— Быстро неси лекарство, Баочай уже пришла в себя.
Ци Баочуань с тревогой спросила:
— Но, матушка, почему она не открывает глаза?
Госпожа Ци Лю погладила дочь по голове, и в её взгляде мелькнула неожиданная нежность:
— Может, устала… Но ведь спит уже целые сутки — пора бы просыпаться. Баочай, проснись, пора пить лекарство.
Голос её всё ещё звучал слишком громко. Ци Баочай хотела открыть глаза, но веки будто приросли. В голове мелькали обрывки мыслей: что с ней случилось? Почему она потеряла сознание?
Ах да! Ей принесли письмо из уездного управления! А потом… да! Ван Аньпин вернулся! Он стал зятем императорского двора шато и возвращается за ней, чтобы дать ей счастье!
Пусть он и взял другую жену — ей всё равно. Между ними никогда не было настоящей привязанности. После всего, что произошло, неудивительно, что он не хочет её. Главное — помнит и забирает обратно!
Управление прислало целое состояние — серебро, шёлка, парчи… Даже парадный наряд для жены чиновника! Впервые в жизни она увидела столько серебра и надела такую роскошную одежду!
Она облачилась в этот наряд, дети тоже переоделись в новые одежды, присланные управлением, и вся семья радовалась… как вдруг появилась Ци Баочуань — та самая, что сбежала со свадьбы, вышла замуж за зятя императорского двора, а потом овдовела — и принесла ей вина.
Она с детьми выпила вино с радостью… А потом?
Ци Баочай резко распахнула глаза. Её взгляд, полный ледяной ненависти, пронзил Ци Баочуань, стоявшую у изголовья кровати.
От этого взгляда у Ци Баочуань сердце заколотилось. Она отступила на шаг и, собравшись с духом, помахала рукой перед лицом сестры:
— Пятая сестра, пятая сестра, с тобой всё в порядке?
Госпожа Ци Лю тоже вздрогнула от этого взгляда. Как может десятилетняя девочка смотреть так — с такой яростью и ненавистью — на собственную сестру? Пока она собиралась с мыслями, Ци Баочай снова закрыла глаза, будто провалившись в сон.
Хрупкое телосложение Ци Баочуань напомнило Ци Баочай, что она снова жива. Да, именно вчера она воскресла после смерти. Этот взгляд, наверное, вызвал подозрения у госпожи Ци Лю… «Надо терпеть даже шрамы, лишь бы заслужить её доверие! Сейчас нельзя всё испортить!» — мысленно закипела Ци Баочай.
Когда она снова открыла глаза, в них уже не было ни тени злобы — лишь растерянность:
— Что со мной? Третья сестра, что с тобой? Кто тебя напугал?
Госпожа Ци Лю внимательно всмотрелась в её глаза. Прежняя жестокость исчезла без следа, теперь в них сияла искренняя забота. Она облегчённо выдохнула и, поглаживая руку дочери, сказала:
— Слава небесам, ты наконец очнулась! Мать чуть с ума не сошла от страха. Как ты могла броситься туда, не думая?
Ци Баочай смущённо улыбнулась:
— Я и сама не подумала… Просто инстинкт сработал.
«Какой же инстинкт!» — подумала госпожа Ци Лю, и последнее сомнение окончательно рассеялось. Она повернулась и взяла из рук Гоцзы чашу с лекарством, начав по ложечке кормить дочь.
Увидев, что с сестрой всё в порядке, Ци Баочуань опустилась на край кровати и, прижав руку к груди, пожаловалась:
— Ты меня так напугала! Взглянула — будто ножом полоснула! Честное слово, до смерти перепугала!
Ци Баочай улыбнулась:
— Мне приснился кошмар — будто дралась с кем-то. Испугала тебя? Прости, третья сестра.
— Ничего страшного! — махнула рукой Ци Баочуань и, подмигнув, добавила: — У меня новая книга есть, принесу тебе почитать. Лекарь сказал, тебе несколько дней в постели лежать.
— Ах? — лицо Ци Баочай вытянулось. Она с мольбой посмотрела на госпожу Ци Лю. Та передала пустую чашу Гоцзы и вытерла уголок рта дочери платком:
— Отдыхай как следует. Твоя матушка Му прислала мазь — обещает, что и следа не останется.
— Ох… — уныло протянула Ци Баочай и осторожно спросила: — А можно… можно мне у матушки Му вышивать научиться? Хочу вышить приданое для старшей сестры!
— Да-да! — подхватила Ци Баочуань, энергично кивая. — Если ты не будешь учиться, мне одной так скучно! Матушка, пожалуйста, разреши пятой сестре немного двигаться!
Госпожа Ци Лю нахмурилась:
— Ни за что! Такая большая рана — надо как следует залечить. Вы обе раньше, когда приходила вышивальщица, всё отлынивали, а теперь, когда лежать приходится, вдруг захотели учиться!
— Матушка… — прошептала Ци Баочай, покраснев.
Ци Баочуань подошла ближе и начала качать руку госпожи Ци Лю:
— Матушка, я тогда была маленькой и глупой, а теперь повзрослела! Позвольте мне учиться!
Ци Баочай тоже с надеждой смотрела на мать. От этих двух взглядов — одной с мольбой, другой с капризной настойчивостью — сердце госпожи Ци Лю смягчилось:
— Ладно, ладно.
— Спасибо, матушка! — воскликнула Ци Баочуань.
Ци Баочай тоже улыбнулась, но голова закружилась — ведь она уже целые сутки ничего не ела.
Заметив это, госпожа Ци Лю поспешила удержать беспокойную Ци Баочуань:
— Можно, но с условием! Слушайте обе внимательно. Каждый день госпожа Му будет приходить сюда учить вас. Баочай — только слушать, не трогать иголку, пока рана не заживёт. И только два часа в день. А ты, Баочуань, за пять дней должна вышить мне один платок. Согласны — пусть учит. Нет — забудьте.
Ци Баочуань задумалась: вышивать-то она хотела просто ради забавы, а не чтобы связывать себя обязательствами.
Ци Баочай же без колебаний согласилась. Ей столько нужно было освоить, а времени так мало:
— Дочь слушается матушки.
Ци Баочуань обречённо вздохнула:
— Если ты будешь учиться вышивке, со мной никто играть не будет… Ладно, я с тобой останусь.
В её голосе звучала такая обида, что Ци Баочай опустила голову и тихо рассмеялась. Неужели именно эта наивная, беззаботная девочка погубила её на всю жизнь? От смеха у неё на глазах выступили слёзы — слёзы за всю её прошлую жизнь!
Госпожа Ци Лю подумала, что дочери больно, и поспешила вытереть слёзы платком:
— Что с тобой? Рана болит? Я сварила тебе кашу — выпей и отдохни. Не спеши возвращаться, оставайся в моих покоях.
— Спасибо, матушка, — всхлипнула Ци Баочай и только теперь заметила, что находится в восточном флигеле двора Нань. Она попыталась приподняться:
— Матушка, лучше пусть дочь вернётся в задний дворик… Матушка Сюэ… матушка Сюэ…
Говоря о наложнице Сюэ, Ци Баочай не могла вымолвить ни слова от горя. Госпожа Ци Лю уложила её обратно:
— Оставайся здесь спокойно. За наложницей Сюэ я сама позабочусь — каждый день будут возжигать благовония и подавать подношения. Через семь дней её гроб перевезут на кладбище предков. А затем в храме Хуго будет сорокадневная поминальная церемония. А пока тебе нужно выздоравливать — твоя матушка ждёт, что ты сама проведёшь за неё обряды.
Госпожа Ци Лю говорила мягко, с материнской заботой.
Ци Баочуань тоже поддержала:
— Пятая сестра, не плачь. У тебя ведь есть матушка и я! Я всегда с тобой! И я пойду с тобой в храм Хуго, хорошо?
Последнее «хорошо?» было адресовано госпоже Ци Лю. Но посещение поминальных обрядов для наложницы — и то уже большая честь, а уж тем более участие в них дочерей от законной жены! Госпожа Ци Лю уже готова была отказаться, но Ци Баочай опередила её:
— Спасибо, третья сестра, но это не по правилам. Пусть лучше я пойду одна.
С этими словами Ци Баочай, несмотря на боль в спине, поднялась с постели и трижды поклонилась госпоже Ци Лю:
— Дочь благодарит матушку.
Ци Баочай так и не вернулась в свой задний дворик, а осталась выздоравливать в дворе Нань.
Каждый день она просыпалась на рассвете и просила Гоцзы принести книги. Девочкам в доме Ци давали лишь начальное образование: закончив «Троесловие», «Сто фамилий» и «Цзюйсюэ цюньлинь», их больше не учили грамоте. Госпожа Ци Лю придерживалась правила «женская добродетель — в невежестве». Однако в прошлой жизни Ци Баочай, живя с Ван Аньпином, много читала — осилить даже «Четверокнижие и Пятикнижие» для неё не составляло труда, хотя смысл многих мест ей был не до конца ясен.
Теперь, прожив жизнь заново, она уже не верила в эту глупую поговорку. Поэтому, помимо «Наставлений для женщин» и «Заповедей для жён», она велела Гоцзы тайком принести «Законы Великой Чжоу», «Ци Минь Яо Шу», «Цяньцзинь Фан» и «Бэньцао» — книги, полезные в быту. Все они хранились в её покоях, а на виду лежали лишь «Наставления для женщин».
Госпожа Ци Лю замечала, что дочь сильно изменилась — что-то в ней стало не так, но что именно — не могла понять. Однако, вспомнив, как та бросилась спасать её, рискуя жизнью, она отбросила все сомнения и позволила ей заниматься.
Утро за чтением, день за вышивкой — так прошли несколько дней. Рана постепенно заживала, и к дню похорон наложницы Сюэ Ци Баочай уже могла встать, чтобы проститься с матерью.
Поскольку наложница Сюэ была второстепенной женой, её не могли похоронить в семейном склепе — лишь на отведённом для наложниц участке кладбища.
Ци Баочай была её родной дочерью, но, раз признавая госпожу Ци Лю своей матерью, не имела права носить траурные одежды. Она лишь облачилась в простое белое платье и простилась с матерью во дворе.
Ей даже не разрешили сопровождать гроб.
Как только наложницу Сюэ похоронили, госпожа Ци Лю объявила, что на следующий день старшая, вторая и третья дочери отправятся в храм Хуго проводить поминальные обряды за наложницей Сюэ. Через два дня они вернутся домой.
Всего два дня — и слава о благочестивых дочерях главы семьи Ци, чтящих даже второстепенную мать, разнесётся по всему городу. Имя же госпожи Ци Лю как доброй и мудрой супруги станет известно всей империи.
Услышав это, Ци Баочай, всё ещё в трауре, горько усмехнулась. «Хитро задумано! Три старшие сестры — дочери от законной жены — идут молиться за наложницу, а родная дочь не участвует в обрядах за своей матерью, лишь льстит мачехе. Какое имя она получит? Кто захочет взять её в жёны?»
Да, почитание законной матери — долг, но нельзя забывать и о долге перед родной матерью, что дала жизнь. Такое «благочестие» вызовет лишь презрение.
Хотя наложница Сюэ и была второстепенной женой, Ци Баочай как родная дочь должна была носить тяжёлый траур три года. Но поскольку в доме жила законная супруга, она не могла носить чисто белую одежду — лишь наряды приглушённых тонов.
Старшие сёстры, будучи дочерьми от главной жены, по правилам не обязаны были соблюдать траур за наложницей. Однако по указанию госпожи Ци Лю все трое надели простые одежды. Четвёртая дочь Ци Баодянь и шестая Ци Баоти соблюдали трёхмесячный траур.
— Госпожа всё ещё хочет идти в храм? — с тревогой спросила Гоцзы. Хотя за эти дни Ци Баочай и окрепла, ей всё ещё ежедневно накладывали мазь, и рану нельзя было мочить. В храме будет неудобно.
Ци Баочай кивнула и, стиснув зубы от боли в спине, начала одеваться:
— У матушки Сюэ только я одна дочь. Позволь мне отдать ей последний долг. Мазь от матушки Му очень хороша — напомни мне потом попросить у неё ещё.
— Слушаюсь, — тихо ответила Гоцзы и замолчала. Но в ушах Ци Баочай всё ещё стоял шум, будто кто-то говорил.
— Пойди посмотри, кто там разговаривает, — велела она.
— Никого нет, госпожа, — удивилась Гоцзы. — Уже поздно, служанки разошлись по покоям. У ворот только одна привратница — с кем ей разговаривать?
(Она не сказала вслух, что даже если бы у ворот кто-то и говорил, в комнате этого всё равно не услышать.)
Ци Баочай недовольно нахмурилась:
— Сходи, раз я велю! Не задавай лишних вопросов!
— Хорошо…
Ци Баочай редко повышала голос, и Гоцзы сразу поняла: госпожа зла. Помогая ей завязать пояс, она вышла и вскоре вернулась:
— Госпожа, там действительно никого нет. У ворот только одна привратница — с кем ей разговаривать?
http://bllate.org/book/3285/362234
Готово:
