— О, клан Гуальцзя… — нахмурилась Великая императрица-вдова. — Мой внук восходит на престол, и церемонию должен вести старший родственник — таков обычай в благородной семье. Как можно допустить, чтобы посторонний чиновник воспользовался милостью дома Айсиньгёро? Видимо, вы просто проявили небрежность, а не то чтобы Вохэ не знал придворного этикета.
— Ваше Величество! Раб десять тысяч раз умрёт, но не посмеет воспользоваться милостью Его Величества! Раб невиновен! Церемонию коронации возглавляет министр ритуалов в качестве главного распорядителя — таково решение кабинета министров, дабы продемонстрировать величие государства. Раб лишь исполнял приказ…
— Какое величие? Мой внук — император! Пусть министр ритуалов хоть сто раз преграждает дорогу — он всё равно остаётся подданным! Нет, этого быть не может! Я не согласна! Гэгэ! Призови ко мне Аобая, Суксаху и Эбилона! Старуха хочет поговорить с ними начистоту!
Всегда рассудительная Великая императрица-вдова вдруг стала упрямой и несговорчивой. Главный управляющий Внутреннего двора упал на колени и от страха описался.
«Как же так? — думал он в ужасе. — Только что всё было хорошо: хвалила за службу, даже наградила… А теперь из-за того, что не знает министра ритуалов, сразу переменилась! Да уж, непредсказуема!»
Услышав, что Великая императрица-вдова в ярости из-за подготовки церемонии коронации, Аобай и двое других переглянулись в растерянности: чем же они могли прогневать самую почтенную женщину во всём Запретном городе?
Оглянувшись, Аобай мысленно выругался: «Проклятый старик Сони опять опаздывает!» Трое бросили все дела и поспешили в Зал Цынин. Там действительно сидела Великая императрица-вдова с нахмуренным лицом, покуривая из трубки, а главный управляющий Внутреннего двора дрожал на коленях.
Трое подошли и поклонились, но выражение лица императрицы-вдовы не смягчилось:
— Вы пришли?
Аобай ответил первым:
— Услышав призыв Вашего Величества, как могли мы медлить? Но не ведаем, чем повелеваете нам?
— Ну что ж… По правде говоря, церемония коронации — дело государственное, и старухе не пристало вмешиваться… — лицо Великой императрицы-вдовы снова стало унылым, будто она была бессильна. Аобай склонил голову:
— Ваше Величество! Вы — бабушка нынешнего императора, обладаете величайшей добродетелью и авторитетом. Ваши слова — закон. Прикажите, и мы исполним.
— Тогда скажу прямо: мне не нравится назначение главного распорядителя церемонии. Министр ритуалов — слишком мелкий чиновник, чтобы нести такую ответственность.
Великая императрица-вдова постучала трубкой по столу.
— Докладываем Вашему Величеству: церемония коронации — великое дело государства. Министерство ритуалов традиционно отвечает за все торжественные обряды, свадьбы, похороны, воинские церемонии и образование. Назначение министра ритуалов главным распорядителем — самое уместное решение, — поклонился Аобай.
— Не так это! Скажи-ка мне: разве есть в зале кто-то выше Сюанье?
Аобай не ожидал такого вопроса и растерялся:
— Э-э… — Он долго «экал», но так и не смог вымолвить ничего толкового. Великая императрица-вдова уже занесла трубку для нового удара, но Суксаха шагнул вперёд:
— Докладываем Вашему Величеству: в зале, разумеется, никто не выше Его Величества императора.
— Вот именно! Сюанье ещё ребёнок. На церемонии распорядитель неизбежно будет заставлять его исполнять ритуальные действия. Формально это допустимо, но по сути — как может ничтожный чиновник приказывать государю? — Императрица-вдова сердито взглянула на всё ещё дрожащего главного управляющего. — Список составили вы. Всё остальное меня устраивает, но распорядителя церемонии нужно пересмотреть!
Аобай, опустив голову, спросил:
— Не соизволит ли Ваше Величество указать подходящую кандидатуру?
— Я — старуха, откуда мне знать таких людей? Выбирайте сами. Главное — сохранить достоинство императорского дома, — сказала Великая императрица-вдова, наслаждаясь дымом из трубки и прищурившись.
— Следуя воле Вашего Величества, неужели распорядителем должен стать один из князей императорского рода? — спросил Аобай.
— Нет, нынешние князья — ровесники Сюанье. Даже Чжуаньцинь-ван Бо Годоо — его дядя, но всё равно слишком молод. Не подходит, — покачала головой Великая императрица-вдова. Трое снова переглянулись в замешательстве.
Наконец Эбилон хлопнул себя по лбу:
— Есть! Пусть церемонию ведёт наставник императора — лучше не придумать!
Великая императрица-вдова молчала, продолжая прищуриваться. Аобай решительно заявил:
— Раз так, выберем одного из наставников Его Величества и представим Вашему Величеству.
— Ах да, — вновь заговорила императрица-вдова, — церемония коронации — радостное событие для всей Поднебесной. Пусть придворные чиновники всех рангов придут поздравить императора. Чем больше людей, тем веселее. Вот что я предлагаю: пусть главного распорядителя выбираете вы, а других наставников Его Величества назначьте помощниками распорядителя. Во-первых, мы правим Поднебесной, населённой ханьцами, и было бы нелепо, если бы ханьцы не имели права участвовать в поздравлениях — тогда скажут, что мы недостаточно великодушны. Во-вторых, покойный император пригласил для Сюанье как маньчжурских, так и ханьских наставников и чётко указал: все они равны в статусе и заслуживают одинакового уважения. Я знаю, вы стремитесь сохранить маньчжурские традиции, но не забывайте о воле покойного императора и чувствах нынешнего государя. Господа, я устала. Идите и исполняйте.
Такими простыми словами Великая императрица-вдова добилась исполнения желания Сюанье. Вечером за ужином мальчик сиял от радости. Глядя на него, Великая императрица-вдова покачала головой: он ещё слишком мал, ничего не понимает — радуется, когда весело, плачет, когда грустно. А ведь на троне самое опасное — проявлять искренние чувства.
Каждый раз, глядя на его растерянное личико, сердце императрицы-вдовы обливалось кровью. Вспоминала того безответственного негодяя, бросившего мать и сына, и смотрела на этого малыша… Как больно! Но что поделаешь? Случившееся уже не исправить. Остаётся лишь вытереть слёзы и идти вперёд, преодолевая трудности.
Тем временем вопрос с распорядителем решили, и подготовка к церемонии вошла в завершающую стадию. Маленький император остался доволен. Но Великая императрица-вдова вновь озаботилась: церемония коронации означает одновременное учреждение императорского гарема. Однако Сюанье всего восемь лет, так что внутренних наложниц пока нет. На церемонию приглашают лишь внешних наложниц — жен высокопоставленных чиновников. Кого именно пригласить — вот в чём вопрос.
Глава тридцать четвёртая. Два приглашения
Вскоре приглашения одновременно пришли из Зала Цяньцин и Зала Цынин ко всем знатным чиновникам и князьям, находившимся в столице. Разумеется, не обошлось без двух дядей императора из семьи Тун и супруг главных четырёх министров. Но когда на следующий день опоздавший Сони получил два приглашения, лицо Аобая позеленело.
Он знал, что оба сына Сони до сих пор не вернулись. Если так, кому же адресовано второе приглашение? Сам Сони был в отчаянии: Великая императрица-вдова приглашала его и его внучку.
Ситуация изменилась: теперь, когда императрица-мать и третий а-гэ получили новые титулы, вроде бы не было нужды ухаживать за его внучкой. Но, к несчастью, императорские печати находились в его руках. Великая императрица-вдова, вероятно, считала, что Сони легко подкупить, и решила действовать поодиночке.
«Великая императрица-вдова, разве вы не слишком торопитесь? — думал Сони. — Император только что взошёл на престол, а вы уже спешите создавать фракции! Если Аобай решит, что я на вашей стороне, дело примет дурной оборот!»
Но тут же понял: его и так давно считают человеком Великой императрицы-вдовы. Пытаться теперь отмежеваться — слишком поздно. А вот его внучка… Сони вспомнил свои ежедневные ужины и полуночные перекусы и чуть не расплакался.
Однако ещё больше Сони удивился, увидев, что кто-то радуется ещё сильнее его. Этим человеком оказался Эбилон. Он получил два приглашения и прыгал от восторга. Подбежав к Сони, он воскликнул:
— Господин Сони! Вы тоже получили два приглашения?
— Да, господин Эбилон, а вы?
— Конечно! Великая императрица-вдова милостива — разрешила мне привести мою младшую дочь во дворец на церемонию! Неужели и у вас так же?
Эбилон явно не умел скрывать своих мыслей.
— Великая императрица-вдова пригласила многих внешних наложниц, чтобы все разделили радость этого великого события. Моя внучка тоже получила приглашение, — сказал Сони, быстро соображая и бросая взгляд на Суксаху.
Аобай, как все знали, дочерей не имел — или, по крайней мере, никто об этом не знал. По его взгляду было ясно: он получил лишь одно приглашение. Во дворец Великой императрицы-вдовы допускались лишь жёны князей и герцогов; жёны обычных чиновников туда не пускали. Поэтому Эбилон и решил, что Великая императрица-вдова приглашает его дочь для неофициального смотра невест. Если она понравится Великой императрице-вдове, сразу получит ранг наложницы!
Император ещё не женился. По обычаю, императрицей станет девушка из рода Борджигит — в этом сомнений нет. Но его дочь вполне может стать наложницей.
Род Нюхуро раньше был знатен: его старший брат женился на принцессе и стал эфу, но потом развёлся и умер, ничего не получив. А нынешний император — восьмилетний миловидный мальчик. До его свадьбы пройдёт ещё три-четыре года. Это настоящая «акция на старте» — кто купит, тот разбогатеет!
Не обращая внимания на восторженного Эбилона, Сони с мрачным лицом вернулся домой. Остальные не знали о печатях, но трое присутствовавших тогда всё понимали. Кого пригласила Великая императрица-вдова из семьи Эбилона — его не волновало. Но его собственная внучка оказалась в списке! Вот это больно.
Дома он сразу заперся в кабинете, достал шкатулку с печатями и положил на неё приглашение. Глядя на эти два предмета, Сони мучительно думал: как объяснить всё внучке? Церемония коронации уже на носу. Его внучка всегда была решительной и самостоятельной. Как с ней поговорить?
Всё это, впрочем, частично последствие её прежней импульсивности — ведь именно она тогда приняла императора. После тюремного заключения какими стали её мысли? Внучка всегда была спокойной и рассудительной, но, по мнению Сони, вход во дворец — не путь к славе, а прыжок в ад!
Чем больше он думал, тем чаще вздыхал. Великая императрица-вдова уже добилась своего. Стоит ему отдать печати — и всё решится. Но даже если он отдаст печати, это не гарантирует, что юный государь сможет править самостоятельно: Аобай всё ещё стоит поперёк дороги! Так что эти печати — лишь обуза!
Поразмыслив, он наконец убрал печати и положил приглашение на стол:
— Позовите вторую госпожу.
Хэшэли в главном покое наблюдала, как няньки шьют. Из-за императорского траура в доме все одежды пришлось переделывать. Хэшэли смотрела, как няньки вносят целые рулоны ткани.
Теперь она поняла: «одежда траурных цветов» означает не только отсутствие ярких красок, но и полное отсутствие узоров — ткань должна быть однотонной. Зимой это ещё терпимо, но весна уже на пороге — самое прекрасное время года! Как можно ходить в такой серой одежде?
Поэтому, как водится, сверху приказ, а снизу — хитрость. Основная ткань оставалась однотонной, но по подолу, рукавам, воротнику и краю юбки пришивали широкую окантовку, на которую наносили мелкие цветочные узоры. Это не бросалось в глаза, но делало одежду менее скучной.
Няньки сидели с корзинками для шитья и занимались этой работой. Хэшэли с интересом наблюдала за ними — впервые в жизни видела, как делают вышивку. В прошлой жизни, будучи успешной офисной сотрудницей, она даже пуговицы пришивать не умела. Здесь же все пуговицы были завязными, брюки — на шнурке, без молний и карманов.
Мэйдочка и Синъэр умели вышивать. Иногда, в свободное время, они доставали свои работы и делали несколько стежков: на носки, платки, мешочки для трав. Хэшэли пользовалась их вышитыми платками.
Изящные цветы и листья пробудили в ней интерес. Раз уж в доме началась большая переделка одежды, она решила воспользоваться моментом и понаблюдать. Под руководством няньки она даже сделала несколько неуклюжих стежков, но быстро бросила — уколола палец. Оказалось, не всё так просто, как чтение иероглифов. Без художественного таланта ей оставалось лишь с восхищением смотреть, как другие ловко водят иглой.
Когда она полностью погрузилась в наблюдение, слуга доложил, что дедушка зовёт её в кабинет. Сказав об этом маме, она последовала за слугой в южный кабинет. Там Сони с мрачным лицом сидел за столом.
— Дедушка, вы звали меня? — спросила Хэшэли.
— Да, садись, поговорим, — Сони тут же сменил выражение лица на ласковое, как только увидел внучку.
Хэшэли села напротив него и заметила на столе жёлтый конверт. От его цвета у неё перехватило дыхание: ярко-жёлтый — цвет, предназначенный исключительно для императора!
Сони, увидев, что внучка обратила внимание на конверт, горько усмехнулся:
— Это приглашение из императорского дворца. Великая императрица-вдова призывает нас с тобой на церемонию коронации Его Величества.
— Меня? Как я пойду? Я же не изучала придворного этикета! Дедушка пойдёт поздравлять императора, а мне придётся одной стоять перед Великой императрицей-вдовой в Зале Цынин… Не могу ли я сослаться на болезнь? — Хэшэли инстинктивно отказалась.
http://bllate.org/book/3286/362403
Готово:
