Этот человек был старшим законнорождённым сыном маркиза Вэйюаня — Сюэ Чэнсы.
Сюэ Чэнсы подошёл ближе, мельком взглянул на нефритовую подвеску в руке Ван Аньпина и усмехнулся:
— Аньпин, тебе повезло.
— Как это понимать? — не понял Ван Аньпин.
Хэ Ань уставился на уголок подвески и сказал:
— На ней выгравировано имя девушки. Нефрит высшего качества — явно вещь знатной особы. А недавно только дочь канцлера Ци должна была приехать в храм Хуго на поминовение. Здесь же вырезано «Ци Баочуань» — наверняка это третья дочь канцлера Ци. Если ты, Аньпин, вернёшь подвеску, возможно, сумеешь сблизиться с канцлером Ци.
Хэ Ань всегда был в курсе всех слухов, и даже Сюэ Чэнсы выглядел впечатлённым:
— Му-чжи прав. Аньпин, стоит попробовать.
Хэ Ань получил своё литературное имя — Му-чжи — от отца во время церемонии гуаньли.
Сюэ Чэнсы носил литературное имя Цзинъи. А Ван Аньпин, будучи сиротой, не знал даже своего дня рождения, не говоря уже о церемонии гуаньли и литературном имени.
Ван Аньпин сердито фыркнул и, не раздумывая, швырнул подвеску Хэ Аню:
— Хочешь — сам иди! Я не пойду!
Он поправил за спиной охапку дров и зашагал вперёд.
Хэ Ань, хоть и хотел воспользоваться случаем, понимал: подвеска досталась не ему. Он подбежал и засунул её обратно в одежду Ван Аньпина:
— Ты её нашёл — тебе и возвращать.
***
— Госпожа, а ваша подвеска?
Найдя девушек, мамка Лю тут же осмотрела их, не случилось ли чего. И тут же обнаружила: подвески Ци Баочуань нет!
Эту подвеску канцлер Ци специально заказал при рождении дочери. Госпожа Ци Лю берегла её как зеницу ока и всегда носила на дочери. Как она могла пропасть именно сегодня? Сама по себе подвеска — ещё полбеды, но на ней выгравировано имя Ци Баочуань! Если её поднимет кто-то посторонний и пойдут слухи, что дочь Ци тайно обручилась, репутации Ци Баочуань несдобровать!
Мамка Лю, не раздумывая, тут же отправила людей искать подвеску по дороге, по которой девушки шли.
— Пойдём обратно, — нетерпеливо сказала Ци Баочуань.
Ци Баочай, однако, удержала её:
— Это моя вина — я потащила третью сестру гулять, из-за чего она и потеряла подвеску. Лучше ты возвращайся, а я пойду искать.
— Нет, я останусь с тобой.
Ци Баочуань сама хотела развлечься: ведь ещё в начале пути они договорились погулять вместе. Как она могла теперь свалить вину на сестру?
Мамка Лю с людьми пошла по следам Ци Баочай и Ци Баочуань и вскоре увидела Ван Аньпина с друзьями. Их весёлая беседа показалась мамке Лю странной. Она уже собиралась спросить, не видели ли они подвеску, как вдруг взгляд её зацепился за предмет у Ван Аньпина на поясе.
****
— Ах, так! — мысли мамки Лю метнулись от оборванца Ван Аньпина к богато одетым Хэ Аню и Сюэ Чэнсы. Сжав зубы, она рванулась вперёд и вырвала подвеску из-за пояса Ван Аньпина:
— Ну и негодяй! Смеешь красть подвеску нашей госпожи!
Ван Аньпин был ошеломлён таким обвинением и не сразу нашёлся, что ответить. Хэ Ань сделал шаг вперёд и вежливо поклонился:
— Уважаемая мамка, эту подвеску мой друг нашёл. Откуда здесь воровство? Прошу вас быть осторожнее с обвинениями — дело касается чести человека.
Мамка Лю сверлила Ван Аньпина глазами:
— Это личная вещь нашей госпожи! Если он не вор, как она оказалась у него? Неужели…
Она вдруг осеклась. Сюэ Чэнсы усмехнулся:
— Может, ваша госпожа сама подарила её нашему другу?
— Замолчи! Не смей клеветать на нашу госпожу! Пойдёшь со мной к судье!
Мамка Лю потянулась, чтобы схватить Ван Аньпина за руку: её господин — канцлер, он уж точно заставит этого Ван Аньпина признать вину.
Ван Аньпин отступил на шаг, уклоняясь от её руки, и серьёзно произнёс:
— Я сказал: подвеску я нашёл! И к судье пойду без страха!
Мамка Лю на миг смутилась, бросив взгляд на двух спутников Ван Аньпина. В её глазах мелькнула тревога.
Ци Баочай и Ци Баочуань уже некоторое время наблюдали за происходящим. Суровое выражение лица Ван Аньпина заставило сердце Ци Баочуань забиться чаще. Она толкнула сестру:
— Пойдём отсюда.
Ци Баочай покачала головой:
— Подождём ещё.
Хэ Ань почувствовал неладное:
— Это люди канцлера Ци.
Ван Аньпин снял с плеч дрова, поправил одежду и сказал:
— Я слышал, канцлер Ци — верный слуга государя и редкостный честный чиновник. Он не станет обвинять меня во лжи без доказательств! Хэ-гэ, Цзинъи, несите дрова в храм — не задерживайте обед.
Хэ Ань беспомощно посмотрел на Сюэ Чэнсы. Тот покачал головой:
— Ты же знаешь его упрямство.
Хэ Ань вздохнул, глядя, как двое слуг подходят, чтобы увести Ван Аньпина. Его взгляд невольно скользнул в сторону рощи — за стволом дерева мелькнул край зелёного рукава. Он обрадовался:
— Постойте!
Ван Аньпин, убеждённый в своей правоте, не собирался давать себя уводить. Когда слуги подошли, он холодно бросил:
— Я сам пойду!
Хэ Ань и Ван Аньпин заговорили почти одновременно. Мамка Лю не осмелилась грубить Хэ Аню, но съязвила, глядя на Ван Аньпина:
— Что ещё скажешь?
Ван Аньпин ответил:
— Во-первых, я ничего не крал, и вы не имеете права посылать за мной стражу. Во-вторых, до приговора судьи я остаюсь невиновным и не обязан спускаться с горы под конвоем.
В глазах Хэ Аня мелькнула насмешливая искорка. Он шагнул вперёд и загородил Ван Аньпина:
— Уважаемая мамка, вы утверждаете, будто мой друг украл подвеску вашей госпожи? Но вы сами сказали: это личная вещь, которую она носит постоянно. Откуда же её украсть?
Хэ Ань нахмурился, будто размышляя. А на лбу мамки Лю выступили капли холодного пота: в пылу заботы о репутации госпожи она сама чуть не опозорила её!
Ци Баочай, всё это время внимательно следившая за происходящим, сердито взглянула на Хэ Аня: «Назойливый тип!» Она потянула Ци Баочуань за руку, и они вышли вперёд. Остановившись в пяти шагах от группы, Ци Баочай изящно присела в реверансе:
— Простите нас, господа. Мамка, увидев личную подвеску моей третьей сестры у постороннего мужчины, в панике решила защитить её честь и невольно оскорбила вас. Прошу простить её поспешность.
Одним этим изящным оборотом речи она превратила грубое обвинение в проявление преданности, и Сюэ Чэнсы с интересом взглянул на Ци Баочай. Мамка Лю тоже была ей благодарна.
Ци Баочай, опустив глаза, мягко улыбнулась и, взяв сестру за руку, сказала:
— Это моя третья сестра. Подвеску, которую нашёл этот господин, уронила именно она. Мы, сёстры, были неосторожны и доставили вам хлопоты. Прошу простить нас.
Она снова присела в реверансе перед Ван Аньпином. Ци Баочуань, с самого появления державшая глаза опущенными, наконец подняла их и, глядя на Ван Аньпина, тихо спросила с улыбкой:
— Благодарю вас, господин. Скажите, как вас зовут? Обязательно сообщу отцу — он щедро вознаградит вас.
— Не нужно.
Взгляд Ван Аньпина стал ледяным. Он не питал симпатии к избалованным барышням, полным самомнения. Будучи воином, он заметил ещё раньше, как обе девушки прятались за деревьями и подсматривали. Если бы они вышли сразу, ему не пришлось бы терпеть это унижение. Теперь же они появляются лишь потому, что боятся, будто ситуация вышла из-под контроля.
Первоначальная застенчивость Ци Баочуань прошла. Увидев решительный отказ, она почувствовала к нему ещё большее расположение:
— Не отказывайтесь, пожалуйста. Отец может устроить вас на хорошее место.
— Не нужно.
Видя, что девушки не уступают дорогу, Ван Аньпин просто поправил дрова за спиной и собрался обойти их.
Ци Баочуань быстро шагнула вперёд, преграждая ему путь, и, глядя прямо в глаза, спросила:
— Почему?
Ван Аньпин с трудом сдерживал гнев: «Какая самоуверенная барышня!»
Хэ Ань испугался, что друг сорвётся и обидит Ци Баочуань. Он подошёл ближе и улыбнулся:
— У Ван Аньпина уже есть учёная степень — он юноша-туншэн. В этом году он сдаст экзамены на сюйцай, а через три года — на сюцзюй. У него блестящее будущее в учёной карьере. Зачем ему становиться клиентом канцлера?
По мнению Хэ Аня, Ци Баочуань могла лишь устроить Ван Аньпина в качестве клиента, но ведь это предложение от девушки из гарема! Канцлер, скорее всего, заподозрит Ван Аньпина в недостойных намерениях и даже начнёт его притеснять. Лучше уж идти прямым путём через экзамены.
Ван Аньпин молчал, словно соглашаясь со словами друга.
Ци Баочай, заметив, что сестре нечего возразить, лукаво улыбнулась и подошла ближе:
— Юноши-туншэны имеют право бесплатно учиться в уездной школе. Скажите, в какой уездной школе вы обучаетесь? И почему сегодня не на занятиях?
Её слова поставили Ван Аньпина в неловкое положение. В окрестностях столицы действительно есть уездные школы, а более высокая — областная школа — находится у подножия горы Цзыцзин. Столичная же школа соседствует с Государственной академией.
Туншэны могут бесплатно учиться в школе по месту прописки. Столичные туншэны — в ближайшей уездной школе. Богатые семьи часто записывают детей в уездную школу, но учат их дома с частными наставниками. Те, кто успешно сдают экзамены в уездной школе, получают степень сюйцая и переходят в областную школу. После успешной сдачи экзаменов там становятся цзюйжэнь — «лицами, рекомендованными провинцией», — и могут учиться в столичной школе.
Из числа лучших цзюйжэней отбирают студентов в Государственную академию.
Хэ Ань поспешил объяснить за друга:
— Семья Ван Аньпина бедна, но он ни дня не пропускал занятий. Сегодня в школе выходной, поэтому он пошёл за дровами, чтобы заработать на мелочи. Хотя обучение бесплатное, чернила, бумага и кисти — немалые расходы.
***
Ци Баочай обернулась к сестре и хитро улыбнулась. Ци Баочуань озарилась счастливой улыбкой:
— Так ты туншэн! Держи, купи себе книг!
Она сняла с пояса кошелёк и протянула его. Ци Баочай мысленно закатила глаза: «Какая дура!»
Лицо Ван Аньпина мгновенно потемнело:
— Не надо.
Его взгляд, острый как лезвие, пронзил Ци Баочуань. Та замерла, и Ван Аньпин, не обращая на неё внимания, направился к храму Хуго.
Хэ Ань бросил взгляд на Ци Баочай: зачем эта девчонка так искусно всё перевернула? Теперь обвинение в краже и вопрос о чести третьей госпожи остались без последствий.
Он покачал головой и поспешил за Ван Аньпином.
Сюэ Чэнсы внимательно посмотрел на Ци Баочай и пошёл следом за Хэ Анем:
— Ты чего качаешь головой?
Хэ Ань усмехнулся:
— Умная девчонка. Жаль только, что дочь наложницы.
— Откуда ты всё знаешь?
Сюэ Чэнсы всегда восхищался способностью друга досконально знать все подробности о знатных семьях столицы.
Хэ Ань, заложив руки за спину, самодовольно улыбался, но в душе вздыхал с сожалением. Пройдя несколько шагов, он обернулся к Сюэ Чэнсы:
— Если тебе, Цзинъи, интересно, такую девушку можно было бы взять в жёны для уюта и вдохновения.
Ци Баочай, хоть и была дочерью наложницы канцлера Ци Юня, всё же происходила из знатного рода. Однако предки Ци Юня не были знамениты — семья считалась лишь состоятельной. Лишь после того как Ци Юнь стал цзюаньхуа, положение семьи улучшилось. Госпожа Ци Лю была дочерью даотая и вышла замуж за Ци Юня после его успеха.
Ци Юнь менее чем за сорок лет стал канцлером — поистине молодой и талантливый чиновник.
Даже дочь наложницы из такого дома могла стать хозяйкой в большинстве знатных семей столицы без ущерба для их чести.
Однако Сюэ Чэнсы был старшим законнорождённым сыном маркиза Уму. Дед маркиза Уму был старым генералом, некогда служившим седьмому сыну императора Жэньцзуна — принцу Дуань, а затем помогавшим императору Сюаньцзуну, за что и получил титул маркиза Уму.
Титул маркиза Уму передавался по наследству три поколения, после чего должен был понизиться в ранге.
http://bllate.org/book/3285/362239
Готово:
