Бай Чжу положил термометр. На маленьком экране горел красный огонёк, показывая цифру: 38.6.
Но помимо лёгкой головной боли и звона в ушах, никакого другого недомогания он не ощущал. Поразмыслив с минуту, он всё же переоделся в белую форму и вышел из комнаты отдыха при медицинском пункте.
После заката в госпитале для Стражей по-прежнему было не протолкнуться: толпа здоровяков с бугристыми мышцами сидела на корточках в коридоре и тихо плакала, а в воздухе смешивались запахи пота и застарелой крови.
В Империи к настоящему моменту осталось всего три Проводника, и всех их заточили в Белой Башне, закрыв от внешнего мира. Стражи жили в постоянной тревоге, внутри императорского двора зрели скрытые интриги, а легионы были близки к распаду.
Профессия врача вполне закономерно превратилась в одну из самых опасных.
— Разве ты не брал больничный? — Юй Ишуй вышла подышать воздухом со стаканчиком кофе в руке и, заметив его, страшно удивилась. — Умоляю тебя, иди обратно в постель и полежи! Какой это уже по счёту ночной дежурный за этот месяц?
— Доктор Ван в больнице, я вышел его подменить, — Бай Чжу опустил голову и брызнул на руки дезинфицирующее средство. — Вчера у одного Стража началось тяжёлое разрушение духовного пейзажа, он уже два месяца подряд ходит за обезболивающим. Доктор Ван боялся, что если так пойдёт и дальше, у него разовьётся зависимость, поэтому отказал.
— После чего двухметровый пациент весом в сто двадцать килограммов в ярости оттолкнул его, и доктор Ван улетел из одного конца кабинета в другой.
По сравнению с переломом таза и копчика собственная температура казалась сущим пустяком.
Тяжёлые условия труда рождали искреннюю революционную дружбу: все в отделении скорой помощи для Стражей сочувствовали друг другу, до смерти боясь обнаружить поутру, что кто-то из коллег снова уволился и сбежал. Бай Чжу вздохнул:
— За ночные смены платят больше, я вышел добровольно, не переживай.
— Я переживаю не только за тебя, но и за себя, — на лице Юй Ишуй читалось глубокое уныние. — По всей больнице ползут слухи: у того, кто дежурит с тобой в паре, количество пациентов увеличивается как минимум втрое, и добрая половина из них приходит лишь бы потрогать твои ручкóви.
Бай Чжу на мгновение замер, словно силясь переварить эти сплетни:
— …Правда, что ли?
Он был самым молодым врачом в спасательном центре Стражей на планете Тяньма, но славился решительным нравом и владел самыми разными методами экстренной помощи. Благодаря своей «просто легендарной эмоциональной стабильности» и «льющемуся ручьём мягкому голосу» он пользовался невероятной репутацией в среде Стражей. Желающих попасть к нему на приём ежедневно и впрямь было хоть отбавляй, однако по крайней мере до сегодняшнего дня он искренне думал, что всех их привлекает исключительно его врачебный талант.
Юй Ишуй прыснула со смеху:
— Весна — это сезон брачных игр у духовных тел. Встретить красивого и нежного доктора в момент, когда голова раскалывается от боли и хочется умереть, и испытать к нему странные чувства — это вообще-то нормально.
Она выразительно заиграла бровями:
— Глянь-ка, у входа уже околачиваются пара подозрительных типов, подглядывают за тобой.
Бай Чжу мгновенно повернул голову. Шлявшиеся без дела у кулера со злополучной водой Стражи издали вопль «а-а-а» и разбежались во все стороны, как птицы от испуга, попутно опрокинув кадушку с цветами в углу.
Куда сильнее неловкости Бай Чжу испытывал глухое раздражение.
Внешность его была вовсе не ослепительной или вызывающей, а скорее незаурядно-интеллигентной и лишённой всякой агрессии: чистые, мягкие линии лица, кожа цвета холодного фарфора, не знающая солнечного света. Глаза напоминали теплую яшму, омытую горными ручьями, — чистые, кроткие, обладающие необъяснимой способностью успокаивать.
Но он был обычным человеком, лишённым ментальной силы и не способным видеть духовные тела.
Многие Стражи выказывали ему знаки внимания, однако он прекрасно понимал, что в этом уродливом обществе, где правит сила, красота ничего не стоит. Стражи любовались им так же, как любуются цветочком в вазе: в минуты хорошего настроения они готовы баловать и оберегать его, но в глубине души всё равно считали этих бессильных обыкновенных людей существами низшего сорта.
Работа началась.
Глубокая ночь — как раз то время, когда эмоции прорывают плотины, а Стражи под ударами ментальных терзаний окончательно теряют человеческий облик.
Разобравшись с тремя случаями перегрузки чувств, двумя симулянтами, четырьмя сотрясениями мозга и переломами ног в результате потасовок, Бай Чжу даже не успел перевести дух, как у входа в приёмное отделение внезапно поднялась страшная суматоха.
Когда он выбежал наружу, Юй Ишуй уже дежурила у дверей с невиданно мрачным лицом.
На каталке лежал молодой парень, с ног до головы покрытый грязью и обрывками листьев. Его одежда на груди пропиталась кровью до тёмно-бурого цвета. Находясь в полубессознательном состоянии, он всё же под влиянием невыносимой боли и страха высвободил пугающую мощь, из-за чего фиксирующие ремни на каталке затрещали под ударами.
Бай Чжу уже собрался сделать шаг вперёд, но Юй Ишуй преградила ему путь.
— Он прорвался через задние горы в одиночку, это Страж, — выпалила она скороговоркой, понизив голос до едва слышного шёдевра. — Сквозное пулевое ранение в левой груди, духовный пейзаж на грани коллапса, в любой момент может сорваться в самоподрыв… Я советую тебе подумать хорошенько.
Бай Чжу прекрасно понимал, к чему она клонит. Огнестрельное ранение — ещё не главная беда, здешние эскулапы умеют лечить всё, кроме отсутствия Проводника. Без помощи Проводника обычные ментальные травмы ещё можно кое-как стабилизировать лекарствами, но если пациент уже балансирует на краю срыва, любые ухищрения окажутся пустой тратой человеческих и материальных ресурсов.
К тому же законы обおброне и оружии на Тяньме отличались жесточайшей строгостью, гражданские лица ни за что не могли заполучить огнестрел. Подобное ранение означало, что юноша с огромной вероятностью ввязался в дела группировок, в которые соваться не стоило. Бросаться спасать его словно означало зайти по щиколотку в воду неизвестной глубины.
Температура тела ползла вверх, и Бай Чжу почувствовал, что голова заболела ещё сильнее — в висках застучало.
Внезапно зазвонил его коммуникатор.
— Я слышал о ситуации. Ничего не предпринимай, переведи его в другую больницу. Скажи, что у нас дефицит лекарств и оборудования, отправляй в третий сектор, в четвёртый, да хоть в любую другую больницу, лишь бы не оставлять у нас.
Бай Чжу бросил взгляд на раненого и нахмурился:
— Заведующий, до третьего сектора отсюда два часа езды. Кровопотеря огромная, плюс возможные повреждения внутренних органов в грудной клетке и пневмоторакс — он элементарно не дотянет…
— Ты недавно устроился, поэтому, возможно, не знаешь, но это обычное дело, — голос заведующего стал несколько холоднее, однако он всё же попытался растолковать всё терпеливо. — Строить из себя благодетеля сейчас — значит лишь потянуть за собой на дно весь госпиталь. Риск принимать такого сорвавшегося Стража слишком велик. Если откачать его не удастся, твоё имя завтра же повесят в сети рядом с его именем, и вы оба станете мишенью для гнева экстремистов.
— У тебя же ещё младший брат учится? Если потеряешь работу, ты думал, как он дальше будет выживать?
Не давая Бай Чжу вставить и слова, вызов сбросили. Предупреждение прозвучало предельно чётко.
Юй Ишуй хлопнула его по плечу, зная, как сильно он переживает. Младший брат был его единственной родней. Поскольку родители рано ушли из жизни, Бай Чжу одновременно и учился, и работал, совмещая роли и старшего брата, и отца — он вырастил Бай Чжаое и устроил в лучшую Академию стражей на Тяньме.
Обучение в Академии стоило баснословных денег, и если бы он лишился источников дохода, даже получение диплома превратилось бы для парня в неразрешимую проблему.
Перед лицом переплетенных корнями влиятельных сил профессиональная клятва и голос таких мелких сошек, как они, звучали до нелепого жалко.
У входа собиралось всё больше людей, кто-то тайком снимал происходящее на коммуникатор.
На лице пострадавшего ещё не успела исчезнуть детская наивность, бледные губы беззвучно шевелились, напоминая выброшенную на сушу рыбу.
Такова была участь Стражей: без Проводника их существование превращалось в часовой механизм с замедленным действием. Из обожаемых всеми военных орудий они превращались в непосильное бремя для общества, в раздражающий горячий картофель, от которого можно избавиться, лишь мучительно умирая в самом уродливом обличье.
Бай Чжу стоял ближе всех к каталке, долго вглядывался в лицо парня и вдруг произнёс:
— Мой брат примерно его возраста.
Хоть рассудок и твердил, что поддаваться импульсам нельзя, он всё равно не мог отделаться от навязчивой мысли: если однажды и Бай Чжаое точно так же окажется в луже крови у порога какой-нибудь больницы, найдётся ли кто-то, кто из соображений «репутации» и «чрезмерного риска» предпочтёт просто стоять и смотреть, как тот умирает?
Жгучая волна гнева вперемешку с горькой жалостью ударила в грудь.
Одним движением ноги он сбил стопор с колеса каталки и бросился вместе с пациентом прямо в реанимационный блок. Юй Ишуй, которая как раз собиралась договариваться о переводе, подскочила на месте, намереваясь схватить его за шкирку, но совесть не позволила ей довести дело до конца, и ей осталось лишь семенящей походкой нелепо махать руками следом:
— Ты что, совсем рассудок в лихорадке потерял?! Тебя же уволят!
http://bllate.org/book/32847/4019669
Готово:
