— Я госпожа или ты госпожа? Куда я пойду и что сделаю — разве это твоё дело?
Ли мама сзади потянула Сунь маму за край одежды, давая понять: молчи. Но та вырвалась и, обращаясь к Ци Баочай с видимым почтением, улыбнулась:
— Старая служанка послана госпожой заботиться о пятой госпоже и, разумеется, обязана окружать её вниманием до мельчайших деталей.
Луэ фыркнула, бросила взгляд в сторону двора Нань и сказала:
— Похоже, вы до сих пор не знаете, в каком положении сейчас находится госпожа? Сходите, узнайте! Именно наша госпожа спасла ей жизнь. Госпожа прислала вас ухаживать за пятой госпожой, а не указывать ей, что делать! Да и вообще, вы всего лишь простая служанка. Даже если бы требовалось наставлять госпожу, этим должна была бы заниматься воспитательница, а не вы. Советую вам чётко понять своё место, иначе…
Луэ с холодной усмешкой смотрела на Сунь маму. Та вспомнила слухи, услышанные в обед, и на мгновение замялась. Ли мама тут же оттащила её за спину и, улыбаясь Ци Баочай, сказала:
— Куда пойдёт госпожа — её личное дело. Просто Сунь мама сказала это из заботы. Уже почти время ужина, так что госпоже лучше не задерживаться и вернуться пораньше.
Ци Баочай бросила на Ли маму быстрый взгляд, кивнула и вышла.
Сунь мама плюнула вслед уходящей Луэ и проворчала:
— Собака, что важничает чужой властью!
Ли мама дёрнула её за рукав:
— Хватит болтать! Неважно, как там обстоят дела у госпожи, но сейчас пятая госпожа спасла ей жизнь, и госпожа не может плохо обращаться с ней. Если пятая госпожа пожалуется госпоже на ваше неуважение, даже если та захочет вас защитить, не сможет этого сделать.
Сунь мама посмотрела на Ли маму. Та всегда была разумной женщиной, и Сунь мама не раз получала от неё поддержку. Получив сейчас такой совет, она, хоть и не совсем верила в его справедливость, всё же решила больше не вмешиваться в дела Ци Баочай. Однако всё, что полагалось доложить госпоже Ци Лю, она без промедления донесла в двор Нань.
Ци Баочай шла и вдруг оказалась у старого двора наложницы Сюэ. С тех пор как та потеряла ребёнка и заболела, двор стоял заброшенным и его никто не убирал. Ци Баочай некоторое время смотрела на запертые ворота, потом, прикусив губу, сказала Луэ:
— Я зайду внутрь. Ты постой снаружи и посмотри, чтобы никто не подошёл.
Луэ кивнула. Ци Баочай сняла замок — оказалось, он просто висел на дужке. Она передала его Луэ, та, как только Ци Баочай вошла, снова повесила замок на место и спряталась поблизости, чтобы нести дозор.
Этот двор был построен Ци Юнем в период, когда наложница Сюэ была в особом фаворе. Хотя он и уступал по размерам главному двору Нань, зато был чрезвычайно изыскан и роскошен. Сейчас же он пришёл в запустение, и остались лишь относительно целые здания да окна с вставками из цветного стекла.
«Раньше я жила в малом пристрое», — подумала Ци Баочай, медленно подходя к нему. Крошечный дворик зарос сорняками, а комнаты, которые раньше были чистыми и светлыми, теперь выглядели разорёнными — совсем не так, будто здесь никто не жил всего три года. Похоже, госпожа Ци Лю приказала всё здесь разгромить.
Ци Баочай направилась в главное крыло. На байбаогэ раньше стояли белая нефритовая курильница, коралловое дерево высотой в чи, фигурки лошадей из триколорной керамики Тан, фарфоровые украшения сине-белой росписи. На стенах висели свитки с каллиграфией знаменитых мастеров, шторы были из роскошной ткани «тяньшуйби», постельное бельё — из мягкого утиного пуха и ханчжоуского шёлка, а в комнате благоухал нежный аромат жасмина.
Ци Баочай провела пальцами по огромному кровати-бацзяньчун, которая была почти такого же размера, как её собственная спальня. Это же было выточено из лучшего красного дерева! Неужели госпожа Ци Лю могла так легко отказаться от такой вещи?
«Отказаться?» — Ци Баочай приподняла бровь. Эта кровать из красного дерева была лучше приданого, которое госпожа Ци Лю собрала для Ци Баоюй и Ци Баолин. Даже приданое Ци Баочуань включало лишь кровать-лоханьчун из красного дерева и туалетный столик.
Как госпожа Ци Лю могла расстаться с такой прекрасной кроватью?
Пальцы скользнули по изысканной резьбе, и в сознании начали всплывать картины одиноких дней, проведённых в этом когда-то оживлённом дворе.
Перед глазами Ци Баочай пролетела птица. Взглянув на засохшие птичьи экскременты на кровати, она удивилась.
Обычно она могла видеть образы, связанные с предметом, только за час-два до и после прикосновения. Но здесь — несколько дней! Неужели потому, что сюда почти никто не заходит и образы не «засорены»?
Мысли Ци Баочай оживились. Наложница Сюэ во время беременности хорошо питалась, спокойно спала, аккуратно занималась лёгкой гимнастикой и регулярно ходила к врачу. Врач всегда говорил, что плод крепкий. Даже когда однажды наложница упала, угрозы выкидыша не было.
Как же она могла потерять ребёнка, просто постояв пару часов?
Мускус! Госпожа Ци Лю упоминала мускус!
Ци Баочай уставилась на кровать. Всё в комнате давно разнесли, осталась лишь эта кровать. Если нужно было незаметно спрятать мускус, то именно сюда — в кровать. В другом месте малое количество не подействовало бы, а большое дало бы сильный запах и его могли бы заметить.
А вот в кровати, где служанки постоянно курили благовония, запах мускуса легко замаскировался бы.
Ци Баочай, не обращая внимания на пыль, залезла на кровать и начала тщательно осматривать её, ощупывая каждый сантиметр. Но не нашла ни одного тайника для мускуса.
***
Ци Баочай перевернула даже потайные ящики в кровати, но ничего не обнаружила. Затем с трудом отодвинула кровать и залезла под неё — и там тоже ничего не было.
Она устало сползла на пол, прислонившись к кроватной колонне. От её движения в воздух взметнулась пыль, и затхлый запах ударил в нос. Ци Баочай прикрыла рот и закашлялась. При таком сильном затхлом запахе, если бы здесь был мускус, его аромат обязательно бы чувствовался!
«Какая же я глупая!» — подумала она и заплакала. Плакала до тех пор, пока не устала. Её рука безвольно опустилась и коснулась ножки кровати.
Перед глазами всплыли образы: летящая пыль, бегающие крысы, дыры от крысиных зубов в ножке кровати, гнёзда крысят, жучки-древоточцы…
Где мускус? Что тогда произошло? Ведь здоровье наложницы всегда было крепким…
Образы начали отматываться назад — не на час или два, как обычно, а день за днём.
Целая ножка кровати… сорванные шторы… служанки и мамки, входящие и выходящие… убранное постельное бельё…
…и развешанные по краю кровати шёлковые кисти, которые кто-то развязал.
В руке, на которой золотой браслет, что-то есть. Этот предмет подбрасывают вверх — похоже на кусочек величиной с ноготь, тёмно-коричневого цвета. Он падает внутрь кисти…
А затем —
кусочек выпадает из кисти и попадает… в руку. На руке — золотой браслет с узором облаков и надписью «цзисян жуи». Браслет выглядит старым.
Это рука мамки Сян!
Ци Баочай резко открыла глаза. От долгого плача они распухли и едва открывались. Она посмотрела на свои ладони. Этот кусочек — точно мускус! Его спрятали внутри кисти! Ци Баочай рассмеялась, попыталась встать, но ноги подкосились, и она упала на пол. Улыбаясь, она ухватилась за колонну кровати, чтобы подняться, но руки были слишком слабы. Несколько попыток оказались безуспешными. Перед глазами всё поплыло, голова закружилась, и она без сил опустилась на пол.
Луэ долго ждала у ворот, но Ци Баочай не выходила. Почувствовав неладное, она быстро вышла из укрытия. Двор давно не посещали, и камни под ногами покрылись мхом. Луэ поскользнулась, но успела ухватиться за стену и не упала. Она сняла замок и вошла внутрь. Обнаружив без сознания Ци Баочай за кроватью, Луэ испугалась и начала хлопать её по щекам.
У Ци Баочай совершенно вымотались силы. Она почувствовала чьи-то прикосновения, приоткрыла глаза, узнала Луэ и успокоилась. Хотя глаза всё ещё не открывались полностью и голова кружилась, она с трудом поднялась и, опираясь на Луэ, вышла из двора.
— Помогите! Помогите! Госпожа потеряла сознание!
Уже у самых ворот своего двора Луэ закричала.
Дверь открыла Сунь мама. Увидев бесчувственную Ци Баочай, она тут же подбежала:
— Что случилось? Куда ходила госпожа? Почему она в обмороке?
Луэ бросила на Сунь маму презрительный взгляд и торопливо сказала:
— Быстрее помогай! Госпожа поскользнулась в саду Куй и ударилась головой!
Сунь мама осмотрела лоб Ци Баочай и, увидев покраснение, успокоилась.
Подоспевшая Ли мама подхватила Ци Баочай и тут же начала отдавать распоряжения: принести горячей воды для умывания и срочно вызвать врача.
Ци Баочай, вся в грязи, была внесена Луэ во двор. Все пришли в смятение. Ли мама и Сунь мама одна побежала за врачом, другая — докладывать госпоже Ци Лю.
Юйлянь уже приготовила ужин и, услышав шум, выбежала наружу. Увидев происходящее, она тут же подбежала помочь и вместе с Луэ уложила Ци Баочай на кровать.
Луэ быстро сняла с госпожи обувь, а увидев, что все четыре служанки вошли в комнату, начала отдавать приказы:
— Юйлянь, принеси горячей воды для госпожи! Сюйсинь и Пинъэр, помогите переодеть госпожу! Сусу, сними с неё украшения! Чуньэр, беги проверь, пришёл ли врач!
Когда все разошлись по своим делам, Луэ, пока никто не смотрел, потерла подошвы обуви Ци Баочай о свою собственную обувь, чтобы на подошвах остался мох. Только она положила туфли, как Сюйсинь и Пинъэр принесли чистую одежду.
— Пятая девочка ходила в сад Куй?
Чашка в руках госпожи Ци Лю с громким звоном упала на пол. Сад Куй — это двор той низкой женщины! Она с таким трудом избавилась от неё, а теперь эта девчонка туда пошла?
Бинъэр подала новую чашку и с улыбкой сказала:
— Скоро пятнадцатое число. Пятая госпожа, вероятно, хотела помолиться за свою родную мать. Если она чтит память своей родной матери, значит, и госпоже будет предана. А если бы она отреклась от своей матери, тогда бы госпоже стоило её опасаться.
Бинъэр служила госпоже Ци Лю уже больше десяти лет и была предана ей как никто другой. Поэтому, услышав такие слова, госпожа Ци Лю одобрительно кивнула:
— Ты всегда самая разумная. Сунь мама, иди домой. Если что-то ещё случится, приходи сразу.
Сунь мама краем глаза посмотрела на госпожу Ци Лю, но та, приняв чашку, больше ничего не сказала. Сунь мама с досадой поклонилась и вышла. Вот и бегала напрасно — ни единой монетки награды!
***
На следующий день.
В условленное время Ци Баочуань вышла из дома.
После первого опыта всё прошло гораздо легче. На этот раз они даже наняли экипаж и переоделись в укромном месте, лишь доехав до назначенного пункта.
Ван Аньпин долго ждал в роще, но никто не появлялся. Он уже решил, что Ци Баочуань задержали дома, и собрался уходить, как вдруг увидел, что к нему идёт красивый юноша в сопровождении изящного слуги-книжника. Фигура показалась ему знакомой.
Он пристально смотрел на них, пока наконец не узнал. Но прежде чем он успел заговорить, юноша важно подошёл к нему и, очаровательно улыбнувшись, произнёс:
— Господин Ван.
Ван Аньпин прекрасно знал характер Ци Баочуань и сделал вид, что не узнаёт её. Он приложил руки ко лбу и поклонился:
— Чем могу служить, господин?
Ци Баочуань не сдержала смеха и, прикусив губу, весело уставилась на него. Ван Аньпин продолжал делать вид, что ничего не понимает, и, разводя руками, спросил:
— Скажите, господин, не видели ли вы здесь девушку, столь же прекрасную, как вы? Такого роста, пухленькая, с румяными щёчками — так и хочется ущипнуть!
Похоже, он всё понял. Ци Баочуань надула губы и сердито уставилась на него. Но Ван Аньпин сохранял серьёзное выражение лица и долго пристально разглядывал её, пока вдруг не воскликнул:
— Неужели вы близнец той, кого я жду? Вы так похожи!
Ци Баочуань хитро блеснула глазами, взяла веер и, изящно поклонившись, сказала:
— Сюй Интай к вашим услугам, господин! Боюсь, моя сестра-близнец сегодня не смогла прийти и поручила мне явиться вместо неё.
http://bllate.org/book/3285/362287
Готово:
