Но едва она убедилась, что беременна по-настоящему, вся её уверенность мгновенно испарилась. Она по-прежнему страшно тревожилась за себя — и ещё больше за ребёнка. Ведь первый сын императрицы Хэшэли умер в семь лет, так и не дожив до совершеннолетия. А ей самой с трудом удавалось выжить изо дня в день. И вот теперь — ещё и ребёнок…
Она провела ладонью по животу, на котором ещё не было заметно ни малейшего округления, и вдруг отчётливо вспомнила, как в прошлой жизни одна шла в женскую консультацию. После развода с бывшим мужем она обнаружила, что беременна. Тогда она долго мучилась, разрываясь между противоречивыми чувствами, запершись дома и обдумывая всё с утра до ночи. В итоге пришла к выводу: этого ребёнка нельзя оставлять. Ей нужно начать новую жизнь. И она решила сделать аборт, уехала за границу учиться и выбрала путь без возврата.
Но теперь ребёнок снова пришёл — и именно в тот момент, когда она больше всего боится. Он так неожиданно вложился в её утробу. Честное слово, с тех пор как она стала императрицей Хэшэли, эта беременность была для неё чем-то вроде занозы — она её пугала и раздражала. Однако, будучи законной императрицей, она оказалась под пристальным вниманием всего двора, и все её прежние планы рухнули. В результате она оказалась в крайне пассивной позиции — и забеременела.
Радости она не чувствовала. Напротив — нервничала и впала в депрессию. Но внешне приходилось делать вид, будто всё в порядке. Глядя на завистливые и восхищённые взгляды окружающих, ей становилось тошно: «Что вам завидовать? Вы разве не видите, как Великая Императрица-вдова смотрит на меня, словно зомби? Не замечаете, что я вовсе не хочу этого ребёнка? Я — императрица. Даже без детей я могу сохранить своё положение и привилегии, как это сделала Императрица-мать Жэньсянь».
Но с тех пор как она стала императрицей, хоть что-нибудь шло по её желанию? Ни единого раза. Сюанье при каждом свидании ведёт себя, как коала-безхвостка: только и мечтает вернуться в младенчество и требует, чтобы его обняли. Прилипает так, что от него невозможно отвязаться. Неудивительно, что она забеременела — он же сам этого добивался! Теперь он доволен: каждый день наведывается, чтобы «осмотреть» её, и при этом не забывает прижаться к ней, напоминая, что рядом есть ещё один «малыш», который ждёт свою конфетку.
Как же несправедлива жизнь! Муж — вечный ребёнок, а у неё в животе — настоящий малыш! На этот раз она не может поступить, как в прошлой жизни — просто избавиться от ребёнка. Во-первых, у неё нет возможности. Во-вторых, если с ребёнком что-то случится, Сюанье в гневе сожжёт Зал Куньнин дотла. Рожать или не рожать? В прошлой жизни это был вопрос выбора. В этой — выбора нет. Только одно решение: рожать. Как и в день свадьбы, когда ей подали пирожки с потомством — неважно, хочешь ты ребёнка или нет, ответ всегда один: рожать!
Глубоко вздохнув, Хэшэли подняла руку:
— Ханьянь, прогуляйся со мной!
Ханьянь подошла и поддержала её, но нахмурилась:
— Ваше Величество, Его Величество приказал убрать все цветы из сада. Сказал, что лекари считают пыльцу вредной для наследника.
Хэшэли закатила глаза:
— А те, что не цветут, тоже убрали?
Подошла Ляньби и тихо ответила:
— Ваше Величество, лекари сказали, что сейчас сухо, и легко поднимается пыль…
Хэшэли махнула рукавом:
— Какая ещё пыль? Сейчас весна, цветы расцветают, дождик так дорог! Какая сухость? Ступай в цветочную оранжерею и скажи: если я не увижу цветов, мне станет дурно. Пусть вернут все цветы, что были в Зале Куньнин, — каждый до единого!
— Ваше Величество, но…
Обе служанки опустили головы. С тех пор как императрица забеременела, её характер сильно изменился. Её вспыльчивость теперь почти сравнима с императорской: стоит чему-то не понравиться — и гнев вспыхивает мгновенно. Но так же быстро он и проходит, и она снова погружается в тишину, с тревогой в глазах.
Из-за этих перепадов настроения в Зале Куньнин царит напряжение. Раз императрица потребовала цветы — придётся исполнять. Слуги заспешили выполнять приказ. Хэшэли попыталась успокоиться и отведала лотосовый суп с серебристыми ушками грибов, но тут же нахмурилась:
— Сколько раз повторять: еда должна быть пресной! Как я могу это есть, если так приторно?
— Простите, Ваше Величество! Сейчас же велю кухне приготовить заново…
Служанка дрожащими руками взяла блюдо, но Хэшэли остановила её, и в голосе прозвучала усталость:
— Ладно, мне сейчас ничего не хочется.
— Ваше Величество, лекари велели вам обязательно перекусить через час после обеда, — мягко напомнила Линъэр.
— Перекус? Я ещё обед не переварила, а вы уже требуете десерт? Если я сама не могу есть, то уж ребёнок тем более не проглотит! Ладно, помогите мне лечь отдохнуть!
Она сначала хотела прогуляться, но несколько мелочей всё испортили — теперь решила вздремнуть. «Ах, как же раздражают беременные!» — подумала Хэшэли, лёжа на ложе. «И это только третий месяц… Как же я проживу оставшиеся семь?»
Едва она об этом подумала, как снаружи раздался громкий возглас: «Его Величество прибыл!» Почему он пришёл именно сейчас? В это время он обычно тренируется с Тун Гоганом!
Медленно поднявшись, Хэшэли оперлась на Ханьянь и Ляньби, а Чжэньэр помогла ей обуться. Благодаря беременности ей разрешили не носить туфли на платформе, а надевать мягкие хлопковые туфли на плоской подошве — и это её очень радовало.
Она ещё не успела дойти до двери, как Сюанье уже ворвался внутрь, словно маленький паровозик. На этот раз Ханьянь встала перед императрицей и поклонилась по всем правилам:
— Рабыня кланяется Его Величеству.
Сюанье резко затормозил:
— Хэшэли, иди сюда, мне нужно с тобой поговорить.
Затем, почесав затылок, добавил:
— Иди потихоньку!
Хэшэли уже привыкла к его манерам и мягко улыбнулась:
— Ваше Величество, какие сегодня хорошие новости вы принесли мне? В последнее время вы каждый раз приходите с чем-то радостным.
— Да, возможно, для тебя это и вправду хорошая новость. Твой дедушка, Сони, снова подал прошение об отставке. Аобай формально спросил моего мнения, и я сказал: «Пусть уходит. Всё равно его не удержать».
Сюанье шагал по залу и продолжал:
— Хэшэли, как насчёт того, чтобы назначить твоего дядю Суэтху на должность внутреннего министра? Пусть он, вместе с твоими дядьями, будет рядом со мной.
— Не стоит торопиться. То, что вы одобрили отставку дедушки, уже огромная помощь для рода Сони. Пусть дядя пока остаётся первым классом стражи при вас. Иначе люди подумают, будто дедушка подал в отставку ради того, чтобы передать пост сыну.
Хэшэли вернулась на ложе.
— Ах, опять ты цепляешься за эти странные вещи! — проворчал Сюанье. — Сони — заслуженный чиновник, его сын наследует должность — это совершенно нормально. О чём ты беспокоишься?
— Ваше Величество, позвольте объяснить. Во-первых, дядя Суэтху ещё слишком молод. У него нет ни опыта дяди Туна в управлении делами, ни боевого опыта господина Туна. Должность внутреннего министра крайне ответственна. Если он займёт её без заслуг, все взгляды придворных неминуемо обратятся на меня, живущую во дворце. Мне страшно. Ребёнок ещё не родился, а на него уже смотрят с таким нетерпением… Мне от этого не по себе.
Хэшэли говорила и всё больше раскрывала свои истинные чувства.
— Вот оно что! — воскликнул Сюанье с облегчением. — Значит, ты хмуришься всё это время из-за таких странных страхов!
Он схватил её за руку:
— Я не знаю, чего именно ты боишься. Но я точно знаю: я хочу дать тебе всё, что ты пожелаешь, и уберечь от любых тревог. Если повышение Суэтху заставляет тебя нервничать, пусть остаётся стражей первого класса.
А твоему дедушке, Сони, — верному слуге дома Айсиньгёро, самому доверенному чиновнику моего отца и меня, — я дарую все заслуженные награды и почести. Это награда рода Сони, а не подарок тебе или нашему ребёнку. Пусть другие думают, что хотят. Запомни: всё, что я даю роду Сони, — это награда за труд всей жизни твоего деда. И не имеет ничего общего с тобой.
Ты — моя жена. Я дарю тебе добро без всяких условий. И ты даришь мне добро не для того, чтобы принести выгоду своей семье, верно? Поэтому твои страхи — напрасны. Но я всё равно рад… Нет, даже больше, чем раньше!
Говоря это, Сюанье обнял её слегка округлившуюся талию и нежно погладил живот:
— Сынок, оказывается, твоя мама тоже переживает и не может разобраться в своих чувствах. И всё из-за того, что твой папа слишком добр к ней. Разве не повод ли это для радости?
Хэшэли вздрогнула: «Он видит мои страхи? Да… Ты слишком добр ко мне. Так добр, что мне хочется бежать. Твои мысли так просты, так прекрасны, что хочется плакать…»
Неожиданно слёзы навернулись на глаза. С тех пор как она забеременела, она постоянно каялась и перебирала в уме все возможные варианты будущего. Каждый из них вызывал страх. Из-за этого ребёнка её будущее стало совершенно непредсказуемым. Ведь в прошлой жизни первый сын императрицы Хэшэли умер в семь лет, а сама она, ослабев после горя, скончалась при родах второго ребёнка.
Всё зло исходит именно от этого первого сына. Как же ей не бояться? У неё уже был опыт аборта, и первая мысль, мелькнувшая в голове, — избавиться от ребёнка. Она не хочет проходить через всё это снова. Но с каждым днём надежды окружающих растут, и её страхи становятся всё труднее выразить вслух.
В этот момент она снова превратилась из императрицы Хэшэли в Лу Ша. Ей казалось, что всё, что она имела в прошлой жизни — все её преимущества — исчезнет из-за этого ребёнка. Она вспомнила Ниухур Нёхуту и подумала, что та, вероятно, уже под влиянием Великой Императрицы-вдовы мечтает, чтобы Хэшэли упала при первой же беременности, и тогда сможет занять её место. Как современная деловая женщина, да ещё и в таком уязвимом состоянии, как она может противостоять всем этим врагам?
Все эти дни Хэшэли томилась в сетях невидимых тревог. Даже хорошая еда и комфорт не могли облегчить её душевную боль. При этом ей приходилось притворяться спокойной и улыбаться — и перед другими, и перед Сюанье. На самом деле она уже впала в дородовую депрессию, сама того не осознавая.
И вот Сюанье увидел её состояние. Тридцатилетняя женщина плачет в объятиях четырнадцатилетнего миловидного мальчика. Как неловко!
Хэшэли поспешно хотела вытереть слёзы, чтобы не терять лицо перед императором, но Сюанье опередил её и достал платок:
— Хэшэли… не бойся. Что бы ни случилось, я буду рядом — с тобой и с нашим ребёнком. Раньше я был груб и причинял тебе боль, но даже тогда ты не плакала. Почему же теперь, когда я хочу быть добр к тебе, ты плачешь?
— Ваше Величество…
Хэшэли старалась взять себя в руки, но дрожащий голос и покрасневшие глаза выдавали её. Сюанье неуклюже вытирал ей слёзы:
— Хэшэли, не плачь. Скажи мне, что тебя тревожит — я всё улажу. Хочешь чего-то — только скажи. Я давно говорил: всё, что скажет Хэшэли, я обязательно исполню.
— Ваше Величество…
Хэшэли, погружённая в водоворот эмоций, могла только смотреть на него и плакать. Сюанье растерялся:
— Хэшэли… что с тобой? Тебе плохо? Позвать лекаря?
Она покачала головой.
— Может, поесть?
Она снова покачала головой.
— Тогда отдохни?
Она всё так же молча качала головой.
— Тогда скажи, чего ты хочешь? Всё, что пожелаешь! Не буду повышать Суэтху. С отставкой Сони поступим так, как ты скажешь. Ещё…
Сюанье хотел что-то добавить, но Хэшэли не выдержала — бросилась к нему и обняла. Её слёзы пропитали его плечо, но слов она так и не произнесла.
http://bllate.org/book/3286/362524
Готово:
