Именно в тот момент, когда Сони был уверен, что всё идёт как надо, я сама навлекла на себя гнев Императрицы-матери. Это застало его врасплох: он решил, будто я, ослеплённая внезапной гордыней, сорвала его тщательно выстроенную стратегию скрытного выжидания и втянула род Со в водоворот императорских интриг.
Вот почему он и заточил меня — чтобы, наказав, продемонстрировать Императрице-матери позицию рода Со. Но, дедушка, если бы ты знал, что у Шунчжи осталось меньше месяца жизни, что он вот-вот умрёт, а Сюанье при поддержке многих сил взойдёт на престол, опередив Фуцюаня, разве не показалось бы тебе, что сейчас уже поздно избегать выбора стороны?
Тысячи золотых не купят прежнего знания. К счастью, Императрица-мать твёрдо решила привязать род Со к своему кораблю — кто же виноват, как не ты сам, раз столько раз выручал её советами? Поэтому, даже если ты сейчас отправишь меня подальше, в глухую провинцию, Императрица всё равно вспомнит обо мне.
Я не знаю, стали ли Аобай и Эбилон уже союзниками, но даже исходя из того, что она лично навещала меня во время болезни, Императрица-мать, несомненно, считает род Со более надёжным.
Дедушка, как бы ты ни злился на меня, как бы ни сетовал или ни пытался защитить — я всё равно пойду этим путём. Один человек не в силах изменить весь мир. Если бы я перевоплотилась в Канси, возможно, смогла бы провести реформы, открыть страну миру. Но я стала Хэшэли — и теперь обречена влачить жалкое существование в гареме, тратя жизнь на бесконечные интриги среди женщин.
В прошлой жизни, начав карьеру в двадцать два года с самой низовой должности, за семь лет я дослужилась до вице-президента отдела маркетинга континентального подразделения. Только мне одной известны все трудности и лишения этого пути.
А теперь всё начинается заново: время перенеслось из современности в феодальную эпоху, а статус из новичка-сотрудника мгновенно взлетел до уровня вице-президента — при том, что президентом считается сама Императрица-мать. Вокруг — толпа юных красавиц, жаждущих занять высокое положение, а рядом — ещё не до конца «пропечённый» кунжутный пирожок, чей аромат заставляет всех женщин бросаться за ним в погоню.
При мысли об этой картине даже Хэшэли, обладающая железными нервами, невольно вздрогнула. Госпожа, увидев это, ещё больше сжалась сердцем и, переместившись ближе, ласково позвала:
— Ладно, доченька, не буду больше расспрашивать. Сегодня твой день рождения, давай не будем думать о неприятностях. Иди сюда, садись рядом со мной, я сама тебе положу еды. Поешь и скорее ложись спать. Может быть, завтра твои братья вернутся и обязательно привезут тебе подарки!
Хэшэли вздохнула про себя: «Я всего лишь ребёнок, я всего лишь ребёнок…» — и, натянув улыбку, послушно уселась рядом с матерью, позволяя той заботливо накладывать ей то одно, то другое.
Хотя голова по-прежнему была забита мыслями о Сони, Канси, Императрице-матери и наложницах, лицо и движения уже пришли в порядок. Увидев, что дочь снова ест с аппетитом и улыбается, госпожа наконец перевела дух и отправила её спать.
После простого туалета Хэшэли легла в постель, но сна не было ни в одном глазу. Она лежала с открытыми глазами, размышляя обо всём подряд. Наверное, Императрица-мать уже приготовила маленький придворный наряд для церемоний… А маленький Сюанье — такой ли милый, как актёр в «Царстве Канси»?
Су Малалагу я уже видела — обычная придворная служанка, такая, что затеряется в толпе, совсем не та сестра-наставница, лишь немного старше императора, как описал её Эр Юэхэ. Следовательно, Канси тоже не тот белокожий пухлый пирожок из сериала. Он ведь только что переболел оспой — наверняка сейчас похож на кунжутный шарик, весь покрытый корочками… При этой мысли Хэшэли тихонько улыбнулась.
Хэшэли была довольна, но в кабинете Сони царили мрачные тучи. Он был единственным посторонним чиновником, знавшим, что маленький господин заболел оспой, и потому особенно тревожился за будущее империи. Он только что решил ради сыновей ещё немного поработать, а небеса уже лишили молодого императора шанса.
Оспа — болезнь, исход которой зависит от удачи: пятьдесят на пятьдесят. Императрица-мать созвала трёх министров кабинета и прямо заявила: с завтрашнего дня указы будут исходить не с красной, а с синей печатью, и они трое должны полностью взять на себя управление государством, не давая родовым князьям вмешиваться в дела.
Кроме того, при них она приняла нового главу знамени «Чжэнлань» — князя Юэлэ — и заставила его публично пообещать контролировать и следить за остальными родовыми князьями. В этот момент Сони вдруг осознал, насколько дальновидным было решение Шунчжи конфисковать знамя «Чжэнбай» у Доргона после его падения. Император владел тремя знамёнами, плюс знамя «Чжэнлань» под управлением князя Аньцинь, и вместе с «Сянбай» они уравновешивали остальные: «Чжэнхун», «Сянхун» и «Сянлань».
С тех пор как нижние пять знамён передали под управление князьям и герцогам, число помощников-цзюлэнов в них стало расти, как грибы после дождя. Каждый дом стремился вмешаться в дела знамени, в результате чего власть внутри них распылилась, а земли и люди превратились в яблоки раздора. Раздробленные нижние знамёна уже не представляли серьёзной угрозы трону.
Однако «незначительная угроза» — не значит «отсутствие угрозы». Императрица-мать проявила мудрость, заранее выведя их, министров, на передовую управления. Особенно Аобай — его жажда власти с каждым днём становилась всё очевиднее. Благодаря ему даже в случае, если родовые князья попытаются заставить регентов вернуть власть императору, это будет нелегко.
А что может сделать он, Сони? Долго думая, он наконец вздохнул:
— Лучше бы мне просто лечь в постель с болезнью!
Он уже намекнул Императрице-матери, что троих регентов недостаточно для управления таким громадным государством, нужны дополнительные люди. Неизвестно, дошло ли это до неё. И что с вопросом наследника? Маленький господин обещал объявить его до Нового года, но теперь он болен и не может никого принимать. Если до Нового года его состояние не улучшится, неизбежна новая волна паники. Ему очень хотелось подать прошение об отпуске по болезни, но только что прозвучал указ Императрицы-матери — в такой момент просить об отпуске просто неприлично.
Сони был подавлен. Старик и вправду не хотел ввязываться в эту грязь. Ему уже за семьдесят, кости хрустят, и кроме головы ни одна часть тела не слушается. А тут ещё эта запутанная придворная борьба — слишком уж тяжёлое бремя для старика.
Девятнадцатая глава. Отвлечь внимание одним манёвром
Зимой семнадцатого года правления Шунчжи, в день зимнего солнцестояния, оспа полностью покрыла лицо и тело Фулиня. Хотя другие симптомы мало чем отличались от обычной высокой температуры и слабости, он сам уже понял: это оспа. Из-за болезни императора церемония жертвоприношения предкам прошла без него — вместо него её возглавила Императрица-мать, взяв с собой всех принцев.
Она многозначительно держала Сюанье за руку, поставив его сразу за собой. Фуцюань стоял позади брата.
Родовые князья молчаливо согласились с этим порядком. К удовлетворению Императрицы-матери, даже мать Фуцюаня, наложница Шу, не выразила недовольства. Маленький Фуцюань послушно опустил голову, стоя позади младшего брата. За ним уже уверенно стоял пятый принц Чаннин, а всего два дня назад родился восьмой сын Фулиня.
Императрица-мать не знала, смеяться ей или плакать. Десять месяцев назад, в феврале семнадцатого года Шунчжи, когда Дунъэ только заболела, он ещё находил время зачать ребёнка с другой наложницей. Но с тех пор, как болезнь Дунъэ усугубилась…
Её взгляд устремился на табличку с именем мужа, императора Хунтайцзи.
Он отдал всё своё сердце одной женщине, но при этом считал своим долгом заботиться и о других. Он дал императрице титул, а наложницам — детей. Благодаря одному такому ребёнку она и заняла трон императрицы-матери.
Семнадцать лет… Семнадцать лет она занимает этот пост, а получила лишь изнеможение души и тела. Сын с непредсказуемым характером, свёкр и приёмный сын, не оставляющие мечтаний о власти, хаос в государстве, только что покорившем Китай… Всё это заставляло её сомневаться.
Без этого сына она могла бы спокойно остаться в Шэнцзине на покое, в тишине и умиротворении, ни о чём не думая и не тревожась каждый день. Ей ведь ещё нет и пятидесяти, а волосы уже наполовину седые. Легко ли ей? Она так мечтает вернуться во дворец Юнфу в Шэнцзине — даже если в соседнем Гуаньцзюйгуне будут звучать песни и музыка каждую ночь, её собственная тишина покажется ей бесценной.
А теперь сын, за которого она отдала жизнь, честь и всё, что имела, лежит на смертном одре в Зале Цяньцин. Оглядываясь назад, она видит за спиной толпу детей: старшему — восемь, младшему — ещё нет и месяца. Горечь переполняла её. Императоры самые безжалостные на свете, но в то же время — самые страстные. Два влюблённых из рода Айсиньгёро — оба близки ей больше всех.
Сложив взгляд на портрет мужа, она думала: «Почему ты не унаследовал от него ничего полезного — ни храбрости, ни решительности, ни силы? Зато досталось это упрямое, сентиментальное сердце, способное любить лишь одну женщину… Может, он и властолюбив, но обычно его упрямство лишено всякого смысла».
— Ах… — крепко сжав руку внука, Императрица-мать глубоко вздохнула. — Небеса, сохрани сына! Жизнь дороже всего.
По окончании церемонии все сановники и князья пришли узнать о здоровье императора. Императрица-мать, держа за руку внука, сказала лишь, что жар спал, но он всё ещё в забытьи и, вероятно, скоро пойдёт на поправку.
На самом деле оспенные язвы на лице Фулиня уже начали лопаться и гноиться. Его руки и ноги были привязаны широкими повязками к кровати, а врачи и служанки неотлучно дежурили у него. Положение было крайне тяжёлым.
Братья из рода Со всё ещё не вернулись с юга. Она знала, что там неспокойно, и поиск лекарств вряд ли проходит гладко. Но сейчас они действовали наобум, как в отчаянии.
Вопрос в том: доживёт ли Фулинь до их возвращения?
Двадцать шестого декабря, когда казалось, что язвы уже подсыхают и начинается выздоровление, Фулинь вдруг снова начал гореть жаром. Врачи в ужасе: они уже были на пределе сил, а тут — новый поворот к худшему в самый последний момент.
До Нового года оставалось всего четыре дня. Хотя император давно не выходил на аудиенции, все привыкли к этому. Но никто не забыл его обещание объявить наследника до Нового года.
Наступал праздник, а объявления всё не было. Придворные начали перешёптываться, а министры кабинета стали так популярны, что их осаждали, как нынешних международных звёзд.
Сони по-прежнему отнекивался от всех, говоря, что его сыновья уехали выяснять местонахождение Чжэн Чэнгуна. Что до отсутствия маленького господина на аудиенциях — так он и раньше работал по принципу «два дня ловлю рыбу, три дня сушу сети», так что нет повода для тревоги.
Вернувшись домой после работы, Сони, как обычно, заперся в кабинете. Он тоже хотел знать, почему сыновья так долго не подают вестей. Удалось ли найти лекарство или нет — хоть бы прислали записку! Неужели, как бумажный змей, нитка оборвалась?
Пока он мучился сомнениями, слуга доложил, что Аобай и Эбилон пришли вместе. Сони хлопнул себя по лбу:
— Быстро пригласи их в передний зал, пусть подождут с чаем!
Когда он, тщательно подобрав слова и настроение, наконец появился в зале, Аобай и Эбилон уже допивали второй чай. Сони нарочно проигнорировал раздражение в глазах Аобая и обратился к Эбилону:
— Простите мою неучтивость. В такую снежную погоду старые кости совсем не слушаются. Заставил вас, наставника Ао и господина Эби, так долго ждать.
— Не смеем, господин Со! Вы заслуженный старейшина, мы должны были сами вас встречать, — вежливо улыбнулся Эбилон.
Сони махнул рукой:
— Вы слишком добры, господин Эби. Скажите, с какой целью вы сегодня пришли вместе?
Опираясь на руку слуги, он уселся в кресло, изображая крайнюю немощь. Аобай про себя покачал головой: «Да когда же он перестанет притворяться черепахой?»
— Господин Со, — начал Аобай, не выдержав, — мы с господином Эби пришли сегодня, потому что не можем больше молчать. Вы служите при дворе много лет, ваш род велик и корни глубоки — новости к вам доходят раньше, чем к нам. Мы все трое — назначенные Императрицей-матерью министры. Неужели вы станете обманывать нас теми же словами, что и посторонних? Скажите прямо: что на самом деле с маленьким господином?
Эбилон молча сглотнул, но в глазах его читалась та же тревога.
Сони опустил веки и поднёс чашку к губам, скрывая выражение лица. Таков был Сони: внешне медлительный, как старая черепаха, на самом деле каждое слово и каждый шаг тщательно обдумывал заранее, чтобы ни одна фраза не содержала утечки, ни одно решение — риска.
http://bllate.org/book/3286/362391
Готово:
