Глава 4: Благородный слайм (питомец), сопровождающий Великого дракона
Поскольку форма дракона не позволяла удобно кормить маленького питомца, Нефритовый Водяной Дракон, проявив недюжинную щедрость, принял человеческий облик — к явному презрению Огненного Дракона. Однако в этот момент всё внимание Октавии было приковано к приунывшему Цзиньлаю, которого поспешно окрестили Капелькой. Она наблюдала, как Адлера в золотой беседке по очереди пытался погружать его то в холодную, то в горячую, то в теплую воду, а затем и в чай.
Результаты предварительных экспериментов были неутешительны: в холодной воде Капелька никак не реагировал, в теплой — лишь слегка колыхнулся, но его внутренняя энергия не возросла. В горячей воде он лишь немного увеличился в размерах, а после того как его выловили и стряхнули воду, он принял прежний вид. Что же касается чая… что ж, когда его достали, от него исходил настоящий аромат красного чая — высший сорт!
— Похоже, он не восстанавливает силы через поглощение влаги, — заключил Адлера, отбросив самый очевидный способ. Нефритовый Водяной Дракон замялся: — Неужели его нужно погрузить в магическое зелье, насыщенное элементами воды?
В конце концов, это магическое существо, и если его создал человек-алхимик, такая вероятность крайне высока. Вот только он понятия не имел, какое именно зелье подойдет и не вызовет ли оно энергетического конфликта.
Октавия с тревогой ждала результатов. Если еще недавно Капелька страдал лишь от истощения, то после стольких экзекуций он, вероятно, уже был готов отправиться на встречу к великим природным божествам. Она задумчиво скребла правой когтистой лапой по подбородку, покрытому прочной чешуей, издавая звуки, похожие на трение металла о металл. Внезапно Огненный Дракон предложила более щадящий вариант пищи:
— Адлера, а как насчет листьев Прибрежного Дерева? Они пропитаны чистой водной стихией и при этом довольно мягко воздействуют на организм.
— А! — Адлера вздрогнул. Он был настолько сосредоточен на возможности использования готовых алхимических зелий, что совсем забыл о том, что базовые природные компоненты могут быть куда полезнее и безопаснее.
Прибрежное Дерево было весьма распространенным магическим растением. По крайней мере, для двух драконов это было именно так: окрестности Безымянного озера, где обосновался Адлера, были буквально усеяны этими деревьями. Из-за того, что они видели их каждый божий день, Нефритовый Водяной Дракон перестал замечать их ценность. Листья Прибрежного Дерева, необычайно вкусные как в салатах, так и в вареном виде, были обязательной частью его ежедневного рациона. Однако, когда кто-то находит неизвестное существо, он в первую очередь ломает голову над тем, какой редкий деликатес тому нужен, и в последнюю очередь подумает о том, чтобы накрошить ему овощной салат или сварить похлебку.
Оба дракона единогласно одобрили новую идею. Октавия, обладающая недюжинной силой, просто вырвала целое дерево — точнее, огромное дерево возрастом не менее сотни лет, ствол которого не смогли бы обхватить и четыре человека. Адлера сорвал с него несколько свежих листьев, после чего дерево было небрежно брошено обратно в озеро — на корм рыбам. Октавия хотела вблизи понаблюдать, как Капелька будет есть; в глубине души она надеялась, что милое магическое существо, наевшись, начнет ластиться к ней.
Если бы алхимики или маги водной стихии увидели такое чудовищное расточительство, они бы наверняка обливались кровавыми слезами, проклиная обоих драконов, чтобы те до конца своих дней были ненавистны Богу Магии, и чтобы у них не получилось приготовить ни единого зелья!
Цзиньлай же пребывал в состоянии полного оцепенения. Только что над ним провели серию непонятных пыток — он ведь даже не умел разговаривать, так что от него невозможно было добиться никаких признаний! Сейчас он лишь безвольно ждал последнего удара. Поистине: не успел начать путь, как погиб, заставляя Золотого Короля Слаймов… — в общем, если у слаймов бывают слезы героя, то у него они точно были синими.
Тень, на короткое время покинувшая его, снова накрыла его сверху. Как только чья-то рука разжалась, его засыпало множеством огромных листьев, похожих на кленовые. Оказавшись погребенным, Цзиньлай внезапно ощутил вокруг себя дивный аромат. Это было похоже на бутылку ледяной колы в самый разгар летнего зноя или на миску булькающего острого танна в лютый мороз — он просто не мог сопротивляться, хотя никогда прежде не пробовал ничего подобного.
Инстинкты — это прекрасно; они могут спасти жизнь в критический момент. Шестое чувство Цзиньлая подсказывало: это можно есть, и это очень вкусно! Он мгновенно бросился к листу слева, как голодный тигр на добычу, как ястреб на зайца! Ему хотелось обнять эту синюю вкуснятину, каждый листик которой был больше его собственного тела, но он внезапно осознал, что у него нет ни рук, ни рта. Его студенистое тело, хоть и было мягким и упругим, не могло совершить движение, похожее на объятие, без посторонней помощи! Это был настоящий тупик для слайма.
Кучка листьев того же цвета, что и сам Цзиньлай, полностью скрыла его. Двое Великих драконов, не подозревая об истинном положении дел, смотрели на постоянно подрагивающую гору листвы и радостно решили, что их маленький питомец уже приступил к трапезе. Жаль, конечно, что ничего не видно, но главное — он ест, а остальное приложится! Правда, из-за одинакового цвета было трудно разобрать, где именно находится питомец, — всё вокруг было сплошным синим пятном…
Да, синим. Стоит подчеркнуть: Цзиньлай вовсе не был золотым, как ему самому казалось. Он был обычным маленьким слаймом первого уровня, из тех, что выглядят как утреннее солнышко — если бы это солнышко было размером с горошину. Для любого авантюриста он был лишь первой ступенькой на пути к славе, с которой падает одна единица опыта, а шанс выпадения ценных трав зависит лишь от удачи. Из-за этого заблуждения, когда он позже увидел свой настоящий цвет, он еще долго ненавидел тех двух безмозглых драконов, скормивших ему гору синих листьев: это из-за вас я превратился из слайма (золотого) в слайм без скобок!
После ожесточенной борьбы Цзиньлай обнаружил, что может протыкать острыми краями листьев свое тело. Хоть это и казалось странным, будто какая-то часть его существа искривилась и погнулась, он вспомнил, что именно так слаймы и должны питаться: поглощать еду, переваривая её внутри себя.
Когда листья перестали дрожать, Адлера отодвинул мешающие остатки еды, желая поднять Капельку на руки.
— …Ты ешь вот так?! — Когда он хотел убрать один из листьев, он с ужасом увидел, что уголок листа пронзает тело его питомца. От прикосновения Адлеры лист порвался, и он заметил, как внутри слайма поглощаемая часть стремительно растворяется, пуская пузыри.
Октавия, увидевшая это, была не менее потрясена. Какой странный способ питания! И к тому же — у Капельки вообще нет рта?!
Драконы переглянулись. Казалось, они открыли новый удивительный мир и поняли, что это магическое существо совсем не такое безобидное, как кажется на первый взгляд: ведь то мягкое вещество внутри него — вовсе не вода, а некое подобие кислоты!
— Лучше не клади его к себе на грудь, когда будешь спать, — серьезно сказал Адлера Октавии. — Он еще маленький, вдруг начнет пускать слюни.
http://bllate.org/book/32829/4017499
Готово:
