Он вышел, отворив дверь, и за порогом уже стоял шум и гам. Кто-то громко кричал:
— Хорошая собака дороги не загораживает! Ты, подлец…
Гу Сы, которую сопровождали, была ещё не вышедшей замуж девушкой. Люди Юэ Цзинъу были отобраны из числа самых отважных и верных телохранителей, к ним прибавились и те, кого оставил Су Яньччуань в тот день.
Кучер, увидев, как слуги с той стороны окружили повозку, невозмутимо выпрямился и, вытащив из-под козел длинный меч-модао, крепко сжал его в руках, презрительно усмехнувшись:
— А ты кто такой? Даже бродячая собака осмелилась учить дядюшку Чжэна лаять?
Те, увидев обнажённое оружие, засомневались в его происхождении и на миг сникли.
Тут раздался пронзительный, тонкий женский голосок:
— Из какого вы рода Гу? Здесь проезжает колесница рода Гу из Инчуаня! Вы, ветви-выродки, осмеливаетесь спорить с нами за дорогу?
Как только в ушах прозвучали слова «род Гу из Инчуаня», лицо Гу Сы стало мрачным.
Кучер был личным воином Су Яньччуаня, часто бывал во Внутреннем дворце и служил самой императорской власти. Какое ему дело до мелочных распрей между аристократическими родами и кланами? Он холодно произнёс:
— Это дом главы Секретариата, канцлера Гу, получившего титул серебряного гуанлу дафу и бывшего правителя Лянчжоу. В повозке — члены его семьи.
Он, держа в руках длинный меч-модао, с вызовом взглянул на служанку, высунувшуюся из другой кареты, и гордо спросил:
— Раз уж решили судить по знатности рода, скажите-ка, на каком чине состоит ваш господин?
Служанка с пронзительным голоском покраснела от злости.
Внутри кареты Вэнь Тэн тихо сказала:
— Госпожа, может, позвольте мне выйти и поговорить с ними? Нехорошо будет, если люди увидят, как две ветви рода Гу ссорятся между собой.
Гу Сы ответила:
— Если Инчуань не боится позора, разве мы станем его бояться?
Её голос будто выдавливался из горла, слово за словом.
Перед её глазами вновь возник образ посланника рода Гу из Инчуаня, стоявшего в храме предков с родословной в руках и трёхметровой белой лентой, с надменным выражением лица перед матерью.
Если бы не бабушка и отец, решительно порвавшие отношения с главной ветвью, если бы дедушка не забрал мать домой…
Вэнь Тэн вдруг заметила, что лицо её госпожи стало ледяным, как многолетний снег, а зубы так крепко стиснулись, что застучали.
Она испугалась:
— Госпожа, что с вами? Вам нездоровится?
Гу Сы слегка подняла руку, давая понять, что всё в порядке.
Она прикрыла глаза и, прислонившись к подушке, немного пришла в себя. Лишь успокоившись, она осознала, что вышла из себя, и устало сказала:
— Ладно, не будем с ними спорить. Пусть едут своей дорогой.
Вэнь Тэн кивнула и, подойдя к дверце, передала приказ Юэ Цзинъу.
Кучер, получив распоряжение, вернулся на козлы, убрал меч и собрался было тронуться в путь.
Служанка, что высовывалась из кареты, прикусила губу и быстро вытащила из-за пояса дудочку. Надув щёки, она дунула в неё.
Тонкая игла со свистом полетела прямо в голову вожжевого коня.
Длинный кнут в воздухе описал чёрный, блестящий цветок и перехватил едва различимую иглу. Юэ Цзинъу, словно ястреб, взмыл вверх, и хлесткий звук кнута разорвал воздух, словно рвущаяся ткань.
Служанка издала пронзительный, долгий визг и, зажав лицо руками, рухнула на землю.
Юэ Цзинъу стоял на крыше кареты, одной рукой держа кнут. Его прекрасное лицо было холодно, как лёд, а алые брызги крови запачкали белоснежный подол его одежды.
Кто-то закричал: «Убийство!»
Толпа заволновалась.
Слуги и кучер из рода Гу в Инчуане, казалось, остолбенели от страха, и один из них запинаясь пробормотал:
— Под самыми небесами вы осмелились напасть на человека… Где же закон?.. Если вы настоящие воины, не уходите!
Юэ Цзинъу, не глядя вниз, холодно усмехнулся:
— Уйти? Дядюшка Юэ не уйдёт. Сегодня никто не уйдёт отсюда.
Стражники у ворот Цзинмин, похоже, заметили шум и направлялись сюда.
Люди, собравшиеся поглазеть, увидев раненую служанку, стали потихоньку расходиться.
Между тем сзади медленно подкатила роскошная карета с пурпурными занавесками и алыми кистями.
Занавеска на боковой стенке приподнялась, и показалось милое, живое личико служанки:
— Впереди, не иначе, представители двух домов Гу? Наша госпожа говорит: две ветви рода Гу — одна семья, родная кровь. Мелкие трения — обычное дело. Почему бы не уступить друг другу? Оба господина Гу — столпы государства. Если бы они жили в согласии, это стало бы благом для всей империи.
Затем она обратилась к карете Гу Сы:
— Как думаете, госпожа Гу?
Юэ Цзинъу даже не взглянул на неё, лишь прикрыл глаза и, скрестив руки, продолжал стоять.
Из кареты не доносилось ни звука. Долгое время там царила тишина.
Из кареты рода Гу из Инчуаня раздался насмешливый смешок.
Служанка из пурпурной кареты покраснела от смущения.
Стражники уже подошли ближе.
Кучера обеих сторон сошли с повозок и направились к ним.
Кучер из Инчуаня увидел, как кучер Гу Сы обернулся к нему и, приподняв уголок губ, бросил на него злобную ухмылку.
У того похолодело внутри. Он поспешил вперёд и, кланяясь старшему десятнику, сказал:
— Простите, господин командир! Меня зовут Ли Ху. Мой господин — из главной ветви рода Гу из Инчуаня. На этот раз мы сопровождаем его в столицу…
Десятник рассеянно взглянул на него и спросил:
— Главная ветвь рода Гу из Инчуаня? А есть ли у вас разрешение на въезд и дорожные документы? Скоро день рождения императрицы-вдовы, и всякий сброд тянется в столицу…
В это время подошёл кучер Гу Сы.
Лицо десятника сразу прояснилось, и он почтительно поклонился:
— Генерал Чжэн! Какая удача встретить вас сегодня за городом!
Чжэн Дасинь неопределённо буркнул:
— По поручению наследного принца съездил кое-куда.
Десятник, поняв, что не стоит расспрашивать дальше, замолчал.
Сердце Ли Ху упало.
Чжэн Дасинь указал в его сторону:
— Я ехал впереди, а этот парень наскочил на меня. Всего три-пять дней отсутствовал, а в столице уже столько народу и повозок, будто все превратились в крабов!
Десятник поспешил оправдаться:
— Генерал Чжэн, вы неправильно поняли! Мы всегда ведём себя прилично. Всё это из-за деревенщин, которые спешат залезть в милость к императрице-вдове и нарушают порядок.
И принялся жаловаться:
— Вы не представляете, недавно одна дочь правителя области, чей отец занимает третий чин, возомнила себя хозяйкой столицы! Не глядя, где находится, позволила своим слугам избить одного из наших братьев. Пока он не сгниёт в тюрьме столичного управления, я зря ношу эту форму Северной стражи!
※
Чжэн Дасинь рявкнул:
— Да заткнись ты, болван!
Десятник, внезапно окрикнутый, растерянно почесал затылок и посмотрел на него.
Чжэн Дасинь продолжил:
— Всего лишь третий чин! Сколько в империи чиновников третьего ранга? Такие, как губернаторы в юном возрасте, — при одном их виде ты, наверное, и речи связать не можешь.
Один из воинов за спиной Чжэна подмигнул десятнику и сделал знак пальцами: «Гу».
Тот тут же ударил себя по щеке:
— Проклятый рот! Генерал Чжэн, я глупец! Всё, что я несу, — чистая чушь! Мы, простые солдаты, не понимаем изысканной речи чиновников, но такие, как господин Гу, правитель области, — их дети всегда вежливы и добры… Только один… один такой, со всей своей сворой, и есть…
Пока они разговаривали, Ли Ху стоял в стороне, не зная, подойти или отступить.
Он принуждённо улыбнулся:
— Господин воин! Мы не узнали великого человека! Как говорится, великая река смыла храм Дракона — ведь оба рода Гу пишутся одним иероглифом…
Чжэн Дасинь презрительно взглянул на него:
— Сейчас именно ваши люди первыми бросили вызов и напали! Вы сами сказали верно: под самыми небесами. Пойдёмте в столичное управление или в Верховный суд — разберёмся, у кого в глазах нет закона!
Ли Ху побледнел.
Род Гу из Инчуаня славился ещё со времён предыдущей династии — знаменитый аристократический род!
Когда-то он был наравне с родом Шэнь из Хэло!
Даже сейчас, в Инчуане, стоило сказать «Гу», и все смотрели с уважением.
Но в столице даже простой десятник у ворот не удостоил его имени и взглядом.
Только теперь он понял, насколько высокомерны воины императорской стражи.
А этот надменный воин, увидев кучера, вёл себя с ним с почтением, едва ли не с раболепством.
Если бы ты сразу сказал, кто ты такой, зачем тебе быть кучером?
Разве это так приятно?
Ли Ху мысленно ругался, но мог лишь бросить отчаянный взгляд в сторону своей кареты.
Его господин, однако, не обращал на него внимания.
Служанка из пурпурной кареты, стоявшая в неловкой позе, наконец получила приказ и скрылась обратно за занавеской.
Карета медленно двинулась вперёд и остановилась рядом с повозкой Гу Сы. Занавеска приподнялась, и показалось пол-лица девушки, скрытое лёгкой вуалью.
Она улыбнулась:
— А-шэн, я ведь не слышала, что ты вышла из дома… Кто это с тобой? Неужели у тебя скоро свадьба?
Гу Сы сначала просто не хотела отвечать, но, услышав, как та заговорила лично, вдруг почувствовала лёгкое знакомство в голосе.
Её взгляд застыл на веере, и она на миг задумалась.
Вэнь Инь не знала, кто эта девушка, но поняла, что та приняла их за Гу Шэн. Увидев, что Гу Сы молчит, она тоже промолчала.
Девушка говорила мягко и приветливо, будто бы совсем не обиделась на то, что её проигнорировали:
— Ты сердишься на меня за прошлый раз? Я не хотела нарушать обещание! Просто императрица велела мне переписать два сутры, и я была занята в саду…
Когда она произнесла «императрица», в голове Гу Сы вдруг вспыхнуло воспоминание.
Нынешняя императрица Лин была племянницей Белой императрицы-вдовы и супругой императора Цинхэ ещё с юных лет. После восшествия Цинхэ на престол она, разумеется, стала императрицей.
Однако в императорском дворце она прожила всего полгода. Зимой первого года эпохи Цинхэ по неизвестной причине переехала жить в монастырь Да Цзятуо на окраине столицы.
Весь императорский род молчал об этом единодушно.
В двадцать первом году эпохи Цинхэ, выйдя замуж за Су Яньччуаня, она, по указанию наследного принца и императрицы-вдовы, каждый первый и пятнадцатый день месяца приезжала в монастырь Да Цзятуо, чтобы приветствовать императрицу.
Там же жила ещё одна девушка, почти ровесница Гу Шэн, с чертами лица, будто нарисованными кистью, и грациозными, благородными манерами. Она была дальней родственницей императрицы Лин и жила при ней в качестве спутницы.
На третий месяц после свадьбы, когда Гу Сы снова приехала с визитом, императрица вдруг сказала ей:
— Хуа — та, кого я выбрала в жёны наследному принцу. Раз уж ты вышла за него замуж, ты, верно, всё знаешь о твоей сестре.
Гу Сы помнила пронзительный, как игла, взгляд императрицы и каждое слово, полное скрытого смысла:
— Я не знаю, как тебе удалось убедить наследного принца попросить у меня указа. Но я надеюсь, что у наследного принца будет ребёнок, чья кровь не вызовет сомнений!
Гу Сы молча опустила голову.
С детства её учили, что служение мужу и родителям строится на «почтительности» и «кротости».
Тогда впервые она выразила своё неповиновение именно таким молчанием.
Сама она не знала, откуда в её сердце хлынуло сопротивление — из-за того ли, что императрица с таким пренебрежением оскорбила её род, её клан и её честь, или потому, что… она внутренне не желала сама подбирать наложниц для Су Яньччуаня.
Она была воспитана как настоящая аристократка, но отец-знаменитость часто обращался с ней как с сыном и позволял ей вольности.
До замужества она мечтала о муже, с которым можно жить в уважении и согласии, подобрать ему несколько красивых наложниц, иметь свои увлечения — и так прожить спокойную жизнь.
Но в тот день она просто молчала, пока императрица не ушла, раздосадованно взмахнув рукавом.
Она не знала, думала ли императрица её наказать или оставить… Но каждый раз, когда она ездила к императрице, Су Яньччуань посылал с ней достаточное количество телохранителей и ловких служанок, будто она была драгоценностью, отправляющейся в логово дракона.
Когда она, окружённая служанками, вставала, чтобы уйти, та девушка вдруг догнала её и умоляюще сказала:
— Ваше высочество, наследная принцесса! В моём сердце… есть один человек, которому я никогда не смогу выйти замуж… Но императрица часто тревожится за меня… Её величество нездорова, и моё поведение причиняет ей страдания… Я осмеливаюсь просить… Если бы вы могли дать мне хоть уголок во дворце, чтобы императрица больше не волновалась обо мне, я буду благодарна вам всю жизнь…
Эта девушка и стала единственной наложницей во Внутреннем дворце — наложницей-лянди Лин Хуаюэ.
http://bllate.org/book/3282/361971
Готово:
