Юнь Фу, стоявшая рядом, тоже покраснела от слёз и, отвернувшись, тайком вытерла глаза платком.
Старшая госпожа Чжун всегда очень любила Гу Цзюйши.
А теперь назвала его «беспокойным без причины».
Видно, за те годы, что она увезла его с собой, Гу Цзюйши в глазах старшей госпожи Чжун стал настоящим преступником!
Гу Сы поддержала её и, направляясь внутрь дома, кротко сказала:
— Бабушка, вы должны жить долго-долго! Мне так не хочется расставаться с вами — я останусь дома и буду вас сопровождать!
Старшая госпожа Чжун лёгким ударом по плечу и спине ответила:
— Вот и видно, что несколько лет провела вдали от дома — теперь говоришь одни глупости! Подумай сама: сколько ещё ты пробудешь здесь? Боюсь, не успею как следует насмотреться на тебя, как уже выдадут замуж в чужой дом!
Гу Сы прикусила губы и улыбнулась.
Она хотела сказать: «Тогда я вообще не выйду замуж».
Если бы это было до того дня, она могла бы произнести эти слова наполовину робко, наполовину капризно.
Но сейчас они почему-то застряли у неё в горле.
Она сменила тему:
— Бабушка, я хочу домашнего юньсинского пирожного! Повара в Фу «Кайюань» никак не могут передать тот самый вкус. И отец, и я очень скучали по нему…
Старшая госпожа Чжун фыркнула:
— Вспоминаешь домашнюю еду, домашнюю одежду, а вот про людей дома — ни единого слова!
И всё же обернулась и сказала:
— Шаньча, сходи на кухню, передай распоряжение.
Шаньча радостно кивнула, взяла из шкатулки монетку серебра и вышла.
Старшая госпожа Чжун уселась на большой кан у окна и притянула Гу Сы к себе, а Юнь Фу заняла место пониже.
— Письмо твоего отца уже пришло домой, — сказала она. — Твоя мать сейчас устраивает тебе комнату для проживания.
Гу Сы прожила в Фу «Кайюань» три-четыре года, и хотя после возвращения во дворец всё вокруг — мебель, растения — словно поменялось раз десять, всё равно чувствовалось такое же родное, как прежде. Ей казалось, будто ничего не изменилось, и она даже задумалась, не переночевать ли вместе с Юнь Фу, чтобы хорошенько наговориться за эти годы.
Но, услышав слова бабушки, она вдруг осознала, что давно уже переросла возраст, когда девочке полагается жить отдельно.
В душе у неё возникло лёгкое чувство сожаления.
Старшая госпожа Чжун не заметила этой маленькой грусти и продолжила мягко:
— Если бы ты не уехала в Кайюань, тогда бы уже давно устроили тебе собственный двор. Но у нас в семье не так много детей, как в других домах, так что пара лет ничего не решает… Твоя мать оставила для тебя павильон «Читан». Если он тебе нравится, пусть слуги за пару дней приведут его в порядок — и можешь переезжать.
Она посмотрела на Гу Сы:
— Что скажешь?
Гу Сы взяла себя в руки:
— Бабушка и мама лучше всех знают меня. Вы ведь помните, как я ещё тогда загляделась на ту хайтаньскую яблоню? Мне совершенно ничего не нравится в этом месте.
Она нарочито капризно добавила:
— Только завтра я смогу туда переехать… А сегодня мне где ночевать? Бабушка, отдайте мне хоть цветочную оранжерею на одну ночь!
※
Старшая госпожа Чжун рассмеялась, лёгонько ткнула её пальцем и сказала:
— В письме твой отец весь расписывал, какой ты стала взрослой, зрелой и серьёзной. Я уж поверила! А сегодня смотрю — живая обезьянка!
В этот момент от двери донёсся весёлый девичий голос:
— Кого бабушка называет обезьянкой?
Дуцзюнь радостно воскликнула:
— Пришла первая госпожа!
Гу Сы встала и окликнула:
— Сестра!
Старшая госпожа Чжун спросила:
— Шэн-цзе, разве ты не ушла гулять? Вернулась так рано. Хорошо ли провела время?
Гу Шэн вошла, почтительно поклонилась старшей госпоже Чжун и Юнь Фу и ответила:
— У принцессы сегодня недомогание, все немного поболтали — и разошлись.
У императора Цинхэ была лишь одна дочь — шестая по счёту принцесса Шанъян.
Старшая госпожа Чжун слегка кивнула:
— Свадьба принцессы скоро. Род Лу из Лянчжоу — тоже знатный. Хотелось бы, чтобы принцесса и её муж жили в мире и согласии.
Гу Шэн сказала:
— Всё зависит от распоряжений наложницы Жань. Принцесса совсем не беспокоится.
Она улыбнулась и села рядом с Гу Сы, взяв её за руку:
— А-ку, я уже считала дни — думала, ты вот-вот вернёшься! Сегодня хорошо отдохни дома, а завтра я свожу тебя погулять.
Когда она приблизилась, от неё потянуло лёгким, но явственным ароматом.
Запах был сладковатый и томный. Гу Сы привыкла к лёгким цветочно-фруктовым или глубоким древесным благовониям, поэтому такой сложный, насыщенный аромат вызвал у неё лёгкое недомогание.
Она не стала об этом думать и лишь улыбнулась:
— Куда именно сведёшь? Если это места, где я уже бывала раньше, то не пойду!
Гу Шэн ответила:
— В столице полно интересных мест! В прошлом году принцесса даже открыла особую женскую чайную для благородных девушек. Там есть женский театральный ансамбль — поют оперы, рассказывают истории. Разве этого мало для развлечений?
Гу Сы почувствовала лёгкую грусть.
Гу Шэн всё ближе сходилась с кланом наложницы Жань.
Но в этот раз она не выйдет замуж за Су Яньччуаня — и, значит, избежит той страшной беды, которая должна была её погубить…
А остальное… в конце концов, выбор сестры!
Она радостно согласилась. Все немного поболтали и разошлись.
※
На следующее утро Гу Шэн действительно пришла к Гу Сы.
Гу Сы устала в дороге и легла спать поздно, поэтому проснулась ещё позже.
Когда Гу Шэн вошла во двор, Гу Сы как раз сидела перед зеркалом, а Ли Жуй расчёсывала ей волосы. В Фу «Кайюань» Гу Сы отправила Чжи Сюэ прочь, и место первой служанки осталось вакантным. Няня Чжу рекомендовала Ли Жуй, сказав, что та терпелива, надёжна, аккуратна и умеет делать прекрасные причёски. Правда, несколько лет она не служила при Гу Сы, так что пока решили временно повысить и понаблюдать.
Гу Шэн и Вэнь Тэн беседовали во дворе.
Через мгновение Гу Шэн вошла в комнату и с улыбкой сказала:
— А-ку, твои служанки рассказали, что ты только встала! Я даже удивилась. Раньше ты всегда строго соблюдала правила: как только мама скажет вставать — сразу вскакивала, ни минуты дольше не спала…
Гу Сы улыбнулась:
— Сестра сама сказала — это было раньше!
Гу Шэн щипнула её за щёку и придвинулась ближе, внимательно разглядывая:
— Такая белая, нежная кожа… Прямо как будто уже напудрена! Говорят, ветра в Кайюане ещё сильнее, чем в столице. Бабушка с матушкой всё боялись, что твоё личико иссохнет от ветра. Видно, зря волновались.
Сёстры немного пошутили, после чего Гу Шэн поторопила Гу Сы переодеваться и выходить.
— Это встреча у принцессы Шанъян, — сказала она, когда они сели в карету. — В той самой женской чайной, о которой я вчера упоминала. В начале этого года Его Величество издал указ — готовить торжества ко дню рождения императрицы-матери. Не заметила ли ты вчера, въезжая в город, что народу особенно много?
Гу Сы улыбнулась:
— Даже если и устраивают праздник, пусть трудятся чиновники. А я, въезжая, заметила лишь, что особенно много молодых девушек.
Гу Шэн рассмеялась:
— Так ведь императрица-мать объявила, что хочет воспользоваться банкетом, чтобы выбрать невесту для наследного принца! Разве не стоит им собираться?
Она склонила голову и внимательно посмотрела на Гу Сы, потом с лёгкой усмешкой сказала:
— Жаль… Помню, императрица-мать когда-то очень высоко ценила тебя. Может, даже хотела взять в невестки. А потом ты вдруг уехала из столицы… Прошло столько времени — не забыла ли она тебя?
Брови Гу Сы чуть приподнялись.
Слова сестры прозвучали странно и будто скрывали какой-то скрытый смысл.
Она улыбнулась:
— Её величество — добра и благосклонна ко всем девушкам. Получить её наставления — уже большая честь. Как можно воспринимать милость как должное?
Гу Шэн слегка улыбнулась:
— Я просто так сказала. Ты всё такая же — только и умеешь, что рассуждать.
Женская чайная принцессы Шанъян находилась недалеко от дома Гу, в квартале Янсю на северо-востоке столицы, прямо у восточной стены императорского дворца. Здесь жили одни лишь представители императорской семьи и высокопоставленные чиновники, поэтому было особенно тихо.
Когда сёстры Гу подъехали к чайной, улица у входа уже была запружена каретами.
У дверей стояли два юноши в одежде слуг, проверявшие приглашения и личности гостей.
Гу Сы прикрыла рот веером и тихо спросила:
— Сестра сказала, что это женская чайная. Почему здесь стоят юноши?
Гу Шэн тоже прикрыла рот и прошептала:
— Дворцовые евнухи.
Гу Сы кивнула — всё стало ясно.
Оба евнуха были очень красивы, и на лице каждого играла вежливая улыбка. Увидев Гу Шэн, они, похоже, узнали её и приветливо окликнули:
— Первая госпожа Гу!
Гу Шэн слегка кивнула, не проявляя ни высокомерия, ни самодовольства.
Взгляд евнуха переместился на Гу Сы, стоявшую рядом с сестрой. В его глазах мелькнуло восхищение:
— Первая госпожа, а это кто…?
Гу Шэн незаметно шагнула вперёд, слегка загородив Гу Сы:
— Моя родная сестра. Обычно она редко выходит из дома.
Евнух почтительно опустил голову:
— Прошу вас, входите.
Гу Шэн взяла Гу Сы под руку, и они вошли внутрь.
По внешнему виду было ясно, что чайная занимает огромную территорию. На деле это был не просто чайный дом — за главным зданием простирался обширный сад с прудами, павильонами, горками и густыми зарослями деревьев и цветов.
В главном зале стояли столы и стулья — ничем не отличалось от обычной чайной, разве что резьба была изящнее. Несколько девушек сидели группками и болтали. У стойки бухгалтера находилась лестница, и Гу Шэн потянула Гу Сы наверх.
По пути она прикрыла рот и тихо сказала:
— Эти двое — люди из покоев принцессы. Держись от них подальше.
Гу Сы удивлённо взглянула на неё.
Она удивлялась не самому факту — в её памяти принцесса Су Жоуъюнь была женщиной вольных нравов, и об этом в столице давно не было секретом. До замужества она ещё сдерживалась, но после — будто с цепи сорвалась.
Половина светских повес в столице побывала в её спальне.
Муж принцессы, Лу Вэньди, происходил из знатного рода Лу в Лянчжоу. Молодой человек с горячим нравом не мог терпеть, как семейные дела становились предметом насмешек. Однажды, напившись, он ворвался в резиденцию принцессы и убил мечом офицера гвардии Вэй Шаояня, который в тот момент находился с принцессой, а также ранил саму принцессу в живот…
Скандал потряс императорский двор. Офицер пятого ранга погиб.
Принцесса потеряла ребёнка.
Лу Вэньди стоял в зале суда столичного управления и при всех заявил, что уже больше года не делил с принцессой ложе…
Скандал уже нельзя было скрыть. Император Цинхэ разрешил Лу Вэньди развестись с принцессой Шанъян.
Вскоре после этого Лу Вэньди был найден мёртвым в гостинице.
Су Жоуъюнь после этого стала ещё более безрассудной — завела себе целый гарем юношей и вела себя, как императрица в своём дворце. В конце концов погибла от рук своих любимчиков, которые поссорились из-за неё…
Поистине, необычная женщина.
Когда Гу Сы услышала о её смерти, она даже посочувствовала.
Теперь же, услышав намёк, всё казалось обыденным.
Её удивило лишь то, что Гу Шэн, ещё не вышедшая замуж девушка, так спокойно говорит о подобных вещах.
Но раз сестра предупредила, Гу Сы ответила:
— Поняла.
Она не стала расспрашивать, но Гу Шэн всё же взглянула на неё.
Не успела она ничего сказать, как они уже поднялись наверх. Их встретила улыбающаяся девушка:
— А-шэн, ты опоздала!
Она была высокой, с белоснежной кожей и благородными чертами лица. Ей было лет семнадцать-восемнадцать, и хотя она носила девичью причёску, на ней было платье с вышитыми бабочками и юбка из парчи цвета индиго с золотой вышивкой — вся она сияла, словно роскошная пион.
Она взглянула на Гу Сы и подошла, взяв её за руку:
— Чья это красавица? Такой красоты я ещё не видела!
Гу Шэн улыбнулась:
— Моя родная сестра. В нашем доме она четвёртая.
Затем она представила Гу Сы:
— Это наследная графиня Фуань.
Гу Сы сразу поняла: это внучка великой принцессы Сянъян, вторая дочь Цинь Личжэня — Цинь Си.
Её старший брат Цинь Хай — тот самый, за которого госпожа Е хотела выдать Гу Шэн.
Гу Сы учтиво поклонилась и назвала:
— Ваше сиятельство.
Сзади раздался весёлый голос:
— Графиня всех хвалит за красоту, а меня — нет!
Цинь Си, держа Гу Сы за руку, направилась внутрь:
— Ваше высочество, на этот раз я не преувеличиваю! Такую красавицу я вижу впервые. Видно, если бы императрица-мать не устраивала свой день рождения, такие жемчужины и не показались бы на свет!
Девушка, лениво возлежавшая на ложе и позволявшая служанкам кормить себя виноградом, бросила на них взгляд.
Су Жоуъюнь была очень похожа на свою мать, наложницу Жань. По мнению Гу Сы, ей не хватало лишь зрелой притягательности, которую даёт возраст.
http://bllate.org/book/3282/361973
Готово:
