Ещё с самого утра во дворе появился ворон и не переставал каркать. Говорят, сорока вестницу радости приносит, а ворон — беды. Няня Ань почувствовала дурное предзнаменование и решила прогнать птицу. Та, однако, оказалась упрямой: стоило бросить в неё камень — она улетала, но едва камень касался земли, как ворон снова возвращался и начинал каркать. Тогда няня Ань задумалась уже о бамбуковой палке.
— Лучше оставь, — сказала Ян Лю. — Если уж так суждено… может, он просто хотел предупредить. То, что должно случиться, не избежать. Без него или с ним — всё равно.
— Значит, позволить ему каркать?
— Пусть себе каркает. Может, устал и решил отдохнуть в нашем дворе.
Хотя Ян Лю и просила не обращать внимания, няня Ань всё равно то и дело поднимала глаза, проверяя, не улетел ли ворон. И словно нарочно — каждый раз, как она смотрела вверх, птица тут же издавала два громких каркающих звука. В остальное время она молчала.
Наконец, прежде чем терпение няни Ань окончательно иссякло, ворон взмахнул крыльями и унёсся прочь. Ян Лю смотрела вслед его удаляющейся фигуре и невольно почувствовала зависть: если бы у неё тоже выросли крылья, как здорово было бы! Куда захочешь — туда и полетишь, свободная и независимая. А няня Ань лишь с облегчением выдохнула.
Однако облегчение её длилось недолго. Едва сердце успокоилось и вернулось на место, как вдруг раздался стук в дверь — и оно снова подпрыгнуло от испуга.
— Госпожа Ян!
— Пойди посмотри, кто там.
Обычно Фэн Син входил и выходил через главные ворота, но сегодня он перепрыгнул прямо через стену, напугав до смерти няню Ань, которая как раз направлялась открывать дверь.
— Да что с тобой такое! — возмутилась няня Ань. — Меня-то напугать — ещё куда ни шло, но если испугаешь госпожу Ян, что тогда делать?
Фэн Син лишь удивлённо взглянул на неё, не стал отвечать и подошёл к Ян Лю, сложил руки в поклоне и сказал:
— Госпожа Ян, мадам Сюй приехала и ждёт за воротами.
— Она сама приехала? Неужели так высоко меня ценит? — Ян Лю улыбнулась, но улыбка не достигла глаз. — Скажите-ка, что будет, если я не открою дверь? — Она оглянулась на свой домик. — Неужели она велит сжечь этот дом?
Услышав «сжечь дом», у няни Ань снова заболела затылочная часть головы.
— Эх… если бы я знала, что вы снова сюда вернётесь, давно бы устроила заднюю калитку! — Няня Ань засуетилась вокруг Ян Лю, будто искала выход, и вдруг уставилась на Фэн Сина. — Ведь господин перед отъездом велел тебе оберегать госпожу Ян! Так чего же ты ждёшь? Бери её и прыгай через стену!
Увидев, что Фэн Син не шевелится, няня Ань ещё больше разволновалась:
— Да брось ты эти условности! В такой момент не до мужских и женских приличий — спасай жизнь! Быстрее!
Но Фэн Син лишь покачал головой:
— Снаружи столько людей мадам Сюй… даже если я выведу госпожу Ян, не смогу её защитить.
— А твои люди снаружи? Пусть они… — Няня Ань не договорила: Ян Лю уже заговорила первой.
— Это дом господина, а она — его законная супруга. Ей вполне естественно прийти в дом мужа. Няня Ань, пойдём открывать дверь.
— Госпожа Ян…
— На свету дневном, даже если она меня и не любит, ей придётся думать о репутации господина. Не станет же она устраивать скандал. — Лучше встретить лицом к лицу, чем быть пойманной в ловушку.
Изначально Сюй Чжэнь собиралась не выходить из паланкина, но дом оказался слишком мал — её паланкин не проходил во двор. Она думала, что дверь откроют сразу, но те упрямо оставались запертыми. Сюй Чжэнь томилась в паланкине, пока наконец не вышла, раздосадованная, и уже собиралась приказать сломать дверь, как та наконец распахнулась.
Сюй Чжэнь всегда была женщиной самоуверенной. По её мнению, те, кто красивее её, уж точно не обладают таким же благородством; а те, кто благороднее, наверняка уступают ей по происхождению. Короче говоря, она считала, что превосходит всех.
До помолвки она слышала, что Чжэн До выбирает женщин, не глядя ни на род, ни на характер, ни на воспитание — только на лицо. Но, увидев его сама, Сюй Чжэнь решила, что он прав: ведь сам он был далеко не красавец, и если бы выбрал уродину, это было бы странным.
То, что Чжэн До скрывал Ян Лю, уже вызывало у неё подозрения — то ли она не придавала этому значения, то ли, наоборот, слишком сильно переживала. Но, увидев Ян Лю у двери, Сюй Чжэнь окончательно убедилась: дело в последнем.
В ту же секунду, как только она увидела Ян Лю, Сюй Чжэнь приняла решение: эту женщину нельзя оставлять в живых. Красавицы приносят беду. Она не могла допустить, чтобы та навлекла несчастье на неё и её будущего ребёнка.
Сюй Чжэнь протянула руку, и мамка Ван тут же подхватила её. Опершись одной рукой на руку мамки, а другой — на поясницу, Сюй Чжэнь гордо вскинула подбородок и величаво подошла к Ян Лю. Она внимательно осмотрела её с ног до головы, задержала взгляд на животе, а затем снова перевела глаза на лицо и долго смотрела, прежде чем улыбнулась:
— Давно слышала, что у мужа есть домик неподалёку, но никогда не удавалось сюда заглянуть. Сегодня, наконец, нашла время… и не ожидала, что муж спрятал здесь такую небесную сестрицу! Только, сестрица, ты уж слишком важничаешь: я стучала в дверь так долго, а ты вышла встречать лишь сейчас.
По правилам приличия, раз Сюй Чжэнь улыбнулась, Ян Лю должна была ответить хотя бы вежливой улыбкой. Но, вспомнив ночные кошмары, она не могла выдавить и тени улыбки. Её ребёнок уже был убит — и та даже не дала ему покоя в смерти, не оставила целого тела. Ян Лю стиснула зубы, сжала кулаки в рукавах до побелевших костяшек и, наконец, сквозь стиснутые зубы произнесла:
— Мы с мадам Сюй видимся впервые и не знакомы. Не заслуживаю я от вас обращения «сестрица».
«Неблагодарная!» — подумала Сюй Чжэнь, но проглотила эти слова.
— Возможно, ты и не знаешь меня, но хозяина этого дома ты уж точно знаешь? Это мой муж.
Сюй Чжэнь сегодня выглядела почти так же, как в воспоминаниях Ян Лю: всё та же алого цвета одежда, всё тот же напористый, вызывающий вид.
— А, так вы — мадам Сюй! — Ян Лю притворилась удивлённой. — Я уж подумала, что какая-то невеста ошиблась дорогой. Раз вы — законная супруга, то должны знать: Чжэн До сейчас в столице. Если вы пришли искать его здесь, то зря потратили время.
— Я прекрасно знаю, где он. Сегодня я пришла именно за тобой, — Сюй Чжэнь не хотела больше ходить вокруг да около. Она хотела как можно скорее устроиться, заставить Ян Лю пасть на колени и умолять о пощаде ради неё и её ребёнка.
— За мной? У вас ко мне дело? Говорите, я слушаю.
Мамка Ван тут же получила укол в руку и, опомнившись, сердито взглянула на Ян Лю:
— Какая же ты бестолковая! Раз знаешь, что мадам Сюй пришла по делу, так поскорее открывай ворота, впусти её, подай чай и слушай на коленях!
Ян Лю сначала посмотрела на мамку Ван, потом перевела взгляд на прислугу позади неё — тех самых девушек, которые когда-то помогали держать её, били и заставляли глотать отвар.
— Только мадам Сюй войдёт, или все вы вместе?
— Конечно, все! Это мои проверенные служанки. Ваши же люди грубы и неуклюжи — ещё обидят мадам Сюй.
— Раз так, то поговорим здесь. Двор у меня маленький — на всех вас не хватит места. — Ян Лю нарочито подняла глаза к небу. — К тому же погода сегодня нехорошая, скоро дождь пойдёт. Прошу вас, мадам Сюй, говорите короче.
Если бы вокруг не было людей, Сюй Чжэнь тут же приказала бы вломиться внутрь. Но сейчас ей пришлось сдерживаться.
— Госпожа Ян, ради твоей же репутации некоторые вещи лучше обсуждать за закрытыми дверями.
— Я человек прямой, и, думаю, вы тоже. Значит, нечего скрывать от посторонних. Говорите смело — я внимательно слушаю.
— Это дом господина, а вы — его жена! На каком основании вы не пускаете её внутрь? Не думайте, что раз господин вас балует, вы можете забыть, где небо, а где земля! Если вы мечтаете войти в дом Чжэн, то согласия господина мало — нужно ещё и моё разрешение. Я — хозяйка заднего двора!
— Войти? В какие ворота? В дом Чжэн? Боюсь, вы что-то напутали. Я никогда не думала входить в дом Чжэн — ни в главные, ни в боковые ворота.
Сюй Чжэнь слышала, что некоторые женщины, чтобы избежать унижений со стороны законной жены, отказываются от статуса наложницы и предпочитают жить отдельно, ожидая, когда муж заглянет к ним, и даже называют себя «госпожой». Оказывается, Ян Лю из таких. Неудивительно, что Чжэн До не предлагал ей вступить в дом — она сама этого не хотела. Он и правда её балует, раз соглашается на такую глупость.
— Сестрица, ты ещё молода и, возможно, не понимаешь, насколько важен для женщины официальный статус. Объяснить все нюансы сейчас не успею, но подумай хотя бы о своём ребёнке. Если ты войдёшь в дом, весь город узнает, что твой ребёнок — из рода Чжэн. А если останешься здесь, кто поверит, что его отец — Чжэн До?
— Не стоит вам беспокоиться. Где бы мы ни жили с ребёнком, он всё равно будет носить фамилию Линь. У нас с вашим домом Чжэн нет ничего общего.
— Фамилия Линь? — Сюй Чжэнь на миг растерялась. Её муж — Чжэн, эта женщина — Ян. Откуда взялась фамилия Линь?
— Видимо, ваши люди плохо осведомлены. После того как я ушла от господина, я вскоре вышла замуж. Ребёнок во мне — от моего покойного мужа.
Сюй Чжэнь сначала подумала, что Ян Лю надела белое, чтобы специально её раздражать, ведь та не может носить ярко-красное. Но услышав слова «ребёнок покойного мужа», Сюй Чжэнь невольно вздрогнула.
Мамка Ван тоже на миг опешила, но, будучи сторонним наблюдателем, быстро пришла в себя. Она вспомнила доводы Сюй Чжэнь и решила, что слова Ян Лю — часть заранее продуманного плана с господином. Сейчас та говорит, будто ребёнок от другого, лишь чтобы заставить их уйти ни с чем. А как только вернётся господин, тут же изменит показания. Тогда они упустят шанс!
— Мадам Сюй, когда вы были на третьем месяце, ваш животик был не таким большим, как у госпожи Ян сейчас?
При этих словах взгляд Сюй Чжэнь тут же упал на живот Ян Лю.
— Госпожа Ян, вы умны, и я не глупа, а господин и подавно не дурак. Зачем ему приводить домой чужую женщину с чужим ребёнком? Как законная жена, я вполне терпима: у господина в доме уже три наложницы, и одна из них беременна. Одной больше — одной меньше, разницы нет. Давайте зайдём в дом, спокойно поговорим и назначим день, когда я пришлю людей за вами.
— Если вы тоже хотите стать вдовой, тогда, пожалуйста, забирайте меня в дом.
Стать вдовой — значит, Чжэн До умрёт…
— Ты!..
Ян Лю спокойно встретила её взгляд:
— Чжэн До убил моего мужа. Если не будет случая — ладно, а если представится — я обязательно заставлю его умереть за моего мужа. — Её взгляд скользнул по животу Сюй Чжэнь. — Ваш животик острый, похоже, вы ждёте сына. Это будет старший законнорождённый сын Чжэн До, верно?
Взгляд Ян Лю казался безумным, а голос пронизывал до костей ледяным холодом. Сюй Чжэнь инстинктивно отступила на несколько шагов. В голове мелькнули слова: «погибнуть вместе». Она и правда хотела убить Ян Лю и её ребёнка, но не собиралась жертвовать собой и своим ребёнком.
Из-за их долгого пребывания у ворот уже собралась толпа зевак, которые перешёптывались между собой. Сюй Чжэнь посмотрела то на Ян Лю, то на толпу, глубоко вдохнула и сказала:
— Раз сестрица не желает меня видеть, не стану навязываться. Надеюсь, в следующий раз вы одумаетесь. — Она хотела убить Ян Лю, но не могла позволить себе испортить репутацию.
Сюй Чжэнь приехала лично, несмотря на уговоры мамки Ван, лишь чтобы увидеть, как Ян Лю страдает. Но она ошиблась. С самого начала ей следовало действовать решительно, а не начинать с вежливостей. Теперь главное — уйти целой и невредимой.
http://bllate.org/book/3283/362047
Готово:
