Ян Лю слегка опустила ресницы и сделала ещё несколько шагов вперёд.
— Вы… — Госпожа Цзи долго всматривалась в её лицо, всё больше изумляясь, и наконец заговорила, но не знала, с чего начать. Ей хотелось спросить столько всего, узнать так много.
— Её зовут Ян Лю, ей семнадцать, — вовремя вмешался Цзи Иньчэнь. По дороге в столицу он не упустил ни единой детали и всё держал в памяти.
— А у неё есть сестра? Она похожа на вас?
— Говорят, не очень.
— Мама, вы всё это время слушали, а спросить захотели только это?
— А что ещё?
— Вам не показалось странным то, что я рассказывал о семье Ян Лю? Не напомнило ли вам это что-то знакомое?
Госпожа Цзи растерянно покачала головой, не отрывая взгляда от лица девушки.
— Так скажите мне, — продолжал Цзи Иньчэнь, — кто больше похож на дочь тётушки — та двоюродная сестра, которую привёз брат, или госпожа Ян?
— Ну… схожесть во внешности ещё ничего не значит.
— А нефритовая подвеска тоже ничего не значит? А вдруг ваша двоюродная сестра потеряла ту самую подвеску, а её подобрал кто-то другой?
Появление Ян Тао тогда стало настоящим спасением. Госпожа Бай вот уже много лет, словно в море без берегов, и вдруг увидела доску, за которую можно ухватиться. Разумеется, она схватилась за неё, даже не задумавшись, та ли это доска, что ей нужна.
— Вы верите, что она ваша двоюродная сестра, но на чём основываете это доверие? На том, где она живёт? Но Ян Лю — из того же места. На возрасте? Ян Лю тоже подходит по возрасту.
— Перестань пока говорить, дай мне подумать, — прервала его госпожа Цзи. Если бы Ян Лю появилась раньше Ваньцин, то, независимо от того, была ли у неё подвеска, одного её лица было бы достаточно, чтобы госпожа Бай признала в ней свою дочь. Но теперь…
— Подожди, как ты сказал, её зовут?
— Ян Лю. Ян — как тополь, Лю — как ива.
— Ян Лю… А как зовут её сестру?
— Госпожа Ян, скажите, как зовут вашу сестру?
— Ян Тао.
— Ян Тао… Ян Тао? Управляющий, позови старшего молодого господина!
Ей почему-то показалось, что это имя звучит очень знакомо.
Цзи Иньчуй сегодня был приглашён на встречу с товарищами по службе. Он только начал пить, как вдруг прислуга передала, что мать зовёт. Император строго соблюдал принципы сыновней почтительности, поэтому коллеги, хоть и были недовольны, не осмелились удерживать его.
Войдя в дом, Цзи Иньчуй принёс с собой запах вина. Ян Лю поморщилась, прикрыла рот ладонью и почувствовала лёгкую тошноту. Цзи Иньчуй этого не заметил и, не сводя глаз с пола, подошёл к матери.
— Мама, вы звали меня?
— Ты помнишь, как звали твою двоюродную сестру?
— Двоюродную сестру? Какую именно? У меня много двоюродных сестёр. Если перечислять всех, уйдёт уйма времени.
— Ту, что Ваньцин.
— Так вы же сами назвали её! Зачем же спрашивать меня?
— Я имею в виду её прежнее имя, то, что было до того, как ты отвёз её обратно в дом Бай.
— Прежнее… — Цзи Иньчуй постучал кулаком по лбу. Он не был сильно пьян, но немного выпил, и по пути домой кровь прилила к голове, так что воспоминания стали расплывчатыми. — Подождите, дайте вспомнить… Ян… Да, фамилия Ян, а имя…
Видя, как старший сын, покрасневший от вина, бьёт себя по лбу до красных пятен, госпожа Цзи покачала головой и не выдержала:
— Может, Ян Тао?
— Ян Тао? Да! Именно так!
Цзи Иньчэнь облегчённо выдохнул — его догадка оказалась верной.
Ян Лю и госпожа Цзи на мгновение замерли, не в силах сразу осознать услышанное. Госпоже Цзи требовалось время, чтобы перестроить устоявшиеся представления. А Ян Лю просто отказывалась верить: отец — не отец, мать — не мать, сестра — не сестра. Вся её прошлая жизнь… словно сон. Если всё это ложь, то что тогда правда?
— Второй брат? Когда ты вернулся?
— Брат, я же стою здесь уже целую вечность, а ты только сейчас меня заметил?
— А эта… — Цзи Иньчуй всё ещё не мог разглядеть лицо девушки из-за того, что она прикрывала рот, но видел, что она молода. — Неужели… невеста?
— Брат, не выдумывай! Ты сам ещё не женился, как я могу опередить тебя?
— А что такого? У нас в семье не такие строгие правила, как у тётушки.
— Ладно… Пока все идите отдыхать.
— А… — Цзи Иньчэнь указал на Ян Лю.
— Этим займусь я сама.
— Какими это делами? — Цзи Иньчуй был совершенно озадачен. С самого начала всё казалось ему странным.
— Брат, я всё объясню. — Цзи Иньчэнь подошёл к нему и попытался положить руку на плечо, но из-за разницы в росте в итоге обхватил его за спину, а потом, чувствуя неудобство, спустил руку ниже — на поясницу.
— Убери руку! — воскликнул Цзи Иньчуй. От прикосновения к пояснице ему стало неловко.
— Хорошо, тогда коротко. Та двоюродная сестра, которую ты привёз, возможно, не наша настоящая родственница, но имеет к ней какое-то отношение. Понял?
Цзи Иньчуй лишь молча уставился в пол — его окончательно запутали.
— Ян Лю, опустите руку и поднимите лицо, пусть брат вас увидит.
Увидев лицо Ян Лю, Цзи Иньчуй мгновенно протрезвел — от испуга.
— Её зовут Ян Лю. Она старшая сестра той самой Ян Тао, которую ты привёз.
Няня Ань, хоть и получала жалованье от дома Чжэн, никогда не переступала порога особняка. Пока Ян Лю беседовала с госпожой Цзи, няня Ань послушно дожидалась за дверью. Однако даже находясь в стороне, она успела услышать почти всё.
Из-за возможного происхождения Ян Лю госпожа Цзи распорядилась отвести ей хорошую гостевую комнату. После того как служанки убрались и вышли, няня Ань закрыла дверь и быстро подошла к Ян Лю:
— Госпожа Ян, ваша сестра — настоящее чудовище!
Ян Лю лишь опустила глаза и промолчала.
— Вы до сих пор не поняли? Если вы уверены, что ваша сестра — родная дочь вашей матери, тогда… тогда нефритовая подвеска, с которой она пошла на опознание, должна была принадлежать вам! Я всё поняла! Вы же столько для неё сделали, а она не только не благодарна, но и ведёт себя так, будто вы ей что-то должны! Наверное, она давно всё знала — знала, что вы не её родная сестра, возможно, даже подозревала, что вы из знатной семьи. Если бы она сказала вам раньше, вы бы не оказались в такой беде! Госпожа Ян? Вы меня слышите? О чём вы думаете?
— Няня Ань, я скучаю по Линь Жую.
Если во всей её прошлой жизни что-то и было настоящим и бесценным, так это Линь Жуй. Жаль, что их судьбы оказались слишком короткими.
— Ну… что потеряно, то потеряно, а что приобретено — то приобретено. Не думайте об этом слишком много, госпожа Ян. Жизнь обязательно станет лучше.
Когда слуги доложили, что Ян Лю устроена, госпожа Цзи снова вызвала Цзи Иньчэня.
— Мама, вы вспомнили что-то ещё? Разве я не объяснил всё достаточно ясно? — Цзи Иньчэнь только собрался отдохнуть перед обедом, как снова услышал, что мать зовёт.
— Ты рассказал мне прошлое. А теперь скажи: была ли она уже обручена? Как ты с ней встретился? Ты искал её или она тебя?
Цзи Иньчэнь считал, что быть наложницей — не почётная участь для девушки, поэтому умолчал об этом. Он хотел скрыть это навсегда, но теперь подумал: если мать решит устроить очную ставку между сёстрами, Ян Тао вряд ли станет щадить репутацию Ян Лю.
— Дело было так…
Выслушав сына, госпожа Цзи нахмурилась и долго молчала. Наконец она тяжело вздохнула:
— Значит, я не ошиблась.
— В чём не ошиблись?
— Ты что, совсем ничего не видишь? Вы же столько дней вместе провели! Разве ты не заметил, что она… она беременна?
— Ребёнок? — Цзи Иньчэнь был потрясён. Он всё это время думал, что у неё просто широкие бёдра.
— У того мужчины есть законная жена?
Госпожа Цзи всё ещё питала слабую надежду: обычно мужчины сначала женятся, а уж потом берут наложниц.
— Кажется, да. Наверное, есть.
— Ты не спросил?
— Как я мог спросить такое? Хотя… есть один человек, который точно знает.
Боясь расстроить Ян Лю, госпожа Цзи велела подождать, пока няня Ань не вернётся в свою комнату, и только тогда вызвать её.
Очутившись в чужом доме, няня Ань и так была напряжена, а тут ещё и приказ хозяйки — она честно ответила на все вопросы. Вскоре госпожа Цзи узнала всё о положении Ян Лю.
Если раньше голова у госпожи Цзи просто болела, то теперь она раскалывалась. Она прекрасно понимала: если подтвердится, что Ян Лю — их настоящая родственница, её младшая сестра будет рыдать в отчаянии. Её дочь, которая должна была родиться знатной наследницей дома Бай, из-за материнской ошибки провела детство в бедности, а выросши — стала наложницей и забеременела вне брака. В глазах госпожи Цзи отношения без родительского благословения и свахи не считались законными.
Ситуация была тяжёлой. Если бы Ян Лю просто обижалась на отсутствие официального статуса и ушла, но всё ещё любила Чжэн До, тогда, опираясь на влияние семей Цзи и Бай, можно было бы устроить ей место второй жены. Хотя первая жена, конечно, предпочтительнее, но ведь Ху из дома Сюй уже вступила в брак по всем правилам — было бы несправедливо требовать от неё уступить место.
Однако, судя по словам няни Ань, между Ян Лю и Чжэн До не было настоящих чувств — их связывали лишь деньги и услуги. Ян Лю не раз пыталась сбежать.
Теперь главная проблема — ребёнок в её утробе. Если бы Линь Жуй был жив, даже при его скромном происхождении, дочь можно было бы выдать за него, просто приготовив побольше приданого. Но отца ребёнка нет в живых. Хотя вдовы и выходят замуж повторно, те, у кого есть дети, находят женихов гораздо труднее. Сколько мужчин способны по-настоящему полюбить чужого ребёнка?
— Мама, вы что… не думаете избавиться от ребёнка у Ян Лю?
— Что ты такое говоришь! Такое греховное дело — разве это по-человечески?
— Тогда почему вы молчите? Что вы думаете? А если она и правда окажется нашей двоюродной сестрой, то…
— Если это так, твоя тётушка, конечно, обрадуется. Но твой дядя… — Госпожа Цзи вспомнила строгий нрав зятя и лишь покачала головой.
— Мама, давайте сначала выясним, кто из них настоящая двоюродная сестра. Сейчас думать так далеко — бессмысленно.
Госпожа Цзи промолчала. Она думала так далеко именно потому, что уже поверила: Ян Лю — их родная. А Ян Тао — самозванка. Раз она в это верит, нужно думать о будущем девушки.
— Ты прав.
Раньше она хотела подождать, хорошенько обдумать, как сообщить об этом сестре, но теперь срок Ян Лю не ждёт. Госпожа Цзи взяла кисть и написала письмо, которое тут же отправили в дом Бай.
— Что? Письмо от старшей сестры? Дайте посмотреть… «Приходи сегодня днём, есть важное дело». Почему так срочно? Что за важное дело?
Ян Тао бросила взгляд на письмо. Там было лишь несколько строк: «Есть важное дело».
— Мама, тётушка зовёт вас? Можно мне пойти с вами? Дома мне всё равно делать нечего, а я так давно не виделась с роднёй — надо чаще встречаться и налаживать отношения.
— Хорошо, иди переодевайся и прихорашивайся. Я подожду тебя здесь.
http://bllate.org/book/3283/362056
Готово:
