После ухода Ци Шитина в комнату вошел юный послушник:
— Настоятель, вы ведь прежде принимали лишь одного паломника. Почему же сегодня нарушили свое правило?
Чжихай вздохнул:
— Слишком много злобы, боюсь, это приведет к большой крови.
Он хотел было дать тому посетителю пару наставлений, но, видимо, на то была воля небес. Чжихай поднял руку и перевернул вторую гадательную палочку, лежавшую на столе. На ней было отчетливо начертано: «Слушай в тишине мелодию цитры, и в миг, когда беда достигнет края, придет удача».
Гадание на двойных звездах — похоже, впереди ждет крутой поворот. Похоже, судьбы миллионов людей в этом мире теперь зависят от этих двоих.
Ци Шитин вышел из кельи. Увидев, что он выглядит радостным, Цзян Янь спросил:
— Шитин, ты получил ответы на свои вопросы?
— Можно сказать и так, — отозвался Ци Шитин.
Получил он ответы или нет — решать всегда только ему самому.
Цзян Янь улыбнулся:
— И о чем же ты спрашивал?
Ци Шитин посмотрел на него, уголки его губ слегка приподнялись, и, вскинув брови, он ответил:
— О браке.
***
Поездка в Храм Аньли вряд ли могла считаться удачной: ни один, ни второй так и не нашли того, что искали, зато вернулись в поместье Динъюань-вана, неся на себе груз ран.
Цзян Янь два дня не выходил из покоев, никого не принимая.
Сегодня стояла ясная погода, воздух заметно прогрелся. Ци Шитин, сидя в беседке для любования рыбами, грелся на солнце, лениво бросая корм в пруд, как вдруг увидел, что Цзян Янь, уже полностью одетый и собранный, выходит из внутренних покоев.
Когда тот проходил мимо беседки, Ци Шитин окликнул его:
— Пятый господин.
Цзян Янь обернулся:
— Шитин? Почему ты здесь?
— Погода сегодня хорошая, вот, вышел погреться, — с легкой улыбкой ответил Ци Шитин. — Куда вы собрались, Пятый господин? Ваши раны уже затянулись?
— Все в порядке, — ответил Цзян Янь. — Есть дела, нужно выехать из поместья.
Ци Шитин посмотрел за спину Цзян Яня:
— А где Шийи? Почему он не с вами?
Шийи обычно был неотлучен от Цзян Яня. Сегодня прямо чудеса какие-то.
— Я поручил Шийи другое дело, а сам сейчас собираюсь в дом Ло, — сказал Цзян Янь.
— В дом Ло? — удивился Ци Шитин. — К ечжоускому инспектору?
— Верно.
— Я поеду с вами, — Ци Шитин подошел к Цзян Яню. — Пятый господин, вы еще не оправились от ран, к тому же не владеете боевыми искусствами — неспокойно как-то вас отпускать.
Цзян Янь рассмеялся, и лицо его просияло:
— Шитин вырос, теперь уже знает, как о других заботиться.
И ведь не скажешь, что еще совсем недавно он сам несколько дней ходил бледный от страха перед наемными убийцами, едва придя в себя.
Услышав это, Ци Шитин едва заметно дернулся, и на его лице на мгновение мелькнула странная, не совсем уместная улыбка, которая тут же исчезла.
— Не беспокойтесь, Пятый господин, я с детства упражняюсь, владею боевыми искусствами неплохо и сумею вас защитить.
— Хорошо, тогда поедем вместе.
Они прибыли в дом Ло, предъявили визитную карточку, и Ло Чжи лично вышел их встретить:
— Приветствую вас, Ван.
Ло Чжи с недоумением взглянул на молчаливого Ци Шитина за спиной Цзян Яня. С чего бы это Цзинъань-вану якшаться с сыном Динъюань-вана?
— Господин Ло, вы свободны? — спросил Цзян Янь.
У ворот такие разговоры не ведут.
— Прошу, Ван, — Ло Чжи проводил их в уединенный задний зал и велел служанке подать лучший чай маоцзянь.
Пусть он и не понимал, зачем пожаловал Цзинъань-ван, но интуиция подсказывала: этот человек — не промах.
— Не знаю, какая нужда привела вас ко мне? — спросил Ло Чжи.
Цзян Янь поднял чашку и негромко произнес:
— Мне по душе тишина.
Сердце Ло Чжи дрогнуло. Он бросил взгляд на служанок:
— Всем выйти.
Когда они остались одни, Цзян Янь поставил чашку и небрежно спросил:
— У вас, господин, превосходный чай. Пожалуй, не уступит императорскому подношению.
Рука Ло Чжи, державшая чашку, дрогнула, по лбу заструился холодный пот. За эти годы он наворотил дел, накопил немало того, что лучше не проверять — если копнуть, головы не сносить.
— На самом деле, у меня нет дурных намерений. Просто до меня дошли слухи, что вы, господин Ло, ведете широкие дела и поддерживаете тесные связи с иноземцами. В прошлом году вы даже преподнесли императору партию танцовщиц из Мяоцзяня.
Пот лил с Ло Чжи ручьем. Он дрожащими руками поставил чашку на стол — раздался громкий стук. Угодливо и натянуто улыбаясь, он спросил:
— Ван, что вы имеете в виду?
— А я вот слышал, что эти танцовщицы из Мяоцзяня не только мастерски танцуют, но и сведущи в медицине? — Цзян Янь смотрел на Ло Чжи, но взгляд его был холодным, как лед. — Например... в искусстве гу?
Последняя нить терпения Ло Чжи оборвалась. Он рухнул на колени:
— Ван, пощадите! Я лишь исполнял приказ, я понятия не имел, в чем дело! Ван, умоляю, пощадите!
Эти танцовщицы были принесены в дар через него. Если император узнает, что он прислал ведьм, владеющих гу, всей его семье не хватит голов, чтобы расплатиться.
— Исполняли приказ? — Цзян Янь тихо рассмеялся. — Под небом всё принадлежит государю. Не подскажете ли, чей приказ вы исполняли, господин Ло?
Ло Чжи, стоя на коленях, невольно задрожал.
— Я... я...
— Не Наследного ли принца? — мягко спросил Цзян Янь, будто боясь испугать человека, стоящего перед ним на коленях.
Услышав это, Ло Чжи в ужасе припал к земле, начав бить поклоны:
— Ван, пощадите! Ван, пощадите!
Все говорили, что Пятый князь Цзян Янь — человек далекий от мирских дел и необычайно мягкий нравом, но сейчас Ло Чжи казалось, что перед ним сидит сама смерть в облике демона.
— Ошибка совершена, теперь жалеть поздно, — Цзян Янь поднялся и помог Ло Чжи встать, разъясняя ему выгоды и убытки. — Если это дело раскроется, Его Величество придет в ярость. Но Наследный принц на то и Наследный принц — пострадаете лишь вы и ваша семья.
У Ло Чжи подкосились ноги, но тут он услышал голос Цзян Яня:
— Может, мне указать вам путь к спасению?
Улыбка Цзян Яня была такой теплой, что Ло Чжи закивал:
— Благодарю вас, Ван!
— Раз уж ведьмы преподнесены, пусть все идет своим чередом, делайте вид, что ничего не знаете. Но впредь вам придется стать свидетелем против принца.
Ло Чжи замер:
— Ван... это ведь...
Он не смел предать Наследного принца. Если принц взойдет на престол, его семью ждет полное истребление.
— Ваш единственный сын, Ло Хэн, ведь вошел в тройку призеров на турнире и поступил в Секту Цинъян, верно? — Цзян Янь говорил это так обыденно, будто речь шла о пустяке.
Ло Чжи широко раскрыл глаза:
— Ван, вы...
— Не бойтесь, я ничего не сделаю. Я лишь дам вам слово: что бы ни случилось в будущем, Ло Хэн останется в безопасности.
Взгляд Ло Чжи погас. Он опустил плечи, словно сдаваясь. Цзян Янь ясно дал понять: если он согласится, то спасет своего единственного наследника. Если откажется — Цзян Янь донесет императору, Наследный принц будет слишком занят собой, чтобы помочь, а род Ло будет вырезан под корень.
Ло Чжи размышлял недолго. Казалось, он принял решение. Он снова упал на колени и со стуком ударился лбом о пол:
— Ло Чжи отныне ваш слуга, Ван.
Цзян Янь остался доволен:
— Господин Ло, вы мыслите дальновидно.
Обернувшись, он увидел, что Ци Шитин сидит в стороне, склонив голову на руку. Его указательный палец мерно постукивал по лбу — он о чем-то глубоко задумался.
Цзян Янь тихо позвал:
— Шитин, пойдем.
***
По дороге домой Ци Шитин молчал. Цзян Янь спросил:
— Шитин, ты хочешь в будущем пойти на государственную службу?
— Я об этом еще не думал, — ответил тот.
Видя, что у парня нет интереса, Цзян Янь не стал больше спрашивать. На самом деле, он хотел бы, чтобы Ци Шитин держался подальше от этого дворцового змеиного логова. Пусть лучше будет беспечным молодым аристократом или свободным странником — это было бы куда лучше.
Дом Ло находился недалеко, и они решили прогуляться пешком. На улице было оживленно, и они немного побродили по лавкам.
Ци Шитин зашел в ювелирную лавку и, склонившись, стал разглядывать украшения на витрине. Цзян Янь подошел следом:
— Что тебе приглянулось, Шитин?
— Есть ли у вас что-то новое из последних поступлений? — спросил Ци Шитин, не отрываясь от осмотра.
Владелец лавки улыбнулся:
— Все, что здесь выставлено — новые модели, взгляните, вот эти экземпляры весьма неплохи.
Ци Шитин посмотрел влево, посмотрел вправо и взял в руки нефритовую подвеску. На ней была вырезана пара фениксов — самый модный сейчас узор.
— Беру эту, — сказал он.
Владелец расплылся в улыбке:
— У господина отличный вкус! Это теплый нефрит, он полезен для здоровья, а качество просто превосходное. Всего пятьдесят лянов.
Ци Шитин, не колеблясь, выложил банкноту в тысячу лянов — он не привык носить с собой мелочь. Владелец опешил и поспешно пробормотал:
— Господин, у нас скромная лавка, боюсь, у меня не найдется столько сдачи.
— Оставьте себе, — отмахнулся Ци Шитин. Он протянул подвеску Цзян Яню: — Пятый господин.
Цзян Янь на мгновение замер:
— Мне?
Ци Шитин кивнул.
Цзян Янь с некоторым сомнением принял подарок. Резьба фениксов была неплохой, вот только нефрит — далеко не высшего качества, да и работа резчика грубовата. Видимо, парень понятия не имеет, что значит символ пары фениксов.
Ну и ладно. Он не мог отвергнуть такое проявление заботы.
Приняв подвеску, Цзян Янь снял со своего пояса нефритовую пластину, с которой никогда не расставался, и привязал ее к поясу Ци Шитина.
— Пятый господин? — Ци Шитин недоуменно посмотрел на него.
— Принял от тебя дар — значит, должен сделать ответный, — Цзян Янь завязал узел. — Это вещь моей покойной матери. Носи бережно, не теряй. Возможно, она еще пригодится, да и останется тебе на память обо мне.
Ци Шитин хоть и не до конца понимал смысл, но послушно кивнул.
Вечером в комнате бесшумно появился Хань Шэн:
— Господин, все сделано.
— Линь Фэн из секты Фанъюнь, этот старый осел, мертв, — коротко сказал Ци Шитин.
Ювелирная лавка сегодня была местом передачи сообщений. Внутри секты Фанъюнь уже назрел раскол, и они, воспользовавшись хаосом, разделались с Линь Фэном — удачное стечение обстоятельств, не иначе.
http://bllate.org/book/32838/4018381
Готово:
