— Маленькая принцесса только что родилась, — сказала Хэшэли, не удержавшись от того, чтобы не потрогать пальцем румяную щёчку младенца. — Со временем черты лица раскроются — будет необычайно красива!
Разбуженная малышка скривила ротик и громко заревела. Сюанье испугался:
— Что с ней?
Кормилица задрожала:
— Государь… маленькая принцесса, вероятно… проголодалась.
Она не осмелилась сказать, что плач вызван докучливостью императрицы, и лишь покорно просила прощения за ребёнка:
— Простите, Ваше Величество, маленькая принцесса вовсе не хотела Вас обидеть.
— А разве я её виню? — Хэшэли говорила спокойно, но с достоинством. — Громкий плач говорит о крепком здоровье — это добрый знак долголетия. Мне только радоваться! Запомните раз и навсегда: маленькая принцесса — первая дочь Его Величества. В будущем все маленькие а-гэ и принцессы будут называть её старшей сестрой. Поэтому вы обязаны служить ей с исключительной заботой и вниманием. Поняли?
Кормилица немедленно опустилась на колени:
— Рабыня поняла! Рабыня будет служить маленькой принцессе со всей преданностью!
Сюанье взглянул на крошечное существо в пелёнках и вдруг вспомнил своего шестого брата. Лицо его стало суровым:
— Слушайте сюда! Ни Внутреннее управление, ни прислуга из других дворцов не посмеют присвоить себе ни единой монеты из даров, предназначенных принцессе. Если будете служить хорошо, я сам пожалую вам награду. Когда вашей госпоже хорошо — и вам будет хорошо. Но если я узнаю, что вы осмелились присваивать что-либо принцессе, берегите свои головы!
— Государь, помилуйте! — хором воскликнули служанки, падая ниц. — Рабыни и в мыслях не держали подобного! Мы будем служить нашей госпоже со всей душой! Если у нас найдётся хоть тень измены — пусть нас поразит небесная кара!
Лишь теперь Хэшэли смогла немного успокоиться. Но тут же её охватило сочувствие к Сюанье: тень гибели шестого принца до сих пор тяготела над ним.
Впрочем, это и к лучшему. Она ведь знала от своей воспитательницы — бывшей кормилицы второй принцессы, — как те присваивали имущество своих подопечных. Теперь же Сюанье сам предусмотрел эту угрозу и отдал строгий приказ, тем самым создав дополнительную защиту для всех будущих принцесс.
Рождение Первой Императорской Дочери, конечно, не вызвало всеобщего ликования — ведь первенец-сын и первенец-дочь несравнимы по значимости. Однако всё же у государя появился наследник, а это уже повод для радости. Поэтому Великая Императрица-вдова из Зала Ниншоу немедленно прислала сто лянов серебром и пару нефритовых браслетов из белого нефрита в качестве приветственного дара. Прочие дворцы последовали примеру императрицы-матери, добавив к её подарку немного от себя, но никто не осмелился превзойти её щедрость.
Хэшэли, будучи законной матерью ребёнка, хотела проявить особую щедрость, но, увидев общую сдержанность, поняла, что поступила бы опрометчиво. Потому она велела своей служанке Хань Янь лично доставить пятьдесят лянов золотом и заранее изготовленный золотой амулет «Долгой жизни» — дар получился умеренным, но достойным.
На следующее утро императрица во главе свиты наложниц лично посетила Зал Цзинъян, чтобы навестить Чжан Ши, что привело ту в трепет. Конечно, Хэшэли лишь через занавес утешала её, хвалила за то, что принесла императорскому дому здоровую маленькую принцессу, просила беречь здоровье и при этом строго предупредила прислугу.
Вернувшись в свои покои, она вызвала главного управляющего Императорского дворца и лично проверила назначения при маленькой принцессе. Услышав заверения чиновника, что он не допустит ни малейшего промаха, Хэшэли наконец отпустила его с чашей чая. Придворные дамы Зала Куньнин считали, что императрица слишком уж заботится о ребёнке: ведь мать принцессы — из ханьского военного рода, и заслуживает ли она такого внимания?
Но Хэшэли смотрела глубже. Во-первых, она помнила, что в истории Сюанье с трудом обзаводился детьми — его первые дети, как сыновья, так и дочери, умирали в младенчестве. Этого следовало всячески избегать. Во-вторых, Чжан Ши была рекомендована Су Кэшей. Хотя сейчас Су Кэша уже на краю гибели, всё же такой жест — передать заботу о ребёнке, рекомендованном им, — мог оказаться полезным. Государь уже навестил Су Кэшу в темнице, а значит, такой дар, даже будучи делом обычной вежливости, мог принести неожиданную выгоду.
Вскоре и Великая Императрица-вдова прислала свой дар и издала указ: поручить императрице лично провести церемонию «омовения на третий день» для Первой Императорской Дочери, дабы подчеркнуть её высокое положение. Хэшэли понимала: старейшая императрица одобрила её поведение и поощряет продолжать в том же духе. Если бы Чжан Ши родила сына, возможно, сама Великая Императрица-вдова вернулась бы во дворец, чтобы провести церемонию лично.
Но Хэшэли это не тревожило. Она искренне желала ребёнку долгой и счастливой жизни, потому с радостью приняла поручение. Она тут же вызвала главу Внутреннего управления и передала:
— Это воля Великой Императрицы-вдовы. Церемонию следует провести с подобающим величием. Пусть всё будет устроено по высшему разряду для ишэньской принцессы: без нарушения правил, но с ясным подчёркиванием особого статуса Первой Императорской Дочери.
Такие хлопотные дела лучше всего поручать Внутреннему управлению — они уж точно знают, как угодить начальству.
Хэшэли не знала, что её постоянные указания и забота породили множество слухов: кто же получит право воспитывать первую принцессу? Одни шептались, что клан Хэшэли намекает императрице усыновить ребёнка. Другие полагали, что императрица, находясь в милости у государя, наверняка захочет сама родить наследника и потому лишь старается угодить Великой Императрице и императору. В таком случае права на воспитание могут перейти к Ниухур Нёхуту — фаворитке Великой Императрицы-вдовы.
Как бы то ни было, маленькая принцесса теперь имела двойную защиту — от Великой Императрицы-вдовы и от императрицы, да ещё и личный указ императора. Казалось, её окружало нечто вроде «золотого колокола и железной рубашки». Но кто же на самом деле извлечёт из этого наибольшую выгоду?
***
Кто именно получит наибольшую выгоду от появления Первой Императорской Дочери? Этот вопрос мучил многих. Те, кому это действительно было выгодно, не задумывались над ним, зато посторонние, не имеющие к делу никакого отношения, с жаром обсуждали каждую деталь. От тюремщика в тюрьме суда Далисы до князя Аньциня — всех, кто был связан с Су Кэшей, теперь тревожило будущее маленькой принцессы.
На церемонии «омовения на третий день» традиционно присутствовали внешние наложницы. Собственная мать Хэшэли, прекрасно понимая меру, вскоре удалилась, но жена князя Аньцинь упорно задерживалась, будто не желая уходить. Хэшэли опустила уголки губ. Дед слишком широко раскинул сети клана Хэшэли, и теперь при малейшем ветерке первыми страдали именно они.
Она вспомнила, как дедушка вынужден притворяться больным, скрываясь дома, под постоянным надзором, вынужденный терпеть бесконечные проверки и навязчивые лекарства. Из-за этого Хэшэли особенно злилась на своего дядю Туна. Как можно, будучи взрослым человеком, совершить такую глупость? Ведь и раньше он сохранял нейтралитет в противостоянии между Сюанье и Аобаем. Почему же, когда победа уже близка, он вдруг сам себя подставил?
Хэшэли так и хотелось призвать князя Аньциня и хорошенько отчитать. Она никак не ожидала, что внезапная уловка Сюанье — «выжечь корни под котлом» — вместе с Су Кэшей погубит и такого «старого лиса», как князь Аньцинь. Это было настоящей бедой! А теперь жена князя, её младшая тётушка, ведёт себя как жвачка, которую не отлепишь. Что ей остаётся делать? Придётся вежливо, но твёрдо отослать её:
— Уже поздно, тётушка наверняка скучает по своим сыновьям. Мы ведь родня — в другой раз приходите в гости, когда захочется поболтать. Чжэньэр, проводи тётушку. Ах да, я приготовила для вас много флаконов лилиевого ароматического масла — лучше того, что мы делали дома. Зная, что вы сегодня придёте, я заранее всё подготовила.
Жена князя Аньцинь неохотно поклонилась:
— Рабыня благодарит Ваше Величество за дар.
Хэшэли подняла руку:
— Это пустяки. Принцесса Жоуцзя уже попросила рецепт этого масла. Если тётушке понравится, можете смело пользоваться им.
— Рабыня не смеет! — быстро отступила жена князя, кланяясь. — Рабыня удаляется!
Хэшэли закрыла глаза и дождалась, пока та исчезнет из виду. Затем приказала:
— Пусть кухня приготовит пирожные для принцессы Хэшунь. Из сокровищницы выберите два лучших женьшеня для принцессы Жоуцзя. А для тётушки Цзяньнин… достаньте две прошлогодние лисьи шкуры — пусть сделает воротники для своих сыновей.
Только она собралась отдохнуть после целого дня приёма гостей — лицо уже сводило от улыбок, — как снаружи раздался возглас:
— Его Величество прибыл!
Хэшэли поспешила навстречу:
— Рабыня кланяется Государю.
— Хэшэли, почему ты отдала Цзяньнин лисьи шкуры, которые я тебе подарил?
— В прошлом месяце Государь прислал белые лисьи шкуры. Я подумала: прошлогодние ещё не использованы, а новые уже пришли — жалко пропадать добру. Вспомнила, что у тётушки Цзяньнин двое сыновей, и решила подарить им. Так сказать, «занять цветок, чтобы поднести Будде» — выразить Вашу заботу.
— У тебя всегда найдутся оправдания! Впредь запрещаю тебе дарить кому-либо то, что я тебе подарил — даже тётушкам!
Сюанье фыркнул, но тут же спросил:
— А принцесса Жоуцзя что говорила?
— Обычные домашние разговоры: спрашивала о здоровье Государя, хвалила принцессу.
— Правда? — Сюанье не верил. — Князь Аньцинь в последнее время очень активен. Я пошёл навестить Су Кэшу — а он уже там побывал. Моя поездка явно пришлась ему по душе.
— Государь может быть спокоен. Господин Гэн всегда рядом с Вами, а принцесса Жоуцзя лучше всех понимает Ваши мысли.
— Лучше всех понимаешь мои мысли только ты! — улыбнулся Сюанье. — Я ещё не сказал ни слова, а ты уже всё поняла. Хэшэли, как мне поступить с дядей Аньцинем? Он меня разочаровал.
— Дядя — муж моей тётушки, мне не пристало судить его. Сейчас, вероятно, он и так оглушён городскими пересудами, а чиновники в таких делах всегда первыми лезут вперёд.
Хэшэли лукаво улыбнулась:
— Знаете, Государь, сегодня я немного подержала маленькую принцессу — она такая послушная! Даже улыбнулась мне! Все, кто её видел, говорят: когда подрастёт — будет настоящей красавицей.
— Кто не умеет льстить? Но почему Великая Императрица-вдова лично велела тебе проводить церемонию «омовения»? Ведь даже будучи первой принцессой, она всего лишь дочь наложницы. Когда у нас с тобой родится ребёнок, вот тогда уж точно устроим пышное празднество!
Сюанье вдруг приблизился к Хэшэли:
— Хэшэли, роди мне ребёнка! Мальчика или девочку — всё равно. Главное, чтобы от тебя — он обязательно будет красивее дочери Чжан Ши!
Хэшэли чуть не поперхнулась:
— Государь опять подшучиваете над рабыней! Разве можно приказать такому случиться? Это зависит от милости Небес. Небеса благословили Чжан Ши, подарили Государю дочь — значит, принцесса счастлива. Не стоит быть слишком жадным!
— Как это жадным?! Я просто хочу, чтобы ты родила мне ребёнка! Разве это жадность? Да и сейчас, даже если Чжан Ши родила принцессу, Су Кэша уже не спасти. Потому эта принцесса — всего лишь дочь наложницы, не более того.
— Государь! — Хэшэли с ужасом смотрела на него. — Как можно так говорить? Это же Ваша дочь, Ваша собственная кровь! Неужели я слишком усердствовала? Слишком проявила милосердие? Конечно, раз Су Кэша обречён, к ребёнку следует относиться сдержанно — чтобы Аобай не усомнился. Когда проверка лояльности чиновников завершится, эта принцесса и вправду станет «всего лишь принцессой». Теоретически вы правы. Но как можно быть таким холодным на деле? Или в феодальную эпоху, где разница между законнорождёнными и незаконнорождёнными важнее жизни, участь дочери наложницы и вправду так трагична?
http://bllate.org/book/3286/362520
Готово:
