Гоцзы ничего не оставалось, кроме как взять платок и укрыть им Ци Баочай. Мельком взглянув на настоятеля Шицзе, она увидела, что тот уже отвёл глаза — прекрасно зная, что «смотреть на недозволенное — непристойно». Успокоившись, она привела госпожу в порядок и лишь тогда обратилась к монаху:
— Мастер, можно.
Настоятель Шицзе повернулся и увидел, что раненую ногу Ци Баочай положили на низкую скамеечку, а ступня свисает в воздухе. Он опустился на корточки. Ци Баочай поспешно сказала:
— Гоцзы, принеси мастеру скамеечку.
— Слушаюсь.
Гоцзы тотчас позвала служанку, и та принесла низкую скамеечку для настоятеля.
Тот поблагодарил, удобно устроился, и Ци Баочай незаметно выдохнула с облегчением. Она и вправду боялась, что настоятель, сидя на корточках, потеряет равновесие и случайно поранит её.
Из-за пазухи он достал два пузырька с лекарством и поставил их на вышитую подушку рядом. Затем развернул плотный свёрток ткани, в котором лежали серебряные иглы разной длины, толщины и формы. В самом конце свёртка лежали несколько лезвий — разной ширины и длины. Настоятель взял короткий нож и кусок ваты, открыл маленький фарфоровый флакон — оттуда ударил резкий запах спирта. Он смочил вату и тщательно протёр лезвие.
Закрыв пузырёк, настоятель одной рукой обхватил ступню Ци Баочай. Вспыхнул серебристый блик — и рука его отпустила ногу.
Гоцзы посмотрела на настоятеля. Тот слегка кивнул ей, и лишь тогда она подошла, осторожно взяла туфлю и, глядя на Ци Баочай, сказала:
— Госпожа, я сейчас начну.
Ци Баочай кивнула и зажмурилась, готовясь к боли разрываемой плоти. Однако она почувствовала лишь внезапное облегчение — давление, мешавшее кровообращению, исчезло, и вся ступня словно стала легче. Она открыла глаза: вышитая туфля уже лежала в стороне, а тонкие хлопковые носки были сняты. Ци Баочай взглянула на туфлю и увидела, что пятка разрезана ровно, без единой неровности, а носки тоже аккуратно разрезаны.
Её не задели ни на волос! Ци Баочай перевела дух и сказала настоятелю:
— Мастер, ваше искусство поистине велико.
Настоятель тихо произнёс буддийскую гатху, затем вынул несколько серебряных игл, попросил у Гоцзы чашку, тщательно протёр каждую иглу ватой и спросил Ци Баочай:
— Готовы ли вы, благочестивая?
— Готова.
Раз мастер сумел снять туфлю, не причинив ей ни малейшей боли, Ци Баочай значительно больше доверяла его умению. Она кивнула — и в следующий миг серебряная игла мелькнула в воздухе. Ступня онемела, а на конце иглы задрожала капля тёмной, густой крови. Настоятель подставил чашку и пояснил:
— Это застоявшаяся кровь в стопе. Если её не выпустить полностью, это помешает вам ходить в будущем.
Ци Баочай кивнула:
— Мастер, действуйте, как сочтёте нужным.
Настоятель слегка кивнул, больше не произнося ни слова, и сосредоточился на лечении.
Через некоторое время за дверью послышались приглушённые голоса. Ци Баочай уже собиралась послать Гоцзы выяснить, что происходит, как вдруг какая-то нянька вывела её наружу. Сердце Ци Баочай дрогнуло — она захотела подслушать, кто там говорит. И вдруг еле слышные слова стали отчётливыми:
— Это лекарство от нашего молодого господина для вашей пятой госпожи. Нужно применять утром и вечером, и через два дня рана полностью заживёт. Вот ещё немного укрепляющих средств — тоже от молодого господина. И ещё, молодой господин Хэ велел передать пятой госпоже, чтобы впредь она была осторожнее при ходьбе — растяжение лодыжки дело не шуточное.
Это был голос слуги. Первые две фразы он произнёс почтительно, но в последней прозвучала отчётливая насмешливая нотка. Ци Баочай нахмурилась. Неужели это был настоящий тон самого молодого господина Хэ? Неужели он что-то заподозрил?
Не успела она додумать, как Гоцзы, улыбаясь, вошла с изящной шкатулкой из хуанхуали и несколькими свёртками в руках:
— Госпожа, угадайте, кто прислал эти вещи?
Ци Баочай бросила взгляд на шкатулку:
— Неужели лекарство от молодого господина Сюэ?
Голос был так близко — наверняка прямо во дворе. Ци Баочай посмотрела на няньку и хотела велеть ей выйти и сделать внушение служанкам: как можно допускать, чтобы посторонние мужчины входили во внутренний двор? Почему не сказали всё у главных ворот?
Но Гоцзы уже весело продолжала:
— Госпожа, вы словно обладаете тысячью глазами и тысячью ушами! Да, это именно лекарство и укрепляющие средства от молодого господина Сюэ. Настоятель Шицзе, посмотрите, как применять это лекарство.
Она открыла шкатулку и передала пузырёк настоятелю, затем добавила с улыбкой:
— Молодой господин Хэ также просил передать, чтобы вы впредь были осторожнее при ходьбе. Госпожа, молодые господа Сюэ и Хэ — настоящие представители знатных семей! Их слуга даже не переступил порога главных ворот, лишь мельком взглянул на меня и говорил совершенно прилично. Гораздо лучше наших собственных слуг!
— Гоцзы!
Такие слова могли прозвучать как упрёк в адрес госпожи Ци Лю за непорядок в доме. Ци Баочай тут же одёрнула служанку, одновременно удивляясь про себя: разве разговор шёл у главных ворот? Как же она слышала всё так отчётливо?
Гоцзы вздрогнула от окрика, потом, осознав свою оплошность, приложила руку к груди и огляделась по комнате. К счастью, кроме неё и няньки никого не было, а с нянькой они всегда ладили — не станет же та разносить сплетни.
Поняв, что ляпнула лишнего, Гоцзы молча отошла в сторону и занялась уборкой.
А Ци Баочай была потрясена.
С тех пор как она проснулась после ожога, её слух стал необычайно острым: малейший шорох за окном звучал так, будто происходил у неё над ухом. Со временем она привыкла к этому и даже забыла, насколько её слух изменился.
Если она может слышать разговоры во дворе, сидя в комнате, значит ли это, что находясь во дворе, можно услышать всё, что говорят внутри?
Ци Баочай не терпелось проверить это, но сильно распухшая, только что побледневшая от чёрно-фиолетового оттенка нога не позволяла ей встать. Внутри всё кипело от нетерпения — ей неудержимо хотелось узнать, насколько далеко простирается её слух. И в этот самый момент звуки снаружи стали ещё чётче.
Шёпот служанок и нянь во дворе, шелест листьев на платановом дереве за окном, даже шуршание насекомого по листу и лёгкий взмах крыльев птицы, пролетающей мимо ветвей — всё доносилось до неё.
За воротами проходили прохожие. Ци Баочай прислушалась и насчитала: раз, два, три, четыре, пять… На пятом шагу звук стих. Сердце её забилось от радости: неужели теперь она сможет услышать множество тайн?
Внезапно в ноге вспыхнула боль, и Ци Баочай вернулась в себя. Она посмотрела вниз и увидела, что настоятель Шицзе наносит на рану целебный спирт и начинает массировать повреждённую стопу. Боль пронзала до костей, но одновременно по телу расползалось странное, щекочущее онемение, от которого становилось тревожно и растерянно.
Шум снаружи слился в гул, будто сотни комаров жужжали у неё в ушах. Раздражённая этой болью и зудом, Ци Баочай резко ударила ладонью по кровати и крикнула:
— Вам что, совсем нечем заняться?! Что за шум вы устроили снаружи!
Гоцзы, складывавшая одежду, вздрогнула и обернулась. Нянька недоумённо спросила:
— Что случилось, госпожа?
Настоятель Шицзе поднял глаза, взглянул на Ци Баочай и, опустив веки, тихо произнёс гатху:
— Амитабха! Бодхи не имеет корней, зеркало — не подмостки. Изначально нет ни единой вещи — где же пыль может осесть?
Глубокий, ровный голос настоятеля проник в уши Ци Баочай, и её сердце мгновенно успокоилось. Шум снаружи будто исчез. Она моргнула и, улыбнувшись настоятелю, сказала:
— Благодарю вас, мастер.
Настоятель опустил её ногу, пристально посмотрел на Ци Баочай, сложил ладони и сказал:
— Амитабха. Всё предопределено небесами. Не стоит упорствовать. Благочестивая, вы уже получили великую удачу — цените настоящее и не цепляйтесь за прошлое.
Сердце Ци Баочай дрогнуло. Неужели настоятель что-то понял? Она не осмелилась ответить и лишь опустила голову, глядя на свои руки. Настоятель вздохнул, и едва слышный, как жужжание комара, шёпот достиг её ушей:
— Когда же прекратится эта цепь мести? Ах, да будет милосердие.
Ци Баочай похолодела. Неужели она действительно стала слишком нетерпеливой?
Но как же не быть ей негодующей!
Она сжала кулаки. Восемнадцать лет она терпела в холодной пещере, много раз её унижали, и не раз она чуть не лишилась жизни. Если не отомстить за это — она не сможет успокоиться! Получив шанс начать жизнь заново, она не желает вновь влачить жалкое существование!
Настоятель Шицзе взглянул на её сжатые кулачки, покачал головой, собрал свои вещи и ушёл.
Ци Баочай осталась в смятении.
Гоцзы убрала всё, переодела госпожу в новые туфли и носки. Одна из вышитых туфель была испорчена и подлежала утилизации. У Ци Баочай и так было мало одежды, и теперь нужно было срочно шить новую пару. К счастью, летом достаточно было сшить лёгкие туфли, что не составляло особого труда.
Когда уборка закончилась, наступило время обеда, но Ци Баочуань всё ещё не вернулась. Гоцзы собиралась послать за едой и спросила:
— Госпожа, третья госпожа ещё не пришла. Принести ли её обед?
Ци Баочай махнула рукой:
— Я немного отдохну. Ешьте сами.
Гоцзы хотела что-то сказать, но заметила, что у госпожи плохой вид, и увела служанок и няньку прочь. Нянька помогла Ци Баочай снять туфли и носки, укрыла её лёгким одеялом и бесшумно вышла.
Ци Баочай закрыла глаза, решив больше ничего не видеть и не слышать. И вдруг действительно перестала всё слышать.
Жарко. Слишком жарко.
Ци Баочай нахмурилась, пытаясь проснуться, но глаза не открывались.
Отчего же так жарко?
Три года замужества. В этом году зима была особенно суровой.
Снег шёл три дня без перерыва. В доме давно закончились уголь и деньги.
Как же она дошла до такого?
Ци Баочай потянула одеяло вниз. Как же приятно тепло!
Старшая сестра Ци Баочуань была разборчивой в женихах и всё откладывала выбор. А потом Ци Юнь услышал слухи о предстоящем отборе в императорский гарем. Императору было уже за пятьдесят, он старше самого Ци Юня, и слыл немощным и глупым. Ци Юнь не хотел отправлять дочь служить почти умирающему старику. Даже если бы императору хватило сил зачать ребёнка, ребёнок был бы слишком юн, а все нынешние принцы уже взрослые. Вступление дочери в гарем принесло бы не пользу, а беду.
Ци Юнь, будучи человеком умным, поспешил женить дочь, пока указ не сошёл.
Множество знатных женихов прошли перед глазами Ци Баочуань, но ни один ей не понравился. В конце концов она предложила выбирать жениха с помощью броска вышитого мячика.
Ци Баочай знала, почему сестра так поступила. Недавно во время весенней прогулки на них напали разбойники, и их спас бедный студент. Ци Баочуань влюбилась с первого взгляда. Когда пришёл день броска мячика, Ци Юнь пригласил множество знатных юношей, но тот самый Ван Аньпин, с которым сестра встречалась лишь раз, каким-то чудом пробрался в павильон и поймал мячик.
Ци Баочуань настаивала на свадьбе, но Ци Юнь и госпожа Ци Лю были против. А в день свадьбы Ци Баочуань вдруг передумала выходить замуж.
Это было немыслимо! В последний момент отказаться — Ци Юнь терял не только лицо.
Ци Баочай помнила, как в тот день в доме поднялся шум. Ей было не по себе, и она осталась в своей комнате. Потом она выпила чашку чая и заснула. Очнувшись, она уже лежала в свадебном наряде на постели, а рядом Ван Аньпин смотрел на неё с обожанием. Свадебная хижина была построена из досок и соломы — лишь бы укрыться от дождя и ветра.
Госпожа Ци Лю, боясь, что дочь будет страдать, подготовила приданое в сто двадцать сундуков, но Ци Баочай достались лишь мебель и одежда. Ни одного украшения, ни монетки серебра. Лишь на следующий день Гоцзы, обнаружив исчезновение госпожи, прибежала и принесла её вещи.
Ци Баочай пришлось смириться. Раз свадьба состоялась, она стала его женой, даже если в свадебном договоре значилось имя старшей сестры Ци Баочуань.
Жизнь была тяжёлой, но Ван Аньпин оказался заботливым мужем, и жить было можно. Единственное, что огорчало — Ван Аньпин обожал книги и при любой возможности тратил деньги на покупку новых. Всё серебро, привезённое Ци Баочай, исчезло менее чем за два года.
http://bllate.org/book/3285/362246
Готово:
