Родители Юань Си работали в городе, поэтому с самого детства мальчика оставили в деревне. Он рос в Деревне Сышуй под присмотром бабушки и дедушки. Лишь этим летом, когда Юань Си исполнилось шесть лет, родители забрали его к себе, планируя устроить в городскую начальную школу. Но как только мальчик приехал в город, он внезапно заболел.
И болезнь была тяжелой.
Некоторое время Юань Си страдал от неукротимой рвоты, диареи и непрекращающегося жара. Родители возили его в больницу бессчетное количество раз, но состояние не улучшалось, а болезнь то отступала, то возвращалась с новой силой. Больше полумесяца Юань Си провел в полубредовом состоянии, так что родители едва не начали готовиться к худшему.
В отчаянии, не зная, что еще предпринять, и прислушавшись к чьим-то советам, они отправили Юань Си обратно в деревню.
Как ни странно, стоило мальчику, который в городе не вылезал из болезней, пробыть в деревне два-три дня, как он поправился, даже не прибегая к лекарствам.
Сейчас он выглядел так, словно никогда и не покидал деревню: хотя личико немного осунулось, к нему вернулась былая живость и энергия.
Для деревенских жителей эта история казалась настоящим чудом. Многие соседи втихомолку шептались, что здесь кроется некая тайна, но Ли Цуйюэ считала всё это простым совпадением: Это просто случайность. Юань Си вырос здесь, а в городе, вероятно, случилась акклиматизация, вот болезнь и ходила кругами. Вернулся домой — и всё прошло.
— Э-э-эх… — разочарованно вздохнули дети.
Хоть они и не понимали, что значит акклиматизация, но, видя, как твердо и уверенно говорит бабушка, их фантазии в очередной раз разбились о суровую реальность.
Тут Юань Си вспомнил кое-что другое и тут же вскочил на ноги:
— Бабушка, а когда будут проводить жертвоприношение Речному богу?
Ли Цуйюэ ответила:
— Уже давно не проводят.
Юань Си издал протяжное О-о-о и снова плюхнулся на бамбуковую кровать. Та жалобно скрипнула, и мальчик едва не скатился на пол, но Ли Цуйюэ ловко подхватила его.
Даже двоюродный брат Сяо Юй, который до этого притворялся, что ему неинтересно, разочарованно надулся и спросил:
— А почему не проводят?
— Толку от этого никакого, только время и деньги зря тратить, к чему оно нужно? — Ли Цуйюэ усадила Юань Си поудобнее.
Сейчас настали новые времена, молодежь смотрит на мир за пределами деревни и начинает пренебрежительно относиться к старым обычаям, особенно к таким мероприятиям, как жертвоприношения, которые кажутся пустой тратой сил и денег, а также суеверием.
За последние пару лет попытки устроить праздник предпринимались несколько раз, но так ни к чему и не привели, а теперь всё и вовсе сошло на нет.
И хорошо, что не проводят, иначе пришлось бы ходить по домам и помогать с приготовлениями. В свое время они так заработались, что чуть не потеряли внука, — Ли Цуйюэ до сих пор вспоминала это с содроганием.
Теперь только некоторые старики в деревне, когда приближается время праздника, начинают тяжело вздыхать и бурчать, что, мол, Речной бог разгневается.
Однако все эти годы погода стояла благодатная, и никто не видел, чтобы Речной бог вышел и начал выражать свое недовольство. Это лишь укрепило мнение односельчан, считавших жертвоприношения бесполезными, и они стали еще меньше обращать внимания на ворчание стариков о том, что древние традиции нельзя забывать.
— Мам!
Снаружи послышались голоса. Ли Цуйюэ выглянула в дверной проем и увидела младшую дочь и дедушку Юань Си. Она тут же поднялась, отодвинула бамбуковую кровать и открыла дверь.
Ли Цуйюэ сунула банановый веер в руки младшему, Юань Си. Трое детей потеснились, позволяя бабушке открыть дверь, а затем шумной толпой обступили Ли Лиюнь и дедушку.
Те принесли сумку со свечами, спичками и запасными большими батарейками для фонарика.
— Сегодня вечером электричества не будет, говорят, чинят провода. Может, отключат на два-три дня, я купила побольше свечей на всякий случай.
Услышав о столь долгом отключении света, трое детей горько застонали: никакого телевизора, никакого вентилятора — как же пережить такое лето!
Впрочем, вскоре внимание детей переключилось на зажженные свечи.
Юань Си, держа в левой руке свечу, а в правой — банановый веер, наблюдал, как брат и сестра ушли с тетей в дом расставлять свечи. Он уже было собрался посеменить следом, но тут вспомнил свою историю и остановился. Когда он снова пошел, то расправил плечи, выпрямил спину и стал двигаться нарочито грациозно, с легким оттенком важности.
Ведь именно Господин Речной Бог лично вернул его домой! Он — главный герой этой истории!
Юань Си ни капли не верил бабушке, когда та говорила, что Речного бога не существует. Многие в деревне твердили, что он есть, значит, бабушка его обманывает!
Юань Си вышагивал с важным видом, широко расставив ноги, и помахивал подаренным бабушкой веером, чувствуя себя совершенно особенным.
Приятно-то как.
Завтра придут друзья, и он обязательно похвастается своей тайной личностью.
— Те Тоу, ты чего там застыл? Ты только поправился, быстро в дом, спать! — Ли Лиюнь заметила отставшего Юань Си и позвала его, а двоюродная сестра Синьси высунулась из-за её спины, подхватывая зов.
— Иду! — крикнул Юань Си, но продолжал шагать своей «грациозной» походкой, медленно раскачиваясь из стороны в сторону.
От такой походки вразвалку у Ли Лиюнь дернулся глаз: это было одновременно и смешно, и раздражающе. Когда племянник подошел ближе, она не удержалась, потрепала его за пухлые щечки и чмокнула.
Юань Си: (·ˇωˇ·)
***
Свеча у изголовья догорела почти наполовину.
Юань Си, закутанный в одеяло, в полудреме почувствовал, что у него снова поднялся жар. В бреду ему показалось, что кто-то несет его на руках, бежит, его трясет. Он приоткрыл веки и увидел маму.
Но ведь мама в городе? Почему она держит его, куда она его несет?
Юань Си увидел, как встревоженная мама вносит его во двор. В этот момент умирающий от слабости мальчик проснулся от едкого дыма, мельком заметил во дворе большой чан, наполненный пеплом от благовоний, но не успел ничего рассмотреть — они уже зашли в темную, как смоль, комнату.
Все вокруг казалось окутанным слоем черного тумана. Юань Си изо всех сил пытался открыть глаза, но не мог, хотя при этом странным образом смутно видел происходящее.
Он смутно разглядел жертвенный алтарь, на котором в несколько ярусов стояли больше десятка статуй божеств, а под ними — различные подношения, свечи и курильницы.
С какого бы ракурса Юань Си ни смотрел на статуи, ему казалось, что их глаза следят за ним.
К нему подошла сгорбленная старуха с седыми волосами. Юань Си «видел», как она склонилась над ним, и её мутные, подернутые белесой пеленой глаза словно встретились со взглядом Юань Си, хотя он продолжал лежать с закрытыми глазами.
http://bllate.org/book/32822/4016347
Готово:
