Хэшэли вспомнила наложниц отца и опустила голову. Своих сводных братьев и сестёр она, кажется, даже в лицо толком не знала! Сюанье, тебе так легко адаптироваться — или я просто не замечала этой проблемы?
В день рождения маленькой принцессы твой указ прозвучал с неожиданной резкостью. Я тогда подумала: неужели смерть шестого принца заставила тебя понять, что все дети — братья и сёстры, независимо от того, рождены ли они от главной жены или наложницы?
Но, оказывается, я ошибалась. Это не твоя вина, а моя. Я лишь тогда считаю различие между законнорождёнными и незаконнорождёнными чем-то хорошим, когда мне это выгодно. А на самом деле для меня, дочери главной жены, и для моих будущих детей это всегда и во всём — величайшее благо!
Мне необходимо исправить своё мышление. Иначе я не только устану зря, но и навлеку на себя большие неприятности. Ты, Сюанье, смотришь на это гораздо прозорливее меня. Да, пока Су Кэша жив, твои сети не сомкнутся. Хотя нынешнее возвышение маленькой принцессы заставит колеблющихся ещё сильнее метаться. Но перебор — тоже плохо. Если не ударить в нужный момент, шанс ускользнёт безвозвратно.
После напоминания Сюанье Хэшэли мгновенно пришла в себя. Охладев, она вдруг поняла: не попала ли она снова в ловушку Великой Императрицы-вдовы? Если даже Сюанье выразил недовольство её чрезмерной заботой о маленькой принцессе, разве Великая Императрица-вдова могла этого не заметить? Конечно, заметила! Тогда почему, зная, что я перегибаю палку, она не только не остановила меня, но и подтолкнула ещё дальше? Здесь явно что-то не так!
Дойдя до этого, Хэшэли окончательно успокоилась:
— Ваше Величество мудр, — сказала она. — Всё, что прикажет государь, будет исполнено вашей служанкой!
Сюанье обрадовался:
— Конечно, ты должна слушаться меня! Поскорее роди мне ребёнка — я непременно буду очень любить этого ребёнка!
Хэшэли скривилась про себя: «Сказал, что полнею — и давай распускаться! Опять за своё!»
— Ваше Величество, омовение на третий день после рождения принцессы уже прошло. До следующего праздника остаётся немного — скоро день зимнего солнцестояния. Не пора ли пригласить бабушку обратно во дворец?
— Бабушка вернётся, когда сама захочет. Моё приглашение ничего не значит! — лицо Сюанье снова потемнело при упоминании бабушки. — Не будем о ней. Лучше послушай: я хочу устроить двух твоих братьев на службу. Как думаешь, хорошо ли будет, если они вступят в отряд дяди Чжуанциня?
Чжуанцинь? Отец принцессы Хэшунь? Что задумал император?
— Если государю так кажется, значит, так и есть. Ваша служанка ничего в этом не понимает. Братья давно служат в армии — им пора взяться за настоящее дело. Чжуанцинь — владелец наследственного титула, да ещё и ветеран сражений. Моим братьям не найти лучшего наставника.
— Значит, решено! Но одно скажу заранее: дядя Чжуан сейчас командует войсками в Миюне. Им тоже придётся туда ехать, — будто готовя Хэшэли к худшему, пояснил Сюанье.
Хэшэли сразу поняла, зачем он столько наговаривал перед этим:
— Братья вступили в армию — значит, должны подчиняться приказам командиров. Куда пошлют — туда и поедут. Ваша служанка, может, и многого не знает, но такие простые истины усвоила. Государь слишком мало думает о моём уме! — Она полушутливо надула губы. — Или вы нарочно проверяли меня? Угодила ли я вам своим ответом?
Хотя Сюанье и сказал, что не хочет больше говорить о бабушке, на самом деле он давно отправил ей прошение с просьбой явиться ко двору. Как же обойтись без Великой Императрицы-вдовы в такой важный праздник, как день зимнего солнцестояния? Двадцать третьего декабря Великая Императрица-вдова вместе с Цзиньфэй вернулась во дворец. Сюанье с Хэшэли лично встретили их у Западных ворот и сопроводили до Зала Цынин.
Едва усевшись, Великая Императрица-вдова первым делом похвалила Хэшэли: за время её отсутствия та отлично управляла гаремом, благодаря чему государь смог свободно действовать в переднем дворе. Но эти похвалы лишь смутили Хэшэли. Она думала, что старшая императрица захочет увидеть правнучку, однако та не обмолвилась ни словом о маленькой принцессе, ограничившись лишь общими вежливыми фразами, после чего сослалась на усталость от путешествия и скорее отпустила их.
Выйдя из Зала Цынин, Хэшэли увидела, что Цзиньфэй ждёт её у дверей.
— Сестрица, как тебе живётся в Западном саду? — небрежно спросила она.
Цзиньфэй опустила голову, и её голос стал тише комариного писка:
— Благодарю ваше величество, всё хорошо.
Услышав такой ответ, Хэшэли пристально взглянула на неё и заметила, как та уклоняется от взгляда, выглядя робкой и напуганной. Хэшэли невольно опустила уголки губ: неужели бабушка дала ей какое-то особое наставление?
Изменения в Ниухур Нёхуту не тревожили Хэшэли. Ей казалось, что теперь ей не о чем волноваться. Она спокойно проводила дни за шахматами и чаем, но за стенами дворца уже началась настоящая суматоха.
Двадцать пятого декабря, на последнем заседании перед новогодними каникулами, Аобай подал доклад с обвинением Су Кэша в двадцати четырёх преступлениях. Сюанье давно ждал, что Аобай ударит без промедления, и не стал сожалеть о Су Кэша, сказав лишь, что сейчас уже близко к Новому году — пусть пока останется под стражей, а после праздников разберутся как следует.
Это было вполне разумное предложение, но как князь Аньцинь, так и Аобай одновременно решили, что государь защищает Су Кэша. Между ними разгорелся спор: Аньцинь хотел выиграть время и спасти Су Кэша, а Аобай настаивал на немедленном решении.
Сюанье раздражало упрямство Аньциня, но он и сам не хотел, чтобы Су Кэша обезглавили прямо перед Новым годом — тот ещё мог принести пользу! Поэтому на заседании разгорелась настоящая перепалка. Однако император ничуть не выглядел недовольным — напротив, с интересом наблюдал, как две стороны препираются. Глядя то на взволнованного Аньциня, то на невозмутимого Аобая, юный государь подумал: «Да, разница в силе просто огромна!»
В итоге спор так и не дал результата. Сюанье взмахнул широким рукавом и объявил заседание оконченным. Лишь тогда обе стороны поняли: государь уже принял решение — вопрос о Су Кэша будет решён после праздников. Аньцинь молча остался доволен, а Аобай глубокомысленно взглянул в сторону, куда скрылся император. «Малый растёт», — подумал он.
Государь не выразил позиции прямо, но на деле всё сказал. То, что не решили до Нового года, отложат до следующего. Однако Аобай про себя усмехнулся: «Малый, я делаю то, что хочу, ни с кем не советуясь. Даже если ты и повзрослел, в моих глазах ты всё ещё ребёнок».
После заседания Аобай отправился к Великой Императрице-вдове. Та, поняв его намерения, произнесла всего три слова:
— Убей его!
Она не сказала когда и как. Но Аобай всё понял. Чтобы убить бывшего регента открыто, потребовалась бы долгая и сложная процедура. А ведь найдутся и те, кто захочет его спасти — затягивание может обернуться бедой.
Су Кэша нужно устранить тайно и быстро. Нельзя давать его сторонникам ни малейшей надежды на спасение. И нельзя допустить, чтобы юный государь подумал: «Если сменить тактику, я смогу одолеть Аобая». На самом деле Великая Императрица-вдова тоже хотела подставить Аобая. Раз Су Кэша всё равно обречён, пусть его голова послужит приманкой, чтобы расслабить бдительность Аобая.
Поэтому она дала согласие. Поэтому, услышав, что князь Аньцинь выступил в защиту Су Кэша на заседании, она почувствовала себя крайне некомфортно. Раньше, до восшествия внука на престол, Аньцинь вёл себя безупречно. И после коронации тоже. Почему же теперь он ведёт себя так глупо? Неужели, опираясь на заслуги при воцарении и на поддержку дома Суо, он начал терять верность и вступать в сговоры?
Лицо Великой Императрицы-вдовы стало суровым. «Юэлэ! Ты возомнил себя великим и забыл, кто ты по крови! Ты ведь из рода Айсиньгёро! Как ты посмел заступаться за чужого холопа? Жадность ослепила тебя!» Она уже решила: надо наказать этого Юэлэ.
Но никто не ожидал, что Аобай проявит такую решимость. Уже на следующую ночь после заседания Су Кэша нашли повешенным в тюрьме. При нём лежало покаянное письмо. Утром доклад с этим письмом лег на стол Аобая. Тот с удовольствием улыбнулся:
— Всё-таки трус. Хотел хоть как-то сохранить себе лицо.
— Что теперь делать, господин Аобай? — спросил Эбилон, узнав о самоубийстве. Он подумал, что Аобай слишком торопится, и это может обернуться против него. Но, как всегда, не осмелился прямо сказать об этом, лишь робко поинтересовался, как быть дальше.
Аобай величественно ответил:
— Разве я похож на человека, что мелочится? Пусть Су Кэша и поступил со мной несправедливо, но мы ведь оба были регентами, назначенными покойным государем. Пусть получит целое тело — это будет последней милостью к его роду.
Так Су Кэша остался с целым телом лишь благодаря «великодушию» Аобая. Неизвестно, не воскрес бы он от злости, узнав об этом.
Но Сюанье, получив весть, пришёл в ярость и бросился в Зал Куньнин:
— Хэшэли, ты здесь? Аобай издевается надо мной! Для него я уже не существую!
Хэшэли как раз разбирала лепестки сливы. Услышав, как голос императора смешался с возгласами служанок за дверью, она сразу поняла: сегодня он снова в бешенстве. Но она не спешила — за время супружеской жизни она уже привыкла к его вспыльчивости. Аккуратно отложив работу, она вытерла руки платком и неторопливо встала, чтобы выйти навстречу. Едва она вышла из спальни, как Сюанье ворвался внутрь:
— Хэшэли, ты здесь?
— Ваше величество, — присела она в поклоне, — если вам нужно было увидеть вашу служанку, достаточно было прислать кого-нибудь. Зачем сами пришли? — Говоря это, она стряхивала снег с его плеч. — Посмотрите, снег уже растаял у вас в волосах!
— Не до снега! Иди сюда, мне нужно с тобой поговорить! — Сюанье схватил её за руку и потянул в спальню.
Хэшэли, не сопротивляясь, приказала Ханьянь:
— Разожги подпольную печку погорячее и принеси грелку. Как можно позволить государю в такую метель мерзнуть на улице? Слуги совсем обнаглели!
Тем временем Сюанье уже усадил её на ложе. Он привычно хотел прижаться к ней, но Хэшэли опередила его: сняла с него шапку, плащ и безрукавку, а потом помогла ему устроиться рядом. Сюанье тут же обнял её за талию и прижался лицом к её плечу:
— Хэшэли, от тебя так тепло.
— Я всё время сижу в комнате, конечно, тепло, — улыбнулась она, обнимая его руки. — Но почему вы, государь, не остаётесь в Зале Цяньцин в такую пургу, а пришли ко мне?
— Я скучал по тебе. Су Кэша мёртв. Аобай говорит, он покончил с собой от страха перед наказанием. Даже покаянное письмо оставил. Как ты думаешь, это он мне подыгрывает или, наоборот, позорит меня? Кто дал ему право? Су Кэша ведь был регентом, назначенным моим отцом! Даже если бы вина его была доказана, решать ему судьбу должен был я! А все эти обвинения — выдумал сам Аобай!
Прижавшись к Хэшэли, он уже не кипел яростью, а скорее выражал горькое бессилие:
— Хэшэли, для него я и вправду ничто?
— Ваше величество слишком себя унижаете. Именно вы заставили Аобая так торопиться с убийством Су Кэша! Он лишь послушно исполнил вашу волю, став вашей марионеткой. — Хэшэли поглаживала его руки, чувствуя, как те согреваются, и на душе у неё стало легче. — То, что он так спешит избавиться от Су Кэша, означает лишь одно: он вас боится. Боится вашей позиции. Чем дольше вы молчите, тем сильнее его тревога. А теперь он уже почти на грани отчаяния.
http://bllate.org/book/3286/362521
Готово:
