Из глубин леса донеслись пронзительный каркающий крик ворона и хлопанье крыльев испуганной птицы.
Се Синъин стоял на ветке раскидистой унтуны, которую с трудом обхватили бы три человека, крепко сжимая в руке окровавленный кинжал обратным хватом.
Ветер с высоты трепал его светлые пепельно-русые волосы, отчетливо обнажая глубокие черты лица с явным налётом европеоидной метисации.
Его белая как слоновая кость рубашка была неизвестно чем разорвана на части и выглядела совершенно неопрятно, а ярко-красные пятна крови на ее полах бросались в глаза.
Се Синъин уже долго прятался на ветвях почти десятиметровой высоты — так долго, что солнце почти село.
Прямо под деревом, совсем недалеко от того места, где он стоял, лежало изуродованное до неузнаваемости тело, в котором уже трудно было признать человека.
Ещё полчаса назад это был живой человек, но что-то втоптало его в грязь, превратив в плоскую кровавую лепешку.
Последние лучки вечерней зари на краю неба уже гасли, и Се Синъин не был до конца уверен, действительно ли этот монстр ушел.
Он крепко поджал губы, глядя на бескрайнюю лесную чащу и горные хребты вдали.
Лес вокруг казался невероятно странным — сколько ни иди, конца и края ему не было видно.
Се Синъин не имел ни малейшего понятия, как он вообще здесь оказался. Он помнил лишь то, что провалился куда-то прямо из сна, падая с высоты, а затем долго противостоял этому существу.
Причиной, по которой он называл его «этой штукой», было полное отсутствие вариантов, как его еще можно назвать.
Ужасное создание обладало огромными размерами, с трудом напоминая человеческий силуэт. На его туловище красовалась единственная голова и множество обломанных конечностей. Се Синъину казалось, что оно соткано из разложившихся человеческих тел, причем на некоторых пальцах все еще был нанесен лак для ногтей.
Похоже, оно не питалось трупами, а просто находило удовольствие в убийствах.
Ветер в лесу снова усилился, и в лицо полетели сухие ветки с песчаными крупинками, заставляя человека зажмуриться. Се Синъин потер уставшие от сухого ветра глаза и решил спускаться с дерева.
Наверху задувал слишком сильный и холодный ветер, пробираясь через воротник и заставляя кожу на затылке покрываться мурашками.
— Кап...
Очень тихий звук. Но совсем рядом.
Се Синъин слегка замер и заметил, как что-то липкое упало ему под ноги. Красно-черная субстанция испускала резкий зловонный запах всего от одной капли, словно окислившаяся кровь.
— Кап...
Еще одна капля. Она капала сверху.
Сердце Се Синъина сжалось, он резко задрал голову и столкнулся взглядом с огромной темной тенью, нависшей над ним.
Уродливый многорукий монстр бесшумно подкрался к кроне дерева прямо над ним. Бесчисленные руки цеплялись за шатающиеся ветки, а пара черных пустых глазниц в упор уставилась на Се Синъина.
Се Синъин мысленно выругался.
Монстр не дал ему времени на раздумья: острые когти, способные содрать плоть до костей, безжалостно и яростно полоснули по воздуху. Се Синъин рефлекторно откинул голову назад, уворачиваясь. На разлагающихся лапах торчали длинные и острые ногти, которые едва не распороли ему горло.
К счастью, он отреагировал быстро — если бы эти лезвия задели сонную артерию, кровь бы брызнула фонтаном на три фута вокруг.
Не говоря уже о том, что эта тварь, должно быть, не мыла руки несколько тысяч лет, и от такой царапины запросто можно было подхватить заражение.
Промахнувшись, создание издало пронзительный жуткий вопль и, не давая ему ни секунды на передышку, бросилось на Се Синъина, пуская в ход и руки, и ноги.
Оно передвигалось так, будто было прилиплено к стволу дерева, ползая на множестве конечностей со свистящим звуком. В мгновение ока Се Синъин уже разглядел его пустые глазницы и растянутый в оскале рот.
Именно в тот момент, когда монстр с диким криком собирался наброситься на него, Се Синъин резко подался вперед и всем телом плашмя рухнул вниз с дерева, с размаху угодив в густые заросли кустарника.
По идее, прыжок с десятиметровой высоты ничем не отличался от самоубийства, но кусты в месте его падения были сплошь усыпаны переплетенными лианами, оказавшись гораздо мягче, чем он предполагал.
Хотя Се Синъин и заработал россыпь искр перед глазами от удара, переломов не было, и он даже смог подняться на ноги.
Он совсем не успел проверить, преследует ли его монстр: тряхнув помутневшей головой, он вскочил на четвереньки и побежал что есть мощи. Едва сделав первый шаг, он почувствовал, как что-то крепко обвило его щиколотку и сбило с ног наклонившееся вперед тело.
Се Синъин скривился и опустил взгляд: его лодыжка была намертво затянута чем-то. Это оказалась темно-зеленая лиана необычайной толщины.
Он яростно взбрыкнул ногами, но освободиться не смог, а когда шарил рукой по поясу, то схватил пустоту.
Кинжал выскользнул из рук при падении и сейчас лежал в пяти метрах под деревом, поблескивая металлом.
У этой лианы была чудовищная сила, и когда Се Синъин поднял голову, холодный пот мгновенно выступил у него на лбу. Многорукий монстр уже стремительно спускался вниз по стволу дерева.
Тварь напоминала гигантского паука, а ее бесчисленные конечности походили на лапки сороконожки. Страх перед подобными жутко выглядящими созданиями, казалось, был заложен глубоко в человеческих генах.
Се Синъин видел своими глазами, как монстр быстро приближается к нему, волоча за собой по траве кровавый след, но пошевелиться он не мог и уже был готов стать легкой добычей.
Невероятное невезение. Даже если бы он дотянулся до кинжала, времени уже не оставалось.
Се Синъин вытаращил глаза, глядя, как эта отвратительная рожа подбирается все ближе — от нее уже несло смрадом разложения!
В критический момент, когда он мысленно уже попрощался с жизнью, из чащи позади со свистом вылетела стрела и вонзилась точно в глазницу монстру.
Острый наконечник с белым оперением вошел на большую глубину, пробив голову насквозь. Подвергшийся внезапной атаке монстр тут же пронзительно заверещал.
Се Синъин даже сам невольно поморщился — ему стало больно от одного взгляда на это.
И правда, тварь разъярилась от нападения из засады, оставила Се Синъина в покое и, издав дикий визг, бросилась на четырех конечностях в ту сторону, откуда прилетела стрела.
Прошла минута, две…
Монстр убежал далеко и больше не возвращался. Се Синъин тяжело выдохнул.
Он поднял руку, смахнул прилипшие к рубашке сухие листья и обломки веток, размышляя, как расправиться с этой проклятой лианой у него на ноге.
Однако было уже поздно: он понял, что лиана была далеко не одна.
Бесчисленные стебли полезли из-под земли, поползли вверх по его щиколоткам, накрепко опутали обе ноги и поволокли его целиком вглубь кустов.
У Се Синъина не было при себе никакого оружия, а на усыпанной корнями и песком земле не удавалось отыскать даже камня — сопротивляться такому количеству лиан было все равно что идти с яйцами против камня.
В мгновение ока все больше лоз оплетали его тело, затягиваясь все туже, толщиной с прочную пеньковую веревку. Грубая кожица лиан сочилась клейкой жидкостью, и Се Синъин почувствовал, как кожа в местах соприкосновения начинает гореть.
Он всерьез подозревал, что это какая-то едкая кислота, способная постепенно растворить его целиком, превратив в питательную среду для растений!
Бесчисленные побеги вырывались из почвы, полностью сковывая его руки и ноги. Се Синъин не мог пошевелиться и мог лишь бессильно наблюдать, как часть лиан пробирается ему под рубашку.
Они схватили его за запястья и намертво стянули бедра — и этого им показалось мало, некоторые даже норовили забраться в рот.
Сморщившись, Се Синъин увернулся и заметил, что на некоторых ответвлениях лиан даже росли глаза, с любопытством разглядывавшие его.
После борьбы его растрепанные пряди волос спадали на лицо, а кожа слегка покраснела от стыда и досады, придавая ему довольно жалкий вид.
Черт побери, уж лучше бы его загрыз тот монстр!
—
— Сдох окончательно. — Мужчина в серебряно-черной форме брезгливо пнул носком ботинка разбросанные по земле обрубки рук и ног.
— Сожгите все это, — произнес другой. — С такой прилипчивой тварью — и почему выпал всего лишь один предмет уровня А?
— Эй, брось ты это дело, пошли скорее, уже темнеет. Мы должны добраться до лагеря до наступления ночи.
Эти люди принялись за дело: они сожгли останки монстра дотла, а затем снова двинулись в путь.
— Ой, стойте! Гляньте-ка, там кто-то есть! — пройдя всего пару шагов, кто-то глазастый внезапно окликнул остальных.
…
— Не двигайся, чем больше дергаешься, тем сильнее затягивает.
В полубреду Се Синъину показалось, что к нему приближается чей-то расплывчатый силуэт.
Ощущение удушающего сдавливания внезапно исчезло, и он снова смог дышать. Щеки Се Синъина слегка порозовели от нехватки кислорода, и он с расфокусированным взглядом поднял голову, но не смог разглядеть лицо спасителя.
Перед тем как окончательно потерять сознание, он успел заметить лишь эмблему на воротнике этого человека.
Пересекающиеся розы и мечи отсвечивали серебристо-белым блеском.
—
【Имя: Се Синъин, номер приговора 0910023】
【Новичковое задание «Побег из Запретного Леса» завершено】
【Идет подсчет результатов…】
【Оценка: А】
【Получено времени выживания: 7 дней】
Истощив все силы, Се Синъин погрузился в тяжелый сон. Ему приснился странный сон.
Во сне кто-то тихо назвал его братом, бережно уложил на кровать, а длинные прохладные пальцы коснулись разгоряченной спины.
Но когда он попытался разглядеть лицо этого человека, перед глазами всё расплылось, и виднелась лишь эмблема на его воротнике…
Когда Се Синъин резко открыл глаза и очнулся, на дворе стоял полдень следующего дня.
За окном сияло яркое солнце, отбрасывая красивые блики на стекло.
Он обнаружил, что лежит в незнакомой комнате, а в фарфоровой вазе на тумбочке стоял букет роз. Неизвестно, кто вытащил его из леса, переодел и перевязал раны.
Значит, это был сон.
Если бы здесь находился кто-то еще, он бы заметил, как Се Синъин лежит на спине, тупо уставившись в пустой потолок с озадаченным выражением лица.
С того самого момента, как он открыл глаза, картинка перед его взором стала какой-то странной.
В поле зрения мерцал голографический экран, отдаленно напоминающий интерфейс игры.
В верхнем левом углу значились его имя и номер, а в правом — бросающийся в глаза таймер обратного отсчета.
【Оставшееся время выживания: 6 дней 02 часа 25 минут 00 секунд】
24 минуты 59 секунд.
24 минуты 58 секунд.
57 секунд, 56 секунд, 55 секунд…
Глядя на то, как время выживания убывает секунда за секундой, Се Синъин слегка изменился в лице.
Никто не говорил ему, что произойдет, когда время выживания дойдет до нуля, но не было никаких сомнений в том, что в конце отсчета ждала смерть.
Похоже, его время на исходе.
По бокам экрана располагалось несколько значков меню, и, обнаружив, что управлять ими можно силой мысли, Се Синъин по очереди открыл их.
Одна из функций магазина содержала всего лишь один разблокированный товар:
【Обычный билет в Башню, Пронзающую Небеса】
Стоимость: 1 день выживания
Награда за прохождение: 5-15 дней выживания
*Примечание: разрешено покупать не более одного билета в день, срок действия — 24 часа. Пожалуйста, поднимитесь в Башню до окончания срока действия.
Се Синъин понятия не имел, как пользоваться этим билетом, но вид таймера в правом верхнем углу наполнял его сердце тревогой.
Оставшегося времени выживания оставалось немного, а непрерывно отсчитываемые секунды звучали как смертный приговор.
—
Ночь входила в свои права.
На террасе верхнего этажа базы Гильдии Белого Дня молодой мужчина в серебряно-черной форме опирался на резные перила и курил.
Длинные пальцы зажали сигарету, а собранные в хвост темные волосы рассыпались несколькими прядями. Среди клубящегося дыма проступала половина его почти идеального профиля.
Игроки, никогда не видевшие Лу Фэня лично, ни за что бы не поверили, что столь знаменитый глава Гильдии Белого Дня настолько молод.
Ходили слухи, что этот свирепый демон-асура обладал невероятно притягательным и красивым лицом, способным вскружить голову.
В тишине позади внезапно раздался звонкий щелчок, похожий на звук упавшей пустой бутылки из-под вина.
Дверь на террасу отворилась, и оттуда вышла женщина.
На вид ей было чуть за тридцать, с длинными вьющимися волосами цвета бордо. Черная облегающая форма подчеркивала ее соблазнительные формы, а взгляд ее выражал такую свирепость, будто она сошла с экрана голливудского фильма о хладнокровных агентах.
— Ой, разве вы не уезжали с отрядом из города? И как это вы так быстро вернулись? — Женщина отпихнула пустую бутылку носком туфли и приблизилась, скрестив руки на груди.
— Кое-какие дела. — Лу Фэнь облокотился на перила и лениво стряхнул пепел с сигареты.
— Какие дела могут быть важнее охоты…
Она взяла стоявшую рядом бутылку и плеснула алкоголь в пустой бокал:
— Я тут слышала от Е Сина и остальных, что вы притащили из Запретного Леса какого-то человека?
Лу Фэнь сохранял бесстрастное выражение лица, лишь глядя на тлеющий огонек сигареты.
— Он был ранен, я велел привезти его, чтобы ты осмотрела.
Женщина рассмеялась:
— То-то же! Глава Лу никогда не сует нос в чужие дела, и вдруг проявил такую доброту, решив повозиться с новичком? Оказывается, он хотел нагрузить работой меня.
— … — Лу Фэнь наконец приподнял веки и посмотрел на нее.
— Шучу. — Женщина улыбнулась с хищным выражением лица, в упор разглядывая его.
— Мне и впрямь до жути любопытно, что за новичок заставил вас бросить охоту и специально возвращаться — неужто у него такая крутая крыша?
— Ничего особенного, меньше слушай их бредни. — Лу Фэнь поднес сигарету к губам, не желая продолжать этот разговор.
Выглядел он совершенно обычно, но настроение у него, судя по всему, было неплохим.
— Натали.
Спустя мгновение Лу Фэнь назвал имя женщины:
— Сделай мне одолжение.
— М? — отозвалась женщина по имени Натали.
Лу Фэнь затушил сигарету:
— Мне нужно снова съездить в Запретный Лес, присмотри за ним пару дней.
—
Натали поднялась на верхний этаж базы с подносом еды. До этого момента она почти никогда не заходила в комнату Лу Фэня.
Честно говоря, ей и впрямь было любопытно, кого же притащил с собой этот ублюдок Лу Фэнь.
Их главе исполнилось всего двадцать лет, и трудно было поверить, что он жил в Главном городе уже почти десять лет, являясь одним из самых первых игроков. Те люди из прошлого давно погибли или стали калеками, и теперь остался только он один.
Выросший и прошедший закалку в столь суровых условиях, по своему опыту и стажу он не имел себе равных, но и черствости в нем было хоть отбавляй.
Натали была знакома с Лу Фэнем целую вечность, однако крайне редко видела, чтобы он проявлял хоть капельку заботы к кому бы то ни было. Ей не терпелось узнать, какая связь между ним и этим новичком.
Впрочем, Лу Фэнь строго-настрого предупредил ее держать язык за зубами.
Комната Лу Фэня располагалась на самом верхнем этаже базы. Когда Натали толкнула дверь и вошла, Се Синъин уже проснулся и сидел на кровати, погруженный в свои мысли.
Увидев сидевшего человека, она довольно приподняла брови.
Ого, а этот по фамилии Лу и впрямгь приволок смазливого паренька.
Уголки губ Натали невольно изогнулись. Если дело обстояло так, как она думала, то безжалостный глава Лу обладал примерно теми же вкусами, что и она.
— Привет. — Заметив, как женщина сама толкает дверь и заходит, Се Синъин растерялся.
— Проснулся?
Натали поставила поднос на прикроватную тумбочку, заметив растерянный взгляд Се Синъина.
— Ничего страшного, можешь спрашивать о чем угодно. Это база Гильдии Белого Дня, я Натали — здешний врач.
Се Синъин осторожно пожал ей руку.
Натали оказалась первым человеком, которого он увидел после пробуждения, но Се Синъин смутно помнил, что в лесу его спас мужчина.
— Это вы вытащили меня из леса? — спросил Се Синъин.
— Не я, я всего лишь врач гильдии, — ответила Натали. — Тебя притащил глава. Ты проспал почти два дня, а они уже успели вернуться на охоту.
Упомянув Лу Фэня, Натали пожала плечами, пододвинула поднос ближе к Се Синъину и сменила тему:
— Два дня ничего не ел, проголодался, наверное?
Есть и вправду хотелось.
Тогда Се Синъин поблагодарил ее и взял поднос. Но когда он увидел на одной из тарелок знакомые темно-зеленые лианы, то невольно поперхнулся.
— Это…эти штуки?
— Жареное мясо с Дьявольской Лозой, здесь не так-то просто раздобыть свежие овощи. — Натали, казалось, ничуть не смутилась, присела рядом и непринужденно откинула волосы назад.
— … — Се Синъин помолчал пару секунд, с трудом сглотнул слюну и ткнул вилкой в порцию «свежих овощей».
С глухим звуком из лианы выдавился один глаз.
— …
Черт побери.
Се Синъин молча опустил вилку.
— Чего не ешь? — Натали с энтузиазмом посмотрела на него.
Се Синъин выдавил из себя:
— Да так, на меня в лесу нападали похожие штуки.
— А, вот почему ты провалялся без сознания так долго… — Натали моргнула. — Дьявольская Лоза хоть и не ядовита, но ее сок обладает мощным возбуждающим и галлюциногенным действием. Она редко нападает первой, так что тебя, скорее всего, привлекло запахом собственной крови.
— …Возбуждающим.
Выражение лица Се Синъина едва заметно застыло.
Натали продолжала горячо рекомендовать тарелку с зеленью:
— Если не брезгуешь, попробуй, очень хрустящая.
Отказываться от такого гостеприимства было неудобно. Се Синъин стиснул зубы и отломил крошечный кусочек — по текстуре и вкусу это напоминало маринованный редис.
Вполне съедобно.
Однако при одном взгляде на это блюдо у него перед глазами вставали недавние сцены того, как его опутывают зловещие плети, и есть больше он не рискнул, взявшись за ложку с кашей.
Судя по тону Натали, она жила здесь уже довольно долго и отлично ориентировалась в обстановке.
Поэтому Се Синъин по ходу дела поинтересовался:
— Вы живете здесь уже давно?
— Около двух лет.
— Довольно долго, — кивнул Се Синъин. Если бы его заставили питаться этой Дьявольской Лозой каждый день, он бы, пожалуй, и двух недель не протянул.
— До сих пор не верится, что это за место такое и почему я внезапно очутился в том лесу?
— Мистер Се, всё, что с вами произошло, — это не сон. — Натали замолчала на мгновение, подбирая слова. — Вы когда-нибудь слышали о Судном Дне?
Стоило прозвучать этим трем словам, как рука Се Синъина со столовыми приборами замерла. Лицо его вмиг насторожилось, и он поднял глаза на женщину.
Холодок змейкой пополз по спине.
Судный День.
Выходит, всё, с чем он столкнулся, связано с Судным Днем?
Лицо Се Синъина стало еще мрачнее.
Десять лет назад его отец и младший брат пропали без вести именно в Судный День.
Хотя центральные СМИ запрещали об этом писать, данная история широко ходила по различным форумам и сайтам любителей паранормальщины.
Тогда Се Синъину было всего четырнадцать лет. Говорили, что с наступлением Судного Дня в мире бесследно исчезли миллионы людей — они просто испарились среди бела дня, не оставив ни единой зацепки или хотя бы костей.
Правительство хранило молчание, лишь пытаясь замять дело, и даже при попытке ввести в поисковике слова «Судный День» выдавало лишь пустую страницу.
Изначально термин «Судный День» означал день, когда Бог будет судить смертных перед концом света, и это название как нельзя лучше подошло к ситуации.
В конце концов, никто не мог найти разумного объяснения столь масштабным исчезновениям людей, кроме как вмешательства высших сил.
Вот оно что. Все эти пропавшие люди оказались здесь.
Жуткие легенды о Судном Дне, преследовавшие его с детства, потрясли воображение настолько, что Се Синъин не сразу смог прийти в себя.
Подняв взгляд снова, он случайно заметил висевший на противоположной стене календарь. На нем был изображен крест, озаренный божественным светом, и сопровождался небольшой надписью.
«Бог любит мир».
Святая Дева на изображении улыбалась мягко и благожелательно. В комнате вовсе не было холодно, но его передернуло от физиологического озноба.
— Скажите, а мы отсюда вообще сможем выбраться?
Натали покачала головой:
— Не знаю. Возможно.
Она могла больше ничего не говорить, у Се Синъина уже был ответ на этот вопрос. Его неожиданное появление здесь выходило за рамки науки, вне зависимости от того, верил он в это или нет.
Здесь орудовали сверхъестественные силы. А те десятки тысяч пропавших без вести несомненно разделили участь проигравших.
— Не забивай себе голову. Сейчас самое главное для тебя — выжить. Сделай все возможное, чтобы остаться в живых.
Натали похлопала его по плечу, предлагая отдохнуть, и уже собиралась уходить с подносом, как Се Синъин ее окликнул:
— Скажите, а есть ли здесь архив или что-то в этом роде?
—
В архиве.
Се Синъин глубоко вздохнул, хотя и был морально готов к этому.
— …Се Шэн действительно участвовал в Суде и скончался семь лет назад. Но вы уверены, что второго звали «Лу Цзе», вы не перепутали номер удостоверения личности? — сидевший за компьютером мужчина поправил очки.
— Такой пользователь отсутствует в базе данных, никакой информации по нему не найдено.
— Отсутствует? — Се Синъин помолчал пару секунд, мысленно перепроверив правильность личных данных.
Наконец он тяжело вздохнул:
— Понятно, спасибо.
Наверное, он сам где-то ошибочно предположил.
Сидевший за монитором мужчина кивнул и крикнул кому-то за его спиной:
— Следующий!
—
— Се Шэн — твой отец? А кто тот второй? — спросила Натали, когда они вышли на улицу.
— Мой младший брат. — Выражение лица Се Синъина в тусклом свете коридора казалось скрытным и мрачным. — Неродной, мальчишку привел домой отец. Десять лет назад он тоже исчез в Судный День.
Но в архивах не было никаких данных о нем. Возможно, Се Синъин ошибся, и его исчезновение вообще никак не связано с Судным Днем.
Услышав это, Натали сочувственно кивнула:
— Не переживай так сильно. Раз его здесь нет, быть может, он прекрасно живет в реальном мире.
Се Синъин поднял голову:
— Хотелось бы верить.
За прошедшие годы Се Синъин перерыл немало информации о преданиях Судного Дня, но, увы, никто из тех, кто действительно угодил в его жернова, еще не возвращался живым. Мертвецы не могли подсказать ответ, а все слухи и тайны оставались лишь домыслами.
Теперь же, оказавшись вовлеченным во все это лично, Се Синъин даже не знал, что и думать.
—
Выбравшись из Запретного Леса, Се Синъин отделался легкими царапинами, но среди новички из его группы он оказался единственным выжившим, так что впору было считать это большой удачей.
Се Синъин провел в гильдии два дня на восстановлении, так и не встретившись с легендарным главой.
Когда до окончания срока выживания оставалось всего двое суток, Натали напомнила ему о необходимости приобрести билет.
— Завтра отправляйся в Башню, — подбодрила она. — Не переживай слишком сильно, сложность обычного билета должна быть невысокой. Ты идешь впервые, и я надеюсь, что ты вернешься невредимым.
Се Синъин слабо улыбнулся:
— Будем надеяться.
На следующий день Се Синъин потратил 1 день выживания на покупку билета. Позавтракав, они вместе с Натали вышли наружу.
Проходя по улице, Се Синъин обратил внимание, что здешние места ничем не отличаются от реального мира. Знакомая планировка зданий по обеим сторонам дороги заставляла на миг поверить, что он все еще находится в Хэнчэне.
В конце торговой улицы раскинулась широкая площадь, почти в точности повторявшая центральную площадь Хэнчэна.
— Смотри, — Натали оживилась. — Это центр Главного города — Башня, Пронзающая Небеса.
Се Синъин поднял взгляд и увидел возвышающуюся в центре площади исполинскую башню, уходящую в самые небеса.
Башня, Пронзающая Небеса.
Ему никогда еще не доводилось видеть столь грандиозного сооружения: она походила на крутую и величественную горную вершину, а ее остроконечный шпиль напоминал соборы западноевропейской готики, источая священное и неприкосновенное величие.
Любой, взглянув на нее, не смог бы сдержать восхищенного вздоха перед лицом столь невообразимого творения.
На площади маленькая девочка с косичками-баранками продавала газеты и вприпрыжку бежала им навстречу.
— Господин, не желаете купить выпуск «Руководства по прохождению Башни для новичков»?
Се Синъин посмотрел на длинную очередь, выстроившуюся у подношия Башни:
— Подъем в Башню?
Услышав это, девчонка-продавец улыбнулась:
— Господин, вы и правда новенький, еще ни разу не поднимались, да?
— Подъем в Башню означает отправку внутрь для выполнения заданий, — пояснила Натали. — Ты обмениваешь накопленное время выживания в магазине на билет, а после успешного прохождения получаешь в награду еще больше времени выживания.
Каждый должен подняться в башню, сэр. Маленькая девочка моргнула. Время выживания нельзя передать другим, если ты провалишься при подъеме на башню или время выживания иссякнет, ты умрешь.
Маленькая девочка прижала к груди сточку брошюр и жалобно посмотрела на него, произнося детским голосом жестокие слова. Се Синъин на мгновение замолчал, рефлекторно сунув руку в карман, чтобы достать деньги, но Натали опередила его.
Наша местная валюта немного отличается от внешней, здесь наличные не стоят и ломаного гроша. Натали вытащила из кармана начищенную до блеска золотую монету.
В городе повсеместно используются такие Золотые монеты талант, их можно обменять один к одному только на что-то действительно ценное — например, на твое время выживания.
У Се Синъина было удручающе мало времени выживания. Услышав слова Натали, он только теперь вспомнил, что все эти дни о нем заботилась Натали, а за еду и жилье платили они.
Стоило ей взглянуть на его выражение лица, как Натали догадалась, о чем он думает. Она лукаво улыбнулась: Возвращать не нужно, я все равно платила не из своего кармана.
—
У подножия Башни, Пронзающей Небеса, вилась длинная очередь, и Се Синъин встал в самый ее хвост.
Хотя Натали уже в общих чертах объяснила ему правила входа в башню, в брошюре содержались некоторые подробности, о которых она забыла упомянуть.
В перерывах между ожиданием Се Синъин внимательно изучил брошюру, а затем достал посмотреть билет.
Обычный билет в Башню, Пронзающую Небеса
Описание: Срок действия данного билета составляет 24 часа, после чего он аннулируется. Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с подсказкой к заданию на обратной стороне билета!
Он перевернул билет и увидел на обороте строчку мелкого текста:
Улица Ванчуань, 11.
На билете была лишь эта туманная подсказка, и Се Синъин понятия не имел, где находится Улица Ванчуань.
Единственным утешением было то, что в купленном у маленькой девочки Руководстве по подъему на башню говорилось, будто во время выполнения заданий внутри башни время выживания не списывается.
Сколько еще стоять? — пробормотал кто-то впереди.
Се Синъин повернул голову и бросил взгляд на конец очереди, обнаружив, что неизвестно когда позади него встал худенький мальчик с черными волосами и темными глазами, который опустив голову возился с кубиком Рубика в руках.
На вид этому подростку было около двенадцати-тринадцати лет, а его изящное и красивое личико выдавало почти болезненную бледность; длинные ресницы, трепеща, напоминали двух прекрасных и хрупких черных бабочек, из-за чего он казался изысканной и хрупкой фарфоровой куколкой.
Се Синъин уставился на его тонкие пальцы и, припомнив, что тот тоже ждет входа в башню, невольно нахмурился.
Подросток, казалось, почувствовал взгляд Се Синъина и тоже поднял голову, чтобы посмотреть на него. В паре ярких, словно обсидиан, глаз не читалось никаких эмоций, и на мгновение Се Синъин уловил в них что-то смутно знакомое, хотя и не мог вспомнить, где видел это раньше.
Это призрачное ощущение мелькнуло и тут же исчезло, словно ускользнувшая сквозь пальцы тихая нить, которую совершенно невозможно поймать. Подняв голову снова, мальчик уже вновь опустил взгляд и продолжил возиться со своим кубиком.
Кубик был странным: все шесть его граней были черными, и различались лишь узоры.
Се Синъин никогда прежде не видел подобных кубиков. Он слегка улыбнулся, потому что его младший брат тоже любил собирать кубик Рубика.
Этот подросток показался ему очень близким.
Пальцы мальчика гибко щелкнули, возвращая кубик в исходное состояние, после чего он от скуки снова разбросал грани. Се Синъин немного понаблюдал за этим, а затем отвернулся.
Спустя четверть часа они наконец дождались своей очереди у подножия башни.
— Ваша очередь, пожалуйста, проверьте билеты и заходите в башню по порядку!
Сотрудник, поддерживающий порядок, торопил: Не толпитесь, поживее.
Когда Се Синъин проверил билет и поднял голову, люди, стоявшие перед ним, уже вошли внущенность. Так что он в одиночестве направился к зияющей чернотой огромной двери башни.
Всего за каких-то десяток шагов Се Синъин заметил, как окружающий пейзаж стремительно погрузился во тьму. Толпа ожидавших в очереди людей позади тоже исчезла, и остался лишь одиноко горящий перед дверью фонарь.
Зияющая чернотой тяжелая дверь отворилась, Се Синъин глубоко вздохнул и шагнул внутрь.
Первый том. Улица Ванчуань, 11
http://bllate.org/book/32827/4017308
Готово:
