— Можно ли задать вопрос второму господину Су?
Су Чжао, сохраняя спокойное и сдержанное выражение лица, беседовал с Су Сяо, вспоминая прошлое.
Внезапно он услышал слова того «юноши» и тут же ответил:
— Конечно.
Гу Ваньцин тут же воспользовалась его согласием и без обиняков спросила о том, почему он так долго не искал свою сестру после их разлуки.
— Что вы всё это время делали? — настойчиво осведомилась она.
Су Чжао нахмурился, будто его больно укололи за живое.
Помолчав некоторое время, он наконец повернулся к Су Сяо и с глубоким раскаянием произнёс:
— После нашей разлуки я, конечно, хотел как можно скорее найти тебя.
— Но, младшая сестра, даже если бы мы с тобой встретились снова, что бы мы смогли сделать?
Нас двоих вместе заметили бы ещё легче, и чиновники поймали бы нас без труда. Это принесло бы только вред и не дало бы ни малейшей пользы.
Поэтому, долго размышляя, я решил действовать порознь. Хотя мне и неспокойно было за тебя, у меня не было иного выбора. Я лишь старался отвлечь на себя внимание стражи, чтобы тебе не пришлось постоянно прятаться и бегать, чтобы у тебя появилась возможность перевести дух.
Я ведь думал так: мы с тобой — последняя надежда рода Су. Кто-то из нас обязан выбраться из Линьчжоу и добраться до столицы Поднебесной, чтобы восстановить справедливость для нашего отца.
Но ворота Линьчжоу охранялись строжайше — даже муха не могла пролететь наружу. И я, и ты прятались почти два месяца, но так и не сумели вырваться из города.
Тогда я изменил план. Решил втайне расследовать дело о хищениях. Услышав, что из столицы прислали императорского посланника для расследования этого дела, я хотел опередить его и собрать хоть какие-то улики. Если бы прибывший посланник оказался человеком честным и справедливым, я бы передал ему всё, что узнал. А если бы он оказался глупцом и бездарью — пришлось бы искать иной путь к побегу.
— Не волнуйся, второй брат, — с твёрдой уверенностью сказала Су Сяо. — Господин Вэй молод, талантлив и честен. Он обязательно разберётся в деле отца и восстановит справедливость для нашего рода Су.
Увидев, с какой искренней верой она говорит о нём, Су Чжао понял, что императорский посланник действительно выдающаяся личность. Ему стало легче на душе.
Затем он взглянул на того юношу в парчовой одежде и захотел спросить, какое у него отношение к посланнику. Но слова застряли у него в горле: тот явно держался надменно и холодно, словно не желал иметь с ним ничего общего.
Су Чжао лишь безмолвно отвёл взгляд и убрал все свои вопросы.
***
Когда они вернулись в постоялый двор, Вэй Чэнь и Чжаолань всё ещё не появились.
Гу Ваньцин велела Шуаньюэ распорядиться, чтобы повар приготовил для Су Чжао еду. Затем она сама уселась в общей зале у тёплого фонаря и стала ждать возвращения Вэй Чэня. Ведь сегодня вечером она совершила для него большое дело и хотела первой сообщить ему об этом.
Но как ни ждала Гу Ваньцин — Вэй Чэнь всё не появлялся. Тогда она велела устроить Су Чжао в комнату и отправила всех отдыхать. Сама же осталась одна в общей зале.
Су Чжао и Су Сяо было о чём поговорить наедине, поэтому они ушли в комнату Су Сяо. Шуаньюэ и Фэн Сюнь не осмеливались оставлять Гу Ваньцин одну и остались с ней в зале.
Только глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, у ворот постоялого двора наконец остановилась карета Вэй Чэня.
Фэн Сюнь, дежуривший у входа, сразу же услышал шум и вышел навстречу. Под холодным лунным светом Вэй Чэнь в белых одеждах выглядел измождённым. Он сошёл с кареты, опершись на Чжаоланя, и потер пальцами переносицу.
Уже собравшись заговорить с Чжаоланем, он вдруг увидел, как к нему бегом приближается Фэн Сюнь.
— Третий господин, вы наконец-то вернулись! — Фэн Сюнь нахмурился, и его лицо стало серьёзным, как редко бывало.
Вэй Чэнь, измученный и уставший, насторожился и тревожно спросил:
— С Гу Ваньцин что-то случилось?
Фэн Сюнь на мгновение опешил, потом поспешно покачал головой:
— С госпожой Гу всё в порядке, просто…
— Просто что?
— Просто она всё ждала вашего возвращения и ни за что не хотела идти спать. Сейчас… она уже заснула прямо здесь, в зале.
Голос Фэн Сюня постепенно стих:
— Вам лучше поторопиться, а то, боюсь, она простудится…
Он не успел договорить, как Вэй Чэнь уже быстро зашагал внутрь постоялого двора.
Чжаолань передал кнут Фэн Сюню и велел отвести карету во двор для лошадей. Сам же он пошёл следом за Вэй Чэнем — ему просто было любопытно, как продвигаются дела между его господином и второй госпожой Гу.
***
В начале лета глубокой ночью ветерок несёт с собой лёгкую прохладу, но всё же не настолько сильную, чтобы можно было простудиться.
Гу Ваньцин сидела, склонившись над столом у окна. Её белоснежная рука лежала на подставке для свечи. Тёплый оранжевый свет отбрасывал на тыльную сторону ладони пятно света, делая её похожей на нежный нефрит.
Вэй Чэнь вошёл в зал и сразу увидел её силуэт у окна. Его шаги невольно замедлились, стали тише, и дыхание смягчилось. Когда тревога ушла, на сердце расцвела тёплая нежность.
Чжаолань, войдя вслед за ним, как раз увидел, как его господин на цыпочках подходит к заснувшей Гу Ваньцин. Он на мгновение задумался, а потом убрал уже занесённую ногу обратно за порог. Повернувшись, он встал у двери, скрестив руки на длинном мече, словно стражник.
Так в полумраке зала остались только спящая Гу Ваньцин и бесшумно приближающийся к ней Вэй Чэнь.
Подойдя ближе, мужчина слегка приподнял полы одежды и сел на скамью рядом. Он опустил ресницы и с нежностью смотрел на девичье личико, частично прикрытое волосами. Её кожа была белее снега, гладкая и нежная, и в тонком свете лампы казалась хрупкой, как фарфор.
Вэй Чэнь чуть не коснулся её пальцами, но испугался, что его прохладные кончики пальцев разбудят её. Поэтому, подумав, он убрал руку и оперся на висок, склонившись над столом, и долго смотрел на её спокойный сон.
Вдруг налетел порыв ветра, и пламя свечи в фонаре сильно заколыхалось. Тогда Вэй Чэнь наконец отвёл взгляд и, подойдя ближе, осторожно поднял Гу Ваньцин на руки.
Чжаолань, наблюдавший за этим из-за двери, широко распахнул глаза. Заметив Шуаньюэ, идущую из кухни, он быстро подал ей знак.
Шуаньюэ не заметила Чжаоланя, зато увидела, как Вэй Чэнь уносит её госпожу наверх. Она уже хотела окликнуть его, но вдруг вспомнила что-то и проглотила слова.
Взглянув на миску с лапшой янчунь в своих руках, она нахмурилась. Эту лапшу хотела съесть госпожа — сказала, что проголодалась, пока ждала третьего господина, и захотела именно её. Поэтому Шуаньюэ и пошла на кухню, чтобы приготовить. Не ожидала, что госпожа уснёт, а третий господин как раз вернётся.
И теперь эта миска лапши…
Шуаньюэ немного помучилась, но тут заметила Чжаоланя, выглядывавшего из-за двери. Ей в голову пришла отличная мысль — отдать эту лапшу Фэн Сюню! Ведь он так усердно дежурил с ней всё это время.
***
Когда Вэй Чэнь поднимался по лестнице со спящей Гу Ваньцин на руках, он встретил одного человека.
Это была Су Сяо. Она как раз несла поздний ужин для Су Чжао.
Увидев Вэй Чэня с Гу Ваньцин на руках, в её глазах на миг мелькнула горечь, но тут же исчезла. Она подошла к нему, слегка поклонилась и тихо сказала:
— Господин Вэй вернулся. Ваньвань так долго вас ждала.
Су Сяо нежно взглянула на спящую девушку в его руках и не могла не позавидовать. Но, встретившись взглядом с холодным и суровым лицом мужчины, она успокоилась и добавила:
— Кстати, господин Вэй, мы нашли моего второго брата.
Она обернулась и указала на комнату в самом конце коридора.
— Если вам есть что у него спросить, смело заходите.
Су Сяо снова посмотрела на Гу Ваньцин и мягко улыбнулась:
— Думаю, Ваньвань так упорно ждала вас, чтобы лично сообщить вам эту новость.
Она помолчала и покачала головой:
— Хотя, возможно, она ждала вас не только ради этого…
Она не договорила, и Вэй Чэнь не совсем понял её намёк. Его брови слегка сдвинулись.
Но его больше волновало известие о Су Чжао.
— Благодарю за информацию, — глухо произнёс он, переводя взгляд с лица Су Сяо на спящую Гу Ваньцин. Ему показалось, что их разговор её потревожил.
Поэтому он сказал Су Сяо:
— Сначала я отнесу Гу Ваньцин в комнату, а потом зайду к вашему второму брату.
Не дожидаясь ответа, он обошёл её и быстро направился к комнате Гу Ваньцин.
Су Сяо осталась одна в коридоре и проводила взглядом его стройную фигуру. Она невольно улыбнулась, а потом тихо вздохнула.
Всё было ясно. Даже важнейшее дело, порученное самим императором, для Вэй Чэня значило меньше, чем спокойный сон Гу Ваньцин. Теперь она точно знала: её решение быстро разорвать все связи было по-настоящему мудрым. Ведь с такой преданностью Вэй Чэня к Гу Ваньцин никто и никогда не сможет занять её место в его сердце.
***
Вэй Чэнь ногой толкнул дверь комнаты Гу Ваньцин. Вместе с ночным ветром он тихо вошёл внутрь.
В комнате не горел свет — лишь несколько лучей лунного света проникали через распахнутое окно. На полу у окна лежали серебристые полосы, и лишь благодаря им Вэй Чэнь мог различить обстановку. Обойдя столы, стулья и ширму, он прошёл в спальню и направился прямо к резной кровати.
Когда он уложил Гу Ваньцин на постель, она, словно испугавшись, тревожно схватила его за полу одежды. Вэй Чэнь будто окаменел, наклонившись над ней, согнув спину и застыв в этом положении.
Из её уст, погружённых в тревожный сон, вырвался тихий стон:
— А Цзинь…
Сердце Вэй Чэня дрогнуло. Его ладонь, поддерживавшая её затылок, стала горячей, и он не хотел её убирать.
Собравшись с мыслями, мужчина наклонился ещё ниже и, согнув колено, опустился на одно колено у её постели. Он осторожно взял её руку, сжимавшую его одежду, и крепко сжал её в своей, словно утешая.
Его низкий голос и тёплое дыхание коснулись её уха:
— Я вернулся, Ваньцин.
— Спи спокойно, А Цзинь рядом.
Продолжая тихо успокаивать её, он аккуратно положил её руку ей на живот. Потом медленно убрал ладонь из-под её головы, поднялся и накрыл её тонким одеялом.
Закончив, он ещё немного посидел у кровати. Не зажигая света, он в полумраке рассматривал очертания её лица.
Вэй Чэнь заметил, что после его слов она успокоилась. Её губы даже слегка изогнулись в улыбке, и она перевернулась на бок, приняв более удобную позу.
Увидев это, Вэй Чэнь не удержался и лёгкой улыбкой тронул уголки губ. Он нежно погладил её по голове. В его глазах не было конца нежности и обожания.
В сердце же он мечтал, чтобы время остановилось в этот миг, и он мог бы всю жизнь так спокойно оберегать её. Но время не остановишь. В этом мире бесконечные интриги и борьба, и покой — редкость. Ему предстоит прокладывать путь сквозь тернии, чтобы защитить свою Ваньцин и подарить ей вечный покой и счастье.
***
Вэй Чэнь просидел у кровати Гу Ваньцин около получаса. Когда она уже крепко спала и не подавала признаков пробуждения, он встал и тихо вышел из комнаты.
С прошлого дня он не отдыхал ни минуты. Теперь он был совершенно измотан. Но ему нельзя было идти спать — нужно было срочно поговорить с Су Чжао и получить от него новые улики.
Примерно через полчаса на кухне постоялого двора приготовили несколько блюд и принесли их в общий зал.
Вэй Чэнь и Су Чжао сели друг против друга у окна. Рядом сидели Су Сяо, Фэн Сюнь и Чжаолань. Шуаньюэ Вэй Чэнь отправил наверх — присматривать за Гу Ваньцин.
Когда еда была подана, Вэй Чэнь наконец собрался с мыслями, взял белый фарфоровый кувшин с вином и наполнил два бокала до краёв. Он поднял один бокал и протянул Су Чжао — в знак благодарности за помощь в прошлой жизни.
Су Чжао с удивлением посмотрел на него и, нахмурившись, не спешил брать бокал. Тогда Су Сяо взяла его за него и, слегка нахмурившись, напомнила:
— Брат, чего ты засмотрелся?
http://bllate.org/book/3284/362162
Готово:
