Су Чжао не придал этому значения, но вдруг почувствовал странное — взгляд императорского посланника на него словно бы выдавал смутное знакомство.
— Господин Вэй, — спросил он, понизив голос, — не доводилось ли вам раньше встречать меня?
Вэй Чэнь слегка замер, затем лёгкой усмешкой тронул губы и спокойно ответил:
— Нет. Почему вы так думаете, молодой господин Су?
— Вы смотрите на меня так, будто я — старый знакомый.
Вэй Чэнь промолчал.
Он чуть было не забыл: Су Чжао всегда отличался изумительной чуткостью и проницательностью. Сколько бы ни была неисповедима человеческая душа, большинству людей было нелегко укрыться от его взгляда.
— Правда? — внешне мужчина остался невозмутим, но глаза его потемнели.
Когда их взгляды встретились — пронзительный и настороженный Су Чжао и спокойный, уверенный Вэй Чэня — тот не отвёл глаз и, улыбнувшись с лёгкой сдержанной грацией, произнёс:
— Молодой господин Су действительно напомнил мне одного старого друга.
Не дожидаясь, пока Су Чжао спросит, кого именно, Вэй Чэнь сам перевёл разговор:
— Госпожа Су упоминала, что в эти дни вы в Линьчжоу собрали немало улик по делу вашего отца.
Его пальцы — изящные, с тонкими суставами — бездумно водили по краю белого фарфорового бокала. Кожа на них была даже белее фарфора, лишь суставы слегка розовели, отчего руки казались особенно соблазнительными.
Су Сяо, сидевшая рядом с братом, не удержалась и бросила ещё один взгляд на руку Вэй Чэня, вспомнив описания из любовных романов.
Говорят, мужчина с такими руками в постели обычно особенно вынослив и искусен.
При этой мысли лицо Су Сяо вспыхнуло, и она про себя вздохнула: «Ваньвань повезло».
*
Пока Су Сяо задумчиво отсутствовала, Су Чжао и Вэй Чэнь чокнулись и выпили по бокалу.
Затем, поставив бокалы, они перешли к делу.
За время, проведённое Су Чжао в Линьчжоу, он действительно собрал немало улик.
По его словам, дело Су Циншаня неразрывно связано с Ли Аньчжэном. Однако Ли Аньчжэн — всего лишь пешка; за ним стоит другой человек, который всё спланировал. Именно благодаря ему дело о растрате было столь искусно свалено на Су Циншаня.
Су Чжао даже видел собственными глазами, как Ли Аньчжэн встречался с этим человеком. Правда, лица он не разглядел, но по акценту понял — тот явно из столицы.
Кроме того, Су Чжао выяснил, куда делись средства на помощь пострадавшим от стихийного бедствия, и передал Вэй Чэню все собранные доказательства.
Пока они ели и пили, обсуждая многочисленные загадки дела, разговор шёл легко и непринуждённо.
Примерно через час их беседа подошла к концу.
Вэй Чэнь вновь наполнил бокал Су Чжао и поднял свой:
— Я даю вам слово: обязательно раскрою это дело о растрате и восстановлю справедливость в отношении господина Су.
Су Сяо тут же поблагодарила и принялась угощать их блюдами.
Су Чжао, сидевший рядом с ней, только что взял бокал, но, услышав слова Вэй Чэня, снова внимательно посмотрел на него.
Помолчав немного, он поставил бокал на стол:
— Почему вы так верите в невиновность моего отца, господин Вэй?
— Вы, кажется, совершенно уверены, что его оклеветали.
Как бы то ни было, Вэй Чэнь был лично назначен императором для расследования этого дела в Линьчжоу. По здравому смыслу и по закону он не должен был заранее делать выводы — это прямое нарушение принципов работы в Министерстве наказаний.
Но сейчас Су Чжао чувствовал, будто Вэй Чэнь с самого начала знал, что его отец невиновен, будто прибыл в Линьчжоу не для того, чтобы расследовать дело о растрате, а чтобы помочь семье Су очистить имя.
Вэй Чэнь спокойно выпил вино, неторопливо поставил бокал и, глядя на Су Чжао, усмехнулся:
— Недавно я обошёл окрестные деревни и посёлки Линьчжоу. Жители рассказали мне о заслугах господина Су на посту чиновника. Они говорили, что каждый год, в сезон урожая, господин Су выделял несколько дней, чтобы лично обойти поля и узнать о нуждах народа. В прошлом году, во время голода в Линьчжоу, господин Су даже собрал богатых горожан и организовал закупку продовольствия из других регионов, чтобы раздать его беднякам.
Здесь Вэй Чэнь сделал паузу и пристально посмотрел на Су Чжао.
Его голос стал глубже и твёрже:
— Скажите, разве такой чиновник, который всем сердцем заботится о народе, мог в самый разгар бедствия бросить своих подданных и совершить подлость вроде хищения средств на помощь пострадавшим?
Услышав эти слова, Су Чжао замер.
Раньше он думал, что Вэй Чэнь преследует какие-то скрытые цели. Теперь же он понял, насколько его собственные подозрения были низки и поверхностны.
После недолгого молчания Су Чжао встал и, склонившись, почтительно поклонился Вэй Чэню:
— Господин Вэй, вы обладаете проницательным умом. Простите мою недостойную подозрительность… Надеюсь, вы не в обиде.
Он выпрямился и искренне посмотрел на Вэй Чэня:
— Дело моего отца теперь полностью в ваших руках.
Вэй Чэнь мысленно выдохнул с облегчением.
Он был так уверен в невиновности Су Циншаня только потому, что в прошлой жизни Су Чжао сам просил его пересмотреть это старое дело. Тогда они доказали невиновность Су Циншаня и восстановили честь семьи Су. Но к тому времени в живых осталось лишь двое — Су Чжао и Су Сяо. Даже если имя семьи и было очищено, это уже ничего не меняло.
Когда Су Чжао только что спросил о причинах его уверенности, Вэй Чэнь на мгновение растерялся. К счастью, пару дней назад он действительно побывал в деревнях за городом — это и дало ему повод уйти от прямого ответа.
Теперь Су Чжао, очевидно, поверил ему, и Вэй Чэнь наконец смог расслабиться.
Затем, поддавшись порыву, он тоже встал и поклонился Су Чжао:
— Молодой господин Су, вы обладаете и умом, и доблестью, ваш ум остр, а замыслы глубоки. Вы — не простой человек. Не знаю, удостоюсь ли я чести стать вашим другом после того, как дело вашего отца будет разрешено?
Друзей у Вэй Чэня было немного. В прошлой жизни лишь один Су Чжао был для него по-настоящему близким человеком. Если есть шанс возобновить эту дружбу, он не хотел упускать его.
Су Чжао, к его удивлению, смутился.
В душе он всегда немного завидовал Вэй Чэню: они были ровесниками, и, возможно, по способностям он ему не уступал. Но Вэй Чэнь родился в семье Тайвэя — одного из трёх высших сановников империи, — и потому в столь юном возрасте уже занимал пост заместителя министра наказаний третьего ранга. А он, Су Чжао, вынужден был скитаться в тени, изо дня в день борясь за справедливость для своего отца… От этой несправедливости в душе у него накопилась горечь. Именно поэтому он и придирался к Вэй Чэню.
Но после сегодняшней беседы Су Чжао начал понимать: Вэй Чэнь достиг своего положения не только благодаря отцу. А теперь ещё и так скромно, с таким уважением предлагает дружбу… И даже щедро хвалит его.
Су Чжао почувствовал стыд за свои прежние мысли.
Через некоторое время он тоже поклонился и искренне сказал:
— Вы слишком добры ко мне, господин Вэй. Для меня большая честь стать вашим другом.
Вэй Чэнь лёгкой улыбкой коснулся губ и ответил поклоном:
— Тогда договорились.
В этой жизни ему тоже нужны будут Су Чжао и Ли Чэнгун — они станут его правой и левой рукой. Только так он сможет достичь великих целей и защитить всех, кого любит.
Гу Ваньцин проспала до самого утра.
Когда за окном начало светлеть, она перевернулась на кровати — слишком резко — и, завернувшись в одеяло, грохнулась на пол.
Шум немедленно разбудил Шуаньюэ, которая с самого раннего утра дежурила за ширмой.
Служанка тут же отложила семечки, отряхнула руки и бросилась в спальню:
— Госпожа…
Она осеклась, увидев, как Гу Ваньцин медленно поднимается с пола.
Шуаньюэ на мгновение замерла, проглотив орешек, а затем, сдерживая смех, поспешила к ней:
— …Госпожа, вы не ушиблись?
Гу Ваньцин нахмурила изящные брови, на лице застыло лёгкое раздражение — она злилась на себя за то, что упала с кровати. Но гнева она не вылила на служанку, а просто села на край постели, чтобы прийти в себя. Лишь когда настроение немного улучшилось, она ответила:
— Нет, ничего страшного… к счастью, одеяло было плотно замотано.
Она взглянула в окно, и в голове вспыхнула мысль — вдруг оживилась:
— Который час? А Цзинь уже вернулся?
Говоря это, она уже направилась к двери. Если бы Шуаньюэ не остановила её вовремя, она бы вышла на улицу в растрёпанных волосах и ночной рубашке.
— Госпожа, не волнуйтесь! Вы вчера заснули, дожидаясь третьего молодого господина Вэя, и потом он сам отнёс вас в комнату.
Шуаньюэ вернула её обратно и помогла умыться и переодеться.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Гу Ваньцин превратилась в элегантного юношу.
— Третий молодой господин Вэй велел мне вас не будить, — сказала Шуаньюэ. — Вы можете спуститься вниз, когда проснётесь. Он сегодня никуда не пойдёт.
Гу Ваньцин осмотрела себя в зеркале, убедилась, что всё в порядке, и повернулась к служанке:
— Никуда не пойдёт?
— А как же расследование?
Шуаньюэ почесала щёку:
— Этого я не знаю. Лучше спросите у самого третьего молодого господина.
Гу Ваньцин не стала её больше мучить, взяла с подушки маленькую деревянную шкатулку и поспешила вниз по лестнице.
*
В это время Вэй Чэнь и Су Чжао завтракали внизу, в общей зале. Су Сяо уже поела и ушла в свою комнату.
Когда Гу Ваньцин, радостно прижимая шкатулку к груди, спустилась по лестнице, она увидела, как Вэй Чэнь и Су Чжао оживлённо беседуют.
Её шаг замедлился, уголки губ опустились, и в глазах мелькнуло недоумение.
Почему А Цзинь и второй молодой господин Су так хорошо ладят?
Вэй Чэнь сидел так, что видел лестницу. Как только фигура Гу Ваньцин появилась в его поле зрения, он сразу поднял на неё глаза. На губах самопроизвольно заиграла улыбка, и он жестом пригласил её подойти.
Гу Ваньцин собралась с мыслями, спрятала шкатулку в рукав и, заложив руки за спину, неторопливо направилась к ним. Изо всех сил стараясь скрыть радость, чтобы не выглядеть слишком нетерпеливой.
Подойдя ближе, она села слева от Вэй Чэня.
В это мгновение в окно ворвался утренний ветерок и подхватил чёрную ленту на её волосах. Лента пару раз взметнулась в воздухе и мягко опустилась на висок Гу Ваньцин.
Не дав ей опомниться, Вэй Чэнь уже протянул руку. Его длинный, белый, как нефрит, указательный палец аккуратно подцепил ленту и вернул её на место, медленно и бережно поправив. Движение было таким естественным и привычным, будто он делал это сотни раз.
Су Чжао, сидевший напротив, широко раскрыл глаза. Его взгляд метался между двумя «молодыми людьми», и выражение лица становилось всё более странным.
Почему Вэй Чэнь смотрит на своего младшего брата с такой… такой нежностью?
Су Чжао отхлебнул глоток чая, но глаз с них не сводил. Он внимательно следил за каждым движением Вэй Чэня и заметил: тот ни на секунду не отводил взгляда от Вэй Ваня, и в уголках его губ всё время играла ласковая улыбка.
А Вэй Вань? Щёки его залились румянцем, он сидел, словно стыдливая девушка…
Су Чжао нахмурился ещё сильнее и почувствовал лёгкую дрожь отвращения.
Он не ожидал, что Вэй Чэнь, столь выдающийся и талантливый, втайне питает такие… чувства к собственному брату. Неужели в доме Тайвэя такие вольные нравы?
*
Пока Су Чжао погружался в мрачные размышления, Гу Ваньцин тайком вытащила из рукава шкатулку.
Когда Вэй Чэнь опустил взгляд на её руки, она поспешно прикрыла шкатулку складками одежды.
Их глаза встретились — её взгляд был полон застенчивости и смущения, румянец разлился по щекам и дошёл до самых ушей.
Вэй Чэнь смотрел на неё несколько мгновений, его тёмные миндалевидные глаза потемнели, он сглотнул и хрипловато спросил:
— Что за сокровище спрятала? Даже мне не покажешь?
Он говорил тихо, Су Чжао был погружён в свои мысли, поэтому только Гу Ваньцин услышала его слова.
Девушка стыдливо опустила глаза, всё ещё прикрывая шкатулку, и, казалось, колебалась.
Наконец, через долгое время она медленно отвела рукав и открыла шкатулку прямо перед Вэй Чэнем.
Внутри лежала пара изысканных кроваво-красных нефритовых подвесок.
Тёплый блеск камня отразился в глазах мужчины.
На мгновение его дыхание перехватило, сердце заколотилось, и выражение лица стало сосредоточенным.
Через мгновение он пришёл в себя, поднял на неё тёмный взгляд и осторожно спросил:
— …Для меня?
Он спрашивал с трепетом, в глазах мелькали искорки надежды и безмолвной радости.
Гу Ваньцин всё это видела, её собственное сердце заколотилось ещё сильнее, а лицо пылало.
http://bllate.org/book/3284/362163
Готово:
