— Великая Императрица-вдова совершенно права! — кивнула Су Малагу.
Но Великая Императрица-вдова вдруг тяжко вздохнула:
— Именно в этом он и похож на своего отца. Оба — умны и прилежны, но судьба распорядилась иначе! Хотелось бы мне дожить до ста лет: увидеть, как Сюанье взрослеет, как он не пойдёт по стопам отца, как станет мудрым государем и положит начало золотому веку нашей династии Цин!
— Ваше Величество, вы слишком тревожитесь! При вашем здоровье вы непременно проживёте долгую и счастливую жизнь. Ведь государя вы сами воспитывали с малых лет — с ним всё будет в порядке, не сомневайтесь! — мягко сказала Су Малагу.
— Вот и я думаю: пусть лучше пью чай, любуюсь цветами и отдыхаю. Пусть другие переживают обо всём остальном. Мне же нужно беречь себя! Девушка эта многое знает, особенно в вопросах долголетия. Говорит так убедительно, будто наш повар из лечебной кухни едва ли сказал бы лучше. Слушаю её: меньше тревог — меньше седины, больше улыбок — дольше живёшь! Стара я уже, не до управления делами, да и не хочу больше вмешиваться. Пусть делают, что хотят. Передай обеим сторонам: пусть наблюдают со стороны, но никто не смеет выдать себя!
Великая Императрица-вдова ошибалась, думая, будто Хэшэли ничего не знает о том, что Сюанье собирается тайно сдавать экзамены под чужим именем. На самом деле Хэшэли всё прекрасно понимала. Они жили вместе в Зале Цяньцин, и где уж мальчику, который едва превосходит первоклассника в грамотности, скрыть что-то от окружающих?
Она просто делала вид, что ничего не замечает, будто участвует в детской игре. Пусть маленький булочник думает, что его план в тайне от всех: если сдаст экзамен — сможет похвастаться, а если нет — никто и не узнает, не будет стыдно. В глубине души Хэшэли относилась к системе императорских экзаменов скептически: по её мнению, это была бессмысленная игра в подбор слов и заучивание шаблонов.
Она надеялась, что после личного опыта Сюанье сам поймёт, насколько скучна и бессмысленна эта система. Пусть напишет десяток-другой восьмибалльных сочинений и почувствует такое отвращение, будто его тошнит. Только вкусив это на собственной шкуре, он поймёт, насколько порочна система, и захочет её реформировать. У него и у неё впереди по шестьдесят один год — с Канси первого по Канси шестьдесят первый. Только вот для неё эти шестьдесят один год — ограниченный отрезок времени, полный опасностей и испытаний; почти каждый день она живёт на грани, будто танцуя на лезвии ножа.
А для Сюанье жизнь только начинается — он ещё даже не стартовал по-настоящему. Для него те же шестьдесят один год — это прошлое, настоящее и бесконечное будущее. Он полон нетерпения вырасти, и хоть сейчас его жизнь полна разочарований, и он то и дело мечтает всё бросить, но уже через мгновение снова загорается надеждой. В нём живы любопытство и упорство.
Говорят: по трёхлетнему видно, каким станет человек. А Сюанье уже восемь! Она смотрит на него как на ребёнка, а он считает себя взрослым. Вспоминая, как он велел служанкам обманывать её, Хэшэли и злилась, и смеялась. Говорят, неведение — лучшая защита. И правда, он от природы смел и упрям, действует импульсивно, без оглядки на правила. Делает, что вздумается, лишь бы самому было весело, не думая, как над ним смеются министры и как Великой Императрице-вдове приходится гасить пожары, которые он устраивает.
О, Сюанье! Как тебе повезло! Тебе даже стараться не надо — вокруг тебя целая армия людей, включая меня, кто толкает тебя вперёд, оберегает, расчищает путь, стоит на страже и тушит пожары, лишь бы ты крепко сидел на своём троне. Но когда же ты поймёшь: слово императора — закон, и в императорской семье нет частных или мелких дел?
Слуги Зала Цяньцин уже привыкли к этой странной обитательнице: она вставала раньше всех и ложилась позже всех, но при этом не делала ничего полезного — не подметала пол, не мыла посуду, даже чай подавала, не отходя дальше десяти шагов. Ежедневно ходила в Зал Цынин, а вернувшись, либо читала, либо брала ножницы и обрезала прекрасные цветы до разной длины.
Последние дни, едва войдя в Зал Цяньцин, государь первым делом спрашивал:
— Хэшэли здесь?
Слуги никак не могли понять: почему он прячется от неё, будто мышь от кота? Почему боится, чтобы она узнала, что он учится и пишет? А девушка, похоже, всё знала, но молчала. Она лишь велела слугам каждый вечер вовремя подавать ему козье молоко.
Странно: сколько ни уговаривали слуги, государь упрямо не ложился спать. Но стоило принести молоко — он тут же откладывал книги и засыпал. Ни разу не опоздал. И только после того, как он засыпал, девушка позволяла себе отдохнуть. К тому времени, когда она наконец засыпала, во всём дворце, кроме дежурных, все уже погружались в сладкий сон.
Слуги недоумевали: что за игру в кошки-мышки они затеяли? Что такого важного происходит, что требует такой таинственности?
Сегодня всё повторилось: государь ушёл, а девушка тут же отправилась в Зал Цяньцин. Вернувшись, она то хмурилась, то улыбалась, то вздыхала, то качала головой, глядя на вазу с цветами. Слуги перепугались: не одержима ли она?
Они не знали, что сегодня Хэшэли получила новое поручение от Великой Императрицы-вдовы — успокоить государя. Его сегодня сильно разозлили, и, вернувшись, он наверняка устроит скандал, будет бросать вещи и кричать. Хэшэли не знала, в чём дело, и ей было не до выяснений. В голове крутилась лишь одна мысль: схватить Сюанье, расколоть ему череп и посмотреть, что у него внутри — как он может так легко вспыхивать, будто белый фосфор, который самовоспламеняется даже без искры! Только-только стал вести себя прилично, и снова что-то случилось?
Но Великая Императрица-вдова держала язык за зубами — ни слова о причине. Как же теперь гасить пожар, если не знаешь, где он начался? Распустив слуг, Хэшэли, сжав платок, вошла в Западный тёплый павильон. Едва она переступила порог, как Сюанье крикнул:
— Вон! Я сказал — никто не смеет входить! Хочешь ослушаться приказа?
Хэшэли не подняла головы и продолжила идти. Звук её дворцовых туфель по каменному полу звучал отчётливо. Сюанье высунул голову из-за занавески:
— Вон! Неужели ты думаешь, я не посмею отрубить тебе голову?
Хэшэли улыбнулась:
— Ваше Величество, что случилось?
— И ты уходи! Я никого не хочу видеть и ничего слушать! — закричал Сюанье, увидев Хэшэли. Сначала он замер, потом разозлился ещё больше.
— Господин, с кем вы сердитесь? Не кричите так громко — а то осипнете! — Хэшэли не обращала внимания на его гнев и подошла к кровати, доставая платок. — Если осипнете, то потеряете внушительность!
Неожиданно Сюанье резко откинул занавеску и бросился вперёд, сильно толкнув Хэшэли в плечи:
— Мне не нужна твоя помощь! Уходи…
Слово «уходи» он не договорил — случилось непредвиденное.
Сюанье, плача и ничего не видя от слёз, слишком резко двинулся вперёд и вывалился прямо из-под полога. Хэшэли уже отступила, но, увидев, что он падает, инстинктивно бросилась его ловить. Однако сама она была хрупкой девушкой в неудобной обуви. Всё произошло мгновенно — как вспышка молнии — и оба рухнули на пол, свалившись друг на друга.
Услышав шум, слуги бросились сюда и застыли как вкопанные, увидев, что государь лежит поверх Хэшэли. Все онемели, будто деревянные куклы.
Сам Сюанье тоже опешил:
— Ты…
Хэшэли, голова которой кружилась от удара, подняла глаза и крикнула на остолбеневших слуг:
— Чего застыли?! Быстро помогите господину встать и позовите лекаря!
— Никто не смеет звать лекаря! — вскочил Сюанье. — Я запрещаю!
Хэшэли медленно поднялась. От падения у неё заболела спина, а руку, за которую он схватился, ломило. Она поклонилась:
— Если господин говорит, что всё в порядке, значит, так и есть. Тогда мы удалимся.
Она сделала шаг к двери, но Сюанье остановил её:
— Хэшэли, не уходи! Остальные — вон!
Хэшэли мысленно застонала. Только что ты молчал, а теперь, когда у меня всё болит и хочется пойти намазать ушибы мазью, ты зовёшь меня обратно. Но делать нечего — пришлось развернуться и встать, не поднимая глаз.
Сюанье понял, что снова натворил дел. Он хрипло спросил, краснея от стыда:
— Ты не ушиблась? Кто велел тебе входить?!
Хэшэли очень хотелось сказать, что у неё всё тело в синяках, но она лишь улыбнулась:
— Благодарю за заботу, господин. Со мной всё в порядке. Просто если вы будете угрюмы, Великая Императрица-вдова спросит, и мне снова достанется.
— За что она тебя накажет? Ты отлично справляешься! — Сюанье надул щёки от злости. — Сегодня я столкнулся с самым коварным человеком на свете! Он так меня разозлил, что я чуть с ума не сошёл! Ты не поверишь: в его глазах нет ничего святого! Нет ничего, чего бы он не посмел взять! Нет ничего, что бы он не захотел! Глядишь, скоро у него хватит наглости даже на мой трон!
Хэшэли нахмурилась. Этот безрассудный ребёнок снова говорит без обиняков. О ком он? Судя по тону, человек действительно злодейский. В нынешней политической обстановке кто осмелится на такое? Без сомнения — Аобай. Но разве Аобай не был уже нейтрализован хитростью маленького императора? Почему они снова в ссоре?
http://bllate.org/book/3286/362445
Готово:
