Вокруг было черно-черно, всё вокруг сжалось в круглый шар, похожий на маленькую пещерную горную полость, а во всей этой пещере находились только он сам, его письменный стол да сломанная настольная лампа, к которой он так привык дома.
Сяо Шиэтоу тоже растерялся: — Это… это где же я тут уроки доделываю?
— Какие еще уроки, нас же вот-вот сожрут! Хватайся за меня! — в ужасе завопил Юань Си, крича на Сяо Шиэтоу.
Сяо Шиэтоу от этого крика остолбенел на секунду, словно на мгновение очнулся от затуманенного полусна, посмотрел на усыпанный бумагами стол и весь пол, судорожно сгреб недоделанные уроки в охапку, запихнул их за пазуху в одежду, после чего вскочил на стол и вцепился мертвой хваткой в ногу Юань Си.
Юань Си почувствовал, как всё его тело тяжело потянуло вниз, а обвивший его монструозный язык сжался еще сильнее — казалось, абсолютно всё тянуло его в бездну.
— Крепче держись! — лицо Юань Си покраснело от напряжения, и он снова изо всех сил пополз вперед.
Язык чудища продолжал оплетать Юань Си: хотя хватка и ослабла, тварь словно не желала отпускать его и всё еще пыталась затянуть обратно.
Сопротивление монстра делало продвижение Юань Си невероятно трудным, он полз вперед словно дождевой червь, продвигаясь всё дальше, дальше, дальше…
— Чудище, ты не запугаешь твоего дедушку Те Тоу, я вот-вот проснусь, дай мне уйти, дай мне…
— Те Тоу? Те Тоу? — чутко спавшая младшая тетя проснулась от того, что Те Тоу начал ворочаться.
Электричество всё еще не дали, и она встала, чтобы зажечь догорающую прикроватную свечку. Она увидела, что Юань Си лежит на животе прямо на постели, закрыв глаза и выставив кверху маленькую попу, словно какая-то гусеница, переползая с подушки на подушку, а Синьси обвила Юань Си руками, будто какую-то дакимакуру, из-за чего Те Тоу пробираться вперед становилось еще тяжелее.
Юань Си продолжал ползти, не открывая глаз и что-то бормоча себе под нос, произнося бессвязные слова во сне. В этот момент младшая тетя наклонилась поближе, желая разобрать, что же за бред несет Юань Си.
С глухим стуком Юань Си врезался лбом в изголовье кровати. Издав жалобное ой, он наконец-то вынырнул из сна.
Проснувшись ото сна, Юань Си резко почувствовал, как в ногах внезапно стало легко, а в ушах послышался чей-то испуганный окрик — будто что-то сорвалось с него и полетело вниз.
— Те Тоу, ты проснулся? Что тебе приснилось? — с любопытством спросила младшая тетя, массируя голову Юань Си.
Всё еще соображая с трудом, Юань Си попытался хорошенько припомнить, что же это такое свалилось, но голос младшей тети окончательно вырвал его из пелены сонного дурмана. В этот миг образы из его сновидений стали стремительно испаряться, точно легкий туман под лучами солнца, оставив после себя лишь самый глубокий осадок страха.
Распахнув глаза, Юань Си огляделся: вокруг была его собственная кровать, никаких следов опасности. Было лишь одно но — Сестра Синьсинь, словно монстр из ночного кошмара, намертво вцепилась в него, обвив руками и ногами. Неудивительно, что во сне всё казалось таким реальным, будто его и вправду кто-то сожрал, и даже ощущалась боль от того, как тело крепко сковали тисками.
Изнемогший Юань Си беспомощно рухнул обратно на постель.
— Мне приснилось, что меня сожрал монстр, это было так страш… — слово «но» застряло в горле: встретившись взглядом с глазами младшей тети, Юань Си мгновенно насторожился.
Как он мог испугаться какого-то сна!
Даже если он по-настоящему испугался, никому нельзя позволять узнать об этом!
Юань Си тут же дважды кашлянул и резко сменил тон: — Мне приснилось, как мы с монстром проявили чудеса смекалки и сошлись в трехстах схватках, пока в конце концов я силой своего несгибаемого духа не вырвался живьем из пасти чудовища.
— И надо же такому страшному сну присниться, перепугался небось? Ничего-ничего, не бойся, дунь-ка скорее на подушку, и больше дурные сны не вернутся. — Подумав, что Юань Си пал жертвой ночного кошмара, младшая тетя поспешно разжала руки Синьси, которыми та намертво обхватила Юань Си.
Синьси обладала богатырским сном: даже при таких манипуляциях она не проснулась, лишь что-то хмыкнула, перевернулась, обняла подушку и снова захрапела.
— Малая тетя, я правда вовсе не испугался, я безумно храбрый, я чуть было не заставил этого монстра бежать поджав хвост! — продолжал препираться Юань Си, однако, едва закончив возражать тете, он с поистине подкупающей честностью придвинулся к подушке и принялся изо всех сил дуть на нее, а затем дунул еще разок-другой и с недовольным видом спросил, поворачивая голову: — Малая тетя, а с обратной стороны подушки тоже надо подуть?
Младшая тетя: ^-^
Мудрый взгляд взрослого человека уже видел всё насквозь.
……
Свеча вскоре снова погасла, и младшая тетя уложила Юань Си спать повторно.
Лежа в темноте на кровати, Юань Си смутно чувствовал, будто он что-то позабыл. Сражаемый навалившейся сонливостью, он так и не смог вспомнить, что же именно упустил из виду, и снова провалился в глубокий сон.
То ли дело было в том, что он подул на подушку, но Юань Си и впрямь больше не видел кошмаров.
·
Ранним утром следующего дня Юань Си ломал голову, чувствуя, что здесь что-то не так: хотя бабушка с младшей тетей сошлись во мнении, будто Юань Си вчера полез в горы и испугался жаб, из-за чего ему ночью и приснился кошмар.
Однако сам Юань Си упрямо верил, что это огромные горные жабы превратились в ёкаев и применили против него колдовские чары.
— Если бы не моя бдительность, я бы, кажется, и вправду оттуда не вернулся, — усевшись на корточках под старой софорой у входа в деревню, говорил Юань Си под оглушительное стрекотание цикад с предельной уверенностью двум друзьям, примостившимся рядом.
Чжуанчжуан от услышанного вытаращил глаза: — Но ведь Те Тоу, ты же сам говорил, что ты — мальчик на побегушках у самого Господина Речного Бога, и когда вернешься в нашу деревню, тебя будет защищать Господин Речной Бог, который прогнал всех ёкаев. Откуда же тогда взялся ёкай, который тебя обидел?
Твою мать, да ты еще и запомнил!
Ах ты ж, глазастый ты мой, вчера же вроде говорил, что не веришь, а запомнил так отчетливо — неужто сидел в засаде, чтобы меня уязвить? Юань Си шокированно уставился на Чжуанчжуана, мысленно признавая свой промах.
Впрочем, Юань Си и сам недоумевал, почему это Господин Речной Бог не явился его защищать — неужели он и вправду всё перепутал? Если так, то позор вышел знатный.
— Э-э, ну это… — Юань Си лихорадочно соображал, какое бы придумать оправдание.
Сяо Тянь тоже подхватил: — Точно, Те Тоу, к тому же мы втроем одновременно встретили ту большую жабу, и раз уж она и вправду ёкай, почему она прицепилась только к тебе? Чжуанчжуан, тебе вчера снился монстр?
— Ничего подобного, мне снилось, будто я ем, и ел так до самого утреннего пробуждения. — Припомнив сон перед утренним пробуждением, Чжуанчжуан почувствовал, что снова хочет есть.
— А я так и вовсе проспал всю ночь как в сказке, — Сяо Тянь пожал плечами и развел руками.
Юань Си: «……»
Вот тут-то и наступил неловкий момент.
Почему этот кошмар приснился только ему одному?
Неужели и вправду простое совпадение?
—— [Поистине жизнь тоньше бумаги.]
http://bllate.org/book/32822/4016357
Готово:
