Она не спешила, но окружающие изводили себя тревогой. Два брата, вернувшись из Шэнцзина, всё это время сидели взаперти. Сони отдал строжайший приказ: никому не покидать особняк. Продукты и всё необходимое доставляли прямо к воротам, но посыльные не имели права переступить порог дома. Всему роду Суо свободно входить и выходить разрешалось лишь одному — самому Сони.
Она и не подозревала, что пригород Пекина превратился в сплошное кладбище: оспа унесла столько жизней, что трупы лежали повсюду. Эта вспышка болезни окончательно вывела из равновесия Императрицу-мать. Она приказала кабинету министров дать строжайшие указания властям Пекина и Фэнтяньфу: все тела умерших от оспы должны быть сожжены под надзором чиновников. Любой, кто осмелится выбросить или закопать труп без разрешения, будет казнён на месте.
Кроме того, весь мусор, образующийся в домах, следовало сжигать на месте — выносить его на улицу было строжайше запрещено. Нарушителей приравнивали к тем, кто выбрасывает трупы. Жителям пригородов это не составляло особого труда, но горожанам, особенно владельцам лавок и гостиниц, пришлось туго: ведь за день накапливалось столько отходов, а места для их сжигания в городе почти не было. Что делать?
Однако всегда найдутся люди, готовые наживаться даже на чужом горе. Поскольку хоронить умерших стало невозможно, похоронные конторы быстро переориентировались на продажу урн для праха. А те заведения, которые из-за эпидемии потеряли почти всех посетителей и массово закрывались, теперь искали новые способы заработка — и обратили внимание на мусор.
Раз в городе нет места для сжигания отходов, почему бы не вывозить их за город? Так в Поднебесной зародился прообраз современных санитаров. Предприимчивые торговцы организовали службы: каждое утро их работники приходили по домам, собирали мусор — и брали за это деньги. Затем всё это вывозили за пределы города и сжигали.
Разумеется, знатные семьи вроде рода Суо не допускали, чтобы их отходы попадали наружу. Во дворе раздавали угольные жаровни — всё, что нужно было выбросить, тут же сжигали на месте. Хэшэли сначала удивилась, увидев, как Мэйдочка что-то сжигает в комнате, но потом поняла: это новая государственная политика. В душе она даже обрадовалась, что в эту эпоху ещё не изобрели химических отходов — сжигание не загрязняло воздух.
Сидя взаперти, она и не подозревала о настоящем ужасе за стенами особняка. Эпидемия оспы разразилась с невиданной силой и охватила огромные территории. От императорской семьи до простых крестьян — болезнь не щадила никого. Во дворце умирали десятки служанок и евнухов, и нервы Императрицы-матери были натянуты до предела.
Именно в этот момент Сони вновь проявил инициативу. От имени кабинета министров он сделал выговор Тайму юаню и поставил перед ним ультиматум: в кратчайшие сроки разработать лекарство, способное лечить и предотвращать оспу. Для врачей это стало колоссальным давлением. Они сидели без сна, перелистывая древние медицинские трактаты и свитки. Но оспа свирепствовала уже тысячи лет, и эффективного средства против неё так и не было найдено. Как же можно было ожидать чуда лишь потому, что Сони потребовал?
Однако Сони и не надеялся на мгновенное решение. Его цель была иной — подстегнуть медиков. Только под давлением рождаются прорывы, а прорывы ведут к открытиям.
Кроме того, он тайно встретился с главой Императорской обсерватории Тан Жожаном. Сони знал, что Императрица-мать ранее просила этого немца уговорить Шунчжи не уходить в монахи — и потерпела неудачу, вызвав напряжённость между императором и духовным наставником.
Сони с досадой приложил ладонь ко лбу. Проблема была не в человеке, а в задаче. Ясно же, что католический священник вряд ли убедит буддийского императора! Его собственный намёк был иным: он хотел, чтобы Тан Жожан убедил Шунчжи назначить третьего а-гэ наследником — это исполнило бы желание Императрицы-матери. Но та уловила лишь половину смысла...
«Ладно, — подумал Сони, — придётся действовать самому!» Конечно, он не стал бы прямо просить иностранца поддержать третьего а-гэ — тот был слишком умён, чтобы ввязываться в столь опасную игру.
Поэтому Сони выбрал другой подход — через оспу. Во время карантина на даче Фуцюань, шестой и седьмой а-гэ не заболели, тогда как среди принцесс пятая умерла, а шестая находилась в критическом состоянии. Сони начал расспросы у Тан Жожана об основах заразности оспы, сосредоточившись на Сюанье и Чаннине — тех, кто переболел и выздоровел.
Выяснив все детали, он наконец перешёл к главному:
— Господин Тан, скажите, могут ли те, кто уже перенёс оспу, как третий и пятый а-гэ, заболеть снова?
Тан Жожан ответил без колебаний:
— В моей родине тоже бывает оспа. Известно одно: человек болеет ею лишь раз в жизни. Повторное заражение невозможно.
Сони облегчённо выдохнул, и в его глазах вспыхнул интерес:
— Вы уверены в этом, господин Тан? Если человек переболел оспой, он больше не заболеет?
Старик нахмурился:
— Я слуга Господа. Ложь и обман — грехи!
Только тогда Сони поверил:
— В таком случае, пусть ваша обсерватория подготовит докладную записку для кабинета министров. Изложите в ней всё ясно и чётко. Я передам её Тайму юаню и императорскому двору. Господин Тан, это может стать великой заслугой!
— Заслуга будет ваша, господин Сони. Я лишь старик, исполняющий заповедь Небесного Отца — проявлять милосердие ко всем людям.
С этими словами он перекрестился и закрыл глаза в молитве.
Убедившись, что цель достигнута, Сони немедленно ушёл домой. Вернувшись в кабинет, он отправил письмо на юг: «Не спешите возвращаться. Эпидемия в Пекине вновь обострилась. Избегайте контактов с чиновниками Цзяннани. Лучше путешествуйте инкогнито, изучайте обычаи и нравы ханьцев. Это будет полезнее, чем участие в придворных интригах».
В этом проявлялась дальновидность Сони. Маньчжурам, чтобы управлять народом, численность которого превосходила их в десятки тысяч раз, недостаточно было одних репрессий. Необходимо было понять ханьцев — их мышление, культуру, мудрость и обычаи. Приказ о бритье голов и ношении маньчжурской одежды стал возможен лишь из-за непонимания ханьской культуры и нанёс глубокую обиду народу.
Но теперь исправить это было невозможно. Те, кто сопротивлялся, погибли тысячами, а восстания не утихали. Придворцам приходилось всё больше и больше изобретать способы умиротворения, но каждое «лекарство» лишь расширяло рану.
Глава двадцать четвёртая. Внутренняя напряжённость, внешнее спокойствие
Третьего дня первого месяца восемнадцатого года правления Шунчжи — в разгар праздников — разразилась эпидемия оспы. Все дома закрылись, чайные, трактиры и гостиницы прекратили работу. Пекин погрузился в уныние. И в доме Суо царила скорбь: прислуга доложила, что в семье Тун умер младший сын, и старшая дочь рыдала безутешно.
Сони уже отправил им лекарства и соболезнования. Хэшэли же в душе усмехнулась: ведь будущее величие рода Тун зависит не от сыновей, а от той маленькой девочки, которую она видела недавно. Пока та жива, семья Тун будет процветать вплоть до времён Юнчжэна и Цяньлуня!
При мысли об этих императорах брови Хэшэли снова нахмурились. «Теперь я — Хэшэли, — подумала она, — и не допущу, чтобы со мной случилось то же, что с моей предшественницей: умереть при родах».
Раз я не умру, значит, у Сюанье не будет трёх последующих императриц. Видимо, всю оставшуюся жизнь мне придётся ломать голову над тем, как удержаться на троне императрицы.
Вздохнув о своей судьбе, она вскоре успокоилась. Ведь она уже умирала однажды. В прошлой жизни она пережила все страсти, страдания и испытания. А теперь? Теперь она родилась в знатной семье и станет хозяйкой дворца Куньнин — разве это не высшее блаженство?
Пусть там происходят дворцовые интриги и политические бури — ей достаточно наслаждаться роскошью и исцелять душевные раны прошлого. Ведь историческая Хэшэли, кроме рождения Иньжэня, почти ничего не сделала для империи. Среди женщин императорского гарема после Цыси разве найдётся хоть одна, кто интересовался бы политикой?
Значит, она здесь — чтобы быть «личинкой» в Поднебесной, да ещё и кормиться из императорской казны! Её муж — император, пусть и маленький, но ведь это же легендарный правитель, «император на все времена». Ей лишь нужно следить, чтобы он не сбился с пути, а остальное — как придётся.
Вспомнив, что сегодня третий день праздников, она вздохнула. Обычно в это время храмы раздавали похлёбку, а братья приносили ей сладости и безделушки. Но в этом году...
Хэшэли смотрела на не растаявший до сих пор снег и думала: «Эта зима будет дольше обычного».
Растения ещё не выпускали новых листьев, мороз стоял лютый. К тому времени, как придёт черёд объявлять императорский траур, Пекин, вероятно, всё ещё будет во власти холода. Весна, похоже, задержится надолго.
Подняв глаза к небу, она тяжело вздохнула. Чантай и Луньбу, увидев, как сестра снова задумчиво смотрит ввысь, переглянулись и, подкравшись сзади, хлопнули её по плечу:
— Эй, о чём задумалась?
Хэшэли не ожидала такого. Обернувшись, она увидела перед собой две ужасные демонические маски и чуть не упала от страха. Братья расхохотались:
— Ха-ха, сестрёнка, это же мы!
Оправившись от испуга, Хэшэли вспыхнула гневом:
— Братья?! Как вы посмели?!
Она потянулась, чтобы сорвать маски с их лиц.
Те, всё ещё смеясь, сняли их сами:
— Прости, сестра, мы просто хотели проверить, насколько они страшные.
— Проверить? Почему не на слугах? Зачем пугать меня? Да вы что, совсем с ума сошли? У вас же через несколько дней отъезд! Вместо того чтобы провести время с мамой или послушать наставления Мафы, вы тайком сбегаете гулять? Забыли запрет Мафы? Решили, что в праздники он вас не накажет? Или просто не можете видеть меня спокойной и решили вывести из себя?
Разгневанная Хэшэли обрушила на них поток упрёков, почти тыча пальцем в их лбы. Братья, тринадцати и пятнадцати лет от роду, стояли, опустив головы, и не смели возразить. Как им тягаться с сестрой, которая в прошлой жизни была начальником отдела маркетинга и привыкла «обдувать подчинённых»?
Слуги, видя, как вторая госпожа превратилась в грозную фурию, заставившую обоих молодых господ склонить головы, сами дрожали от страха. Особенно перепугались их личные слуги — они боялись, что она пожалуется Сони, и тогда им не поздоровится.
Наконец, лицо Хэшэли смягчилось:
— Ладно. Я понимаю, вам скучно сидеть дома. Но сейчас опасное время — будьте осторожны. В этот раз я Мафе ничего не скажу. Посмотрите, до чего вы довели слуг!
Каждый раз, когда сестра сердилась и начинала тыкать пальцем им прямо в нос, братья задавались вопросом: кто она — сестра или мама? Ведь их настоящая мама никогда не повышала на них голоса, не то что ругала!
Теперь, когда гнев сестры утих, они вспомнили, зачем пришли во двор. Но, взглянув на её лицо, проглотили слова:
— Ладно... Прости, сестрёнка. Мы виноваты.
Хэшэли фыркнула про себя: «Неудивительно, что в истории о них нет ни слова. С таким характером им не суждено сыграть важную роль». Мафа отправил их вместе с дядей Фабао в армию именно для того, чтобы уберечь от придворных интриг.
Но с тех пор, как Мафа заговорил о том, чтобы нанять для неё гувернантку, Хэшэли не находила себе места. Странно... Ведь даже если новая няня окажется такой же строгой, как та самая Жун, она же не дура вроде Сяо Яньцзы — зачем же так нервничать?
Однако тревога с каждым днём усиливалась. Она не могла сосредоточиться ни в кабинете, ни в саду. Ей хотелось метаться из угла в угол. Она прекрасно знала это состояние.
В прошлой жизни, будучи руководителем отдела, она каждый месяц перед сдачей отчётов впадала в панику — ведь её зарплата зависела от результатов. Тогда она снимала стресс, ругая подчинённых и устраивая «вентиляцию». Но с тех пор, как переродилась, подобного не случалось много лет. А вот с прошлого года, с тех пор как ей исполнилось восемь, она постоянно находилась в состоянии тревоги. Слуги боялись шевельнуться, а она сама раздражалась и только что отчитала братьев. Что с ней происходит? Почему она так нервничает?
http://bllate.org/book/3286/362395
Готово:
