— Мама, мы с самого утра ни на минуту не передохнули, — сказала Ци Баочуань, — я так проголодалась, что еле на ногах стою. Может, зайдём в столовую и хоть как-то перекусим?
Мамка Лю не собиралась соглашаться, но устала сама и, кроме того, только что полученная булавка-бабочка из золотой филиграни с сапфиром ещё не успела согреться у неё под халатом. Поэтому она кивнула:
— Тогда позвольте мне распорядиться: хоть как-то надо отгородиться от остальных.
Ци Баочуань, хоть и не любила особого уединения, понимала: уже само по себе разрешение поесть в столовой — большая уступка. Поэтому она не стала настаивать.
Ци Баочай, однако, отлично знала: в храме вряд ли найдутся ширмы или занавеси для уединения. Она лишь потупила взор и, улыбаясь, поддержала мамку Лю под руку, направляясь в столовую.
Время обеда уже наступило, но поскольку не был самый пик, помещение заполнилось лишь наполовину. Мамка Лю велела слугам выбрать столик в углу и занять соседние столы, чтобы создать пространство. Затем отправила гонца в покои с вестью, чтобы подавали обед.
Ци Баочай и Ци Баочуань оказались в углу за отдельным столом, окружённые прислугой. Пока не подали блюда, к ним подошли горничные Гоцзы и Шилюй с умывальниками и чайником, чтобы помочь госпожам освежиться и напоить их чаем.
Ци Баочай взглянула на книгу, лежащую в углу стола, и, улыбнувшись мамке Лю, сказала:
— Мамка, вы сегодня изрядно потрудились. Не стоит вам здесь дежурить — присаживайтесь за другой стол и пообедайте.
Хотя рядом с господами и почётно, всё же несвободно. Да и мамка Лю служила не им, а госпоже Ци Лю, так что ей действительно не подобало прислуживать молодым госпожам за столом. Она поклонилась и ушла к слугам.
Как только помеха исчезла, Ци Баочай взяла книгу и бегло взглянула на название — «Праведные толкования „Шу цзина“». Ци Баочуань тут же спросила:
— Что в ней интересного? Стоит ли так усердно читать?
Ци Баочай раскрыла том и указала на два вида пометок красными чернилами:
— Сестра, посмотрите: этот почерк — округлый, сочный, но с внутренней силой, точно такой же, как и на обложке. А вот этот — чёткий, резкий, будто вырезанный из стали. Наверняка это пометки того господина, который нашёл вашу нефритовую подвеску.
— Правда? — оживилась Ци Баочуань и, схватив книгу, долго всматривалась в строки, но наконец вздохнула с досадой: — Я вижу, что почерки разные, но откуда мне знать, что один «округлый и сочный», а другой «резкий, как сталь»?
Ци Баочай мягко улыбнулась, пригубила чай и пояснила:
— Этот господин Хэ Ань, без сомнения, копировал каллиграфию Янь Чжэньцина, а другой — Ван Сичжи, причём в стиле скорописи. Поэтому у первого почерк лёгкий и свободный, а у второго — острый и пронзительный.
На самом деле характер почерка отражает душевное состояние пишущего. Даже если бы Хэ Ань писал скорописью, у него не получилось бы той плавной текучести, что у Ван Сичжи. А если бы Ван Аньпин писал в стиле Янь Чжэньцина, его иероглифы всё равно были бы резкими и мощными, лишёнными той полноты и округлости, что свойственны подлинному стилю Яня.
Но Ци Баочуань вряд ли могла понять такие тонкости. Она лишь решила, что сестра права, и, кивая, с горящими глазами спросила:
— Значит, этот господин наверняка любит каллиграфию Ван Сичжи?
— А как вы думаете? — в ответ улыбнулась Ци Баочай.
Ци Баочуань замерла, задумавшись, и взгляд её стал рассеянным.
Вскоре монахи принесли обед — простой, но изысканно поданный: четыре блюда, суп и каша. Суп назывался «Жемчужный нефрит в изумрудной оправе», хотя на деле был просто капустой с тофу. «Изумрудные побеги с алыми цветами» оказались шпинатом: корешки покраснели и были искусно вырезаны в виде цветов. «Серебряные прутья и хрустящие ивы» — это картофель и зелёный перец, нарезанные столь тонко, что нити были не толще волоса. «Три нити» — салат из белой, красной и зелёной редьки, ярко сияющий на белом фарфоре. И наконец, «Красный след в мире иллюзий» — вегетарианское блюдо из глютена, приготовленного в виде тушеной свинины. Глютен был нежным, упругим, а соус, неведомо из чего сваренный, обладал почти настоящим мясным вкусом.
Ци Баочай, увидев такую пёструю трапезу, сразу повеселела и пригласила сестру:
— Сестра, ешьте!
Но Ци Баочуань всё ещё сидела в задумчивости. Ци Баочай толкнула её локтём:
— Сестра, пора есть.
— А они придут? — наконец вымолвила Ци Баочуань, взяв палочки, но не начав есть.
Ци Баочай тоже волновалась, но вспомнила, что в прошлой жизни Ван Аньпин после доставки дров всегда обедал здесь, чтобы сэкономить. Поэтому она успокоилась:
— У того господина семья небогата. Если пообедает в храме, сбережёт деньги. Наверняка придёт.
Горничные уже слышали от других о потере нефритовой подвески. Гоцзы, остроглазая служанка, сразу же оглядела столовую и, заметив у окна трёх силуэтов, весело воскликнула:
— Да вот же они!
— Пришли? — Ци Баочуань вскочила и устремилась к двери. Мамка Лю, занятая едой, даже не успела её остановить.
Ци Баочай, мельком взглянув на книгу, быстро схватила её и последовала за сестрой. Горничные, поняв, что дело плохо, бросились вслед. Проходя мимо мамки Лю, Шилюй на бегу схватила её за руку и потащила за собой.
Ци Баочуань, не сдерживая нетерпения, вбежала в столовую, привлекая всеобщее внимание. Трое мужчин тоже заметили её и остановились. Ци Баочуань подняла глаза на сурового юношу, покраснела и вдруг растерялась. Вся её решимость куда-то испарилась. Она постояла в нерешительности, потом сделала реверанс и тихо произнесла:
— Добрый день, господа.
Её голос был столь тих, что услышать его могли лишь те, у кого слух был обострён боевой подготовкой.
Трое переглянулись: ещё недавно эта госпожа Ци их обвиняла в краже, а теперь сама бежит навстречу? В чём дело?
Однако, несмотря на недоумение, они вежливо поклонились:
— Добрый день, госпожа Ци.
Ци Баочай подошла неторопливо, грациозно сделала реверанс и с улыбкой сказала:
— Я — Ци, пятая в роду. Можете звать меня просто госпожа Ци. Эту книгу мы с сестрой нашли. Не подскажете, чья она?
Говоря это, она бросила взгляд на Сюэ Чэнсы, но затем остановила глаза на Хэ Ане.
Хэ Ань мельком взглянул на том и узнал «Праведные толкования „Шу цзина“» — книгу, которую в прошлом году одолжил Ван Аньпину. Он перевёл взгляд на друга.
Ван Аньпин, увидев книгу, пошарил в одежде — и точно, её там не было. Он глубоко поклонился Ци Баочай:
— Это моя книга. Благодарю вас, госпожа Ци, за доброту и возврат.
Он протянул руки, чтобы взять том.
Ци Баочай, однако, ловко отстранилась и передала книгу покрасневшей Ци Баочуань:
— Это сестра нашла. Благодарите её.
Затем она огляделась и добавила:
— Стоять здесь — не дело. Столиков свободных нет. Не откажетесь ли составить нам компанию?
От «малой служанки» до «мы» и «я» — за несколько фраз Ци Баочай сократила дистанцию между ними.
Ци Баочуань, всё ещё румяная, робко пригласила:
— Присаживайтесь, пожалуйста.
Мамка Лю чуть не задохнулась от тревоги: незамужней девушке — сидеть за одним столом с чужими мужчинами! Но как служанке ей не полагалось перечить господам, и она лишь стояла в сторонке, мучаясь.
Сюэ Чэнсы нахмурился:
— Это не по правилам.
Мамка Лю, словно увидев спасение, тут же закивала:
— Господин прав. Действительно неприлично. Госпожа, вернёмся, а то еда остынет.
Она умоляюще посмотрела на Ци Баочуань, но та будто приросла глазами к Ван Аньпину. Тогда мамка перевела взгляд на Ци Баочай — та лишь ласково улыбнулась:
— Мамка, мать всегда учила нас быть добрыми к людям. Мы ведь в храме, в столовой полно народу, и многие сидят за общими столами. К тому же мест почти нет — неужели вы хотите, чтобы господа ели стоя? В святом месте никто не осудит.
Эти слова пришлись Ци Баочуань по душе, да и упоминание госпожи Ци Лю поставило мамку в тупик.
Хэ Ань окинул взглядом Ци Баочай, затем сестёр и Ван Аньпина и усмехнулся:
— Раз так, не будем отказываться. Мамка, позаботьтесь, пожалуйста.
Он поклонился мамке Лю.
Даже если семья Хэ и пришла в упадок, он всё ещё из рода генерала. Мамка Лю не посмела принять поклон и поспешила в сторону:
— Сейчас всё устрою.
— Прошу! — радостно воскликнула Ци Баочуань.
Ван Аньпин, держа книгу, растерянно стоял перед ней. Эта неловкость ещё больше очаровала Ци Баочуань — ей почудилось, что перед ней её собственный Чжан Шэн.
Ци Баочай мягко потянула сестру в сторону:
— Прошу вас, господа.
Сюэ Чэнсы, глядя на смущение Ван Аньпина, вежливо махнул рукой:
— Леди первыми.
Они уже слишком долго задержались на месте, так что Ци Баочай, сделав реверанс, потянула сестру к столу.
Мамка Лю уже распорядилась убрать лишние столы и подать свежие блюда. Прислуга почти закончила есть, так что освободилось место.
Столы в храме были большими — впритык могли сесть по трое, а свободно — по двое.
К этому времени столовая заполнилась, и очередь выстроилась у входа. Увидев три свободных стола, люди бросились занимать места.
Ци Баочай взглянула вокруг и сказала мамке Лю:
— Мамка, в дороге не стоит быть столь строгой. Видите, сколько людей без мест? Отдадим два наружных стола, а мы с господами усядемся за один.
Мамка Лю неохотно согласилась — в святом месте было неловко гнать людей.
Ци Баочай улыбнулась и, слегка поклонившись собравшимся, сказала:
— Эти два стола свободны — прошу, занимайте.
Все поняли: это щедрость госпожи. Они поблагодарили Ци Баочай и посыпались комплименты.
Ци Баочай, слегка смутившись, вернулась к сестре и опустила глаза.
Хэ Ань задумчиво взглянул на Ци Баочай, на её одежду и украшения, вспомнил, как она сказала мамке Лю «вы» — и, кажется, кое-что понял.
Ци Баочуань, убедившись, что всё улажено, заторопилась:
— Садитесь, садитесь! Шилюй, позови кухню — пусть подадут еду!
Прислуга уже убрала свои тарелки, а их обед ещё почти не тронули.
Ван Аньпин взглянул на почти нетронутые блюда:
— Зачем тратить? Всё ещё свежее.
Сюэ Чэнсы едва заметно нахмурился. Ци Баочай тут же вмешалась:
— Нас много — этих двух блюд не хватит. Гоцзы, Шилюй, сходите за добавкой.
Ван Аньпин больше не возражал. Девушки поклонились и пошли на кухню.
— Ну же, садитесь! — снова пригласила Ци Баочуань.
Трое не двигались. Ци Баочай вежливо сделала реверанс:
— Простите, мы ещё не спросили ваших имён.
Сюэ Чэнсы поклонился:
— Моя фамилия Сюэ.
Хэ Ань последовал его примеру:
http://bllate.org/book/3285/362241
Готово:
