Первая неудачная попытка Цзиньлай (получившего прибавку к характеристикам благодаря украшению) совершить эволюцию!
Наступила ночь, и под раскатистый храп Октавии обитатели окрестностей пещеры Огненного Дракона наконец смогли украдкой выползти наружу.
Сон не ослабляет врождённый навык взрослой особи из расы Великих драконов — драконье устрашение. Однако в такое время, пока никто не пытается пощекотать дракона за хвост или вырвать у него чешуйку, — то есть не совершает поступки, равносильные, например, краже имущества Великого дракона, — сородичи во сне проявляют удивительное великодушия или просто слишком ленивы, чтобы обращать на кого-то внимание.
Для такого высшего разумного существа, как Великий дракон, похожего на домашнюю свинью, у которой ценно абсолютно всё — от осквернённых экскрементов до роскошных кристаллов дракона, — разные уровни сокровищ служат предметом мечтаний всех королевских семей, знати, магов и воинов. Среди материалов, добываемых из драконов, к категории А относился запрос: «Требуется помёт Великого дракона!». В списках гильдии наёмников это считалось заданием для повышения ранга с гарантированной прибылью для отрядов ранга B. Любой упорный наёмник, обладавший достаточной стойкостью, чтобы выдержать драконье устрашение, мог благополучно добраться до логова Великого дракона и, не привлекая его внимания, отыскать неподалёку нужный предмет и сдать задание!
Полдня назад командир одного из отрядов наёмников ранга B, с боем прорвав кольцо врагов, под завистливыми и ревнивыми взглядами окружающих вырвал в приёмной гильдии именно такое поручение: «Один архимаг нуждается в куске помёта Великого дракона, цена договорная!».
И вот сегодня ночью отряд наёмников по имени Четыре листа, отмеченные милостью удачи, насчитывавший более двухсот человек — включая одного великого мечника, трёх старших мечников, двух магов среднего уровня и одного жреца света, — преодолев всевозможные лишения и потеряв почти четверть рядовых наёмников низших рангов, наконец достиг зоны действия драконьего устрашения той, что звала себя «благородной огненной драконицей» Октавией и была известна на добрую половину Континента Тил.
— Командир! Впереди логово буйного Золотолюбивого Зверюги — Гора Лавы! — доложил вернувшийся из разведки ассистент. Становилось очевидно, почему Октавия стяжала столь грозную славу.
Получив весточку, командир во главе с десятком бойцов костяка начал всё более трудное продвижение к логову. Когда они подошли на невероятно близкое расстояние в пять тысяч метров от логова, вся группа была вынуждена ползти по земле в поисках цели. Помимо необходимости не привлекать внимания других магических зверей, дело заключалось ещё и в том, что даже для их уровня выдерживать драконье устрашение давалось далеко не легко.
В полном контрасте с ними Цзиньлай, находившийся в самом эпицентре драконьего устрашения, с невероятной лёгкостью вылез из своего золотого гнезда. Под шлепками звуков и толчками от ворочавшейся во сне драконицы, бормотавшей что-то на драконьем языке, он на предельной скорости пополз к горе золотых монет. Драконье устрашение не оказывало на него ни малейшего устрашающего эффекта.
Слизни от природы отличаются тугодумием. Будь перед ними герой-новичок, только что вышедший из стартовой деревни, или матёрый ветеран сож прохождением на втором круге, заново покидающий деревню с ультимативным оружием наперевес, слизень всё равно бездумно бросится вперёд. Какое ему дело до всякой ауры давления? Разве её можно съесть?
Очевидно, Цзиньлай, унаследовавший ровно ту же особенность, вскарабкался на кучу золота и принялся обследовать необъятные богатства. Небо не обманывает ожидания золотого слизня: пошарив некоторое время, он быстро обнаружил сияющую золотом корону с пятью крупными драгоценными камнями. Вспыхнув от восторга, он подкатился к короне, начал крутиться вокруг неё и всячески старался водрузить её себе на макушку. Увы, корона оказалась поистине великолепной — она была в три раза шире самого Цзиньлая. Испробовав множество способов и не добившись успеха, отчаявшийся Цзиньлай напропалую протиснулся в щель между золотыми монетами и основанием короны и успешно забрался внутрь. Затаившись на несколько секунд, Цзиньлай не почувствовал, чтобы он раздулся до размеров короля слизней, то есть поднял уровень. Прижавшись к внутренней стенке короны и потёршись о неё, он тоже не ощутил никакого эффекта.
Нет! Он почему-то не смог стать Золотым Королем Слаймов! Неужели Золотой Слайм и Король Слаймов принадлежат к разным ветвям эволюции и можно выбрать лишь что-то одно?!
Потерявший всякую надежду Цзиньлай уныло выполз из короны и без сил прислонился к её внешней стенке. Ему показалось, что мир вокруг мгновенно погрузился во тьму, хотя на дворе и так была ночь. Он решил, что жизнь слизня потеряла всякий смысл: если у тебя есть деньги, но нет власти, ты всего лишь жирная овечка на заклание для героя, качающего опыт и кошелёк!
Поразмыслив так, он снова проголодался. Пошевелив телом, он внезапно обнаружил, что корона источает восхитительный аромат элементов! Хм! Раз уж её нельзя использовать для повышения уровня, по крайней мере, удастся набить ею брюхо!
Озарившись новой идеей, он немедленно перешёл к делу: проворно подпрыгнув, слизень прилип к стенке короны и принялся изо всех сил вытягивать магическую силу. С большим трудом исчерпав всю магию в той зоне, которую покрывало его тело, прижавшийся к стене Цзиньлай соскользнул вниз. Не успел он даже сдвинуться на новое место, как в только что обследованной им точке мелкие золотые крупицы медленно осыпались, обнажая красноватый металл под ними. И хотя на нём красовались изящные синие узоры, до Цзиньлая наконец дошло.
Да это же, это же подделка! Вот почему от неё не было никакой пользы!
Обнаружив, что золотая позолота облезает, Цзиньлай всё понял. Неудивительно, что он не почувствовал повышения уровня: перед ним оказалась железная болванка под видом золотой горы, и стоило ему поглотить заключённую внутри магическую силу, как вся фальшивка тут же выплыла наружу! Какой же король додумался обеднеть настолько, чтобы пичкать сокровищницу подобной дрянью? А этот слабоумный дракон целиком оправдывал своё звание — грабить государства столь низкого пошиба!
Утратив всякий интерес, слизень вернулся в своё гнездо, чтобы погрызть куда более питательные голубые листья. Цзиньлай решил завтра же продолжить с удвоенными усилиями — в конце концов, с такими огромными богатствами у Великого дракона найдётся ещё не одна такая корона. Времени у него навалом, спешить некуда! Намаявшись за день, маленький слизень погрузился в сладкий сон, воображая себя в золотой короне, ведущей за собой толпы разноцветных сородичей-младших братьев на штурм человеческого замка, где толпы героев максимального уровня в ужасе улепётывают со всех ног, истошно вопя: Великий король Цзиньлай, пощади!
Бог солнца начал править свою колесницу, зевая спросонок, и свет, как и каждый день, забрезжил над Континентом Тил. Отряд наёмников собрал драконий помёт, обработал его специальными составами, чтобы заглушить оставшийся человеческий запах, и задолго до рассвета покинул зону действия драконьего устрашения. Главные силы с драконьим помётом в руках активировали ценные свитки телепортации и вернулись в главное человеческое столичное отделение гильдии для сдачи отчёта.
В логове на Горе Лавы Октавия тоже сладко зевнул, потягивая драконьи лапы и помахивая хвостом, и приступил к утреннему обязательному ритуалу — поцелую выбранного экспоната из своей коллекции.
Сегодня его драконья лапа пошарила по горе золота пару раз и наткнулась на вещицу, входившую в топ его собрания. Он уже собирался одарить её жарким поцелуем, щедро сдобренным драконьей слюной, как вдруг обнаружил непредвиденную засаду!
Венец Солнца — пусть название и звучало простовато, — являлся подлинной короной, которую носил король магов по имени Вейцзя, провозглашенный две тысячи лет назад человеком, равных которому не было ни до, ни после. Изготовленный из метеорита бога огня, таящего в себе колоссальную стихийную силу, в качестве основы, с внешним слоем из пыльцы очищенного золота для предотвращения утечки магии и снижения эффективности накопительных магических крупов, да ещё и с вкраплениями на вершине пяти ядер магических зверей девятого уровня от каждой из пяти стихий для поддержки заклинания, этот венец стал венцом творения мастера-кузнеца из народа эльфов по имени Иван Джеффри!
Когда-то ради этой короны Октавия сошлся с Вейцжой в битве, закончившейся взаимными тяжёлыми увечьями, и лишь благодаря чудовищной регенерации и прочности драконьего тела ему удалось утащить добычу, после чего вплоть до самой смерти Вейцзи у дракона не было ни единого спокойного дня. И по сей день стоило родиться какому-нибудь воину или магическому бойцу легендарного ранга, как он тут же заявлялся сюда попытать удачу и отбить этот артефакт.
И вот теперь на критически важном покрытии из пыльцы очищенного золота красовалась огромная дыра! Если оставить всё как есть, не прошло бы и полувека, как этот артефакт полностью утратил бы стихийную силу и скатился до уровня обычной безделушки. Небольшой бочонок с пыльцой очищенного золота у Октавии ещё оставался, но где отыскать кузнечного мастера уровня того самого Ивана Джеффри, который испустил дух больше тысячи лет назад?
— Теперь эти эльфы либо пьянствуют, либо мастерят мебелишку, а куют оружие от силы легендарного качества! Даже если вывалить перед ними целый мешок такого порошка, шанс на успех ничтожно мал! — взревел Огненный Дракон, прижимая к груди Венец Солнца. Стоило ему поспать всего одну ночь, как стряслась столь душераздирающая беда!
Преступник! У этого дела непременно есть виновник!
Выпустив из ноздрей струю пламени, Октавия стиснул драконьи зубы и расширил радиус ментального сканирования: в пещере находились только он сам и Капелька, которая, судя по всему, продолжала дрыхнуть. В радиусе одного километра, помимо паречки разумных магических растений, ничего живого не обнаружилось. В пределах десяти ли рыскали знакомые молодые магические звери пятнадцатого-шестнадцатого уровней со своими стаями, но у них кишка тонка провернуть подобное! В радиусе ста ли царил хаос из бесчисленной мелюзги десятого уровня, на которую и смотреть-то не стоило. В пределах двухсот ли сосед у озера, судя по всему, ещё не проснулся — его устрашение ровное, но вероятность его причастности нулевая: драконы обожают сокровища ради обладания ими, а не ради их уничтожения!
— Кто это сделал?! Какой ублюдок посмел сотворить такое?!
Хотя Октавия кипел от ярости, рассудка он не потерял. Для магических зверей ценность Венца Солнца заключалась исключительно в тех самых пяти кристаллах, что до сих пор оставались на месте; эльфы слишком горды, чтобы опускаться до воровства и порчи произведений искусства; гвардия ленива, а боевой мощи её представителей не хватило бы, чтобы добраться до его логова; демоны и боги, являясь в этот мир, всегда устраивают такой грохот, что он непременно бы почуял их приближение, да и к тому же Венец Солнца — всего лишь артефакт, коих в божественных и демонических мирах хватает сполна. Если исключить все прочие варианты, оставались исключительно люди, способные на столь неблагодарную и бессмысленную подлость! В конце концов, эти мерзавцы уже не раз устраивали пакости из мести после того, как их грабежи и попытки кражи проваливались!
— Глупые и дерзкие людишки, вы непременно заплатите за это!
Погружённый в сладкий сон Цзиньлай перевернулся с боку на бок от громоподобного драконьего рева, потёрся о стенку золотого сундука и продолжал грезить о том, как во главе своих верных сородичей захватил человеческую крепость и при раздаче трофейных корон сжирал каждого, кому доставалась хоть одна. Эх, вкуснотища!
http://bllate.org/book/32829/4017501
Готово:
