Нынешняя Цинская империя — словно пациент после неудачной операции: измождённая, ослабленная, еле дышащая. Пока, правда, осложнения ещё не дали о себе знать, и всё выглядит спокойно, даже умиротворённо. Но надолго ли продлится это хрупкое равновесие? Хэшэли знала лучше всех: ненадолго.
Именно поэтому она то и дело, будто невзначай, прибегала к историческим примерам, пытаясь оценить зрелость Сюанье, его мировоззрение и ценности. Однако результат оказался разочаровывающим. В этом ребёнке не было и тени императорской хватки — да что там императорской: он не обладал даже тем базовым чутьём и дальновидностью, что присущи обычному правителю. Когда она впервые процитировала «Линь чжи чжи» из «Книги песен», то лишь хотела угодить ему, но он этого даже не уловил. Напротив, стал завидовать — ведь она знала классику лучше него. Он считал, будто «Мэн-цзы» — всего лишь «роскошное издание» «Бесед и суждений», и не подозревал, что горизонты Мэн Кэ простирались куда дальше, чем у самого Конфуция.
Старые мудрецы гласили: «Сначала упорядочь себя, затем — семью, потом — государство, и лишь потом — весь Поднебесный мир». Это поступательный путь. «Беседы и суждения» в основном посвящены лишь одному — «упорядочению себя». Максимум, что читатель может извлечь оттуда, — это намёки на управление семьёй. А «Мэн-цзы» начинается уже с «управления государством». Хотя оба мыслителя исповедовали «путь джуньцзы», различие в отправной точке определяло разницу в ценностях.
Хэшэли понимала: для Сюанье сейчас полезны разве что тексты уровня «Бесед и суждений». Что он не любит «Мэн-цзы» — вполне естественно. Но ведь он император! Разве императору позволено быть джуньцзы? Ей хотелось сказать: «Во времена смуты говорят о военном деле, в эпоху процветания — о государственных экзаменах. Но если в Цзяннани учёных уже лишили возможности сдавать экзамены, то о чём толковать? А если говорить о войне — война хитростей, и к джуньцзы она не имеет никакого отношения».
Но эти истины сейчас Сюанье не поймёт. А даже если и поймёт — она не посмеет их произнести. Ведь наставники в Зале Наньшufан, вроде Гао Шици, которые в будущем станут министрами, разве они не понимают этих вещей? Почему же они не объясняют их Сюанье?
Великая Императрица-вдова называла Сюанье «драконом, чья природа только начинает проявляться». Но по мнению Хэшэли, его «драконья сущность» лишь едва проклюнулась — до настоящего проявления ещё далеко! Он не понимает добрых слов, зато вредные принимает за добрые. Су Кэша, если ты сейчас будешь манипулировать этим юным господином, твои уловки подействуют мгновенно. Чем сильнее он тебе доверится, тем скорее ты погибнешь. Уж поверь, твой маленький повелитель искренне прольёт по тебе слезу сочувствия.
Хэшэли сама прервала свою речь:
— Ваше Величество, таков приблизительно путь государства Шан: от упадка к возрождению, от расцвета — к закату. Рабыня, увы, не слишком сведуща и лишь пересказала то, что прочитала. Как вам, господин?
— О, отлично! — воскликнул Сюанье. — Наставники не рассказывали мне историю о Тайцзя и И Ине, я сам наткнулся на неё, листая «Исторические записки». Не ожидал, что и ты её знаешь! Эх, если бы у меня сейчас был советник вроде И Иня, я бы не боялся Аобая!
Хэшэли слегка растянула губы в улыбке и поднялась:
— Поздно уже, Ваше Величество. Пора отдыхать. Позвольте рабыне впустить служанок, пусть помогут вам приготовиться ко сну. Мне тоже пора откланяться.
Сюанье взглянул в окно, зевнул и потянулся:
— Завтра после аудиенции пойдём вместе в Зал Наньшufан.
— О, это вряд ли возможно, — мягко возразила Хэшэли, прищурившись. — Великая Императрица-вдова велела мне завтра с утра сопровождать вас на аудиенцию, а затем явиться в Зал Цынин на подношение чая.
— Если вам так хочется слушать мои рассказы, я всегда готова, — добавила она. — Но в Зал Наньшufан мне ходу нет, нет и быть не может. Впрочем, скоро вам наверняка назначат хахачжуцзы.
«Хахачжуцзы» — так называли спутников-чтецов. Хэшэли помнила: институт Зала Шаншufан был официально утверждён лишь при императоре Юнчжэне, и тогда предписывалось, чтобы принцы начинали учёбу с пяти лет, имея при себе одного-двух хахачжуцзы из знатных семей верхних трёх знамён. Но сейчас — эпоха Канси. Раньше Сюанье читал с евнухами, но теперь он повзрослел — пора и спутника подобрать. Пусть же поскорее появится кто-нибудь вроде Цао Иня!
Однако желания Хэшэли, как обычно, расходились с реальностью. На следующий день, едва пробило час «Инь», её уже будила Чжэньэр. Пришлось надевать придворное платье, причесываться, краситься и обуваться — а сама она ещё пребывала в полусне, сердясь про себя: «Да почему же заседания в такую рань? Лучше бы вчера не рассказывала ему сказки, а сразу легла спать!»
Когда они втроём пришли в Западный тёплый павильон, Сюанье сидел на краю постели в полудрёме. Слуги как раз вносили тёплую воду и одежду. Хэшэли сделала реверанс, затем отошла в сторону и молча наблюдала, как слуги умывали императора, надевали ему носки и обувь — он даже пальцем шевельнуть не потрудился.
Когда всё было готово и перед ним предстала императорская мантия, Хэшэли наконец двинулась с места. Она взяла из подноса ожерелье из восточных жемчужин и бережно перебирала крупные, гладкие, как масло, бусины. Такие жемчужины — редчайший деликатес пресноводного мира; в будущем они исчезнут вовсе, а сейчас служат символом высочайшего статуса, и носить их без разрешения строго запрещено.
Лишь когда «маленький булочник» облачился в жёлтую мантию, она надела ему на шею ожерелье и аккуратно разгладила складки на одежде. Императору на такую раннюю аудиенцию завтракать не полагалось — максимум, можно было выпить немного бульона. Но Сюанье вообще не пил утром, поэтому, одетый и готовый, он в сопровождении слуг направился налево — на заседание.
Хэшэли вернулась в свои покои. Служанка тут же принесла заказанный накануне белый пшеничный хлебец и миску куриной каши с грибами. Сначала она спокойно позавтракала, а затем стала ждать, когда из Зала Цынин пришлют за ней.
Правда, в Запретном городе правила строги, как нигде. Никто не может просто так заявиться к кому-то — высокопоставленных лиц нужно вызывать, а низшим — ждать вызова. Вот и сейчас Хэшэли сидела в своей комнате и томилась в ожидании, размышляя: молчит ли сегодня её дедушка на заседании, как обычно? Опять ли сцепились Аобай и Су Кэша? И какое посмертное имя дадут Императрице-матери Цыхэ? Ведь Фулинь — император Чжан, значит, его супруга должна стать императрицей Чжан. Но разве Тун Ши при жизни не была наложницей И? Почему тогда её не назовут императрицей Сяои Чжан?
Хэшэли только подошла к воротам Зала Цынин, как навстречу ей вышла Су Малалагу:
— Девушка пришла! Великая Императрица-вдова как раз вас ждёт!
Хэшэли склонилась в боковом поклоне:
— Благодарю вас, няня, за ожидание.
— Проходите за мной.
Су Малалагу развернулась и пошла вперёд. Хэшэли последовала за ней, а Чжэньэр и Линъэр остались у ворот.
Великая Императрица-вдова устроила утреннее чаепитие. Здесь же присутствовали Императрица-мать Жэньсянь и принцесса Дуаньминь. Хэшэли сделала реверанс всем троим. Великая Императрица-вдова улыбнулась:
— А вот и ты! Я как раз о тебе говорила. С твоим приходом мне стало гораздо легче, даже чай стал вкуснее.
Хэшэли опустила глаза:
— Рабыня глубоко тронута милостью Великой Императрицы-вдовы, позволившей ей остаться во дворце. Это для неё величайшая честь.
— Послушайте, как она отвечает! — засмеялась Великая Императрица-вдова. — Вы не видели, как она однажды отчитывала слуг — все решили, что она из учёной ханьской семьи! От её речи так и веет изяществом, будто уши сами наслаждаются сладостью. Садись-ка сюда...
Великая Императрица-вдова указала на свободное место, но Хэшэли перевела взгляд на принцессу Дуаньминь.
Та с самого момента, как Хэшэли вошла, не сводила с неё глаз — от прически до кончиков туфель, сканируя её взглядом сверху донизу. Хэшэли, привыкшая к вниманию на всяких собраниях и банкетах, спокойно приняла этот осмотр. Сейчас же, столкнувшись с откровенно невежливым разглядыванием, она с достоинством опустила глаза и будто бы невзначай проверила, всё ли в порядке с её нарядом и украшениями.
Затем, с видом полного невиновения, она сделала шаг назад и обратилась к Великой Императрице-вдове:
— Великая Императрица-вдова, раз Императрица-мать и принцесса здесь, рабыня не смеет вольничать. Стоять в этом обществе — уже великая милость.
Великая Императрица-вдова, конечно, заметила её манёвр и вспомнила историю с женой Цзяньского князя. Её веки слегка опустились:
— Подайте ей стул!
На этот раз Хэшэли не стала упираться. Слуга поставил стул прямо напротив принцессы Дуаньминь.
Как только она села, её осанка и манеры мгновенно изменились. Когда служанка подала чай, Хэшэли даже не взглянула на чашку, лишь дважды постучала пальцем по столу, затем взяла её, слегка покрутила в руках и сделала крошечный глоток.
— Как давно я не пила такого великолепного пуэра! — сказала она, ставя чашку обратно. — Благодарю Великую Императрицу-вдову за щедрость!
Великая Императрица-вдова, наконец увидев её улыбку, тоже рассмеялась:
— Эта девочка — настоящий гурман! Вы не поверите, но даже придворные пиры её не вдохновляют. Только когда я достала несколько корешков кордицепса, присланных братом, она наконец наелась с удовольствием. Что до еды и чая — никто здесь не сравнится с ней. Даже чай я по-настоящему распробовала лишь после того, как она его заварила.
Хэшэли слегка наклонилась в сторону и опустила голову:
— Благодарю за столь высокую похвалу. Просто чай здесь исключительный, а мои навыки — самые обыкновенные. Всё, чему я научилась, — заслуга наставниц из дома.
Императрица-мать Жэньсянь не удержалась:
— Эта девочка с каждым днём становится всё милее. От одного её вида на душе становится спокойно. Великая Императрица-вдова, ваш выбор безупречен!
Обе высокопоставленные дамы хвалили Хэшэли, и принцесса Дуаньминь возмутилась:
— А что в ней хорошего? Я не вижу!
Брови Великой Императрицы-вдовы слегка опустились. Императрица-мать Жэньсянь встревожилась и стала усиленно моргать дочери, давая знак замолчать. Но та, ничего не поняв, вскочила и подошла к Хэшэли:
— Ты внучка Сони? Разве в твоём доме не учили: когда Великая Императрица-вдова задаёт вопрос, нужно встать и ответить с поклоном?
— Какой сегодня у принцессы прекрасный наряд! — сказала Хэшэли, бросив мимолётный взгляд на Дуаньминь, а затем обратилась к Великой Императрице-вдове с сияющей улыбкой. — Ткань такая роскошная — на солнце даже искрится! Видно, Императрица-мать очень вас балует. Такую ткань я не только носить, но даже видеть раньше не имела чести. Сегодня, благодаря милости Великой Императрицы-вдовы, я наконец насладилась зрелищем!
Великая Императрица-вдова поднесла чашку к губам, сделала глоток и медленно поставила её на стол. Её взгляд переместился на Дуаньминь:
— Да, когда сидишь, не замечаешь, но стоит встать и пройтись — и правда красиво. Видимо, слуги из Управления внутренних дел очень старались. Дуаньминь, не сиди больше — подойди к своей матери, пусть я получше рассмотрю твой наряд.
Дуаньминь поверила, что её действительно хвалят, и радостно перешла к Императрице-матери, поправляя одежду и явно пытаясь продемонстрировать её Хэшэли. Но та уже снова опустила глаза и разглядывала свои пальцы. Императрица-мать поняла: свекровь рассердилась и специально лишила дочь стула. Она крепко сжала руку Дуаньминь, притягивая её ближе, чтобы та не наделала ещё глупостей.
Теперь Императрица-мать Жэньсянь ясно осознала: эта девушка вовсе не так кротка, как кажется. В ней — затаённая обидчивость, и мстит она без промедления. Да и умом не обделена: Дуаньминь, конечно, не поняла, что своим замечанием фактически обвинила Хэшэли в плохом воспитании. Но Хэшэли всё уловила и тонко, но ясно указала на недостатки воспитания принцессы — а значит, и на просчёты самой Императрицы-матери и Великой Императрицы-вдовы.
Вспомнив, как Хэшэли однажды при всех знатных дамах выгнала жену Канского князя, Императрица-мать поежилась. Если бы та захотела унизить Дуаньминь — принцессе не выстоять! Да и самой Императрице-матери стало не по себе: эту девушку лучше не злить.
Великая Императрица-вдова заметила неловкость матери и дочери и перевела разговор:
— Недавно я слышала, что Аруна больна, и Дэсай даже просил прислать императорского лекаря. Как она сейчас?
— Сестра всё ещё больна, — ответила Императрица-мать. — Состояние, увы, ухудшается.
— Вы ведь родные сёстры. Тебе следует чаще навещать её. Дэсай ещё так юн — без неё в доме не устоять.
Великая Императрица-вдова тяжело вздохнула:
— Ладно, я лично издам указ, чтобы главный лекарь Императорской академии медицины посетил её.
— Благодарю Великую Императрицу-вдову от имени сестры! — Императрица-мать сделала реверанс.
Великая Императрица-вдова бросила на неё недовольный взгляд:
— Мы же семья. Зачем такие церемонии? Ладно, чай выпили, угощения съели. Иди с Дуаньминь. И позаботься о Дэсае — он ещё ребёнок, а мать больна. Без поддержки со стороны он не справится. Твоё слово как тёти придаст ему уверенности.
— Слушаюсь, — сказала Императрица-мать. — Прощаемся.
— Прощаемся, — добавила принцесса Дуаньминь.
Когда они ушли, Великая Императрица-вдова повернулась к Хэшэли:
— Знаю я тебя, девочка. Снаружи делаешь вид, что ничто тебя не прельщает, а внутри всё видишь и всё хочешь. Ну, скажи честно — всё ещё мечтаешь о наряде Дуаньминь?
http://bllate.org/book/3286/362438
Готово:
