Стоявший неподалеку заложник из государства Яньчэнь тоже обратил на это внимание и спросил:
— У твоего господина такое слабое здоровье?
И Цюй, покрасневшими глазами, кивнула:
— Да, у моего господина с самого детства слабое здоровье, он еще есть толком не умел, а уже научился пить лекарства.
Цзи Юэ, слушая это, почувствовала укол жалости и украдкой окинула взглядом хрупкую фигурку Чу Ро — казалось, легкий порыв ветра мог унести ее прочь. Хотя погода уже стояла теплая, она по-прежнему куталась в плотный зимний ватник, словно ужасно боялась холода.
Заложник из государства Бэйчэнь, Сы Вэй, произвел вслух:
— У меня в покоях еще остались две целые столетние женьшеня, я велю отправить их вам.
Чу Ро через силу улыбнулась:
— Благодарю старшего брата за заботу, но мое тело уже не исправить. Оно от рождения такое, врачам и лекарствам не под силу меня вылечить, не стоит тратить столь драгоценное зелье, спасающее жизни.
За разговором они наконец дошли до самых экипажей. Договорившись навестить ее как-то в другой день, остальные один за другим стали прощаться. Лишь Цзи Юэ так и стояла в стороне, не сдвинувшись с места, и спутники не решались уходить первыми. Опустив голову, Чу Ро спросила:
— У принцессы есть еще какие-то указания?
Цзи Юэ покачала головой:
— Ничего особенного. Мне показалось, тебе нездоровится, я провожу тебя до резиденции.
Чу Ро торопливо отказалась:
— Не стоит утруждать принцессу, мне вполне хватит сопровождения слуг.
Однако Цзи Юэ без лишних слов запрыгнула в повозку и посмотрела на стоявшую внизу Чу Ро:
— Все еще не поднимаешься?
Колеблясь какое-то время, Чу Ро была вынуждена опустить голову и забраться в карету принцессы, оставив остальных заложников из четырех царств растерянно переглядываться: что же на уме у этой принцессы Цзи Юэ?
Чу Ро не смела приближаться к Цзи Юэ и сидела чуть в стороне, прижавшись к стенке кареты. Заметив, что между ними оставалось еще пространства на двух человек, и окинув взглядом зажатую Чу Ро, принцесса невольно рассмеялась:
— К счастью, моя повозка просторная и в ней найдется место для беглеца, иначе не пришлось бы тебе ехать на запятках? Не зная правды, кто-нибудь еще подумал бы, будто я такая толстая, что в карете даже гостю места нет.
Чу Ро поспешила с повинной:
— Это недостойно слуги, прошу принцессу простить меня.
Цзи Юэ склонила голову набок и с любопытством взглянула на нее:
— Ты всегда такая немногословная?
Не зная, что ответить, Чу Ро была вынуждена хранить молчание. Цзи Юэ опустила взгляд и улыбнулась:
— Знаю, поведение моего второго старшего брата сегодня наверняка разозлило тебя. Неужели ты думаешь, что все мы в нашей семье такие неразумные?
Чу Ро поспешно опустилась на колени:
— Принцесса преувеличивает, второй принц прав. Я всего лишь слуга и не смею затаить обиду. Большое спасибо принцессе за то, что выручила меня сегодня, преисполнена лишь слезами благодарности.
Удивленная Цзи Юэ подняла ее с земли:
— Чего ты падаешь на колени? Я же не обвиняю тебя. Чу Ро, тебе вовсе не обязательно быть со мной столь осторожной.
— Прошу принцессу о милосердии.
Цзи Юэ вздохнула:
— Ладно, я сама затеяла этот разговор неудачно. Если бы кто-то так обошелся с моим вторым старшим братом, у меня, пожалуй, возникло бы желание убить обидчика.
Чу Ро промолчала. Цзи Юэ приподняла занавеску и бросила взгляд на оживленную улицу за окном:
— На самом деле никто из них не был неправ, просто у каждого свои резоны. Ты стоишь за свою страну и близких, а мой второй брат с остальными третируют тебя — разве не потому, что ты из-за моего двоюродного брата... Я до сих пор помню, каким блистательным и одаренным был мой старший двоюродный брат. Выходец из семьи потомственных полководцев, он изо всех сил рвался сменить меч на кисть, но мой дядя насильно бросил его в пучину войны, и в конце концов он там погиб. Помню, как перед своим самым последним походом он водил меня по этому рынку полночи. Мы договорились, что по возвращении он собственноручно выиграет для меня тот самый фонарь, что висел выше всех, но он так и не вернулся.
В душе Чу Ро шевельнулось горькое презрение: разница позиций — правда, но и жестокость Да-Юя — не ложь. Царство Чу никогда не помышляло о нападениях на чужие земли, желая лишь мирной и сытой жизни для простого народа, но Да-Юй еще десятки лет назад вынашивал планы по их захвату. Сначала они подослали красавиц, чтобы обольстить Сянь-ди и довести царство Чу до уязвимого состояния, а затем убили ее второго брата и предали мечу города их родины. Разве те погибшие люди были в чем-то виноваты?
Войну не ведут подобным образом. Для царства Чу Да-Юй — заклятый враг, вторгшийся в их пределы, именуемый кровной местью. А те, кто погиб со стороны Да-Юй, лишь расплачиваются за собственные амбиции. Царство Чу всего лишь хотело отстоять свои земли и не желало становиться рабами — разве в этом они были неправы?
Цзи Юэ обернулась:
— Наверное, ты думаешь, что я сейчас натягиваю сову на глобус?
Чу Ро с бесстрастным лицом покачала головой:
— Смею ли я. Находясь в царстве Чу, я и сама хворала изо дня в ничего не смыслила в этих великих государственных распрях.
Однако Цзи Юэ улыбнулась:
— Чу Ро, у человека, который ничего не смыслит в судьбах страны, позвоночник неизменно согнут. Совсем как у того заложника из государства Яньчэнь. Но твой позвоночник прям — в этом твоя природная гордость.
Чу Ро тоже слегка улыбнулась:
— Благодарю принцессу за чрезмерную похвалу.
Кучер мягко остановил повозку у ворот Резиденции заложников и почтительно доложил извне:
— Принцесса, мы прибыли к Резиденции заложников.
Сложив руки в приветственном жесте, Чу Ро поклонилась:
— Благодарю принцессу за заботу, что проводили меня.
— Пустяки. — Проводив ее взглядом, Цзи Юэ через приподнятую гардину окна следила, как она неторопливо шагает к воротам Резиденции заложников. Ее хрупкая фигура на фоне холодного одинокого фонаря казалась еще более одинокой и вызывала щемящую жалость. Опустив занавеску, она вздохнула:
— Какая жалость.
Поднявшись в карету, Цзуй Лю озадаченно спросила:
— О чем это жалеет принцесса?
Цзи Юэ с улыбкой покачала головой:
— О том, что встретила суженого не в то время.
От испуга Цзуй Лю выронила чайную чашку:
— Неужели принцесса положила глаз на того заложника из царства Чу?
Увидев, что Цзи Юэ, улыбаясь, подперла щеку рукой и молчит, Цзуй Лю и впрямь перепугалась и принялась теребить ее за рукав:
— Принцесса, моя дорогая госпожа! Мало того, что он раб, а вы — правительница, и между вами нет никакого равенства, так вспомните: его второй брат убил нашего двоюродного братца, а теперь второй принц вместе со вторым двоюродным братцем сговорились убить этого его второго брата, да еще и публично оскорбили его сегодня! Здесь такая глубокая вражда, умоляю вас, опомнитесь, принцесса!
Улыбка на лице Цзи Юэ слегка померкла:
— Ладно, я пошутила, возвращаемся во дворец.
Ощущая спиной взгляд принцессы Цзи Юэ, Чу Ро терпела изо всех сил, пока не добралась до своих покоев. И лишь оказавшись внутри, не удержалась, выплеснула полный рот крови и без сил рухнула на пол.
http://bllate.org/book/32849/4019933
Готово:
