— Она пришла к тебе? — Линь Жуй бросил мимолётный взгляд на живот Ян Лю, и в голосе его прозвучала неуверенность.
— Ты, наверное, не так ей всё объяснил. Тянь-сожа решила, что я тяжело больна, и наговорила мне кучу всего, что нужно соблюдать. Сказала ещё, что вся домашняя работа теперь на тебе.
— Я ведь не мог объяснить ей твоё… положение. Так что просто кивал на всё, что ни говорила, — тихо признался Линь Жуй, незаметно выдохнув с облегчением. — А кроме этого она ещё что-нибудь говорила? Если бы речь шла только о заботе, ты бы не выглядела сейчас так напряжённо.
— Опять то же, о чём упоминала в прошлый раз: у нас пока спокойно, но в других местах… — Ян Лю не стала продолжать и лишь покачала головой. — Особенно просила нас обоих реже выходить из дома. Из-за… — Она указала на своё лицо. Когда другие хвалили её за красоту, Ян Лю обычно смущалась; а уж самой говорить о себе так — и вовсе не могла.
— Понятно, — Линь Жуй провёл ладонью по её щеке, стирая следы золы. — Но это не поможет. Если вдруг всё пойдёт совсем плохо, причиной опасности может стать не только лицо — фигура, возраст… Всё это может стать приманкой. Не думай об этом слишком много. Я рядом. Я буду тебя защищать.
Ян Лю тихо прижалась к нему, слушая ровное биение его сердца, и обвила руками его крепкую талию.
— Хорошо. Всё зависит от тебя, муж.
Все эти опасения — лишь предположения. Пока ничего не случилось, сколько бы ни строил планов, в самый ответственный момент они могут оказаться бесполезными. Лучше жить спокойно и решать проблемы по мере их появления.
— Кстати, почему ты так быстро вернулся? Что купил? Почему корзина пустая?
— Думал, ты ещё долго не встанешь, так что ничего не брал.
— Тогда что будем есть на обед? Я уже всё, что можно, засушила — на случай, если вдруг совсем нечего будет покупать. Будем есть суп из вяленого мяса или сушёных овощей. Но раз у нас пока есть свежие продукты, хочется чего-нибудь свеженького.
— Я заказал несколько блюд в трактире. Как раз подойдёт время — схожу за ними.
Ян Лю удивилась. Это действительно походило на Линь Жуя: если можно не терпеть лишений, он никогда не станет этого делать. Впрочем, она решила не ругать его — пусть даже и в этот раз. Не стоит из-за нескольких монет портить настроение обоим.
Линь Жуй уже приготовился к её упрёкам, но, подождав довольно долго, увидел, что Ян Лю просто направилась на кухню, чтобы принести ещё воды.
— Давай я. Люсянька, почему сегодня не ругаешь меня за траты?
— Если ругать — оба расстроимся. Лучше промолчать. Да и не так уж много потратил. К тому же… кто знает, что будет. Если вдруг случится то, о чём говорила Тянь-сожа, все наши сбережения всё равно достанутся разбойникам. Так лучше потратить их на себя, верно?
— Разумно. Тогда… может, добавим ещё пару блюд на обед? И ужин тоже закажем на вынос?
Готовить самим — слишком долго. Один овощ — и то надо перебрать, помыть, почистить. А уж про рыбу или курицу и говорить нечего. Проще заплатить и есть готовое. Тогда у тебя, Люсянька, останется больше свободного времени — и всё оно будет моим.
— Ты хочешь намекнуть всем вокруг, что у нас полно денег? Да и вдруг ничего не случится? Если мы сейчас всё потратим, потом будем голодать!
Неизвестно, связано ли это с тем, что в детстве он жил в нищете, или просто привык к жизни холостяка, когда «сыт один — сыт и весь дом», но Линь Жуй всегда будто боялся, что деньги обжигают руки, и искал повод избавиться от них.
— Ну… — Линь Жуй почесал нос. — Деньги ведь можно заработать снова?
Во время всего процесса подогрева воды Линь Жуй был необычайно услужлив. Когда вода закипела, он первым делом поставил ванну, затем начал подливать холодную, чтобы добиться нужной температуры. Наконец, он обернулся к Ян Лю:
— Готово. Можешь мыться.
Ян Лю ещё не успела двинуться, как его пояс уже упал на пол.
Она невольно взглянула на его расстёгнутую рубашку и увидела на ключице след от укуса. В голове мгновенно промелькнули яркие образы, и лицо её стало строгим.
— Ты чего? — спросила она с нарочитой серьёзностью.
— Просто немного вспотел, пока ходил по улице. Давай вместе помоемся, — ответил Линь Жуй так естественно, будто речь шла лишь о том, чтобы вместе умыться.
— Ты мойся первый. Я не тороплюсь, — сказала Ян Лю и направилась во двор.
— Эй, я ведь немного воды потрачу! Столько горячей воды, а ты не пользуешься — зря пропадёт!
— Много горячей воды?
— Да.
— Ты мойся, я потом. Неужели не хватит?
В итоге Линь Жуй проиграл в их молчаливой схватке взглядов. Он остался у двери и то и дело спрашивал:
— Добавить горячей?
— Нужно новое мыло?
— Помочь спину потереть?
И так без передыху.
Линь Жуй вернулся гораздо позже, чем ожидала Ян Лю. Она уже начала думать, что в трактире слишком много гостей, и слуги обслуживают сначала тех, кто сидит внутри. Пожалела, что не пошла с ним — могла бы хотя бы высушить волосы по дороге.
Только что она собрала волосы в небрежный узел и собиралась выйти, как раздался стук в калитку и знакомый голос Линь Жуя. Ян Лю перевела дух. Открыв дверь, она прежде всего посмотрела на корзину в его руках — та явно была тяжёлой, значит, не пустая.
— Наконец-то вернулся! Уже хотела сама пойти посмотреть, в чём дело. Так долго тебя не было.
Сказав это, она вдруг замерла. Что-то ей показалось странным. Внимательно приглядевшись, она поняла.
— Заходи внутрь, — потянула она Линь Жуя во двор и, прежде чем закрыть калитку, тревожно огляделась по сторонам.
— Ты зачем это купил?.. Из-за слов Тянь-сожи?
За спиной Линь Жуя висел меч. Обычные люди редко покупали оружие — клинки и сабли были неудобнее обычного тесака или серпа. Даже если и покупали для защиты, в самый ответственный момент их легко было отобрать — и тогда оружие обращалось против самого владельца.
— Ты же не умеешь им пользоваться. Купил для украшения дома?
Линь Жуй, казалось, сбросил с себя всю прежнюю лень. Его спина выпрямилась, плечи напряглись.
— Кто сказал, что я не умею?
Ян Лю опешила. В следующий миг меч уже оказался в его руке, и из ножен вырвался звонкий звук. Линь Жуй сделал несколько шагов к центру двора, пальцами провёл по лезвию, собрался с мыслями — и начал фехтовать. Движения были не слишком замысловатыми, но каждое — резкое, точное, смертоносное.
— Ты… умеешь воевать? — спросила Ян Лю, когда он, сделав завершающий выпад, вернул клинок в ножны.
Линь Жуй кивнул, и в его голосе прозвучала лёгкая грусть:
— В детстве учился. Тогда всё старался увильнуть от тренировок… А потом… — Он покачал головой. — Только в последние годы снова начал практиковаться.
Ян Лю не знала, что он освоил исключительно убийственные приёмы — потому что в тех схватках, где он участвовал, часто решался вопрос: либо ты, либо тебя.
Она растерялась. Человек с мечом в руках казался ей чужим, будто тот Линь Жуй, которого она знала, существовал лишь в её воображении.
— Испугалась? Не бойся. Как бы ни сложились обстоятельства, я всегда буду защищать тебя.
Ян Лю не могла вымолвить ни слова и лишь молча кивнула.
— Вот, возьми. Для самообороны.
Перед ней оказался короткий кинжал.
— Ты его купил?
— Это отцовский. Впервые упомянул о нём перед Ян Лю.
Когда-то отец вручил ему этот кинжал со словами: «Береги себя». Мальчишка тогда лишь махнул рукой: «Разве мне нужен он, раз ты рядом?» Лишь позже он понял: никто не может защищать другого всю жизнь. Даже если очень захочет. Единственный, кто может защитить тебя по-настоящему, — это ты сам.
— Ты женщина. У тебя может быть только один шанс — внезапно напасть, пока противник не ожидает.
Он взял её правую руку и приложил к своей шее. Ян Лю почувствовала тревогу — от того, что он сейчас скажет.
— Вот здесь. Одним резким движением — и человек умрёт.
— Линь Жуй, хватит об этом, — тихо попросила она. До сих пор она считала слова Тянь-сожи преувеличением. Да, кое-что стоит делать на всякий случай, но вряд ли всё это действительно произойдёт. А теперь Линь Жуй всерьёз объяснял ей, как убивать — быстро и наверняка.
— Люсянька, если бы можно было, я бы защищал тебя всю жизнь. Но мир непредсказуем. Ты должна научиться защищать себя.
После этого Линь Жуй будто вернулся к прежнему себе — ленивому, заботливому, как будто того жестокого воина и не существовало. Но Ян Лю чувствовала: что-то изменилось. Например, раньше он всегда просыпался вместе с ней, прижимаясь к её спине. Теперь же вставал рано, уходил на рассвете и возвращался с лёгким запахом пота и утренней прохлады.
Есть поговорка: «Много шума, мало толку». Так и с этой войной вышло. В тот день, когда Ян Лю вынула из курятника уже пятое яйцо, за калиткой раздался радостный голос Тянь-сожи:
— Всё в порядке! Всё обошлось!
Оказалось, их деревушка слишком мала и бедна, чтобы привлечь беглых солдат или разбойников. К счастью, они не поддались панике и не бежали куда-то в неизвестность.
— Кстати, а твой муж дома?
— Ушёл по делам. В кузницу — говорит, меч не очень удобно лежит в руке, хочет подправить.
Ян Лю заметила, что Тянь-сожа похудела. В её семье много ртов, и, вероятно, они стали экономить еду, не зная, когда закончится тревога. Подумав, Ян Лю сказала:
— Тянь-сожа, я не умею резать кур. Не поможешь?
Та легко согласилась, но, увидев курицу, удивилась:
— Что вы ей давали? Такая упитанная!
— Хотела, чтобы больше яиц несла, так что кормила зерном щедро.
Тянь-сожа посмотрела на неё с явным осуждением: «Молодёжь не умеет жить!» В её доме ели скудно, боясь голода в будущем, а тут — и кур кормят до отвала, и, видимо, сами не голодают.
— Эта курица хорошо несётся?
— Каждый день по яйцу.
— Тогда зачем резать? Жалко! Лучше дождаться, когда перестанет нестись.
— Ничего страшного. У меня ещё несколько таких. Яиц тоже полно. Просто устала за ними ухаживать — пусть будет полегче.
Если хозяйка сама решила зарезать курицу, Тянь-сожа не стала возражать. Она ловко и быстро всё сделала. Ян Лю могла бы возиться полдня, а та управилась в мгновение ока.
— Ладно, больше ничего не нужно? Тогда я пойду.
— Подожди, Тянь-сожа! Возьми полкурицы. Такая большая — мы с мужем не съедим. А сейчас жара, завтра всё испортится. Жалко будет.
Та долго отказывалась, но в конце концов приняла подарок и горячо благодарила.
http://bllate.org/book/3283/362037
Готово:
