Ци Баочай удивилась про себя. С того самого дня, как она очнулась после ожога, вокруг неё словно усилился всякий шум: даже самые тихие разговоры слуг доносились с поразительной чёткостью. Люди, бывало, теряли слух — но кто слыхивал, чтобы вдруг обрёл слух острее, чем у летучей мыши?
— Ж-ж-ж…
Опять этот тонкий звук у самого уха. Ци Баочай резко взмахнула рукой — хлоп! — и увидела на ладони крошечное чёрное насекомое с капелькой свежей крови. Она прихлопнула комара. Недовольно нахмурившись, она отвела руку, и Гоцзы тут же подала платок, чтобы убрать мёртвое насекомое, а затем принесла воду, чтобы хозяйка могла вымыть руки:
— Госпожа, пойдите пока к госпоже Ци Лю, а я велю накурить комнату. Обещаю — когда вернётесь, здесь и комара не останется!
Ци Баочай кивнула.
Сегодня хоронили наложницу Сюэ. Все целый день были заняты похоронами, и лишь глубокой ночью вернулись во дворец, чтобы переодеться.
После того как Ци Баочай умылась и привела себя в порядок, Гоцзы велела горничным накурить комнату, а двум служанкам — зажечь фонари и идти впереди с зажжёнными светильниками. Так небольшая процессия направилась во двор Нань.
Едва они подошли к воротам двора, Ци Баочай услышала внутри весёлые голоса и смех. Как только горничная доложила: «Пришла пятая госпожа!» — в зале сразу воцарилась тишина.
Ци Баочай поправила складки на одежде у входа, мысленно досчитала до трёх и лишь тогда вошла, изобразив на лице вежливую улыбку.
Госпожа Ци Лю сидела в цветочном павильоне. Рядом с ней Ци Баоюй и Ци Баочуань сияли румянцем, и в глазах ещё играла весёлая искорка. Ци Баолин, как всегда, сохраняла ледяное спокойствие.
Ци Баочай сделала шаг вперёд, чтобы поклониться, но госпожа Ци Лю тут же указала на Ци Баочуань:
— Быстро поддержи свою пятую сестру! Ты же ещё не оправилась после болезни. Сколько раз тебе говорила — не надо церемониться с этими пустыми условностями, а ты всё упрямишься!
Ци Баочай всё же завершила поклон и лишь затем, опершись на руку Ци Баочуань, выпрямилась и с улыбкой сказала:
— После ухода матушки я впервые по-настоящему поняла смысл слов «желая заботиться о родителях, не застаёшь их в живых». К счастью, у меня ещё есть мать, при которой я могу ежедневно проявлять свою преданность и заботу. Прошу вас, матушка, не лишайте меня этой искренней возможности выразить своё почтение.
— Ты уж такая… — госпожа Ци Лю наклонилась, взяла её за руку и усадила рядом на канапе, сама сняла с неё туфли и укрыла тонким одеяялом. — Ещё не пила лекарство? Ужин скоро подадут, а отвар я уже велела сварить — к ужину будет горячий.
— Благодарю вас, матушка.
Ци Баочай скромно улыбнулась, но, заметив простые траурные одежды трёх сестёр, обеспокоенно спросила:
— Матушка, сёстрам вовсе не обязательно так поступать. Достаточно, что я соблюдаю траур за матушкой Сюэ.
Госпожа Ци Лю погладила её по руке, успокаивая:
— Это их собственное желание выразить почтение. В будущем, даже если речь пойдёт не о Сюэ, а о ком-то другом, я всё равно велю им носить траурную одежду. Ты ещё не оправилась, дорога до храма Хуго будет тряской. Завтра пусть твоя старшая, вторая и третья сёстры отправятся в храм Хуго и проведут поминальные службы. Обряды будут длиться сорок девять дней. Когда твои раны заживут, тогда и поедешь.
— Нельзя! — воскликнула Ци Баочай в ужасе. — В государстве Дачжоу нет обычаев, чтобы законнорождённые дочери соблюдали траур или устраивали поминки за наложницей. Если об этом заговорят, нас осмеют за то, что в доме канцлера не различают старших и младших жён. Да и старшая сестра вот-вот выходит замуж — надо учитывать, как к этому отнесётся семья жениха. Если матушка действительно хочет помочь матушке Сюэ, пусть поедет только третья сестра со мной.
Поскольку речь зашла о репутации дома канцлера и о замужестве дочерей, госпожа Ци Лю не стала настаивать на участии Ци Баоюй и Ци Баолин. Она посмотрела на Ци Баочуань и хотела было отменить и её поездку, но, увидев, как дочь радостно кивает, согласилась:
— Пожалуй, так даже лучше. Я пошлю с вами побольше людей.
— Благодарю вас, матушка!
Узнав, что сможет выбраться на волю, Ци Баочуань радостно обняла шею госпожи Ци Лю и принялась капризничать, как маленькая девочка.
— Благодарю вас, матушка, — тихо сказала Ци Баочай.
Она взглянула на Ци Баочуань. Ван Аньпин часто бывал в окрестностях храма Хуго. Лучше устроить их встречу сейчас, чем ждать несколько лет. Ведь чувства, выросшие с детства, самые крепкие и незабываемые.
Глядя на беззаботную улыбку Ци Баочуань, Ци Баочай в глазах удержала лёгкую насмешливую усмешку: «До каких пор ты ещё будешь такой наивной?»
Вскоре подали ужин. Ци Баочай, несмотря на слабость, помогла накрыть на стол и лишь по настоянию госпожи Ци Лю села на крайнее место рядом с Ци Баочуань. Во время еды она заботливо накладывала сестре еду.
Ци Баочуань, казалось, что-то обдумывала. Пока госпожа Ци Лю не смотрела, она тихо прошептала Ци Баочай:
— Вышел новый рассказ — «Западный флигель». Я ещё не читала. Пойдём ко мне после ужина, вместе почитаем.
Хотя она говорила очень тихо, госпожа Ци Лю всё равно услышала. Она хлопнула палочками по столу и строго сказала:
— Тебе ещё не надоело читать эти пустяки? Посмотри, какие книги читает твоя пятая сестра, а теперь посмотри на себя! Завтра, когда пойдёшь с ней в храм, перепиши десять раз «Заповеди для жён» и два раза — «Жития благородных женщин»!
— Два раза?! — воскликнула Ци Баочуань в отчаянии, но возразить не посмела. Опустив голову, она безрадостно ковыряла еду.
«Жития благородных женщин» состояли из семи томов и включали сто пять историй о женщинах, разделённых на семь категорий: «Материнская добродетель», «Мудрость», «Разум», «Верность», «Праведность», «Красноречие» и «Порочность».
Если даже один раз переписать весь труд было непросто, то два раза — и вовсе непосильно для Ци Баочуань.
Она молча ела, краем глаза поглядывая на спокойно ужинающую Ци Баочай, и незаметно потянула её за край рукава под столом.
Ци Баочай удивлённо обернулась. Ци Баочуань многозначительно подмигнула, и та ответила ей лукавой улыбкой.
Так, переглядываясь и подмигивая друг другу, они доели ужин. Затем Ци Баочай засучила рукава и помогла госпоже Ци Лю умыться и приготовиться ко сну, после чего вышла вместе с Ци Баочуань.
Увидев, как у Ци Баочай на лбу выступили капли пота, Ци Баочуань с сочувствием сказала:
— Матушка ведь не такая строгая. Не надо так изнурять себя каждый день. Сначала заживи раны.
Ци Баочай взяла её под руку и улыбнулась:
— Матушка добра, но я не должна расслабляться.
Остальное она оставила при себе: она и Ци Баочуань — не одно и то же. Она всего лишь дочь наложницы, и как бы близки они ни были, между ними всегда будет преграда. Ци Баочуань — родная дочь госпожи Ци Лю, и даже если бы она совершила что-то непростительное, мать всё равно простит.
Ци Баочай охватила грусть, и ей не хотелось говорить. Но Ци Баочуань не унималась, болтала без умолку. Дойдя до развилки, ведущей к её двору, Ци Баочай мягко сказала:
— Сестра, завтра же в храм Хуго. Разве тебе не пора собирать вещи? Ведь мы пробудем там целых сорок девять дней.
Её голос прозвучал почти как соблазн. Глаза Ци Баочуань загорелись:
— Точно! Надо собрать одежду! И книги!
Она радостно закричала и, подпрыгивая, побежала прочь. Ци Баочай проводила её взглядом и холодно усмехнулась.
Гоцзы, увидев эту улыбку, похолодела. Оглядевшись, она осторожно окликнула:
— Госпожа?
— А?
Ци Баочай тут же стёрла усмешку с лица и спокойно обернулась.
Теперь на её лице была привычная, мягкая улыбка. Гоцзы облегчённо вздохнула: «Наверное, мне показалось…»
— Госпожа, уже поздно, пора возвращаться.
— Хорошо.
Ци Баочай кивнула и, опершись на руку Гоцзы, неторопливо направилась к своему двору.
Одежды брать много не нужно — в храме неудобно стирать бельё, поэтому стоит взять побольше нижнего. Внешней одежды хватит нескольких комплектов. Украшений тоже уложили лишь один ларец.
Больше всего Ци Баочай велела Гоцзы тайком купить книг и образцов каллиграфии. Хотя талант в литературе и вызывает уважение, для женщины он не кормит. А вот красивый почерк может обратить на себя внимание влиятельных особ.
Ци Баочай обожала каллиграфию Янь Чжэньцина, тогда как Ван Аньпин предпочитал бурную, свободную манеру Ван Сичжи. Она взглянула на образцы, аккуратно лежащие в шкатулке: «Письмо о горе и смятении» и «Письмо о снеге после ясного утра». Оба — редчайшие копии, собравшие в себе интерпретации великих мастеров разных эпох: Чжан Сюя, Хуай Су, Хуан Тинцзяня и других. Эти образцы она выпросила у Ци Юня во время болезни.
Лёгким движением пальцев она провела по обложкам и тихо закрыла шкатулку.
На следующий день.
Ещё до рассвета Ци Баочай уже встала, чтобы помочь госпоже Ци Лю умыться и одеться.
Увидев тёмные круги под глазами дочери, госпожа Ци Лю с досадой сказала:
— Не надо было так рано вставать, дитя моё.
Ци Баочай скромно улыбнулась, взяла одежду из рук горничной и помогла госпоже одеться:
— Сегодня я уезжаю в храм Хуго. Целый месяц не смогу быть рядом и заботиться о вас — мне от этого так тяжело на душе.
Госпожа Ци Лю погладила её по руке и велела сесть на край кровати:
— Отдыхай как следует. Раны ещё не зажили, а ты уже суетишься. Боюсь, останутся шрамы.
Ци Баочай послушно села на край кровати:
— Мазь от наложницы Му отлично помогает. Не волнуйтесь, матушка.
Пока они разговаривали, в комнату вбежала Ци Баочуань, подпрыгивая от радости: ведь сегодня можно выбраться на волю! Госпожа Ци Лю, увидев её, рассмеялась:
— Ой-ой-ой, да кто это такой ранний птахой явился? Обычно, когда приходишь кланяться мне, никогда не спешишь так!
— Матушка! — Ци Баочуань обняла её руку и принялась капризничать.
Ци Баочай сидела тихо, наблюдая за их нежной беседой. Когда госпожа Ци Лю оделась, она встала и с улыбкой сказала:
— Позвольте дочери причесать вас.
Госпожа Ци Лю кивнула и продолжила расспрашивать Ци Баочуань, хорошо ли та спала, что хочет на завтрак и на что обратить внимание в храме, — заботливо напоминая обо всём.
Рост Ци Баочай ещё не достиг нужной высоты, поэтому Бинъэр пододвинула ей табурет. Взглянув на тёмное платье госпожи Ци Лю, Ци Баочай заплела ей «причёску уходящей в монастырь». В прошлой жизни, не имея денег, она ничему не научилась, кроме умения причесывать — с детства помогала своей матушке. Поэтому, хотя она знала не так много причёсок, делала это быстро и удобно для других.
Ловко закончив причёску, она подобрала подходящие украшения и вставила их в волосы госпожи Ци Лю. Та, глядя в зеркало, осталась довольна:
— Как же я проживу эти дни без тебя в храме?
Ци Баочай скромно улыбнулась:
— Считайте, что я уехала на лечение. Вернусь — снова буду заботиться о вас.
Госпожа Ци Лю прищурилась:
— Получается, дома тебе плохо отдыхается?
Ци Баочай прижалась к ней:
— Матушка… Вы же знаете, что я не это имела в виду.
— Я просто поддразниваю тебя, — вмешалась Ци Баочуань, которой не понравилось, что пятая сестра слишком близка к матери. Она подошла и потянула Ци Баочай за руку: — Пятая сестра, я голодна! Матушка, ужин готов?
Её драгоценная дочь проголодалась — это беда! Госпожа Ци Лю тут же закричала:
— Быстро проверьте, пришли ли старшая и вторая госпожи! Поторопите их! Моя маленькая третья голодна!
— Слушаюсь, — улыбаясь, ответила Дие и вышла звать сестёр. Едва она вышла за дверь, как увидела, что Ци Баоюй и Ци Баолин уже вошли во двор. Дие лично отодвинула занавеску и доложила:
— Госпожа Ци Лю, пришли старшая и вторая госпожи.
Ци Баоюй, подходя к крыльцу, улыбнулась Дие:
— Сестра, вы — главная горничная при госпоже Ци Лю. Служить госпоже Ци Лю — тяжкий труд. Как можно просить вас открывать занавеску?
Дие ответила с улыбкой:
— Старшая и вторая госпожи, прошу входить скорее. Госпожа Ци Лю уже заждалась. Велела мне выйти посмотреть, не пришли ли вы, — вот и помогаю вам с занавеской. Ничего особенного.
Ци Баоюй слегка поклонилась в знак уважения и вошла. Даже всегда холодная Ци Баолин кивнула Дие.
Бинъэр, увидев, что пришли Ци Баоюй и Ци Баолин, тут же распорядилась накрывать на стол. Сёстры подошли к госпоже Ци Лю и поклонились:
— Дочери кланяются матушке.
Госпожа Ци Лю улыбнулась:
— Вставайте скорее.
Ци Баочай и Ци Баочуань также сделали реверанс перед старшими сёстрами:
— Кланяемся старшей и второй сестре.
Ци Баоюй и Ци Баолин поддержали их, помогая встать. В этот момент Бинъэр вошла и доложила:
— Госпожа Ци Лю, ужин подан.
Именно в этот момент вошли наложницы во главе с госпожой Су, чтобы приветствовать госпожу Ци Лю.
Четыре наложницы, две госпожи и по две горничные при каждой — в зале сразу зазвучало множество голосов, словно пение птиц в саду.
http://bllate.org/book/3285/362235
Готово:
