— А, вот оно что! — кивнул Цзи Иньчэнь. — А мне-то какое дело? Это моя карета. С какого права вы хотите её обыскивать? Вы что, из чиновников?
— Простите, — коротко бросил Фэн Син и, не говоря больше ни слова, резко схватил Цзи Иньчэня и стащил его с кареты. Остальные тут же подскочили и быстро обезвредили его. Фэн Син мгновенно откинул занавеску и заглянул внутрь — там никого не было. Он нахмурился. — Прошу прощения за бестактность. — И сунул бумажку серебряного билета в карман всё ещё удерживаемого Цзи Иньчэня.
— Думаете, серебро вас оправдывает? Разве я похож на человека, которому не хватает денег? — взбесился Цзи Иньчэнь и принялся размахивать билетом туда-сюда. Возница же с завистью поглядывал на него, мечтая оказаться на его месте.
Когда Сяо Шунь, почувствовав неладное, остановил карету и откинул занавеску, он увидел только растерянных няню Ань и Ян Лю. Некоторое время он стоял как вкопанный, пока наконец не нашёл, что сказать:
— Вы кто такие? А где мой молодой господин?
— Не знаем. Когда мы сели в карету, в ней никого не было.
— И только потому, что в карете никого не оказалось, вы решили, будто можете лезть в чужую карету?
— Мы вчера купили карету и договорились сегодня… — Хотя в этом не было особой необходимости, Ян Лю всё же пояснила, что они не хотели ничего дурного — просто несчастливое стечение обстоятельств.
— Даже если вы и ошиблись сначала, я же только что столько раз упомянул «молодого господина»! Вы что, не поняли, что тут что-то не так? Ладно, хватит об этом. Мне пора искать моего молодого господина. Так что решайте: либо вы сейчас же выходите из кареты, либо едете со мной обратно туда — возможно, ваша карета всё ещё там вас ждёт.
— Госпожа Ян, может… может, скажем Фэн Сину, что мы зашли в лавку рядом, чтобы воспользоваться уборной? — предложила няня Ань, хотя отговорка звучала не слишком правдоподобно, но хоть какая-то причина.
— Послушай, дружище, — обратилась к Сяо Шуню Ян Лю, — а если я дам тебе немного серебра, ты сможешь вывезти меня и… мою маму за город? А потом вернёшься за своим молодым господином.
— Ну… — слово «нет» уже готово было сорваться с языка Сяо Шуня, но он не смог его произнести — вдруг разглядел лицо Ян Лю. До этого, когда она сидела в карете вместе с няней Ань, он мог лишь угадать их пол, но не разглядеть черты. А теперь, когда Ян Лю наклонилась ближе, чтобы поговорить с ним…
— Ты… кто ты такая? Нет, скажи, сколько тебе лет?
Няне Ань стало неприятно от того, как Сяо Шунь буквально впился взглядом в лицо Ян Лю. Она резко потянула девушку за собой и подошла ближе к парню:
— Хочешь спросить — спрашивай у меня.
— Ты ведь только что сказала, что она твоя дочь? Не родная, верно?
Этот вопрос был адресован Ян Лю, но почти сразу Сяо Шунь повернулся к няне Ань:
— Она ведь не твоя родная дочь? Ты подобрала её в храме? И у неё тогда была вот такая нефритовая подвеска? — Он осторожно вытащил из-за пазухи подвеску и показал её няне Ань.
Та растерялась, но Ян Лю замерла, заворожённая подвеской в его руках. Хотя воспоминания были смутными, она точно помнила, что в детстве видела похожую вещицу у своей матери. Та тогда сказала, что это часть приданого и что, когда Ян Лю и Ян Тао вырастут, подвеску разделят пополам. После смерти матери Ян Лю больше никогда не видела её.
— Можно… посмотреть поближе?
— … Только осторожно. Эта подвеска — семейная реликвия со стороны бабушки нашего молодого господина.
Ян Лю кивнула и бережно взяла подвеску из рук Сяо Шуня. Она долго её рассматривала, но ничего определённого сказать не могла. Вещица казалась знакомой, но в детстве она была слишком мала, чтобы запомнить все детали, и теперь не могла сказать наверняка — та ли это подвеска или просто похожая.
Красота Ян Лю была такова, что отказать ей в чём-то было почти невозможно. Однако, как только подвеска оказалась у неё в руках, Сяо Шунь опомнился:
— Погоди-ка! А зачем тебе вообще смотреть на эту подвеску? Даже если ты и правда… Ты же была совсем крохой тогда — что ты могла знать? — последние слова он почти прошептал себе под нос.
Ян Лю ещё раз внимательно осмотрела подвеску, но так и не смогла ничего решить, и вернула её Сяо Шуню. Тот не стал брать, а спросил у няни Ань:
— А вы, госпожа, не хотите взглянуть?
— Я? — Няня Ань машинально взяла подвеску и осмотрела. — Хм… хороший нефрит, гравировка отличная. Должно стоить немало серебра.
Сяо Шуню очень хотелось фыркнуть: «Неужто вы в ломбарде работаете?» — ведь именно так обычно говорили оценщики в закладных.
— Значит, вы раньше не видели такой подвески? Не той, что у вас, а другой, очень похожей?
Няня Ань покачала головой. Сяо Шунь ещё раз пристально посмотрел на Ян Лю:
— Нет, не может быть! Как же вы так похожи! Видно, правда говорят: в мире нет ничего невозможного.
Раньше слова Сяо Шуня о том, что няня Ань и Ян Лю, вероятно, не родные мать и дочь, не вызвали у неё особого внимания — ведь так и было на самом деле. Но теперь в её голове что-то щёлкнуло.
— Ты только что сказал, на кого похожа госпожа Ян?
— На… — Сяо Шунь начал было отвечать, но вдруг спохватился. — Не скажу. А вдруг вы потом пойдёте выдавать себя за неё?
В голове няни Ань, до этого словно заполненной кашей, вдруг всё прояснилось. Из-за приезда Сюй Чжэнь они так поспешно уехали, что совсем забыли — она ведь поручила кому-то разузнать о сестре Ян Лю!
— Госпожа Ян, вы ведь специально попросили посмотреть на эту подвеску. Где-то раньше её видели?
Ян Лю честно кивнула:
— Она кажется знакомой. Кажется, я видела такую дома… Но, возможно, я ошибаюсь.
— А если не ошибаетесь?
И, не дав девушке ответить, няня Ань обратилась к Сяо Шуню:
— Мы так долго разговариваем, а так и не спросили — как вас зовут, молодой человек?
— О, зовите просто Сяо Шунем.
— Братец Сяо Шунь, — начала няня Ань, и парень вдруг почувствовал себя на двадцать лет старше. Он замахал руками:
— Нет-нет, просто Сяо Шунь!
— Хорошо, Сяо Шунь. Не стану скрывать: наша госпожа — не родная дочь наших господина и госпожи. Как только она узнала об этом, сразу ушла из дома — решила найти своих настоящих родителей. Но где их искать в этом огромном мире? Очень уж трудно.
Ян Лю широко раскрыла глаза — от такой наглой выдумки няни Ань.
Сяо Шунь тоже изумился. Неужели такое совпадение возможно? Его молодой господин всего лишь по дороге решил заглянуть сюда — вдруг удастся найти ту самую кузину, которую много лет назад потеряли в этом городе. У неё при себе была только эта подвеска, и других ценных вещей у неё не было. Они думали, что, может, кто-то когда-нибудь заложит её в ломбард из нужды… А вместо этого наткнулись на девушку с такой же историей!
— Это… — Сяо Шунь почесал затылок и закружился на месте. — Решать не мне, а нашему молодому господину.
Лишь произнеся это, он вдруг вспомнил, что молодого господина он, по сути, потерял. Ну, вместе с Тай Юэ, конечно.
Цзи Иньчэнь был человеком вспыльчивым, но быстро остывал. Ещё минуту назад он бушевал, а теперь уже спокойно щёлкал серебряным билетом:
— Щедрые ребята. Ну что, господин Хуань, поехали?
После всего случившегося у возницы Хуаня мурашки по коже бегали. Ещё вчера ему показалась странной та старуха, что пришла покупать карету, а теперь, услышав разговор тех мужчин, он наконец понял, в чём дело: это же беглая наложница! Нельзя было жадничать из-за нескольких монет и впутываться в такую историю. Теперь-то они уедут, а ему тут жить — и если он обидит какого-нибудь важного господина, как же его семья будет дальше существовать?
— Э-э… Может, вы лучше наймёте другую карету? Я ведь уже приехал сюда, как и договаривались, но они сами не явились. Что ж поделаешь? Наше каретное дело — не монах, не убежит: деньги за карету они всегда могут вернуть.
Цзи Иньчэнь нахмурился:
— Ты чего тут распинаешься? Не хочешь со мной искать их? Решил бросить меня посреди дела? Так поступать нехорошо. Получил деньги — выполняй работу. Это же азбучная истина.
— Но те люди… — Хуань выглядел крайне несчастным.
— А что с ними? Они же уже обыскали карету! Там, кроме меня, никого нет. Чего ты боишься?
— Но ведь карету купила не вы! А если они проверят… — он ткнул пальцем в себя.
Цзи Иньчэнь фыркнул:
— Кто сказал, что купивший обязан сам ею пользоваться? Может, она продала её мне, чтобы сбить со следа? Ладно, хватит болтать. Они ещё не ушли далеко. Если ты и дальше будешь тянуть резину, я позову их обратно и скажу, что именно ты ждал здесь ту самую беглую наложницу. Что они с тобой сделают — уж не знаю.
— Да вы не смейте так! Вы же сами сказали, что это ваша карета!
— А язык у меня — два лоскута кожи. Могу сказать одно, а потом другое. Скажу, что просто сел не в ту карету. И уйду себе спокойно. А ты… тебе будет несладко. Слышал, у знатных домов особые методы допроса: даже железные зубы вырвут. Кстати, а зубы у тебя крепкие?
— Прошу вас, господин, садитесь! — Хуань больше не стал спорить и сам откинул занавеску.
— Вот и умница. Кто умен — тот далеко пойдёт. Ты ведь местный, знаешь все улицы и лавки? Сначала заедем в ломбарды на этой улице, потом на соседнюю. Если и там ничего не найдём… тогда посмотрим.
Сяо Шунь был упрям и не собирался идти на компромисс: либо Ян Лю с няней Ань выходят и идут пешком, либо садятся в его карету и едут искать молодого господина. Даже если она и вправду окажется той самой кузиной — всё равно сначала надо найти «родного» молодого господина.
— Эй, вон впереди толпа! Что там происходит? Людей ищут? — Сяо Шунь на мгновение замер, потом повернулся к Ян Лю. — Госпожа Ян, выгляньте-ка! Те, кто перекрыл дорогу, не из вашего дома ли?
Ян Лю и смотреть не стала — она и так знала, что Сяо Шунь, скорее всего, прав. Сейчас ей нельзя показываться — надо срочно заставить его свернуть в другую сторону.
— Сяо Шунь, ты ведь торопишься найти своего молодого господина?
— Ещё бы!
— Тогда я знаю короткую дорогу. По ней ты минуешь всех, кто проверяет прохожих, и не потеряешь времени на поиски молодого господина.
Сяо Шунь подумал и согласился. Если они вернут этих двух женщин, его могут задержать для допроса — а это только задержит его.
— Ладно, показывайте дорогу.
В это же время, хоть карету Хуаня уже обыскали, он всё равно побаивался встречи с патрулём и предложил Цзи Иньчэню выбрать другую улицу. Тот сначала отказался, но потом подумал: если эти двое действительно прячутся в его карете, они тоже захотят избежать патруля. А значит… возможно, они встретятся! Поэтому он сказал Хуаню то же самое, что и Сяо Шуню.
Близкие тропы обычно узкие. К счастью, Сяо Шунь только что перешептался с Тай Юэ, и тот, видимо, понял свою вину — теперь лошадь вела себя смирно. Иначе в такой узкой щели карету бы то слева, то справа заклинило, и двинуться с места было бы невозможно.
— Держитесь покрепче! — крикнул Сяо Шунь назад и крепче сжал поводья. Больше он не собирался говорить — а то ещё язык прикусит.
http://bllate.org/book/3283/362051
Готово:
