Духота и сумрак составляли главную мелодию сырости, а пасмурная погода в последнее время стала визитной карточкой Ганга.
В этом месте, где каждый дюйм земли на вес золота, даже последнее пристанище человека —
кладбище.
Десятилетняя аренда здесь стоила в несколько раз дороже, чем место в каком-нибудь торговом ряду на материке.
Это было тщательно выбранное богачами геомантическое благодатное место, недоступная для бедняков смертная роскошь.
— Инкрустированное бриллиантами надгробие, чья это идея?
Шэнь Сюй левой рукой держал зонт, а правой прижимал к груди огромный букет ярких и пышных душистых горошков. Перед ним возвышалось овальное надгробие особой формы, и сотни бриллиантов размером с большой палец окружали имя в самом центре:
Тан Цзиньмин.
О прошлых заслугах Тан Цзиньмина пока можно было умолчать; для Шэнь Сюя любое пространное объяснение по его поводу уступало по лаконичности и выразительности простому слову бывший.
Мелкий дождь, словно нити, безумно и хаотично кружился по ветру, оставляя на подоле его плаща полосатые следы.
Шэнь Сюй представлял себе бесчисленное множество сценариев новой встречи с Тан Цзиньмином, но никак не ожидал, что даже приглашение на похороны способно пересечь океан и быть упакованным так изысканно, будто это открытка на Рождество.
По сравнению с обычными похоронами, прощание с Тан Цзиньмином выглядело на редкость унылым и безрадостным. Кроме священника, который вел церемонию и, держа в руках Библию, тихо нашептывал молитвы, оставался только один Шэнь Сюй.
Священник не понимал по-китайски, и слова Шэнь Сюя прозвучали для него как метание бисера перед свиньями, поэтому тот обратился к нему по-английски.
— …
Голос священника на миг замолк, судя по всему, он все же понял смысл сказанного, но когда Шэнь Сюй приготовился ждать продолжения, тот внезапно закрыл глаза и с прежним усердием погрузился в свое дело, словно вокруг никого не было.
Шэнь Сюй едва заметно нахмурился, и рука, державшая цветы, чуть сильнее сжалась.
Священник вообще понял его или нет?
Тут же он огляделся по сторонам, испытывая легкое и странное чувство жутковатости от того, что в столь огромном некрополе находились только он сам и священник.
Было трудно объяснить, какая именно абсурдность происходящего вызывала у него дискомфорт, но царившая здесь безлюдная тишина казалась еще более нелепой.
Шэнь Сюй стиснул зубы и послушал молитву еще немного, но выносить это было уже невмоготу: ему сегодня еще нужно успеть на самолет, так что он мог остаться в лучшем случае еще на десять минут.
Когда минутная стрелка отсчитала десять делений, Шэнь Сюй уже хотел было окликнуть священника, но тот, склонившись над Библией, погрузился в процесс еще глубже прежнего. Не желая мешать человеку, он отступил на полшага назад, а затем развернулся и пошел обратно тем же путем.
Небосвод давил тяжелыми тучами на духоту в воздухе, и Шэнь Сюй медленно шагал назад по извилистым ступенькам. Здесь всё было построено с невероятными зигзагами — в Сянгане, где каждый квадратный дюйм на счету, даже пространственная планировка кладбища несла на себе отпечаток капиталистического расчёта.
Шэнь Сюй шел очень медленно, держа в руке абсолютно черное пальто, которое он протаскал полдня без единой складки. Оно было заготовлено специально для похорон Тан Цзиньмина, и знай он заранее, что никто не придет, не стал бы наряжаться столь официально.
Еще не дойдя до выхода, закапал мелкий дождик.
— Неужели из-за того, что у него слишком много врагов? — Шэнь Сюй никак не мог взять в толк, почему на похороны никто не пришел. Неужели в адвокатской среде все остывают так быстро, не оставляя и капли искренних чувств? Или же Тан Цзиньмин вел слишком много уголовных дел, и клиентам было неусвещаться?
Пусть даже не явились лично, почему среди венков красовался лишь его собственный букет эустом?
Умереть до такой степени, когда о тебе никто и не вспомнит — в каком-то смысле это тоже можно назвать провалом, переросшим в успех.
Или же похороны на самом деле прошли уже давно, а сегодняшний день был назначен специально к его возвращению на родину.
Шэнь Сюй извлек из нагрудного кармана приглашение: во втором абзаце черным по белому значилось приглашаем родных и близких принять участие в траурной церемонии. Наверняка он был не единственным, кто получил такое письмо.
Но сейчас компанию ему составлял лишь на редкость ревностно исполняющий свои обязанности священник.
Шэнь Сюй совершенно не понимал, о чем думал Тан Цзиньмин, хотя раньше того было так легко разгадать.
В тот год, при их самой первой встрече, Тан Цзиньмину стоило лишь повести глазами, как юный Шэнь Сюй уже понимал — тот хочет представиться.
Позже, позже с каждым новым расставанием ему казалось, что Тан Цзиньмин отдаляется от него всё дальше, пока даже улыбка последнего не стала затуманенной, словно вид на море сквозь пелену.
Постепенно с неба пролилась влага, и обещанный синоптиками на пятнадцать часов дождь добрался до земли на час раньше.
Над головой раскинулись пышные кроны гигантских деревьев, и их переплетенная зелень все же кое-как задерживала морось.
Шэнь Сюй чувствовал раздражение, шаги его стали еще медленнее, а водитель ждал на двух третях лестницы.
Когда Шэнь Сюй приблизился, водитель доложил на ломаном путунхуа:
— Профессор Шэнь, только что пришло сообщение от вашего студента, он завалил предварительную защиту диплома, сейчас отвечать на звонок?
Хотя динамик телефона и микрофон были прикрыты левой и правой руками соответственно, всхлипывания всё равно просачивались сквозь пальцы.
— Давай сюда. — Шэнь Сюй опустил взгляд на часы и взял трубку.
Он постарался придать голосу как можно меньше тяжести, а затем отпустил динамик и произнес:
— Сейчас это всего лишь предзащита, впереди еще вторая подача. Завтра мы проведем онлайн-встречу и подробно разберем проблемы в твоей работе.
— Это ведь всего лишь бакалаврский диплом.
— Расслабься, рецензенты не станут тебя валить. К тому же…
Шэнь Сюй замолк, не до конца уверенный, стоит ли продолжать. Судя по нынешнему психическому состоянию студента, упор следовало делать на ободрение и похвалу.
— К тому же? — студент замер, очевидно, оказавшись несколько озадачен этой незаконченной фразой Шэнь Сюя.
— К чему же, учитель?
— …С твоим уровнем у тебя всё равно нет способностей к новаторским исследованиям.
Шэнь Сюй в конце концов высказал это.
Тяжелое от плача дыхание на том конце провода внезапно на секунду оборвалось, а затем последовала еще более бурная реакция:
— Учитель, учитель, вернитесь, вы мне нужны!
Время выходить на новое место работы наступало уже завтра, операция была назначена на следующий месяц, а его собственный студент столкнулся с угрозой задержки выпуска…
Шэнь Сюй слегка замедлил шаг, его грудь несколько раз тяжело вздымалась и опадала, но он всё же не удержался от долгого вздоха:
— Эх.
— Я возвращаюсь на родину работать, а не бросаю тебя. Хотя в стране другая часовая поясов, я отвечу на твое письмо, как только его получу.
— Правда? — с опаской и робкой радостью спросил студент.
Шэнь Сюй вдруг растерялся: то ли оплакивать смерть Тан Цзиньмина, то ли тревожиться из-за висящих на волоске академических успехов студента было нужнее, и ему пришлось утешать:
— Да, учитель будет сопровождать тебя до самого конца работы над дипломной.
Его нынешнее положение напоминало плавание на лодке по спокойному морю к месту скопления подводных течений и рифов, с огромной рыболовной сетью наперевес, чтобы спасти студента, который истончился до состояния листа нори или морской капусты и вот-вот будет разорван океаном науки.
Что же до Тан Цзиньмина, в этом море он уже выглядел как никому не нужная дохлая рыба.
…
Судя по всему, первое было куда более сложной задачей.
В конце концов, второй при жизни был бедствием, а теперь, когда он умер, это можно считать вкладом в дело мира во всем мире.
Шэнь Сюй остановился и бросил водителю:
— Возможно, нам придется поехать побыстрее.
Он поднял руку, постучав по часам, и с легким сожалением произнес:
— Мы опоздаем.
Лицо водителя мгновенно стало серьезным, словно перед лицом смертельной опасности, и этот сянганец похлопал себя по груди:
— Положитесь на меня!
Как ни торопились, время посадки всё равно было упущено. Водитель у входа извинялся перед Шэнь Сюем наперебой, но сам Шэнь Сюй не видел в этом большой трагедии — еще до отъезда из пригорода он был готов к смене билета.
Хорошая новость заключалась в том, что сейчас не было праздников, и перебронированный рейс отправлялся через два часа.
Была и плохая новость: время на сон оказалось сокращено до предела, и после приземления, возвращения в квартиру и умывания придется сразу же мчаться в больницу к началу смены.
В VIP-зале аэропорта было шумно: то и дело раздавались детские крики и беготня. Для человека, чувствительного к звукам, тамошняя обстановка казалась откровенно паршивой, однако он все же забылся тяжелым сном, пока сотрудники не напомнили о посадке.
Перед взлетом от домашних пришло дежурное приветствие с вопросом, приземлился ли он. Шэнь Сюй опустил взгляд на экран телефона, и его пальцы медленно переместились к клавиатуре.
Отец: [Новая квартира обустроена? Чего-нибудь не хватает?]
Свет в салоне самолета был приглушенным, отчего подсветка телефона казалась особенно слепящей. Шэнь Сюй приподнял веки, взглянул на окно и ответил:
[Спасибо, пап, всё прошло благополучно.]
Связь оставляла желать лучшего, и значок отправки за пределами зеленой рамки крутился по кругу, в то время как две стюардессы в нескольких метрах от него приводили в порядок багажные полки пассажиров и мягко напоминали о чем-то.
http://bllate.org/book/32833/4017799
Готово:
