Стоявшая рядом няня У растерялась и не знала, как отвечать. По первому порыву ей очень хотелось сказать: «Девушка принесла несчастье мужу, юноша — жене — разве это не самая естественная мысль?» Но хотя слова эти были правдой, старая госпожа явно не пожелала бы их слышать, а няне не хотелось навлекать на себя неприятности. Поэтому она лишь пробормотала:
— Ну… до возвращения молодого господина ещё немало времени. Полагаю, к тому моменту слухи уже утихнут.
Так она мягко намекнула старой госпоже, что лучше сделать вид, будто ничего не слышала. Да и кроме того, даже если бы не было этой истории с младшей госпожой Бай, стоило молодому господину вернуться — и слухи о том, что он приносит несчастье жёнам, непременно вспыхнули бы с новой силой.
— В его-то возрасте всё ещё «молодой господин»? Ему бы уже в отцы годиться своему молодому господину!
В этом няня У тоже чувствовала безысходность, но, увы, молодой господин всё ещё не женился, и потому его положение в роду никак не могло подняться.
Сила слухов поразительна. Хотя они и ожидали подобного, когда та семья, чьё согласие на брак уже казалось почти полученным, вежливо, но твёрдо отказалась от сватовства, старая госпожа пришла в ярость и чуть не запрыгала от злости.
Затем, словно получив слишком много ударов и решив утешить саму себя, она тут же добавила:
— Ладно, ладно! Всё равно — помолвлена она или нет, разницы никакой. Этот мальчишка совсем не заботится об этом. Пусть остаётся холостяком до конца своих дней!
И няня У, и сама старая госпожа прекрасно понимали, что это лишь слова с досады. И действительно, прошло всего несколько вдохов, как старая госпожа снова заговорила:
— Увижу ли я хоть раз в жизни лицо своего внука до самой смерти?
— Увидите, обязательно увидите!
— Ты только умеешь утешать. Он ведь за год-то дома бывает от силы несколько раз. Боюсь, это маловероятно.
— Может… может, на этот раз молодой господин вернётся и сразу приведёт с собой молодую госпожу?
— Молодую госпожу? Разве что дождь пойдёт красным, а солнце взойдёт на западе! Ладно, ладно… сыновьям — своё счастье.
* * *
В доме Хо в Цинъюане, поскольку там не происходило ничего особенного, Хо Лэй узнал о визите Линь Жуя к своему второму сыну лишь спустя несколько дней. Как только услышал об этом, он немедленно в тревоге вызвал слуг, прислуживающих второму сыну, и подробно расспросил их обо всём, что произошло во время визита.
Когда Линь Жуй разговаривал со вторым господином Хо, тот слуга вовсе не находился в комнате и понятия не имел, о чём именно они говорили. Но, опасаясь, что старый господин обвинит его в халатности, он начал выдумывать на ходу:
— Господин Линь был так опечален, увидев, в каком состоянии второй господин… несколько раз не мог сдержать слёз. Ведь правда говорят: мужчина слёз не льёт, пока не дойдёт до самого сердца.
— Вздор! — рявкнул Хо Лэй. — Что между ним и моим вторым сыном творится, другие могут и не знать, но я-то прекрасно понимаю! Говоришь, Линь Жуй плакал из-за дяди? Да скорее небо рухнет на землю! Увидев его в таком виде, он лишь бы смеялся от души и радовался бы!
— Простите, старый господин! Просто старший молодой господин сказал, что хочет поговорить с вторым господином наедине, и велел нам ждать снаружи. А второй господин в тот момент действительно не нуждался ни в чём… ну, разве что… опять обмочился.
Линь Жуй думал, что скоро услышит весть о смерти дяди. Ведь тот, кто так жесток ко всем вокруг, наверняка сумеет проявить жестокость и к самому себе. Но, видимо, он ошибался. Похоже, никто не готов легко отказаться от последнего вздоха жизни. Страх смерти… присущ всем без исключения.
В тот день, после визита к дяде, он даже собрался навестить старшего двоюродного брата, но быстро передумал: сейчас он весь в ранах и, скорее всего, не выстоит в драке с уже «выздоровевшим» братом. Впрочем, времени ещё много — успеет повидать его перед отъездом.
— Слышал, ты навещал своего дядю? О чём вы говорили?
— Да ни о чём особенном. Просто рассказал ему о состоянии старшего двоюродного брата. Всё-таки он отец брата, пусть и прикован к постели, но должен знать, как дела у сына.
— Ты!.. — Хо Лэй поднял руку, но Линь Жуй не стал глупо стоять на месте — он сразу отступил на несколько шагов назад.
— Дедушка, не гневайтесь! Вам ведь тоже не молоды годы, зря злиться вредно для здоровья. В той лавке, где я раньше работал, был один управляющий — всё время сердился. И вот однажды, бац — и оказался в постели, как ваш второй сын: рот перекосило, глаза косит, да и всё остальное — прямо в постели.
— Вон! Вон отсюда!
— Внук удаляется.
Писем к Ян Лю он отправил не одно и не два, но ответа так и не получил. Сначала Линь Жуй волновался, потом стал спокойнее. Врач ведь сказал, что он молод, здоровье крепкое, и через пару недель раны почти заживут. Верхом, может, и не поедет, но в карете — вполне.
Только вот столько месяцев пропал без вести… В их доме, пожалуй, и дров покупать не придётся — одного гнева Люсяньки хватит, чтобы готовить и топить печь.
— Старший молодой господин, а что это вы рисуете? Заклинание? Рыбу?
— Доску для стирки.
— …В доме же есть служанки, которые стирают одежду.
Линь Жуй не стал объяснять Афу дальше. Та доска для стирки была не для белья, а для покаяния. С холостяком толку нет — не поймёт. Зачем зря тратить слова?
— Алу, беда! Господин заставит нас стирать ему одежду!
Алу недоумённо уставился на него:
— Стирать? Так он же сам её больше не захочет носить! Ты же знаешь, какой у тебя напор — через пару движений и дыра. Лучше уж носить грязной и потом выбросить, купив новую.
— Да нет же! Сегодня господин рисовал что-то странное — то ли рыбу, то ли заклинание. Я и спросил. А он говорит: «Это доска для стирки». Раз у нас есть, он сам стирать не будет. Значит, стирать будем мы, иначе откуда чистая одежда?
В этом Алу оказался сообразительнее Афу:
— Доска для стирки… Иногда её используют не для стирки.
— А для чего же? Для украшения?
— Сейчас не поймёшь. Когда женишься — узнаешь.
— Но… ты ведь тоже не женат! Откуда тебе знать?
Алу усмехнулся и постучал пальцем по лбу:
— Потому что у меня здесь не пусто.
Врач говорил, что нужно ещё две недели, но Линь Жуй не выдержал и через восемь дней снова пришёл к лекарю Чжану.
— Лекарь Чжан, я и правда чувствую, что почти поправился. Ведь на самом деле это были лишь поверхностные раны.
— Поверхностные? — лекарь Чжан усмехнулся. — А месяц назад почему молчал? — И, не сдерживая силы, ткнул пальцем в место, где рана заживала лучше всего. Линь Жуй тут же скривился и громко зашипел от боли.
— Разве не сказал, что это поверхностные раны? Почему же всё ещё больно?
Он уже собрался снова ткнуть, но Линь Жуй быстро схватил его за руку:
— Лекарь Чжан, пощадите! Я ведь не говорил, что не чувствую боли. Просто человек — из плоти и крови, а не из камня. Если бы не чувствовал боли, разве был бы человеком?
— Я лишь показываю: если ты завтра уедешь в карете, то каждая рана будет болеть в пути гораздо сильнее, чем сейчас от моего тычка. Ты всё ещё настаиваешь на отъезде?
— Лекарь Чжан, если бы можно было, я бы и сам дождался полного выздоровления. Но дома меня ждёт жена. Я ведь уже столько месяцев пропал без вести! Чем дольше я задержусь, тем сильнее она волнуется. А дорога домой займёт ещё немало времени. Так почему бы не ехать, поправляясь в пути? Вы же сами сказали: я молод, раны заживают быстро. Боль я стерплю. Главное — дайте побольше лекарств.
Услышав эти слова, лекарь Чжан лишь покачал головой:
— Ты просто полагаешься на свою молодость.
Заметив, что лекарь, кажется, смягчился, Линь Жуй нагло спросил:
— Значит, завтра можно ехать? Карету я уже велел подготовить — внутри всё мягко, совсем не трясёт.
— Завтра — нет. Я сказал пятнадцать дней, а прошло всего восемь.
— Но… это же уже больше половины!
— Женщина носит ребёнка десять месяцев. Хочешь, чтобы на шестом месяце она его родила?
— Это совсем другое дело!
— Для меня — одно и то же. Раньше срока — опасно. Ты ведь сам сказал: жена ждёт тебя уже несколько месяцев. Неужели не дождёшься ещё пять-шесть дней?
— Дождаться? Конечно, нет! Я очень по ней скучаю. Если бы увидел её сейчас, раны бы сразу зажили!
— Завтра — нет. И точка.
— Тогда… послезавтра?
Лекарь Чжан поднял три пальца. Линь Жуй осторожно спросил:
— Через три дня?
— Пятнадцать дней минус три.
— Лекарь Чжан, в чём разница между одним-двумя днями? Не стоит так строго подходить!
Едва он это произнёс, как лекарь тут же опустил один палец. Линь Жуй в ужасе зажал рот, но через мгновение тихо добавил:
— Раз договорились — дайте мне остальные лекарства заранее.
Лекарь Чжан ухмыльнулся:
— Дам тебе — и ты тут же сбежишь? Мечтай! Я сам принесу их в день твоего отъезда.
— Но это же лишний раз вас потревожить…
— Слушай сюда. Это мой секретный рецепт. Если уедешь раньше срока и станешь пользоваться чужими лекарствами, то твоя жена, увидев гниющие раны, может и не захотеть к тебе прикасаться. Тогда не приходи ко мне жаловаться!
Линь Жуй почувствовал, что его разоблачили, и лицо его вытянулось:
— Ваше лекарство такое ужасное?
— Верь или нет. Мне пора — не до болтовни.
Глядя на уходящую фигуру лекаря Чжана, Линь Жуй пришёл в полное уныние. Почему ему так не везёт? Все врачи, которых он встречает, один другого упрямее.
Раз уж дата отъезда назначена, нужно повидать всех, кого следует, и сказать всё, что надо.
Хо Шитин изначально был человеком весьма благодушным, но после случившегося с ним несчастья полностью изменился: стал вспыльчивым, раздражительным, подозрительным. Стоило кому-то заговорить шёпотом, как он тут же начинал подозревать, что о нём сплетничают, и впадал в ярость, круша всё, что попадалось под руку.
Когда Линь Жуй неспешно вошёл во двор, Хо Шитин как раз бушевал. На полу валялись осколки чашек и чайника, сломанные ножки стульев и столов… Линь Жуй смотрел на него издалека, будто на безумца. Сначала он хотел сказать: «Не беда, даже если у тебя не будет детей — род Хо не прервётся. Ведь есть Хо Шицзе, и когда он женится и родит сына, одного можно будет усыновить тебе». Но, увидев эту сцену, Линь Жуй вдруг ничего не захотел говорить. Всё показалось ему бессмысленным. Всё равно, сможет ли Хо Шитин иметь наследника или нет — это проблемы рода Хо, а не его, Линь Жуя. Зачем же ему лезть в эту грязь?
Хо Лэя не интересовало, приходил ли лекарь Чжан. Его волновал лишь тот экипаж, который заказал Линь Жуй.
— Слышал, ты собираешься уезжать?
— Да. Я уже давно обременяю вас пребыванием в доме Хо и причиняю вам немало хлопот, дедушка. Теперь мои раны почти зажили, и пришло время уезжать.
— Ты не можешь уехать.
— Дедушка, вы ошибаетесь или я неправильно услышал? Почему я не могу уехать? Неужели ваш дом — не дом Хо, а тюрьма?
Упоминание тюрьмы напомнило Хо Лэю о потраченных деньгах, и сердце его сжалось.
— Куда ты собрался ехать?
— Домой, конечно. Раньше, быть может, весь свет был мне домом, но теперь дом — там, где Ян Лю.
— Дом? Какой у тебя ещё дом? Разве ты не знаешь, что если бы мои люди не пришли вовремя, ты был бы уже мёртв?
— Дедушка, что вы имеете в виду? — Вдруг у Линь Жуя возникло дурное предчувствие.
— Ты забыл, откуда у тебя эти раны? Или тебя так избили, что разум помутился?
Как он мог забыть, откуда у него раны? Но он думал, что, раз его отпустили, значит, он уже оправдан. Ведь он и вправду не был тем шпионом, в котором его обвиняли, — всё было недоразумением.
— Неужели… меня не освободили?
http://bllate.org/book/3283/362067
Готово:
