Хэшэли моргнула, окинула взглядом знатных дам, застывших во дворе, будто деревянные куклы, не спеша опустила палочки, аккуратно вытерла губы и тихо сказала Синъэр:
— Ты утверждаешь, что государь пожаловал? Почему же у нас и слуху не было?
— Вторая госпожа, поскорее! — воскликнула Синъэр. — Государь уже совсем не в себе! Жених с невестой и все гости на коленях, даже старший господин преклонил колени! Ой, да и министров тут сколько! Прошу вас, скорее идите взглянуть!
Хэшэли наконец неспешно поднялась, положила руку на локоть Синъэр и, покачиваясь, двинулась к выходу. За её спиной дамы переглянулись с выражением крайней неловкости и уставились на главную госпожу дома.
По дороге Хэшэли размышляла: ведь Сюанье сегодня должен был прийти на свадьбу — почему же явился лишь после начала пира? Или, может, указ Великой Императрицы-вдовы оказался настолько весом, что маленький булочник тайком выскользнул из дворца, чтобы поглазеть на веселье?
Нет, невозможно. Великая Императрица-вдова наверняка знала об этом. Иначе как бы он вообще смог выбраться? Но если она разрешила ему выйти, как он осмелился устраивать скандал? Он же император! Кто посмеет проявить к нему неуважение? Значит, Хэшэли первой пришла в голову мысль: Сюанье, как ребёнок, не выдержал и устроил истерику прямо в свадебном зале.
Она с досадой поправила подол своего парадного наряда в стиле цици. «Только бы не рассердить этого маленького повелителя», — подумала она с раздражением. «Проклятый дядя! Пусть устраивает скандалы, если хочет! Он же император — ему всё сходит с рук, а страдать придётся другим. Мне-то зачем в это вмешиваться!»
Пройдя через галерею и арочные ворота, она ещё не достигла переднего зала, как уже увидела перед собой море склонённых голов — ни звука, лишь гробовая тишина. Щёлканье её дворцовых туфель нарушило это молчание. Сюанье, разгневанный и готовый уже взорваться, обернулся — и, увидев Хэшэли, спрыгнул с кресла и бросился к ней:
— Хэшэли! Так ты и правда здесь!
— Рабыня кланяется вашему величеству. Да пребудет государь в добром здравии, — произнесла она, совершая безупречный реверанс, и тут же улыбнулась: — Ваше величество соизволили явиться, чтобы поздравить принцессу и эфу с бракосочетанием?
Сюанье при этих словах сразу нахмурился и, ткнув пальцем в коленопреклонённых гостей, зло проговорил:
— Я пришёл поздравить тётушку Конг! Но они… они посмели оскорбить меня! Сказали, что я… хм! Сегодня я наконец понял, что ты была права: сними с меня императорские одежды — и я становлюсь…
Конг Сичжэнь задрожала от страха:
— Ваше величество, умоляю, успокойтесь! Мы не знали о вашем прибытии! А он… он никогда не видел государя… О, прошу, простите нас!
Хэшэли почувствовала головную боль. Опять этот Шан Чжичжин! Только вчера дома слушала рассказы о том, как он пренебрегает старшими и ведёт себя вызывающе. И вот — сразу подтвердилось! Он оскорбил Сюанье? Да это же всё равно что река вдруг хлынула прямо в дом Дракона!
— Ваше величество, вы совершенно правы, что гневаетесь, — сказала она. — Кто такой наследный князь Пиннань? Он ведь старший брат эфу принцессы Хэшунь, а значит, почти родственник императорского дома! Как он мог проявить такое невежество? Его следует строго наказать, чтобы впредь не смел так себя вести!
Сюанье фыркнул, но выражение лица не смягчилось. Тогда Хэшэли подошла к невесте и, склонившись, поклонилась ей:
— Принцесса, сегодня ваш счастливый день. Рабыня пришла с мамой, отведала вашей свадебной трапезы, но так и не успела поздравить вас. Прошу прощения за это. От всего сердца желаю вам с супругом долгих лет совместной жизни и вечной любви.
Лицо Конг Сичжэнь мгновенно озарила улыбка:
— Вы слишком добры. Прошу не взыскать за наше пренебрежение.
Тогда Хэшэли обернулась и укоризненно посмотрела на дядю Суэтху и дядю Туна:
— Дядя, не сочтите за дерзость, но как вы могли так поступить? Сопровождая государя на поздравление, вы обязаны были заранее всё подготовить! Его величество редко покидает дворец. Сколько здесь гостей, которые, в отличие от нас, никогда не видели его лица? Вы с дядей Туном не предупредили никого — и вот результат: наследный князь Пиннань ошибся и оскорбил государя. Разве вы не несёте за это ответственность?
Суэтху к этому моменту уже совершенно растерялся. Ведь маленький государь настойчиво просил никому не сообщать о своём визите — хотел сделать сюрприз тётушке. Они тогда не увидели в этом ничего дурного. Кто мог подумать, что Шан Чжичжин осмелится так грубо оскорбить императора? Назвать государя «маленьким ублюдком» — такого в истории ещё не бывало! А теперь племянница публично их упрекает, и возразить он не может. Очень уж неловко получилось.
Его племянница уже ловко втянула в ситуацию и принцессу Хэшунь с её супругом. Эфу, стоявший в толпе, покраснел от стыда и не смел поднять головы. А что чувствовала в это время принцесса, скрывавшаяся среди женщин, оставалось загадкой.
Действительно, если бы Шан Чжичжин не был сыном князя Пиннаня, не старшим братом Шан Чжилуна, всё было бы просто: его следовало бы немедленно отправить в тюрьму суда Далисы. Но он — наследный князь Пиннань. Государь ещё ребёнок и не понимает последствий своих слов. Пусть Великая Императрица-вдова сама разберётся с ним. А вот Суэтху с Туном Говэем теперь попали впросак: их племянница прямо указала на их вину. Они опустили головы, стараясь не замечать странных взглядов гостей, и лишь молились, чтобы эта беда поскорее закончилась.
Но тут Сюанье не выдержал:
— Хэшэли, зачем ты их винишь? Это я сам велел держать всё в тайне! Хотел сделать сюрприз тётушке. Не ожидал такой встречи… А теперь обязательно велю Мафа и Аобаю обсудить вопрос о князе Пиннане!
«О боже мой!» — подумала Хэшэли в ужасе. — «Да разве можно сейчас поднимать такой вопрос? Сейчас же все феодалы устроят против тебя заговор!» Она лихорадочно соображала: почему принцесса Хэшунь до сих пор не вышла? Ведь её муж и его брат оскорбили её младшего брата — разве она не должна заступиться?
А принцесса Хэшунь, услышав о прибытии государя и разразившемся скандале, уже собралась выйти. Но слова Суэтху, приглашавшего Хэшэли, заставили её остановиться. Она подумала: «Маленький император ещё ребёнок, капризничает. Моё вмешательство ничего не даст — ведь для него я и вовсе не существую».
Когда её служанка вернулась с подтверждением, что именно Шан Чжичжин оскорбил государя и тот пришёл в ярость, принцесса ещё больше испугалась выходить. Её и так постоянно унижали из-за выходок этого брата мужа: то одни, то другие приходили в её резиденцию с жалобами, портя ей репутацию. Она давно мечтала, чтобы муж разорвал отношения с Шан Чжичжином.
На самом деле, она уже тайно написала письмо Шан Кэси, прося его подать прошение в столицу, чтобы забрать сына обратно. Об этом она никому не сказала — даже мужу. А теперь Шан Чжичжин снова устроил скандал, и на этот раз — по-настоящему серьёзный! Она радовалась, что маленький император злится на него и, возможно, даже посадит в тюрьму.
Так у неё появится ещё больше оснований убедить мужа отправить брата домой, и при этом она не нарушит указа императора Шунчжи, запрещавшего принцессам вмешиваться в дела феодальных домов. Именно поэтому принцесса Хэшунь официально дистанцировалась от мужа и его брата. А Цзяньнин даже не подозревала, что её супруг и свёкр постоянно переписываются.
Теперь, когда принцесса Хэшунь не спешила появляться, всё бремя легло на плечи Хэшэли. Сегодня наверняка собрались все заложники трёх феодалов, находившиеся в столице. Одно неосторожное слово маленького императора могло повлечь за собой катастрофические последствия! Но слова уже сказаны — их не вернёшь.
Хэшэли вздохнула и снова улыбнулась:
— Ваше величество, прошу вас, успокойтесь. Сегодня всё — недоразумение. Наследный князь просто перебрал вина, глаза у него заплыли — он не узнал вас. Неужели он осмелился бы оскорбить вас, будь он трезв? Да и сегодня же свадьба принцессы и эфу! Ради них, прошу, позвольте всем встать. Взгляните, какой прекрасный праздник вы чуть не испортили…
— Я и не собирался винить тётушку и эфу, — сказал Сюанье, подходя к Конг Сичжэнь. — Тётушка Конг, это я виноват — испортил вам такой прекрасный день. Простите меня.
Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.
Конг Сичжэнь поспешила встать:
— Ваше величество! Такие слова — вы меня убьёте! Всё случилось из-за моей небрежности.
Сюанье фыркнул:
— Я знаю, что ты ни в чём не виновата. Виноват он… Эй ты! Кто разрешил тебе вставать? Я сказал всем подняться, но не тебе!
Шан Чжичжин задрожал как осиновый лист. Он умоляюще посмотрел на младшего брата, но тот лишь опустил голову и молчал. Тогда он в ярости снова упал на колени:
— Виноват! Я ослеп! Не узнал вашего величества! Прошу, ради отца простите меня!
Сюанье уже снова готов был взорваться, но Хэшэли быстро вмешалась:
— Ваше величество, посмотрите: все перепугались, есть не смеют, сидеть не осмеливаются. Наверное, и вы проголодались — ведь пришли прямо с учёбы? Давайте пока отложим дело с наследным князем. Позвольте мне вас накормить. Знаете ли вы, как Великая Императрица-вдова любит принцессу? Весь сегодняшний пир — из лучших блюд императорской кухни! Нам всем так повезло!
Услышав имя Великой Императрицы-вдовы, Сюанье наконец осознал, чей это дом и чей пир он чуть не испортил. Его лицо прояснилось:
— Ладно. Сегодня никто не смеет упоминать об этом перед бабушкой. Кто осмелится — тому не поздоровится!
Все присутствующие вытерли пот со лба:
— Слуги… министры… не посмеем!
Сюанье развернулся:
— Хэшэли, где мне сесть?
Хэшэли очень хотелось сказать: «Маленький повелитель, вам нигде здесь не место», — но сдержалась и улыбнулась:
— Ваше величество, я гостья в этом доме — как могу решать за хозяев?
Тут наконец заговорила всё ещё стоявшая в оцепенении Конг Сичжэнь:
— Ваше величество, вы, конечно, должны занять почётное место. Прошу, следуйте за мной.
Сюанье кивнул:
— Благодарю, тётушка.
Пройдя несколько шагов, он всё же не удержался и обернулся к Шан Чжичжину:
— Сегодня я прощаю тебя ради тётушки Конг. Суэтху, отведи его в тюрьму на пару дней.
Суэтху громко ответил:
— Слуга исполняет указ! Сейчас же отведу наследного князя.
Лицо Сюанье наконец озарила довольная улыбка. Скандал, казалось, закончился.
На самом деле, конечно, Шан Чжичжин никуда не пошёл. Суэтху проводил его до ворот, учтиво поклонился — и каждый пошёл своей дорогой. Но Шан Чжичжин написал отцу в Гуанчжоу, пожаловавшись на случившееся. Шан Кэси пришёл в ужас и немедленно отправил в Зал Цынин прошение с извинениями, обращённое лично Великой Императрице-вдове.
Когда Великая Императрица-вдова прочитала это прошение, она поняла: дело плохо. Шан Чжичжина, вероятно, уже не удастся удержать в столице. Из-за детской несдержанности Сюанье Цинская империя, наконец, вынуждена будет отпустить тигра обратно в горы — того самого, которого сама же и приручила. И это решение повлечёт за собой цепную реакцию. Но это — уже другая история.
А пока Сюанье, угощаясь и наслаждаясь зрелищем, быстро забыл о Шан Чжичжине. Свадьба приёмной дочери Великой Императрицы-вдовы была невероятно пышной: пригласили и театр, и фокусников — веселье продолжалось весь день. Сюанье задержался в резиденции принцессы до самого вечера. Тун Говэй подошёл и стал умолять:
— Ваше величество, ворота дворца скоро закроют. Прошу вас, пожалейте нас, слуг, и возвращайтесь — иначе нам придётся несладко.
Но Сюанье лишь махнул рукой:
— Я ещё не наигрался! Отсюда до Западных ворот рукой подать. Даже если ворота запрут, разве слуги посмеют не впустить меня?
Тун Говэй безмолвствовал. Хэшэли про себя покачала головой: «Сегодня Шан Чжичжин явно задел самолюбие маленького императора. Обычно он хоть немного сдерживается ради бабушки. А сегодня — настоящий человек-ветер!»
— Вашему величеству так редко удаётся выбраться, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Как же не повеселиться вволю?
— Именно! — вздохнул Сюанье. — Ах, Хэшэли, с тобой всегда приятно!
— Да и поздно же уже, — продолжала она, нарочито упрекая Туна Говэя. — Императрица-мать с Великой Императрицей-вдовой наверняка уже спят. Кто там будет вас ждать? Что вы так переживаете? К тому же, если вернуться слишком рано, бабушка непременно узнает, что вы тайком вышли!
— Да, да, слуга глупо поступил! — Тун Говэй мысленно отвесил себе пощёчину. «Зачем я лезу не в своё дело? Эти двое — один другого стоят. Сегодня уже второй раз племянница меня отчитывает. И второй раз — сам напросился! Ещё немного — и совсем лицо потеряю».
http://bllate.org/book/3286/362430
Готово:
