Цзян Янь сидел в повозке и, глядя на Су Цзыюаня сверху вниз, слегка изогнул губы, однако на его лице не было ни тени улыбки:
— У меня нет привычки делить повозку с посторонними, так что попрошу молодого господина Су добираться самостоятельно.
С этими словами он опустил занавеску и бросил:
— Шийи, в путь.
Шийи с ухмылкой покосился на ошеломленного Су Цзыюаня, самодовольно усмехнулся, стегнул коня кнутом и зычно крикнул:
— Но!
Су Цзыюань стоял на прежнем месте, глядя вслед удаляющейся повозке, и цокнул языком:
— Раньше я и не замечал, что этот человек так мастерски умеет улыбаться без малейшего веселья.
Хань Шэн молча подошел к Су Цзыюаню:
— Хозяин, садитесь в повозку.
И ведь собственная повозка хозяина была куда роскошнее — с чего это ему вдруг понадобилось набиваться к чужим людям? Словно чужое и впрямь во все времена слаще своего.
Су Цзыюань бросил на Хань Шэна легкий, искоса брошенный взгляд:
— С чего это мне кажется, будто ты мысленно ругаешь меня?
Хань Шэн испуганно вздрогнул и мгновенно расплылся в лучезарной улыбке:
— Что вы, хозяин, садитесь скорее в повозку, иначе мы совсем отстанем от молодого господина Цзяна.
Су Цзыюань залез в экипаж, и только тогда Хань Шэн облегченно выдохнул, мысленно пробурчав: не иначе как у этого демона и впрямь мысли читать умеет.
Ожаренная рыба
Повозка Су Цзыюаня внешне выглядела невероятно броско и роскошно, а на самой ее крыше красовалась крупная жемчужина — прямо-таки словно он нарочно звал лиходеев попытать удачи.
Внутри же все было отделано с поистине царским блеском: сиденья устланы белоснежными пушистыми коврами, посреди стоял низкий столик из сандалового дерева, курились благовония, а на подносах красовались изысканные сладости. Стоявшие на столе кувшины с вином и чаши были вырезаны из чистейшего нефрита — один лишь взгляд выдавал их баснословную стоимость.
Младшие ученики Сект Цинъян ехали верхом на резвых конях и с самого начала двигались впереди.
Преодолев часть пути, Су Цзыюань нагнал экипаж Цзян Яня, и по знаку Хань Шэна обе повозки поравнялись. Су Цзыюань приподнял боковую занавеску и высунул наружу половину головы:
— Брат Цзян, у меня тут есть отменные сладости, не хочешь отведать?
Занавеска соседней повозки даже не шелохнулась, и лишь спустя долгое время изнутри донесся ровный, бесстрастный голос:
— Не нужно.
Шийи презрительно покосился на сидевшего с каменным лицом Хань Шэна и подхлестнул коней; очень скоро повозка Цзян Яня обогнала экипаж Су Цзыюаня.
Хань Шэн осведомился:
— Продолжаем преследование, хозяин?
Сидевший внутри человек с ленивым видом сжевал кусочек пирожного с ароматом сливы и откинулся назад. Сладость была миниатюрной, искусной работы — как раз на один укус.
— Плетись следом, не спеша и не отставая. Если сяду ему на хвост, он еще рассердится.
К исходу дня небо постепенно заволокло сумерками, и путь их пролегал через живописное ущелье с поросшими зеленью холмами и звенящими ручьями.
Су Цзыюань сошел с повозки и увидел, что Цзян Янь вместе с учениками Сект Цинъян уже спешились, развели костер и уселись кругом у пламени.
Весенняя ночная прохлада все еще ощущалась довольно остро. Су Цзыюань неторопливо приблизился и, не привлекая внимания, ловким движением оттеснил плечом одного из младших учеников, устраиваясь прямо подле Цзян Яня.
Цзян Янь покосился на него холодным взглядом, но ничего не сказал.
Шийи вместе с парой юных учеников наловили рыбы и теперь нанизывали ее на прутья для жарки.
— Хозяин, мы выступили в дорогу налегке, приправ с собой не захватили, так что придется обойтись тем, что есть.
— Приправы? У меня их вдоволь! — услышав это, Су Цзыюань тут же встрял в разговор и крикнул Хань Шэну, который все еще разбирал вещи: — Хань Шэн, принеси специи и помоги им!
Цзян Янь уже было собрался отказаться, как вдруг несколько простодушных учеников радостно зашумели:
— Есть специи? Большое спасибо, молодой господин Су!
Хань Шэн подошел, взял приправы и уже занес руку, чтобы посыпать рыбу. Шийи, казалось, хотел было воспрепятствовать и вопросительно глянул на Цзян Яня, но, заметив, что тот никак не выразил своего недовольства, позволил Хань Шэну делать свое дело.
В языках пламени рыба зашипела, испуская аппетитный, дразнящий аромат. Изнуренные дорогой путники тотчас же уставились на нее во все глаза.
Хань Шэн с Шийи споро закончили стряпню. Хань Шэн протянул первую готовую рыбину Су Цзыюаню, а тот, словно преподнося бесценное сокровище, поднес ее поближе к Цзян Яню:
— Брат Цзян, отведай рыбки.
Заметив, что Цзян Янь всё еще настороже, Су Цзыюань сам оторвал от рыбины лакомый кусочек, отправил его себе в рот, после чего вновь протянул угощение Цзян Яню:
— Не бойся, отравы в специях нет.
Цзян Янь лишь бросил на него пренебрежительный взгляд. Тем временем подоспела и рыба, приготовленная Шийи: он аккуратно очистил ее от костей, выложил на тарелку, рядом положил палочки для еды и подал Цзян Яню:
— Пятый господин, извольте отужинать.
Цзян Янь принял тарелку и принялся за еду, откусывая маленькими кусочками. Пряности и вправду пришлись ко двору: они заглушили речной привкус и подчеркнули нежный вкус рыбы.
— А я и не знал, что брат Цзян такой эстет, — с улыбкой протянул Су Цзыюань. — Только погляди, как заботлив слуга у него дома.
При этом он выразительно, с намеком покосился на ни на что не годного Хань Шэна.
Хань Шэн с видом полного понимания беспрекословно ретировался в сторонку грызть свою рыбу — с глаз долой, из сердца вон.
Ученики Сект Цинъян набросились на еду с таким аппетитом, что вокруг мгновенно остались лишь голые рыбьи кости.
Старший ученик поднялся на ноги и произвел поклон:
— Второй молодой господин, Пятый молодой господин, ночью дорога здесь непростая. Не лучше ли передохнуть до рассвета и продолжить путь завтра?
Цзян Янь кивнул в знак согласия.
Местные тропы действительно петляли в бесчисленных изгибах, и в темноте передвигаться по ним было сплошным мучением.
Хотя ученики Сект Цинъян были еще молоды, они уже успели немало попутешествовать со своим наставником, так что ночевки под открытым небом не были для них внове.
Цзян Янь и Су Цзыюань устроились на ночлег каждый в своей повозке. Су Цзыюань нарочно припарковал экипаж вплотную — стоило лишь протянуть руку, как можно было коснуться повозки Цзян Яня.
Глубокой ночью в тишине изредка доносилось стрекотание цикад. Су Цзыюань скосил глаза на стоявшую рядом застывшую повозку и лукаво усмехнулся.
Тонкая струйка дыма из курильницы внутри его экипажа змейкой поползла наружу и, отыскав щель, просочилась сквозь занавеску чужой повозки.
Засада
На следующий день едва рассвело, Цзян Янь проснулся, вышел из повозки и умылся у речки. Ледяная вода мигом прогнала остатки сна.
Он от природы спал чутко, но эта ночь выдалась на редкость спокойной — на сей раз обошлось без единого сновидения.
Только он собрался подняться, как заметил приближающегося павлина:
— Держи, дикие ягоды прямо с куста, на редкость сладкие.
Цзян Янь молча обошел Су Цзыюаня, бросив на ходу:
— Кто знает, может, эти лесные ягоды смертельно ядовиты.
Однако привязчивый Су Цзыюань тут же сел ему на хвост:
— Благодарю брата Цзяна за заботу, но видишь же — я съел, и ничего, жив-здоров.
Цзян Янь проигнорировал его и сам забрался внутрь:
— Шийи, выступаем.
Кортеж двинулся в сторону Гора Цинъян. Не успели они проехать и полдня, как вокруг внезапно поднялась густая пелена тумана, наглухо затянув дорогу, и путникам пришлось остановиться.
— Хань Шэн, разведай путь, — небрежно бросил Су Цзыюань, полулежа внутри повозки.
— Слушаюсь.
Хань Шэн спрыгнул с козел и принялся осматривать окрестности.
В воздухе неожиданно послышался легкий шелест. Лицо Су Цзыюаня вмиг окаменело; он вскочил на ноги, выско наружу и единым рывком перехватил вожжи, развернув всю повозку поперек дороги прямо перед экипажем Цзян Яня.
В тот же миг в борта повозки Су Цзыюаня со свистом вонзились десятки стрел.
Одним легким прыжком Су Цзыюань взлетел и проник в повозку Цзян Яня.
Цзян Янь поднял голову и вовремя заметил, как Су Цзыюань прижал ладонь к его губам, заставив пилюлю соскользнуть прямо в горло. Цзян Янь попытался оттолкнуть его и выплюнуть лекарство, но Су Цзыюань держал крепко и, легко надавив пальцем на горло, заставил проглотить пилюлю.
— Ты… — в ярости выдохнул Цзян Янь.
Отпустив его, Су Цзыюань одарил его безупречно вежливой улыбкой:
— Этот туман ядовит, это противоядие. Сиди тихо и не двигайся, с нападающими снаружи Хань Шэн разберется.
Цзян Янь молча прислушался к течению ци: и впрямь, сперва он чувствовал тяжесть в груди, но после приема пилюли дурнота значительно отступила.
Подняв взгляд, Цзян Янь встретился глазами с Су Цзыюанем и заметил, что тот улыбается с подлинной искренностью.
Да кто же этот человек такой?
Бросив небольшой флакон Шийи, Су Цзыюань приказал:
— Раздай этим птенцам снаружи, а не то попадают еще до того, как до дома добраться успеют.
Шийи поймал склянку, но не смел сдвинуться с места, пока не услышал изнутри голос Цзян Яня:
— Ступай.
Тогда только он тронулся с места.
Пусть боевые навыки учеников Сект Цинъян оставляли желать лучшего, но Хань Шэн и Шийи действовали жестко и безжалостно — в мгновение ока покончив с устроившими засаду бандитами.
Переглянувшись, они вернулись к своим господам с докладом.
— Хозяин, живых не осталось, — доложил Хань Шэн.
Тем временем ученики Сект Цинъян тоже собрались вместе.
— Молодой господин Цзян, здесь небезопасно, давайте поспешим. Как только доберемся до Сект Цинъян, мы будем под защитой.
Цзян Янь кивнул:
— Хорошо.
Тут Су Цзыюань с унылым видом оглядел собственный экипаж, превращенный стрелами в подобие пчелиных сот:
— Брат Цзян, моя повозка теперь…
В итоге Су Цзыюань вновь благополучно перекочевал в повозку Цзян Яня, где с довольным видом уселся прямо напротив него.
Он перетащил внутрь всю снедь и вино, из-за чего маленький столик оказался заставлен до отказа.
— Брат Цзян… — принялся докучать ему болтовней Су Цзыюань. — Откуда вы держите путь? Неужели навестили старого знакомого в Цинчэне и сразу назад?
Цзян Янь сидел с закрытыми глазами, погруженный в медитацию, и не удостаивал его ответом.
— Брат Цзян, твой винный кувшин пуст, не хочешь отведать моего Бамбукового нектара? — Су Цзыюань поиграл в руке изящным сосудом.
Цзян Янь скрипнул зубами и резко распахнул глаза:
— Если не заткнешься, пойдешь пешком!
Видя, что Цзян Янь на пределе, Су Цзыюань смущенно умолк, прекрасно понимая, что при таком нраве собеседник не преминет сорвать на нем злость. Посидев немного в тишине, он покрутил головой по сторонам, но быстро заскучал. Уставившись в пол, он оперся локтем на столик, подпер рукой голову, а указательным пальцем машинально постукивал себя по лбу.
Цзян Янь искоса взглянул на эти движения Су Цзыюаня — его полуприкрытые глаза вмиг расширились, а брови сошлись на переносице.
Цинъян
Преодолев все злоключения, они наконец благополучно прибыли в Сект Цинъян.
Едва повозка плавно остановилась, Шийи откинул занавеску:
— Пятый господин, мы на месте.
Цзян Янь открыл глаза, со сложным выражением взглянув на сидящего напротив, но, столкнувшись с его сияющей, озаренной улыбкой, поспешно отвел взгляд и, согнувшись, вышел наружу.
До чего же он глаза мозолит. А эти его привычки… наверняка простое совпадение.
— Не спеши так, брат Цзян. — Су Цзыюань выскочил вслед за ним и неотступно сел ему на хвост. Хань Шэн следовал на небольшом расстоянии, мысленно испуская глубокие вздохи.
http://bllate.org/book/32838/4018392
Готово:
