прекрасны, но мне всё равно хочется сделать для тебя как можно больше.
— Мама… — протянула Хэшэли, и её глаза наполнились слезами. Ей так хотелось сейчас броситься в материнские объятия и от души поваляться, как в детстве. Но нельзя! Она — императрица, и даже с родной матерью между ними теперь существует граница «государя и подданного». Главная госпожа, понимая это, лишь крепко сжала её руку и, сидя напротив за столом, продолжала делиться домашними новостями.
Мама рассказала, что в прошлом году вторая тётушка родила дяде Суэтху сына — теперь у него наконец-то есть законный наследник. Дядя так обрадовался, что, вернувшись домой, сразу требует показать ребёнка; если бы не вторая тётушка, которая упорно не даёт ему брать младенца на руки, он, пожалуй, каждый день таскал бы сына с собой ко двору. Хэшэли смущённо улыбнулась: странный уж очень обычай у маньчжуров — любить внуков, но не сыновей.
Ещё мама сообщила, что благодаря поместью, пожалованному Его Величеством семье Суо, отец теперь совсем не бывает дома — всё в делах. А ей самой остаётся только болтать с второй тётушкой, и порой она чувствует себя так, будто снова вернулась в девичьи годы. Хэшэли рассмеялась:
— Мама, вам стало скучно? Если скучно, поговорите с отцом — пусть подарит вам ещё одного младшенького братика! Только на этот раз попросите дедушку, чтобы тот не пошёл в солдаты, а остался дома с вами.
Лицо главной госпожи покраснело:
— Опять болтаешь вздор! Твоей маме уже за сорок, какое тут деторождение! А вот тебе-то, напротив, следует каждый день молиться перед статуей богини-дарительницы детей! Если родишь сына, то не только Его Величество будет доволен, но и трон станет крепче, да и тебе самой это пойдёт только на пользу!
— Мама… ведь мальчик или девочка — не от меня зависит. Не стоит так волноваться! Что родится, то и будет.
— Да что ты такое говоришь, дитя моё! — не сдержалась главная госпожа и даже плюнула от досады, но тут же спохватилась: ведь перед ней теперь не просто дочь, а императрица. — Простите меня, Ваше Величество… Я лишь хотела сказать, что вам следует чаще молиться, чтобы Небеса даровали вам маленького а-гэ! Тогда моё сердце наконец успокоится!
— Мама, скажите честно, — Хэшэли нахмурилась, — вы сегодня столько всего наговорили… Неужели единственное, что дедушка велел вам передать, — это просьба родить наследника?
Она прекрасно понимала: в феодальную эпоху такие ожидания были обычны. Если бы она родила сына, в чьих жилах текла бы кровь рода Суо, то семья могла бы рассчитывать на тысячелетнее процветание. Возможно, именно такое давление и превратило в своё время Иньжэня в извращенца.
— Как ты можешь так думать! — обиделась главная госпожа. — Я же ради твоего же блага! Знаю, что тебе нелегко во дворце, и всякие сплетни тебя тяготят. Но клянусь Небом: до твоей свадьбы и после неё семья Суо всегда будет твоей опорой! Дедушка действительно просил передать тебе кое-что, но вовсе не требовал родить а-гэ. Он сказал: «Передай ей, что дома всё в порядке. Что бы ни случилось, род всегда защитит её».
Хэшэли почувствовала стыд. Она поняла, что сама впала в заблуждение. Дедушка, прочитав её письмо, специально прислал маму, чтобы успокоить её и сказать, что дома всё хорошо. А она заподозрила его в стремлении использовать её ради выгоды рода. Смущённо улыбнувшись, она прошептала:
— Простите, мама… Я неправильно вас поняла.
— Ничего страшного, — мягко ответила главная госпожа. — Ты сейчас в особом положении, естественно, что мысли тревожные. Чаще гуляй, смотри на что-нибудь спокойное и изящное. Ты ведь умеешь писать и читать? Если станет тяжело на душе, велите служанке сыграть что-нибудь лёгкое и радостное на цитре!
Услышав слово «цитра», Хэшэли вспомнила о музыке для развития плода и оживилась:
— Спасибо, мама, за напоминание!
Проводив мать с радостью и улыбками, она немедленно издала указ в Управление Шэнпин, чтобы отобрали искусных цитристок для игры музыки для плода в Зале Куньнин. Так, когда Сюанье пришёл к ней на ужин, он увидел во дворце прекрасную девушку в придворном наряде и цитру рядом с ней.
— Вижу, ты улыбаешься, — обрадовался император и подошёл ближе. — И мне от этого радостно!
Он велел всем удалиться и, взяв Хэшэли за руку, усадил её на ложе:
— Мне нужно кое-что тебе сказать.
— Ваше Величество, извольте говорить, — настороженно взглянула она на его вдруг смутившееся лицо.
— Дело в том, что скоро наступит шестой месяц, а по обычаю императорская семья в это время отправляется на запад, чтобы избежать жары. В прежние годы по разным причинам поездка не состоялась… — Сюанье внимательно следил за её реакцией. — Сегодня бабушка вызвала меня и велела сопровождать её в пути, начиная с начала шестого месяца. Кроме того, нужно проводить Дуаньминь замуж. Поэтому…
— Поэтому Ваше Величество покидает дворец? И надолго? — спокойно улыбнулась Хэшэли. — Раз это воля Великой Императрицы-вдовы и древний обычай, разумеется, вы должны ехать. Тем более что речь идёт о свадьбе принцессы.
— Но мне не по себе от мысли оставить тебя одну… — Сюанье крепко сжал её руку, и его хватка была совсем иной, чем у матери утром.
— Ваше Величество, — мягко ответила Хэшэли, — не говорите так, будто вы простой смертный. Вы — государь Поднебесной! А я теперь с ребёнком, мне и вправду не поехать так далеко…
— Хэшэли… — Сюанье с тревогой вспомнил недавний случай. — А вдруг с тобой снова случится то же самое, что несколько дней назад…
Хэшэли покраснела:
— А что со мной было несколько дней назад?
— Ничего, ничего… — замялся император, видя её смущение, и поспешил перевести разговор: — Давайте лучше ужинать!
Подали угощение. Хэшэли с завистью сравнивала своё скромное меню с роскошным столом императора, но что поделать — она же беременна!
После ужина они ещё немного побеседовали. Хотя отъезд не предстоял завтра, Хэшэли всё равно дала Сюанье множество наставлений, отчего тот нахмурился:
— Хэшэли, я правда хотел бы взять тебя с собой… Хотя со мной будут только слуги из Зала Цяньцин, но всё же…
— Ваше Величество, я ни за что не поеду. Но как вы будете одни? — Хэшэли помолчала и добавила уже другим тоном: — Ничего, вы же сопровождаете Великую Императрицу-вдову — она уж позаботится, чтобы всё было устроено как следует.
Да, она не может ехать, а значит, рядом с императором обязательно окажется другая женщина. Кто? Ниухур Нёхуту? Вполне вероятно. Великая Императрица-вдова, в отличие от Сюанье, не станет бездействовать, пока Аобай процветает. Даже если не считать Аобая, для уравновешивания влияния императрицы Ниухур Нёхуту — отличный выбор. Закон «баланса гарема» в действии.
Хэшэли едва заметно усмехнулась:
— Ваше Величество, не хотите ли сыграть со мной в го?
Сюанье оживился:
— После нашей последней партии я много занимался с наставниками, изучал доски, даже Гао Шици — настоящий мастер игры!
Он велел подать доску и камни. Хэшэли спокойно кивнула: в древнем Китае «цюньчжу» — музыка, го, каллиграфия и живопись — были обязательными искусствами для образованного человека. Что Гао Шици отлично играет в го, неудивительно — он же учитель императора.
Но, вспомнив о «цюньчжу», она вдруг подумала о другом человеке:
— Ваше Величество, вы ведь всё ещё держите господина Гэна при себе? Не обижается ли принцесса?
Сюанье удивился:
— Почему ты вдруг вспомнила о Жоуцзя?
— Сегодня мама рассказала, что у дяди Суэтху родился сын. Я прикинула: с тех пор как принцесса вышла замуж за господина Гэна, прошло уже немало времени… Почему до сих пор нет хороших новостей?
Император улыбнулся:
— Теперь, когда ты беременна, тебе всё больше хочется думать о таких вещах. Если хочешь узнать, беременна ли Жоуцзя, просто позови её во дворец!
— Я виделась с ней на церемонии «омовения на третий день» у старшей принцессы. Она по-прежнему хрупка и слаба. Я подарила ей несколько рецептов для укрепления здоровья. Но заодно посоветовала маленькой тётушке не слишком сближаться с принцессой — вдруг кто-то осудит их за нарушение этикета? А если принцессу, как тётушку Конг, отправят в ссылку, что тогда?
— Верно подмечено! — вздохнул Сюанье. — Я и сам хочу, чтобы сестра Жоуцзя осталась в столице, но находятся такие, чьи глаза не видят дальше своего носа. Хорошо, что ты подумала об этом. Но всё же, раз она твоя тётушка, достаточно просто мягко напомнить ей об осторожности. Я не хочу унижать достоинство родни. Кстати, раз уж я уеду, ты можешь звать к себе сестру Жоуцзя и сестру Хэшунь. Пусть проведут с тобой время. И мама твоя тоже может навещать тебя. Так тебе не будет скучно.
Сюанье, делая ход, задумчиво добавил:
— Я думаю только о тебе.
Хэшэли улыбалась, слушая его заботливые слова. Трижды подряд она нарочно поддавалась, превратив верную победу в ничью:
— Ваше Величество, ваша игра заметно улучшилась! Я сделала всё, что могла!
Сюанье бросил камень на доску:
— Тебе сейчас нельзя утомляться. Поздно уже, ложись спать. Я пойду.
Хэшэли хотела встать, чтобы проводить его, но император остановил её:
— Не нужно. Отдыхай.
— Позвольте мне хотя бы до дверей, — мягко настаивала она. — Это будет и от ребёнка — проводить своего отца.
Эти слова тронули Сюанье, и он согласился:
— Хорошо.
Он шёл медленно вперёд, а Хэшэли, поддерживаемая Ханьянь и Ляньби, следовала за ним. Только проводив императора за порог, она вернулась в покои.
Ханьянь и Ляньби радостно переглянулись:
— Госпожа, Его Величество так заботится о вас!
Но лицо императрицы оставалось спокойным:
— Сейчас я беременна, а Его Величество уезжает в поездку. Как вы думаете, кто, скорее всего, поедет с ним?
Служанки сразу замолчали, опустив головы и бережно поддерживая хозяйку.
Да, пока императрица носит ребёнка, император становится «товаром нарасхват» — каждая надеется получить свою долю милости. Бедная Чжан Ши, родившая Первую Императорскую Дочь, увидела конец своего звёздного часа именно в тот момент, когда дочь родилась благополучно. Как протеже Су Кэши, она была обречена на забвение с его падением. Что до дочери — Великая Императрица-вдова не дала чётких указаний по её воспитанию, император тоже не подумал об этом, и ребёнка отдали на попечение нянь и евнухов в Северные Пять Покоев.
Раньше эти покои предназначались для незамужних принцесс. Там до сих пор живёт вторая дочь императора Шунчжи. Благодаря ранней смерти шестого принца Сюанье приказал реформировать управление нянь, и второй принцессе удалось вернуть часть своих вещей и сменить прислугу. Теперь в Северных Пяти Покоях появилась новая обитательница, и вторая принцесса чувствует: день её свадьбы приближается.
Падение Чжан Ши все видят. Ничего не поделаешь — такова участь «пушечного мяса». Она никогда не станет фениксом. Теперь ей остаётся лишь ждать, набирая стаж. Может, через десять или двадцать лет, когда старшая принцесса выйдет замуж и получит титул ишэньской принцессы, её статус немного повысится. Но если принцесса умрёт в детстве, Чжан Ши навсегда останется «пушечным мясом».
Во дворце нет вечных милостей. Есть лишь умение приспосабливаться. Её судьба была решена ещё тогда, когда её отправили в Зал Сяньфу, чтобы испытать брачную ночь Ниухур Нёхуту. Это не имеет отношения к полу ребёнка. В Цинской династии сначала «сын по чину матери», и лишь после смерти императора мать наследника может «взойти по ступеням» благодаря сыну. Мать низкого происхождения обрекает и сына на роль «пушечного мяса». Вспомним бедного Восьмого Мудреца во времена борьбы за трон.
http://bllate.org/book/3286/362526
Готово:
