— Да! — воскликнула Ци Баочуань, и её унылое лицо вновь озарилось светом. Она сунула семечки подсолнуха Ци Баочай, отодвинула в сторону фрукты, лежавшие напротив, приподняла доску сиденья и бережно извлекла оттуда шкатулку: — Пятачка, посмотри-ка.
Шкатулка была из роскошного пурпурного сандала, сплошь покрытого замысловатым узором переплетённых лотосов. Золочёная застёжка ярко сверкала на тёмно-фиолетовом фоне.
Глаза Ци Баочай блеснули. Она погладила шкатулку, открыла её, бросила взгляд на место, где лежали фрукты, и улыбнулась:
— Сестрица, как же ты умудрилась спрятать здесь все свои вещи?
Ци Баочуань надула губы:
— Если бы не спрятала здесь, матушка непременно всё забрала бы!
Ци Баочай ничего не ответила вслух, но внутри ей стало неприятно: такой драгоценный материал пошёл на хранение вот этих книг! В её представлении такая прекрасная шкатулка должна была содержать те самые редкие каллиграфические образцы, которые она привезла с собой.
Ци Баочуань нетерпеливо подгоняла сестру:
— Доставай скорее! Очень интересно! Я вчера всю ночь не спала, пока дочитала. Иначе разве я сегодня так рано поднялась бы?
Шилюй, её служанка, ворчливо добавила:
— Госпожа, да вы ещё говорите! Из-за вас вчера нянька меня отругала. Сегодня ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы скрыть ваши опухшие тёмные круги под глазами.
Ци Баочай внимательно посмотрела на лицо сестры. Действительно, Ци Баочуань была покрыта тонким слоем жемчужной пудры, но вблизи всё равно виднелись тёмные круги под глазами. Неудивительно, что сегодня она не осмеливалась подходить близко к госпоже Ци Лю — боялась, что та заметит.
Ци Баочай открыла книгу, пробежалась глазами по паре страниц и, увидев, как Ци Баочуань с нетерпением ждёт её мнения, но при этом еле держится на ногах от сонливости, рассмеялась:
— Третья сестра, если тебе хочется спать, ложись здесь и отдохни. Мне ещё долго читать, а пока ты тут сидишь, я не могу ничего толкового сказать.
Ци Баочуань неохотно возразила:
— Я посижу с тобой ещё немного.
Тогда Ци Баочай приняла строгий вид:
— Через пару часов мы уже будем в храме Хуго. Ты разве не хочешь потом погулять? Если сейчас поспишь и как следует устроишься, сможешь гулять сколько душе угодно. А если не поспишь — сил не будет.
Услышав про прогулку, Ци Баочуань закивала, как курица, клевавшая зёрна. Шилюй благодарно улыбнулась Ци Баочай, поднялась вместе с Гоцзы, вытащила из-под сиденья одеяло и мягко застелила им место. Затем она уложила Ци Баочуань, а чтобы та не упала во время тряски, положила ей голову себе на колени и крепко придерживала.
К счастью, промежутки в стенках кареты были набиты войлоком, так что даже в летнюю жару внутри было прохладно. Иначе обеим пришлось бы вскоре обливаться потом.
Ци Баочай углубилась в чтение. Вскоре Шилюй тоже задремала от монотонного покачивания кареты. Тогда Ци Баочай отложила книгу и велела Гоцзы достать «Ци Минь Яо Шу».
Гоцзы аккуратно убрала «Сичунцзи» и спросила:
— Госпожа, не отдохнёте ли вы немного?
Ци Баочай покачала головой и тихо ответила:
— Сначала почитаю.
Гоцзы налила ей чашку чая и поставила в углубление на маленьком столике, чтобы напиток не расплескался от тряски.
Прошло немного времени, и Ци Баочай вздохнула с досадой.
— Что случилось? — спросила Гоцзы.
Ци Баочай тихо указала на книгу:
— Здесь описаны методы выращивания культур в среднем и нижнем течении реки Хуанхэ, но ничего нет про северные регионы. Позже найди мне все четыре части «Нун шу», а также принеси «Тяньгун кайу».
Гоцзы кивнула, но не удержалась:
— Госпожа, зачем нам читать такие книги? Мы же не собираемся заниматься земледелием.
Ци Баочай улыбнулась, но вдруг насторожилась — ухо уловило изменение в дыхании Шилюй. Та вот-вот проснётся. Ци Баочай быстро передала книгу Гоцзы:
— Я немного отдохну. Разбуди меня, когда приедем.
— Хорошо, — тихо ответила Гоцзы.
Она убрала книгу, расстелила одеяло и, повторив позу Шилюй, уложила Ци Баочай себе на колени, укрыв тонким покрывалом. Сама она прислонилась к стенке кареты и закрыла глаза.
Ци Баочай лежала с закрытыми глазами, но звуки вокруг стали неожиданно отчётливыми: ровное дыхание Шилюй напротив, тихий храп Ци Баочуань, цокот копыт, пение птиц у дороги, мычание коров в полях, болтовня служанок и нянь из задних карет — всё это проникало прямо в голову.
Ей стало неприятно, и она зажала уши, но звуки всё равно пробивались сквозь ладони.
— Что такое? — Гоцзы открыла глаза.
Ци Баочай опустила руки и вздохнула:
— Ничего... Просто не спится. Полежу немного.
— Хорошо, — Гоцзы больше не стала ничего говорить.
Ци Баочай хмурилась, пытаясь понять, в чём дело. Как она вдруг начала слышать такие далёкие звуки?
Карета резко подпрыгнула на ухабе. Шилюй инстинктивно прижала к себе Ци Баочуань, а Гоцзы поспешно подхватила Ци Баочай. В этот момент рубашка Ци Баочай сдвинулась и коснулась свежих участков кожи на спине — там, где недавно заживал ожог. Боль пронзила её, и она вскрикнула.
Гоцзы тут же подняла госпожу:
— Вам больно? Этот возница совсем не умеет ездить!
Она уже собиралась выйти и отчитать кучера, но Ци Баочай остановила её:
— Оставь. Дорога неровная, тряска неизбежна. Если ты выйдешь, разбудишь третью сестру.
Гоцзы села обратно, но всё равно тревожно спросила:
— Госпожа, позвольте осмотреть рану.
Ци Баочай нахмурилась и покачала головой:
— Просто поправь рубашку сзади. Кажется, она прилипла к ране.
Рана ещё не зажила полностью. Если бы она лопнула, на ткани проступили бы бледные капельки крови. Обычно это не имело значения, но сейчас, в дороге, одежда, пропитанная потом, прилипла к коже и вызывала дискомфорт.
Гоцзы осторожно оттянула ткань. Летом одежда была очень лёгкой: поверх тонкой белой рубашки — прозрачная шёлковая накидка. Но даже сквозь неё было видно, как на спине проступило пятно от бледно-голубой рубашки.
Гоцзы не сдержала слёз:
— Госпожа, зачем вы так себя мучаете?
Если бы она спокойно отлежалась, такой ожог зажил бы за пять-шесть дней. Но на следующий же день после получения раны Ци Баочай встала и начала хлопотать вокруг госпожи Ци Лю. Та, конечно, сказала пару слов о том, чтобы дочь отдыхала, но, увидев, что та не слушается, просто приняла заботу.
Из-за этого рана то заживала, то снова открывалась. Каждый вечер Гоцзы, глядя на кровавую спину своей госпожи, плакала.
Ци Баочай улыбнулась:
— Как только доберёмся до храма, смогу спокойно отдохнуть.
Гоцзы мысленно не согласилась: в храме, конечно, дел не будет, но зато придётся целыми днями читать сутры и молиться — это тоже изнурительно. Однако, взглянув на стиснутые зубы и нахмуренные брови Ци Баочай, она проглотила свои слова.
Подушек в карете не было, и Гоцзы свернула одеяло валиком, подложив его под поясницу госпоже, чтобы та могла удобно опереться и не касаться спиной стенки кареты.
Видимо, усталость всё же взяла верх. Как только боль на спине стала менее острой, Ци Баочай начала клевать носом под ритмичное покачивание кареты и вскоре тихо захрапела. На этот раз Гоцзы не стала засыпать, а внимательно придерживала госпожу, боясь, что очередной толчок снова повредит рану.
Карета ехала ещё больше часа и остановилась у подножия горы Цзыцзин. Храм Хуго располагался на её склонах. Дорога к нему извивалась змеёй и насчитывала девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней для паломников.
Храм Хуго, по сути, находился в довольно глухом месте. Если бы не тот факт, что один из императоров древности получил здесь поддержку монахов и благодаря этому завоевал Поднебесную, храм давно бы пришёл в упадок и превратился в полуразрушенное укрытие для путников.
После победы тот император велел основательно отстроить храм, а дорогу к нему — проложить с особой тщательностью, выложив ровно девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней.
У подножия горы Цзыцзин раскинулась площадь, где стояли кареты богомольцев. Здесь же толпились торговцы, предлагавшие благовония, свечи, бумажные деньги для подношений и простую постную еду.
На горе Цзыцзин существовало неписаное правило: подниматься на гору можно только на носилках или паланкине, нанятых у местных жителей. Собственные носилки запрещалось вносить на территорию горы. Это давало местным возможность зарабатывать на жизнь.
Благодаря исключительной славе храма Хуго — его гадания считались невероятно точными — никто не осмеливался нарушать это правило. Даже сам император, приезжая сюда помолиться, садился на простые деревенские паланкины.
Мамка Лю, всегда предусмотрительная, заранее прибыла к подножию горы и наняла два паланкина с прозрачными занавесками и четырёх скромных носильщиков. Она также выбрала нескольких крепких мужчин для переноски багажа. Как только Ци Баочай и остальные вышли из кареты, их сразу же посадили в ожидавшие паланкины.
Ци Баочуань, похоже, давно не выходила из дома. Едва усевшись, она тут же стала выглядывать наружу. К счастью, занавески были полупрозрачными — позволяли наблюдать за окрестностями, оставаясь незамеченной. Иначе Ци Баочуань наверняка без стеснения отдернула бы ткань.
Мамка Лю несколько раз пыталась урезонить любопытную девушку, но та не слушалась. Тогда мамка приказала их паланкину двигаться первым. За ним тут же последовали несколько служанок и крепких слуг для охраны, а остальные горничные остались собирать вещи.
Дорога в гору была узкой. Сначала два паланкина могли идти рядом, но вскоре пришлось выстроиться в одну линию.
Ци Баочуань расстроилась:
— Здесь же ещё столько места! Идите за мной!
Носильщики вежливо объяснили:
— Простите, госпожа, но в храме Хуго строго установлено: левая половина дороги — только для спускающихся. Даже если там никого нет, занимать её нельзя.
— Какое дурацкое правило! — возмутилась Ци Баочуань и стукнула по поручням паланкина. — Идите за мной! Сейчас никого нет, а если кто появится — отойдём!
Носильщики, уже получившие плату по правилам, больше не отвечали. Их задача — нести, а не спорить.
Ци Баочуань, видя, что на неё никто не обращает внимания, разозлилась ещё больше:
— Как вы смеете не слушаться?!
Тут сзади раздался спокойный голос Ци Баочай:
— Третья сестра, хватит. Это правило храма Хуго, действующее уже сотни лет. Не нам его нарушать.
Ци Баочуань обиженно отвернулась, но сидеть спокойно не стала. Она то наклонялась влево, то вправо, из-за чего паланкин опасно раскачивался. Носильщики напрягались, стараясь удержать равновесие — уронить знатную госпожу им было не по карману.
Ци Баочай, наблюдавшая за происходящим, на мгновение позволила себе злорадную улыбку. «Пусть упадёт! Пусть испытает всё то, что я терпела восемнадцать лет!» — мелькнуло у неё в голове. Но тут же она вспомнила: паланкин сестры шёл прямо перед её собственным. Если тот опрокинется, может задеть и её. А ей ещё предстоит выйти замуж за представителя знатного рода и наслаждаться жизнью. Нельзя рисковать.
Сжав поручни до побелевших костяшек, она подавила злобную усмешку и с тревогой наклонилась вперёд:
— Сестрица, сиди спокойно! Им и так тяжело. Если будешь так раскачиваться, они могут не удержать — и ты упадёшь! Посмотри вниз — там ступени уходят вниз на сотни шагов. Живой не останешься!
Ци Баочуань обернулась. Горный склон был не слишком крут, по обе стороны дороги росли могучие деревья, а внизу виднелись бесконечные ступени. Если упасть...
По спине Ци Баочуань пробежал холодный пот. Она тут же села ровно и больше не шевелилась. Но вскоре ей показалось, что так небезопасно, и она закричала:
http://bllate.org/book/3285/362237
Готово:
