Вновь увидев Шань Мэй, стоявшую перед ней в жалком виде, Ян Лю на мгновение растерялась — всё это казалось ей сном. Первым делом, как только она пришла в себя, ей захотелось отправиться в лавку, где раньше жил Линь Жуй, и убедиться, что с ним всё в порядке.
Очнулась она потому, что няня Ань больно ущипнула её сзади.
— Девушка Ян, вы ни в коем случае не должны терять голову!
Раньше, когда няня Ань ещё не знала, что Ян Лю беременна, она передавала ей каждое слово, каждую интонацию и даже каждое выражение лица Ян Тао — настолько сильно была возмущена и считала, что её госпоже причиняют несправедливую боль. Теперь, услышав всё это вновь, Ян Лю не испытала сильных эмоций — лишь странное облегчение, будто всё и должно было произойти именно так.
— Няня Ань… — Иногда Ян Лю сама себе казалась жалкой: родная сестра, с которой она прожила больше десяти лет, ради которой отдала всё, оказалась хуже служанки, приставленной к ней Чжэн До.
Няня Ань не дала ей договорить:
— Даже если вы не думаете о себе, подумайте хотя бы о ребёнке во чреве! Этот малыш связан с вами кровной связью — куда ближе, чем сестра. Да и та ваша сестра… — Няня Ань решительно покачала головой. — Не стоит она того.
Слова Ян Тао так разозлили няню Ань, что та теперь считала: лучше бы у Ян Лю вообще не было такой сестры. Поэтому, услышав от Шань Мэй, что с Ян Тао случилось несчастье, няня Ань не почувствовала ни малейшего сочувствия — только одно: «Так ей и надо!»
Шань Мэй, видя, что Ян Лю молчит и не реагирует, всполошилась и вспомнила о письме:
— У меня… у меня есть письмо для старшей сестры Ян Тао!
Это письмо Ян Лю уже видела в прошлой жизни. Тогда она села в карету, отправилась в особняк Чжэн и погубила себя и своего ребёнка. В этой жизни она уже предала Линь Жуя — теперь она обязана сохранить этого ребёнка ради него. Пусть её называют жестокой или эгоисткой — но Ян Тао она больше спасать не станет. У каждого своя судьба.
Ян Лю даже подумала: если бы тогда она не упрямилась и не бросилась спасать Ян Тао, возможно, сейчас она и Линь Жуй были бы счастливы вместе.
— Сестра Ян, скорее читайте письмо! — воскликнула Шань Мэй. — Те люди сказали, что как только вы прочтёте его, сразу сядете в карету, и тогда они немедленно отпустят моих родных!
Ян Лю опустила взгляд на письмо и лишь покачала головой. Она не только не подошла ближе, но даже отступила на шаг назад:
— Шань Мэй, возвращайся домой. Дело Ян Тао — не моё.
— Как вы можете не вмешиваться? Ведь всё это случилось из-за вас!
При этих словах брови Ян Лю сошлись. Она ведь помнила: Шань Мэй неграмотна. Откуда же та узнала, что всё произошло из-за неё? Ранее Шань Мэй говорила так, будто ничего не знает. Получалось противоречие.
— Ты же сказала, что не знаешь, откуда взялись те люди. Почему же теперь утверждаешь, что всё из-за меня?
— Сестра Ян… умоляю вас, садитесь в карету! Иначе… иначе моей семье несдобровать!
— А твоя семья? А Ян Тао?
— Маленькая Тао… она тоже с моими родными.
Говоря это, Шань Мэй запнулась и выглядела крайне нервной. Ян Лю долго смотрела на неё, а затем сказала:
— С Ян Тао ничего не случилось. Ты мне врёшь.
Это была попытка выведать правду, и неумелая лгунья тут же выдала себя.
Она рухнула на колени и попыталась обхватить ноги Ян Лю, но няня Ань мгновенно встала между ними.
— Чего застыли? Выведите её! Если хоть волос упадёт с головы девушки Ян, господин вернётся и сдерёт с вас шкуру!
В этот момент няня Ань вела себя как настоящая управляющая домом.
Шань Мэй, рыдая, выглядела жалко, но Ян Лю подняла руку, давая знак остановиться:
— Не бойся, с твоей семьёй ничего не будет.
— Но они сказали…
— Скажи мне: твои родные — закреплённые слуги дома Чжэн?
— Дом Чжэн? — Шань Мэй покачала головой. — Мой отец — ремесленник, а мать шьёт на сторону…
— Тогда всё в порядке. Дом Чжэн — уважаемая семья, они не станут без причины губить людей. Твоих родных схватили лишь для того, чтобы заставить тебя прийти сюда и обмануть меня.
— Правда? Вы уверены?
— Уверена. Сюй Чжэнь хочет убить именно меня — от моей смерти она только выиграет. Но если она убьёт твою семью, это принесёт одни хлопоты. Сюй Чжэнь не настолько глупа.
— Тогда… тогда я скажу им, что вы с Ян Тао порвали все отношения и что её судьба вам безразлична. Вы отказались выходить из дома, как бы её ни умоляли.
— Хорошо, хорошо! Я так и передам!
Шань Мэй уже собралась уходить, но Ян Лю окликнула её:
— Подожди. Скажи, куда на самом деле делась Ян Тао?
— Маленькая Тао… её давно забрали её настоящие родители.
— Что? Настоящие родители? Как это возможно?
Ведь у них была общая мать — Ян Лю сама видела, как рождалась Ян Тао. Откуда же у той взялись «настоящие» родители?
Ян Лю понимала, что Шань Мэй сейчас переживает за свою семью и, скорее всего, не знает всей правды о Ян Тао. Поэтому она просто отпустила девушку и повернулась к няне Ань:
— Няня Ань, пошлите кого-нибудь разузнать, что случилось с Ян Тао.
— Зачем расследовать? Она ушла — и пусть идёт. — Няня Ань только сейчас осознала: неудивительно, что сёстры так сильно отличаются внешностью — они ведь не родные!
— Но я же видела, как рождалась Ян Тао! Да и похожа она на отца! Как у неё могут быть другие родители?
Услышав это, няня Ань широко раскрыла глаза и резко вдохнула:
— Девушка Ян, вы что… подозреваете, что те «родители» Ян Тао на самом деле ваши настоящие родители? Тогда да, это стоит проверить!
Эти слова ударили Ян Лю, как гром среди ясного неба. Она думала только о том, что Ян Тао, возможно, обманули, но никогда не предполагала, что сама может оказаться не дочерью своих родителей.
— Нет, не может быть! — запротестовала она, качая головой. — Ян Тао ввели в заблуждение. Мы с ней — родные сёстры! Как я могу не быть дочерью отца и матери? Кто же я тогда?
Она растерялась, потому что уже начала верить догадке няни Ань. Ведь не только один человек замечал: сёстры слишком непохожи. А ещё — отец всегда выделял Ян Тао, а к ней относился строго… Если она не родная дочь, всё вдруг становилось понятно.
Няня Ань послала людей, а затем с тревогой посмотрела на Ян Лю:
— Девушка Ян, что теперь делать?
— Что? — Ян Лю всё ещё пыталась осмыслить: а вдруг она и правда не дочь семьи Ян?
— Я имею в виду сегодняшнее происшествие! Та женщина хотела заманить вас на улицу, но вы раскусили её. А если она в ярости пришлёт людей сюда? У господина ведь осталось немного охраны… Да и не факт, что все они верны вам.
— Если так случится — значит, такова моя судьба. Но если она посмеет напасть, это будет означать, что она открыто бросает вызов господину.
— Верно, верно! Она на такое не пойдёт. Остаётся лишь молиться, чтобы господин вернулся как можно скорее. Когда он приедет, всё наладится.
Няня Ань пробормотала несколько молитв:
— Небеса, даруйте нам, чтобы господин скорее вернулся!
* * *
Тем временем в особняке Чжэн Сюй Чжэнь, выслушав доклад мамки Ван, лишь холодно усмехнулась:
— Привыкнув к роскоши, даже сестру родную бросила. Такая эгоистка, с таким низким нравом… А мой муж всё ещё держит её в высокой чести! Видно, красота совсем ослепила его разум! Хорошо же! Раз она не хочет приходить, я сама снизойду до неё.
— Госпожа, ни в коем случае! Вы — драгоценный нефрит, а она — простая черепица. Вдруг она в ярости бросится на вас? — Мамка Ван посмотрела на живот Сюй Чжэнь и отчаянно замотала головой. — Это будет слишком дорогой ценой!
— Бросится на меня? А вы для чего?
— Вы имеете в виду…
— Возьмём всех, кого можно. Я — законная жена, а она — всего лишь наложница без титула. Разве она посмеет отказать мне во встрече?
* * *
Раньше Тянь-сожа часто говорила Ян Лю: если мать во время беременности тревожится и грустит, ребёнок родится унылым и плаксивым. А если мать улыбается и радуется жизни, малыш появится на свет весёлым, ласковым и лёгким в уходе.
Погладив живот, Ян Лю отложила в сторону мысли о Сюй Чжэнь и Ян Тао. Всё равно рано или поздно всё разрешится само собой — главное сейчас — жить спокойно. Она вспомнила, как Линь Жуй в панике выбегал из горящей кухни, как он опьянённо улыбался в брачную ночь… При этих воспоминаниях на губах у неё играла улыбка, хотя в глазах стояли слёзы.
Няня Ань видела только улыбку, но не заметила слёз, которые Ян Лю скрыла, отвернувшись. Поэтому няня решила, что её госпожа слишком беспечна: беда уже у порога, а та всё ещё улыбается, будто ничего не понимает. Но потом няня подумала: может, это и к лучшему. Лучше быть такой, чем впадать в отчаяние, как те вдовы, что готовы умереть вместе с мужьями.
Говорят: «днём думаешь — ночью видишь во сне». В тот день Ян Лю легла спать раньше обычного — она надеялась, что Линь Жуй придёт к ней во сне.
Но посреди ночи она резко проснулась: виски были мокры от пота, а на щеках — от слёз.
Днём она думала, что всё позади. Но во сне события пошли по старому руслу: она, не слушая няню Ань и Фэн Сина, бросилась спасать сестру, села в карету и погибла вместе с ребёнком в особняке Чжэн. Затем… она «увидела», как её тело глубокой ночью вынесли через чёрный ход и, как она и предполагала, бросили на кладбище бездомных — Сюй Чжэнь даже не потратилась на саван.
Прошло несколько дней и ночей. Среди трупов, крыс и бродячих псов Ян Лю наконец увидела живого человека.
Её лицо в смерти исказилось до неузнаваемости: глаза полуприкрыты, в уголке рта засохшая кровь, волосы растрёпаны, ухо изорвано, а на бледно-синей коже — следы укусов…
Он долго стоял, оцепенев, а потом в панике стал вытирать кровь с её лица, осторожно проводил ладонью по глазам, пытаясь закрыть их, но безуспешно. Ян Лю «видела», как он ушёл, а потом вернулся — с множеством вещей. Он вымыл её, привёл в порядок, расчесал и уложил волосы… Когда он опускал её в гроб, она «увидела» его слёзы и услышала четыре слова:
— Я опоздал.
Он поставил надгробие и рядом построил простую хижину. День за днём, год за годом… пока однажды, уже седой и дряхлый, не привёл к её могиле незнакомца. При его изумлённом взгляде старик велел выкопать гроб, а затем сам лег рядом с её обнажёнными костями, улыбнулся и закрыл глаза.
«Живьём закопать себя за деньги — вот уж глупец!» — подумала Ян Лю. Теперь ей стало ясно, почему гроб был таким большим — он заранее оставил себе место.
Слёзы тихо катились по её щекам, и она прошептала:
— Значит… я давно была твоей женой.
Из-за ночных переживаний Ян Лю проснулась позже обычного. Её разбудил шум, и голова болела.
— Няня Ань, что вы делаете?
— Простите, разбудила вас? Вы плохо спали? — Няня Ань заметила синяки под глазами и припухлость.
— А зачем вы взяли бамбуковую палку?
Прошлой ночью ей не снился кошмар — ведь она увидела того, кого так хотела видеть: самого глупого человека на свете.
— Это… это…
http://bllate.org/book/3283/362046
Готово:
