— Дочь виновата! Дочь причинила Третьей сестре ушибы — это целиком моя вина. Вчера Третья сестра сама пошла гулять в горы, а вернувшись, восторгалась, как там весело. Сегодня, спускаясь с горы, она всё твердила, что непременно возьмёт меня с собой, как только представится случай. От её увлечённой болтовни охранники не удержали паланкин как следует. Это моя вина. Я хотела удержать сестру, но чётки зацепились за край одежды… Это моя вина. Мне не следовало читать «Сутру сердца» за здравие матушки прямо в пути — из-за этого я не сумела вовремя схватить сестру, и та уцепилась за мои чётки. Это моя вина. Если бы я не держала чёток, они бы не порвались, Шилюй не наступила бы на рассыпавшиеся бусины, не потянула бы за собой сестру — и та не покатилась бы вниз по склону! Матушка, накажите дочь!
Ци Баочай говорила сквозь слёзы, каждое слово пронизано искренним раскаянием, и всё же, виня лишь себя за то, что не удержала Ци Баочуань, она тем самым полностью снимала с себя всякую ответственность.
Госпожа Ци Лю смотрела на дочь, которая без устали кланялась до земли, потом перевела взгляд на Сюэ Чэнсы, стоявшего рядом с её мужем, и её лицо то бледнело, то краснело. В конце концов она стиснула зубы: «Ладно, разберусь с этой нахалкой, когда гости уйдут!» — и, наклонившись, подняла Ци Баочай, ласково сказав:
— Вставай скорее, это не твоя вина. Не волнуйся. Эй, кто-нибудь! Помогите Пятой госпоже отдохнуть. Быстро позовите лекаря! Уже послали за лекарем?
Бинъэр шагнула вперёд:
— Госпожа, я уже распорядилась — лекарь уже в пути.
Ци Баочай поднялась с помощью госпожи Ци Лю. Гоцзы поспешила подхватить свою госпожу. Та вытерла слёзы и, сделав реверанс перед матерью, снова заговорила:
— Благодарю матушку за заботу, но со мной всё в порядке. А вот Третья сестра… она покатилась вниз по ступеням на несколько чжанов! Наверняка всё тело в синяках. Если бы не господин Ван, который бросился и поймал её на лету, сестра могла бы… могла бы…
Ци Баочай не смогла договорить от рыданий. Услышав упоминание Ван Аньпина, Ци Баочуань тут же кивнула в подтверждение:
— Да-да, матушка, именно господин Ван спас меня!
Господин Ван?
В голове госпожи Ци Лю зазвенело. Разве это не сын Маркиза Уму? Так кто же тогда этот господин Ван? Её мысли мелькали, как молнии: кто из знатных семей может быть в компании сына Маркиза Уму? Но в Пекине она не припоминала ни одного знатного рода по фамилии Ван с сыном такого возраста. Может, чиновник из провинции?
Она бросила взгляд на Сюэ Чэнсы. Рядом с ним стоял юноша в изысканном зелёном парчовом халате — похоже на слугу, но осанка и манеры явно не рабские. А рядом с ним — человек в лохмотьях и заплатанной одежде. Кто он?
Госпожа Ци Лю растерялась и повернулась к мамке Лю.
Мамка Лю собралась с мыслями и, низко поклонившись, сказала:
— Госпожа, Третью госпожу спас именно этот господин Ван.
Она указала на Ван Аньпина. Сердце госпожи Ци Лю дрогнуло, и всё тело задрожало. Ведь мамка Лю уже упоминала — ради спасения он обнял её дочь! Мамка Лю, довольная собой, медленно продолжила:
— На горе было много людей, все видели, как господин Ван спас Третью госпожу. Он проявил истинную доблесть и отвагу, не щадя себя.
Ци Юнь слушал с ужасом: его драгоценная дочь пережила такое опасное приключение? Он тут же воскликнул:
— Баочуань покатилась с горы? Почему сразу не сказали?! Эй, помогите Третьей госпоже в покои! А вы, господин Ван…
Ци Юнь повернулся к Ван Аньпину. Когда тот входил, Сюэ Чэнсы представил его как своего близкого друга, так что Ци Юнь не посмел проявить неуважение. Он глубоко поклонился Ван Аньпину:
— Благодарю вас, господин Ван, за спасение моей дочери.
Госпожа Су, услышав, что Ци Баочуань вернулась, сначала не собиралась выходить встречать. Но едва узнала, что сын Маркиза Уму тоже во вторых воротах, её мысли зашевелились. Её дочери уже десять — пора подумать о замужестве. Даже если не получится стать первой женой, быть наложницей в таком доме — тоже неплохо.
Она поспешно побежала в покои Ци Баодянь, лично причесала и нарядила её, а затем достала из сундука драгоценную воду, которую Ци Юнь однажды подарил ей. В изящном квадратном флаконе из цветного стекла, шириной в дюйм и высотой более двух дюймов, хранилась эта редкость — дарованная императором одной из наложниц, но та сочла аромат слишком резким и передарила одному из князей, а тот — Ци Юню.
В тот день Ци Юнь остался ночевать у госпожи Су. Увидев флакон и вдохнув аромат, она так умоляла и упрашивала, что он отдал ей его. За два года она использовала эту воду не больше пяти раз, но теперь ради дочери не пожалела даже десятой части.
Когда госпожа Су вывела Ци Баодянь, убранную, как цветущая ветвь, и так сильно напаханную, что мухи прочь разбегались, она как раз столкнулась с госпожой Тянь, направлявшейся в сад любоваться цветами. Госпожа Су мгновенно сообразила: идти одной — слишком заметно. Она весело подошла и, обменявшись поклонами, спросила:
— Сестрица идёшь встречать Третью госпожу?
Госпожа Тянь поправила прядь у виска и, окинув взглядом Ци Баодянь, словно украшенную цветами, едва сдержала улыбку, прикрыв нос платком:
— У меня нет на это времени. Говорят, сегодня в саду прекрасно цветут китайские бугенвиллии и кампсисы — пойду нарву букет. А ты что, идёшь?
Госпожа Су помахала платком:
— Конечно! Третья госпожа вернулась после первых месячных — я хочу, чтобы Баодянь прикоснулась к этой удаче. А где Баоти? По-моему, тебе стоит построже с ней. Сама такая решительная и смелая, а дочь — трусливая, как мышь.
— Что ты имеешь в виду?! — вспыхнула госпожа Тянь. — Твоя Баодянь разве лучше? Настоящая хамка — кто её возьмёт?
Как смела оскорблять её дочь? Госпожа Тянь была не из робких и тут же дала отпор.
Госпожа Су уже готова была ввязаться в перепалку, но вспомнила, что нужно спешить ко вторым воротам, и, сдержав гнев, молча развернулась и потянула за руку Ци Баодянь, которая уже готова была спорить с госпожой Тянь.
Ци Баодянь изо всех сил вырывалась, но мать держала крепко, а сил у неё было мало. Однако оскорбление «хамка» она стерпеть не могла. Обернувшись, она ткнула пальцем в госпожу Тянь:
— Я хамка? А ты ничем не лучше! Неудивительно, что отец не ходит к тебе в покои! Уф…
— Молчи, родная! — госпожа Су быстро зажала дочери рот. Она так спешила наряжать дочь, что забыла объяснить, зачем они идут. — Слушай внимательно: сын Маркиза Уму пришёл в наш дом. Следи за языком! Если сумеешь ему понравиться, будешь жить в роскоши всю жизнь!
— Правда, сын Маркиза Уму? Подружки говорили, что он необычайно красив…
Глядя на болтливую дочь, госпожа Су пожалела о своём выборе. Её собственная мать была слишком кроткой, из-за чего и погибла от рук наложницы, а её саму продали в дом Ци в наложницы. С рождением дочери она решила воспитать её решительной и смелой, чтобы та не пострадала в будущем. Но теперь выяснилось: смелости у дочери хоть отбавляй, а ума — маловато.
Госпожа Тянь тоже была вне себя. С тех пор как в дом пришла госпожа Цуй, Ци Юнь ни разу не заходил к ней, а к госпоже Су хотя бы раз заглянул! И вот сегодня Ци Баодянь попала в самую больную точку.
Пока госпожа Тянь кипела от злости, её служанка, хитро прищурившись, подошла с льстивой улыбкой:
— Тётушка, знаете, почему сегодня госпожа Су не стала с вами спорить?
— Почему?
Госпожа Тянь и правда удивилась. Обычно, стоит им встретиться — и начинается буря. Почему же сегодня та так поспешно ушла?
Служанка многозначительно улыбнулась. Госпожа Тянь всё поняла и, сняв с головы серебряную шпильку с драгоценным камнем, протянула её служанке. Та, радостно спрятав в рукав, сказала:
— Благодарю за щедрость, тётушка! Только что услышала: сын Маркиза Уму прибыл в наш дом — сейчас он у вторых ворот.
— О?
Госпожа Тянь приподняла бровь. В воздухе ещё витал резкий аромат духов — и она вдруг поняла замысел госпожи Су. Холодно усмехнувшись, она повернулась:
— Пойдём в покои Шестой госпожи. А ты сбегай к госпоже Му и госпоже Цуй — передай им эту новость.
— Слушаюсь.
Служанка обрадовалась — хорошее поручение! — и поспешила выполнять приказ.
Госпожа Тянь зашла в комнату дочери. Ци Баоти сидела у окна за вышивкой. Глядя издалека на тихую, скромную фигурку дочери, госпожа Тянь тяжело вздохнула. Сама она была слишком дерзкой и грубой, оскорбила свекровь, из-за чего та сорвала её свадьбу и отдала в наложницы к Ци Юню. Теперь она мечтала, чтобы дочь вышла замуж за простого человека и стала хозяйкой дома, а не наложницей. Но, похоже, она перестаралась в воспитании.
— Баоти.
Госпожа Тянь вытерла уголок глаза и тихо подошла к дочери.
— Мама.
Ци Баоти отложила иглу, вышла из-за станка и сделала реверанс, держа спину прямо.
Глядя на послушную дочь, госпожа Тянь почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она быстро отвернулась, вытерла их и сказала:
— Быстро переодевайся. Твоя Третья сестра вернулась.
Ци Баоти не очень хотела, но всё же надела поверх платья короткий камзол и вышла. Госпожа Тянь, увидев, что дочь не послушалась, почувствовала и облегчение, и грусть: облегчение — дочь хоть немного проявляет волю, грусть — но только по отношению к ней самой.
Ци Баоти, встретив взгляд матери, занервничала и, теребя край одежды, не решалась подойти.
Госпожа Тянь сжалась сердцем, подошла и взяла дочь за руку:
— Пойдём.
До вторых ворот они не дошли — навстречу им шли госпожа Су, госпожа Му и госпожа Цуй. После сухих приветствий госпожа Тянь с Ци Баоти пошли следом за Ци Баодянь и перед госпожой Му.
Когда они подошли, как раз увидели, как Ци Юнь кланяется Ван Аньпину. Госпожа Су перевела взгляд на Сюэ Чэнсы в роскошном парчовом халате — поистине ослепительный юноша. Её глаза блеснули, и она, улыбаясь, потянула Ци Баодянь вперёд:
— Господин, что вы делаете?
Подойдя к Ци Юню, госпожа Су отпустила дочь и сделала реверанс:
— Рабыня кланяется господину, госпоже, Третьей и Пятой госпожам.
Ци Баочуань кивнула в ответ, а Ци Баочай, оперевшись на Гоцзы, слегка поклонилась:
— Здравствуйте, тётушка Су.
Ци Баодянь, завидев Сюэ Чэнсы издали, не могла отвести глаз. Подойдя ближе, она и вовсе застыла, уставившись на него. Даже Хэ Ань, стоявший рядом, не выдержал и кашлянул, прикрыв рот рукой.
Этот кашель вернул Ци Баодянь в себя. Щёки её вспыхнули, она опустила голову и, сделав реверанс перед Сюэ Чэнсы, произнесла таким кокетливым голоском, что у всех мурашки по коже пошли:
— Скромная Ци Баодянь кланяется господину. Смею спросить, как вас зовут?
Какая благовоспитанная девушка при первой встрече называет своё имя? Какая дочь, увидев родителей, кланяется сначала чужому мужчине и ещё спрашивает его имя?
Ци Юнь почувствовал, что лицо его горит от стыда. Он громко кашлянул и, отвернувшись, бросил на госпожу Ци Лю укоризненный взгляд — мол, пора вмешаться.
Сюэ Чэнсы — его избранник в зятья! Не дать же Су перехватить его! Вспомнив о будущем зяте, госпожа Ци Лю снова подумала о своей второй дочери — её жених из семьи, которая и рядом не стояла с Сюэ Чэнсы.
Она быстро сообразила и строго сказала Ци Баодянь:
— Сяо-сы, нельзя так себя вести!
Ци Баодянь не обратила внимания и, выпрямившись, с надеждой смотрела на Сюэ Чэнсы.
Госпожа Ци Лю сжала зубы от злости и поклялась про себя: как только гости уйдут, она устроит Су хорошую взбучку! Эта Баодянь — дурочка, наверняка Су подговорила её!
http://bllate.org/book/3285/362255
Готово:
