На этот раз Гэн Чжаочжуну и впрямь стало не по себе — на лбу у него выступил пот.
— Не смею, не смею! Вы — как высокая гора, к которой можно лишь снизу взирать!
Гэн Цзюйчжун, увидев, что юная Хэшэли сумела так долго беседовать со старшим братом, по-новому взглянул на неё:
— Действительно достойна быть дочерью из дома великого министра! Ваша эрудиция поразительна. Мой старший брат — настоящий фанат живописи и каллиграфии, а вы сумели найти с ним общий язык. Восхищаюсь, восхищаюсь!
Рядом Шан Чжилун тоже улыбнулся и посмотрел в их сторону.
Хэшэли особо не реагировала, позволяя им изучать себя. Гэн Чжаочжун же опустил голову:
— Стыдно мне, стыдно… Ваша учёность превосходит мою — я несравним с вами.
— Господин Гэн слишком скромен. Вы искусны в живописи и каллиграфии и преуспеваете в делах посредничества, а я ничего не смыслю.
Во внешнем дворе разговор продолжался, а внутри Сюанье и Уй Лянфу тоже вели беседу. Увидев Сюанье, Уй Лянфу сначала был охвачен волнением: мальчик и его отец, император Фулинь, были похожи на шестьдесят процентов, особенно глаза — точь-в-точь как у покойного государя. В этих глазах читались возбуждение, трепет и простая, искренняя жажда. Такой взгляд заставил Уй Лянфу вновь вспомнить своего прежнего господина, которому он служил полжизни.
Он тоже был таким — легко возбуждался, не умел скрывать чувств и питал самые простые желания. Но его господин так и не получил самого заветного, вместо этого оказавшись запертым в тюрьме вещей, которые ему были не нужны. Нынешний же государь, как душа, обрёл полную свободу.
«Благодарю Будду, что позволил мне вновь увидеть эти глаза. Теперь я точно знаю: мой прежний господин достиг Чистой Земли, он больше не принадлежит этому миру». Перед ним стоял юный государь, чьи глаза и взгляд были так похожи на отцовские. Но в нём уже не было той глубины чувств, что была у Фулиня. Присутствие других людей, страх, который Сюанье испытал при первой встрече с ним, — всё это ясно давало понять Уй Лянфу: Сюанье и Фулинь никогда не станут одним и тем же человеком.
* * *
Из-за встречи с Уй Лянфу Сюанье полностью забыл о своём первоначальном намерении — повидаться с другими участниками провинциальных экзаменов. Он беседовал с Уй Лянфу о прошлом, о своём отце, и в его сознании, где образ отца уже давно расплылся, вновь проступили чёткие черты. Уй Лянфу рассказывал, что его отец высоко ценил ханьскую культуру и всегда стремился, чтобы маньчжурские аристократы принимали и изучали ханьские классические тексты. Император любил наложницу Дунэфэй ещё и потому, что в ней сочетались простота и открытость маньчжурской женщины с нежностью и утончённостью ханьской. Более того, Дунэфэй умела читать и прекрасно объясняла буддийские доктрины, поэтому государь охотно прислушивался к её мнению — даже Великая Императрица-вдова признавала, что слова Дунэфэй имели смысл.
Услышав это, Сюанье сразу же представил себе Дунэфэй яснее и отчётливее — и это представление постепенно начало накладываться на образ Хэшэли.
Хэшэли — маньчжурская аристократка, но при этом отлично знает ханьскую культуру, умеет вести разумные беседы и относится ко мне… тоже с нежностью и заботой. Сейчас я император, а в будущем… неужели она станет моей Дунэфэй? Как только эта мысль мелькнула в голове, Сюанье машинально покачал головой. Дунэфэй была глубоко верующей, потому и Фулинь стал почитать Будду. Дунэфэй умерла от болезни — и Фулинь тоже скончался вскоре после неё. А если Хэшэли станет моей наложницей, не повторится ли то же самое…
Долгая беседа с Уй Лянфу наполнила Сюанье множеством новых тревог. «Отец почитал ханьскую культуру — правильно ли это? Если он так её ценил, зачем тогда назначил Аобая, который испытывает столь сильную неприязнь к ханьцам, моим регентом? Отец любил Дунэфэй, из-за чего моя мать и Великая Императрица-вдова страдали. Это было жестоко. Но почему, услышав описание Уй Лянфу, я вдруг почувствовал, что отец и Дунэфэй — несчастные люди? Дунэфэй ведь не была злой. Она никогда не хотела монополизировать отца — это он хотел обладать только ею».
Она была женой простого воина, которую отец отнял у мужа. Потратив немало времени и совершив множество безрассудных поступков, он заставил её забыть первого супруга и полюбить его самого. Её заперли в Зале Чэнцянь, сначала даже не выпускали за ворота, охраняя, как сокровище. Сюанье почувствовал, будто его мировоззрение рушится. Отец похитил чужую жену, долго ухаживал за ней, пока она не полюбила его, а потом она умерла — и он тоже скончался.
Сюанье внезапно получил столько новой, никогда не слышанной информации, что не мог сразу всё осознать. После возвращения во дворец он долгое время ходил задумчивый, словно в тумане. Великая Императрица-вдова снова «с заботой» поговорила с Хэшэли за чайной церемонией:
— Дитя моё, я всегда тебе доверяла. Именно поэтому и поручила тебе отвести императора на прогулку, чтобы он отвлёкся. Но после вашей прогулки он стал ещё более озабоченным. Что же случилось?
— Отвечаю Великой Императрице-вдове: это моя оплошность. Государь на этот раз посетил храм Ляньхуа.
Перед Великой Императрицей-вдовой нельзя было лгать, но и всю правду говорить тоже было опасно. Ложь — это обман, за который можно поплатиться жизнью. А если сказать слишком много правды, тебя сочтут слишком осведомлённой. А в сериалах таких обычно устраняют самым несправедливым и обидным образом!
Поэтому, когда нужно не знать — не знала ни в коем случае. Но посещение храма Ляньхуа было настолько очевидным фактом, что притвориться незнающей было невозможно.
Великая Императрица-вдова прищурилась:
— Я уже знаю, как государь оказался в храме Ляньхуа. Но что происходило там дальше — ты знаешь?
— Отвечаю Великой Императрице-вдове: после прибытия в храм Ляньхуа настоятель угостил государя вегетарианской трапезой и провёл экскурсию по святыне.
— И всё? — голос Великой Императрицы-вдовы звучал над головой.
— Да, после экскурсии я сопровождала государя обратно во дворец, — Хэшэли по-прежнему держала голову опущенной.
— Разве он никого не видел? Ни с кем не разговаривал? Если бы он просто смотрел на пейзажи, зачем ему грустить?
Великая Императрица-вдова засыпала её вопросами, пытаясь вынудить признание. Но Хэшэли была не из робких: её психическая устойчивость закалилась в борьбе с миллионами офисных работников. Такое давление для неё было пустяком.
Она сохраняла прежнюю позу и ровный тон:
— Отвечаю Великой Императрице-вдове: храм Ляньхуа, хоть и не самый знаменитый, но, по словам господина Гэна, славится тишиной и вкусной вегетарианской едой, поэтому сюда приезжает немало паломников и туристов. Кроме того, сейчас здесь много экзаменующихся. Государь действительно видел нескольких монахов и мирян.
— Миряне? — в голосе Великой Императрицы-вдовы не было ни радости, ни гнева. — Ты должна понимать: государь — личность высочайшей важности. Его нельзя подвергать влиянию дурных элементов, иначе это нанесёт ему огромный вред!
— Да, я понимаю. Благодарю за наставление Великой Императрицы-вдовы! — Хэшэли поклонилась.
В глубине души она прекрасно понимала: Великая Императрица-вдова боится потерять внука. После смерти мужа и сына для неё Сюанье — единственная причина жить. Поэтому она стремится контролировать не только поступки, но и мысли внука.
Хэшэли искренне сочувствовала ей, поэтому, услышав слова о «вреде», сразу же покаялась. Она не знала, что именно Уй Лянфу сказал Сюанье, но после выхода из комнаты мальчик выглядел растерянным и погружённым в тяжёлые размышления — совсем не похожим на себя. Какие же мысли могут так мучить десятилетнего ребёнка?
Видя, что тон Хэшэли стал мягче, Великая Императрица-вдова наконец смягчилась:
— Дитя моё, не волнуйся. Я знаю, о чём ты думаешь, понимаю твои переживания. Как только Сюанье завершит провинциальные экзамены — независимо от результата и настроения — я отпущу тебя домой!
Хэшэли сначала не поверила своим ушам:
— Великая Императрица-вдова… Вы… Вы разрешаете мне… рабыне… вернуться домой?
— Конечно. Ты ведь всё время мечтала об этом. Раньше я пригласила тебя во дворец, чтобы помочь императору выйти из скорби по матери. Он тебя любит и слушается. Ты отлично справилась. Теперь он поправился — твоя миссия завершена. Я всегда держу слово!
Голос Великой Императрицы-вдовы стал тёплым, почти как у бабушки, обещающей внучке подарок.
Но в душе Хэшэли радость мгновенно сменилась тревогой. «Нет, она не отпустит меня так просто. Сюанье сейчас сильно привязан ко мне, и она это видит, но молчит. Это не доверие — это ловушка. Возможно, она знает, что Сюанье виделся с Уй Лянфу в храме, но не обвиняет меня напрямую. Здесь явно что-то не так».
«Сейчас Сюанье переживает стресс из-за экзаменов. Если он хорошо сдаст — захочет похвастаться мне, а меня не окажется. Если плохо — прибежит за утешением, а меня уже не будет. Великая Императрица-вдова сказала, что моё присутствие может навредить Сюанье, — это не просто слова. Она намекает: я должна уйти, не сказав ему ни слова, и не дожидаться его возвращения после экзаменов. Так или иначе, я уйду. А потом, когда он спросит обо мне, она, вероятно, скажет обо мне что-нибудь плохое, чтобы постепенно стереть моё влияние на него. Вот в чём её замысел!»
Все проблески сочувствия к Великой Императрице-вдове мгновенно исчезли. К счастью, голова была опущена, и никто не видел перемены в её выражении. Когда она кланялась в знак благодарности, Великая Императрица-вдова услышала лишь радостный, взволнованный и благодарный голос.
Вернувшись в Зал Цяньцин, Хэшэли вздохнула, глядя на пустой Западный тёплый павильон. Служанки Чжэньэр и Линъэр удивились: их госпожа всегда улыбалась, а сегодня — вздыхает. Но обе были воспитанницами Зала Цынин и знали: если госпожа не говорит — слугам не полагается расспрашивать. Поэтому они молча встали позади неё и тоже уставились в пространство.
Сюанье всё ещё был на занятиях. Вернувшись, он наверняка сразу же поищет Хэшэли. В последние дни он был погружён в размышления, улыбки исчезли, брови нахмурились, он часто молча сидел в задумчивости и почти не разговаривал. «Что же такого ужасного он услышал? — думала Хэшэли. — Ведь я скоро уйду, и, возможно, больше не вернусь. Времени осталось мало — надо успеть поговорить с ним в последний раз и помочь разобраться в его переживаниях!»
Приняв решение, она ещё раз оглядела убранство павильона. Эти цветы — она сама срезала, вазы — расставляла. После её ухода Великая Императрица-вдова, скорее всего, прикажет всё это убрать. «Жаль…»
Чжэньэр, стоявшая за спиной, следила за её взглядом. Увидев, что Хэшэли смотрит на цветы и вздыхает, она ошибочно решила, что госпожа недовольна свежестью букета, и поспешила извиниться:
— Госпожа, цветы уже не такие свежие? Сейчас же заменим!
— Нет, не надо. Хотя они уже не такие яркие, как только сорванные, но всё ещё цветут. Без воды они совсем завянут. Пусть цветут, пока могут. Заменим, когда совсем отцветут, — тихо ответила Хэшэли.
Только теперь она вспомнила, что за спиной стоят две служанки. После её ухода и они будут свободны — больше не придётся за ней присматривать.
— Вы так много ходите за мной, устали небось. Здесь больше не нужно прислуживать. Я посижу немного, подожду государя к обеду, — сказала она.
— Нам не тяжело, госпожа. Если вы устали, садитесь, мы вам плечи помассируем, — предложила Линъэр.
Хэшэли улыбнулась:
— За эти дни вы так меня избаловали, я стала совсем ленивой.
— Вы наша госпожа, служить вам — наш долг, — руки Линъэр легли на плечи Хэшэли. — Расслабьтесь, не напрягайтесь так.
Хэшэли машинально опустила плечи и откинулась назад. «Не напрягаться? — подумала она. — В теле десятилетней девочки — сознание тридцатилетней женщины. Как тут не напрягаться? Десятилетней девочке уже нужны массажи для расслабления… Что же будет дальше?!»
http://bllate.org/book/3286/362462
Готово:
