— Сейчас же найду кого-нибудь, чтобы тебя спасти!
— Жди меня, скоро вернусь!
Мягкий, звонкий голосок Гу Ваньцин постепенно затихал, уносясь вслед за её стремительно убегающей фигурой.
Вэй Чэнь, сидевший верхом на стене, слегка приоткрыл рот, так и не успев вымолвить ни слова.
Его позабавило растерянное выражение лица этой маленькой девочки, и сердце его на миг стало таким мягким, будто растаяло.
Он опустил глаза на пучок зелёных ветвей сливы, зажатый в другой руке. Подумав немного, Вэй Чэнь всё же воспользовался искусством лёгких шагов и сам спрыгнул со стены.
Оказавшись во дворе, он сразу направился к снежному кому, который Гу Ваньцин каталась ранее.
Ком был почти по пояс — неизвестно, сколько времени эта маленькая проказница провела здесь, играя в снегу.
Разве не писали, что она больна?
Если так, отчего же она пришла во двор резвиться?
При этой мысли брови Вэй Чэня недовольно сдвинулись.
Он как раз тревожился за здоровье Гу Ваньцин, а та уже спешила, в панике созывая слуг с лестницей, чтобы спасти Вэй Чэня со стены.
Она убежала вихрем и вернулась ещё быстрее, подгоняя слуг и торопя их, боясь, что Вэй Чэнь не дождётся и упадёт.
Но когда Гу Ваньцин наконец привела людей во двор, на стене уже никого не было. Вместо этого Вэй Чэнь стоял посреди двора — спокойный, целый и невредимый.
В правой руке он держал зелёную сливу, левую держал за спиной. Его маленькая фигурка была выпрямлена, осанка — гордая и неприступная, взгляд — полный высокомерного величия.
Гу Ваньцин замерла на крыльце, поражённая зрелищем. Слуги тоже растерялись.
Вскоре кто-то побежал докладывать об этом госпоже Юань.
Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, госпожа Юань вместе со своей няней Чжан поспешила в Двор Холодного Аромата.
Увидев Вэй Чэня, внезапно оказавшегося в заднем дворе дочери, госпожа Юань тоже на миг опешила.
Затем она вызвала управляющего и строго спросила, как охрана могла допустить такое безобразие.
— Как Вэй Чэнь, будучи посторонним мужчиной, сумел проникнуть в наш дом, и никто даже не заметил? Напрасно мы кормим охрану! — разгневалась она.
Хотя по законам Поднебесной его визит формально не нарушал никаких правил, всё же между мужчиной и женщиной должна быть чёткая граница.
Если об этом станет известно, репутации её Ваньвань может быть нанесён ущерб. В конце концов, девочке предстоит выйти замуж.
Раньше госпожа Юань не возражала, когда Гу Ваньцин дружила с Вэй Чэнем. Пусть тот и был хилым мальчиком, постоянно глотавшим лекарства, но он — третий сын Тайвэя, и вполне достоин дружбы с её дочерью.
Однако только дружбы.
Если же речь зайдёт о браке, госпожа Юань первой выступит против.
Поэтому сейчас она была крайне недовольна поведением Вэй Чэня и не преминула упрекнуть его, сохраняя достоинство хозяйки дома великого наставника:
— Неужели Тайвэй так воспитывает своих младших? В нашем доме есть парадные ворота — почему же Вэй-гунцзы явился сюда без предупреждения и без доклада?
Вэй Чэнь понимал, что виноват — он нарушил правила приличия.
Он знал об этом ещё до прихода, но у него были свои соображения.
Теперь, выслушав упрёки госпожи Юань, он скромно опустил голову и смиренно ответил:
— Вэй Чэнь действительно поступил бестактно. Я готов понести любое наказание, не имея ни единого возражения.
Госпожа Юань не ожидала такой покорности от обычно холодного и замкнутого мальчика. Его голос ещё звучал детски, но каждое слово было искренним и вежливым.
Если бы она стала его наказывать, это выглядело бы жестоко со стороны взрослого.
Взгляд госпожи Юань упал на редкие зелёные сливы в его руке. Она сразу догадалась: мальчик принёс цветы её Ваньвань.
Сегодня они договорились вместе пойти любоваться цветами на горе Футу, но Ваньвань, заболев, не смогла прийти. Наверняка расстроилась.
А Вэй Чэнь даже позаботился принести ей эти редкие зелёные сливы — это уже говорит о его искренности.
Поразмыслив, госпожа Юань решила простить мальчика — ради этих цветов.
Однако ради соблюдения приличий она приказала вывести Вэй Чэня через чёрный ход, а затем впустить его официально через парадные ворота.
Так Вэй Чэнь стал настоящим гостем дома великого наставника.
—
Когда Вэй Чэнь вновь вошёл в Двор Холодного Аромата, Гу Ваньцин уже успела сменить плащ на тёплый жёлтый камзол.
Белоснежный меховой воротник делал её щёки румяными, будто цветущая персиковая ветвь в марте.
Оделась она быстро и уже ждала Вэй Чэня в гостиной.
Вскоре его провели внутрь.
Он вошёл вместе с зелёной сливой, и на миг Гу Ваньцин не знала, на что смотреть — на него или на цветы.
Слуги подали горячий чай и сладости, а также принесли вазу для цветов.
Гу Ваньцин аккуратно вставила редкие зелёные ветви в вазу, чтобы как следует за ними ухаживать.
Вэй Чэнь тем временем сидел за столом и смотрел на неё.
Увидев, что её лицо выглядит здоровым, а настроение — хорошим, он немного успокоился.
— А Цзинь, это те самые зелёные сливы, которые мы хотели сегодня увидеть на горе Футу? — мягко спросила Гу Ваньцин.
Мысли Вэй Чэня вернулись из далёких воспоминаний, и он тихо ответил:
— Да.
— Не думала, что на горе Футу растут зелёные сливы! — воскликнула Гу Ваньцин. — Впервые вижу их своими глазами.
Раньше отец рассказывал ей, что зелёная слива — лучшая среди всех слив: её аромат чист и нежен, а дух — благороден и неповторим.
— Я тоже узнал об этом случайно, — сказал Вэй Чэнь.
В прошлой жизни, выбирая место для захоронения родителей и сестёр Гу Ваньцин на горе Футу, он наткнулся на долину, где рос целый сад зелёных слив.
Цветы их были необычного изумрудного оттенка — таких он раньше не видывал.
Вэй Чэнь пытался пересадить деревья в Двор Холодного Аромата, но ни одно не прижилось.
С тех пор он отказался от этой идеи и посадил обычные красные сливы.
Но хотя бы принести ей букет он смог — и в этой жизни обязательно исправит все ошибки прошлого, чтобы оберегать свою Ваньвань до конца дней.
Пока Вэй Чэнь погружался в воспоминания, Гу Ваньцин закончила расставлять цветы и подняла на него глаза:
— Кстати, как ты вообще сюда попал? Почему не зашёл через парадные ворота?
Вэй Чэнь вернулся к реальности и посмотрел на её нежное, словно выточенное из нефрита, личико. В уголках губ мелькнула лёгкая улыбка:
— Если бы я зашёл через парадные ворота, обо мне бы доложили.
— Ну и что? — удивилась Гу Ваньцин. Для неё доклад слуг был чем-то совершенно обыденным.
Она даже не заметила, что Вэй Чэнь уклонился от первого вопроса.
— Если бы ты заранее узнала о моём приходе, где бы тогда осталось место для сюрприза? — его детский голос звучал мягко и тепло.
Гу Ваньцин на миг замерла, обдумывая его слова.
Действительно, когда она впервые увидела его на стене, в душе вспыхнула радость… Правда, потом испуг перевесил — она боялась, что он упадёт.
— А Цзинь прав, — согласилась она. — Но в следующий раз не делай ничего подобного. Это же опасно!
Она поправляла ветви сливы, а Вэй Чэнь сидел напротив, молча глядя на неё, не притрагиваясь ни к чаю, ни к сладостям.
— Попробуй сегодняшние юйи-го, — поспешила предложить она. — Их приготовили мои слуги. Не знаю, понравятся ли тебе.
Доброта девочки согрела его сердце. Всё, что она подавала, казалось ему вкуснейшим лакомством.
Вэй Чэнь оставался в её покоях долго — до самого заката. Лишь когда госпожа Юань прислала служанку с приглашением остаться на ужин, он понял, что пора уходить.
Хотя госпожа Юань и пригласила его остаться, на самом деле это было вежливым напоминанием, что пора возвращаться домой.
Вэй Чэнь прекрасно понимал такие намёки.
Если он хочет однажды жениться на Гу Ваньцин, нельзя оставлять у её родителей плохого впечатления.
Поблагодарив госпожу Юань, он покинул дом великого наставника.
Но у самых ворот Гу Ваньцин настойчиво проводила его и, когда он уже собрался уходить, вдруг схватила его за рукав и тихо позвала:
— А Цзинь…
Вэй Чэнь слегка напрягся и обернулся. Его взгляд был сложным, но голос — тёплым:
— Ещё хочешь что-то сказать?
Гу Ваньцин чувствовала себя неловко от его неожиданной мягкости и робко почесала висок:
— Мы теперь… друзья?
Она смотрела на него с напряжённым ожиданием.
Её пристальный взгляд заставил его слегка сму́титься.
— Ну… пока что да, — ответил он, отводя глаза.
— Что значит «пока что»? — удивилась она. — Ты что, передумаешь?
Её наивность рассмешила его, и в груди вдруг вспыхнуло желание обнять её.
Но они стояли у парадных ворот дома великого наставника — слишком много глаз наблюдало за ними.
Поэтому Вэй Чэнь лишь протянул руку и слегка растрепал её аккуратную чёлку:
— Если всю жизнь быть только друзьями, это было бы скучно.
— В будущем… сделаем что-нибудь другое.
Например, станем мужем и женой.
— Другое? — не поняла Гу Ваньцин.
Она даже не обиделась, что он растрепал ей волосы, а лишь смотрела на него с доверчивым любопытством — так, что хотелось ущипнуть её за щёчку.
Но Вэй Чэнь не хотел причинить ей боль, поэтому лишь с сожалением убрал руку и тихо вздохнул:
— Ваньвань, давай скорее взрослеем.
— Хорошо! Сегодня я съем на две цзинь мяса больше!
— … Молодец.
*
Наступил канун Нового года — Чуси.
С самого заката в столице Поднебесной зажглись десятки тысяч огней, освещая каждый переулок и улицу.
Император ежегодно устраивал в этот вечер пир в дворце, приглашая на него наложниц, принцев и принцесс, а также всех чиновников третьего ранга и выше вместе с их семьями.
Все собирались в Зале Чанцин, чтобы встретить Новый год и разделить праздничный ужин.
Поэтому каждый год семья Гу Ваньцин отправлялась в императорский дворец.
Однако там наложница Су со своими детьми — сыном и дочерью — должна была следовать за служанками в боковой зал.
Лишь законная жена госпожа Юань, наследные дети Гу Ваньцин и её два старших брата могли сопровождать Гу Чжуня в главный зал.
Именно из-за этого Гу Ваньцин не любила императорский пир.
Если бы не он, вся семья могла бы собраться за одним столом и спокойно отпраздновать Новый год.
Зачем же в дворце разделять людей на высоких и низких?
Отец Гу Ваньцин был великим наставником императора.
В его доме много лет жили лишь две женщины — законная жена госпожа Юань и наложница Су.
Между ними царили мир и согласие; все говорили, что они как сёстры.
Поэтому и дети — наследные и ненаследные — росли дружно, без деления на «высших» и «низших».
Старшая сестра Гу Ваньцин, Гу Ваньи, была дочерью наложницы Су, но сестры никогда не ссорились и были ближе, чем многие родные сёстры в других домах.
Но стоило им приехать во дворец — и эта гармония неминуемо нарушалась.
Когда служанки уводили наложницу Су с детьми, Гу Ваньцин заметила, как та грустно взглянула на отца.
Но Гу Ваньцин была ещё мала, и, хоть ей и было неприятно из-за дворцового ужина, она быстро обо всём забыла.
Особенно когда увидела Вэй Чэня на пиру.
Её сердце забилось, будто в груди запорхнула радостная птичка, рвущаяся к нему.
В этот вечер все гости тщательно наряжались, чтобы не опозорить свои семьи.
Гу Ваньцин с полудня мучили: выбирали наряды, примеряли украшения. В итоге госпожа Юань остановилась на гранатово-красном платье и долго наряжала дочь.
Поэтому, когда Вэй Чэнь увидел Гу Ваньцин, ему показалось, что перед ним — маленькая фея, сошедшая с небес, вся в румянах и шёлках.
На его обычно холодном лице наконец появилась лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/3284/362137
Готово:
