Весенний лёд растаял, и всё вокруг ожило. Земледельцы, отдохнувшие за зиму, вновь принялись за свои труды, а в уезде снова воцарилась прежняя суета — та самая, что царила здесь и до Нового года.
Сквозь шумный рынок в восточной части города проехала коляска с зелёным балдахином и лакированными боками. На козлах сидел юноша в зелёной одежде с чертами лица изумительной красоты. Даже нахмурившись, он вызывал приветствия у всех встречных — как у местных жителей, так и у приезжих торговцев, давно знакомых с ним:
— Сяо И-гэ, сегодня тоже сопровождаете Вторую госпожу?
Кто-то кричал прямо в окно экипажа:
— Вторая госпожа, моя жена передаёт вам поклон!
— Моя старая мать велела поблагодарить вас!
— Не хотите ли немного редиски? Вырастили у печки — сладкая и сочная!
И, не дожидаясь ответа, уже засовывали овощи в мешочек и бросали в коляску.
Служанка Вэнь Тэн, слушая всё это снаружи, весело сказала:
— Теперь, глядя, как выходит Даланьцзюнь, я наконец поняла, что имели в виду древние под «возом, полным брошенных фруктов» и «Вэй Цзе, убитым взглядами».
Юэ Цзинъу был переведён к Гу Сы ещё четыре года назад — сразу после того, как она попала в беду на горе Ванцзин. Его направил лично Су Яньччуань, чтобы обеспечить её безопасность.
Именно тогда Гу Сы узнала, что он — младший сын Юэ Чэньгэ, заместителя командующего Пинминским укреплением и бывшего подчинённого герцогского дома Сюань.
Три года назад Гу Цзюйши был назначен заместителем уездного начальника в Фу «Кайюань», и Гу Сы последовала за отцом. Юэ Цзинъу отправился вместе с ней.
За эти годы не раз возникали опасные ситуации — и каждый раз он один разрешал их. Однажды в критический момент он даже спас жизнь Гу Цзюйши. С тех пор Гу Сы стала называть его младшим братом, а слуги — Даланьцзюнем.
Гу Сы, прислонившись к мягким пуховым подушкам, отдыхала с закрытыми глазами. Услышав слова служанки, она не открыла глаз и лишь улыбнулась:
— Болтайте себе на здоровье. Только дождитесь, пока это услышит Сяо Юэ — тогда посмотрим, сколько у вас языков.
Юэ Цзинъу был всего на год младше её — сейчас ему исполнилось тринадцать или четырнадцать лет. Его черты, с детства неотличимые по половому признаку, с возрастом становились всё более изысканными. Стоило им стоять рядом — и казалось, будто перед тобой две сестры: одна — с мужественной красотой, другая — с нежной грацией.
Он ежедневно упражнялся в боевых искусствах вместе с солдатами и странствующими воинами на плацу и мог натянуть лук в двадцать ши одной рукой. Все остальные загорели до медного оттенка и обросли мускулами, а он оставался таким же белокожим, как и прежде.
Гу Сы вспомнила, как он часто хмурился, глядя на свою нежную кожу, и невольно улыбнулась.
Коляска слегка вздрогнула и остановилась. Юэ Цзинъу спросил:
— Сыцзе, мы приехали в дом милосердия в Чжунлянли. Ты выйдешь?
Гу Сы отодвинула занавеску:
— Загляну.
Вэнь Тэн и Вэнь Инь уже спрыгнули вниз и поставили скамеечку у коляски:
— Осторожнее, госпожа.
Во дворе несколько пожилых женщин сидели у жаровни и плели бамбуковые изделия. Услышав шум у входа, они отложили работу и пошли навстречу:
— Вторая госпожа, вы пришли! Мы так давно вас не видели — очень скучали!
Гу Сы обменялась с ними приветствиями и позволила себя окружить, направляясь внутрь.
Услышав голоса, из заднего двора выбежали ещё женщины и девушки — в зале собралось двадцать-тридцать человек. Одни тащили стулья и столы, другие заваривали чай, третьи вытирали поверхности рукавами:
— У нас тут всё так просто устроено… Чай — прошлогодний, привезённый южными купцами. Простите за неудобства.
Гу Сы мягко подняла руку:
— Не стоит хлопотать. Я просто заехала посмотреть. Если начнёте меня угощать — это будет против моего замысла.
Вэнь Тэн и Вэнь Инь достали мешочки с деньгами и начали раздавать их:
— В этом году, когда праздновали Новый год, госпожа была не в уезде и не смогла вручить вам подарки. Сегодня приехала, чтобы всё исправить.
Пожилая женщина, держа в руках шёлковый мешочек, заплакала:
— Вторая госпожа кормит нас, лечит наши болезни и нашла нам постоянное занятие, чтобы мы могли сами себя обеспечивать. Как мы можем принимать от вас ещё и подарки?
Гу Сы улыбнулась:
— Тётушка Ян, это пустяки. Сейчас весна — если в доме милосердия где-то протекает крыша или дует из щелей, немедленно сообщите в управу или господину Ци. А если в округе вдруг начнётся эпидемия — срочно дайте мне знать.
Старуха кивнула:
— Не беспокойтесь, госпожа, мы всё держим под контролем.
Гу Сы одобрительно кивнула и спросила:
— Как дела с работой в последние месяцы? Никто больше не приходил устраивать беспорядки?
— Благодаря вам и генералу Юэ всё идёт прекрасно. Никто не осмеливается нас тревожить. К нам пришли ещё несколько вдов и сирот, которым некуда было податься. Их имена уже отправлены в управу… Заработок вполне достаточный — лучше и быть не может.
Гу Сы мысленно всё уяснила, ещё немного поговорила с ними и простилась. Все снова окружили её, провожая до коляски.
Таких домов милосердия, созданных для защиты одиноких и беззащитных женщин всех возрастов, с тех пор как она приехала в Кайюань с отцом, появилось уже более десятка. Женщинам давали занятия в зависимости от их способностей: плетение, вышивка, рисование узоров, изготовление косметики или цветной бумаги. Тем, кто проявлял склонность к счёту, обучали арифметике и ведению учёта — таких девушек вскоре брали в зажиточные семьи. Кроме того, существовали школы для сирот обоих полов и другие формы поддержки. За три-четыре года помощь получили бесчисленные обездоленные жители Кайюаня.
Неудивительно, что столько чиновников и землевладельцев мечтали о смерти отца и дочери.
Гу Сы села в коляску и с лёгкой усмешкой вздохнула.
Дом милосердия в Чжунлянли был последним в её сегодняшнем маршруте. Юэ Цзинъу управлял коляской уверенно и быстро — вскоре они уже въехали в восточную часть города и добрались до дома.
Поскольку Гу Цзюйши находился на службе вместе с дочерью, он снял четырёхдворный особняк на Восточной улице. Сам он жил во втором дворе, а третий полностью отдал дочери.
Когда Гу Сы вернулась, отец ещё не пришёл. Во внутреннем дворе стояла незнакомая коляска, рядом дежурили два крепких воина, а третий разговаривал с управляющим Гу Маньчунем у ворот.
Как только Юэ Цзинъу въехал во двор, Гу Маньчунь оставил собеседника и подошёл к ним:
— Госпожа как раз вовремя. Из столицы прислали посылку — вам нужно лично проверить содержимое.
Гу Сы удивилась:
— Как? Бабушка и мама прислали целую повозку всего месяц назад. Что ещё могло прийти так быстро? Есть список?
Гу Маньчунь нервно покачал головой:
— Это не от них. Лучше сами посмотрите.
Пока они говорили, тот человек уже подошёл ближе и поклонился:
— Подданный приветствует генерала Левой стражи.
Юэ Цзинъу кивнул и обратился к Гу Сы:
— Сыцзе, я сам всё проверю.
Гу Сы взглянула на него, затем сказала Гу Маньчуню:
— Спасибо, дядя Маньчунь. Остальное пусть займётся Сяо Юэ.
Она кивнула Юэ Цзинъу и направилась внутрь вместе с Вэнь Инь и Вэнь Тэн.
※
После того как Гу Сы умылась и переоделась в домашнюю одежду, вошёл Юэ Цзинъу.
Он держал в руках два деревянных ящика разного размера и поставил их на стол. Служанка Чжи Юнь налила ему воды — он выпил одним глотком и тут же налил себе ещё.
Гу Сы рассмеялась:
— Не торопись так! Откуда такая жажда?
Юэ Цзинъу указал на ящики:
— Сыцзе, я сверился со списком, но с этим не стал ничего трогать. Лучше посмотрите сами.
Гу Сы взяла меньший ящик. Он выглядел как простая деревянная коробка, но оказался неожиданно тяжёлым и холодным на ощупь, с лёгкой жирной прохладой. Она внимательно осмотрела его со всех сторон и наконец заметила скрытую, но изящную защёлку в щели.
— Что это такое? — удивилась она. — Такая тайна!
Она вынула шпильку из волос, не обращая внимания на прядь, упавшую на плечо, и аккуратно ввела тонкий кончик в щель. Покрутив немного вправо и влево, она услышала лёгкий щелчок. Коробка раскрылась, и внутри оказались несколько тонких листов бумаги.
Гу Сы любопытно взяла один.
На нём значилось: «С востока — до деревни Даси, с юга — до уезда Байюнь, с запада — до горы Юйшань, с севера — до государственной дороги, всего восемьсот двадцать му». Ниже шли несколько строк текста, подписи и красная печать.
Это была земельная грамота.
Гу Сы перелистнула остальные — в коробке лежало семь-восемь таких же документов, общая площадь которых составляла около четырёх-пяти тысяч му.
Она удивлённо посмотрела на Юэ Цзинъу:
— Разве это не…?
Она сначала подумала, что посылка от Су Яньччуаня. В последние годы Восточный дворец регулярно присылал в Кайюань подарки от имени Юэ Цзинъу — бумагу, чернила, благовония, ткани и прочие повседневные вещи.
Но земельные грамоты? Зачем Су Яньччуань присылает ей землю? И как она может это принять?
Юэ Цзинъу ответил:
— Сыцзе, не смотри на меня — я сам ничего не знаю.
Гу Сы прищурилась:
— Не знаешь? А кто тогда спрашивал у дяди Маньчуня о состоянии земель вокруг Кайюаня? Всё это явно затевалось заранее!
Юэ Цзинъу только качал головой, но в конце концов не выдержал:
— Сыцзе, наверняка в письме от наследного принца всё объясняется. Спрашивайте меня — я правда ничего не могу сказать.
Он спрятал лицо в руки и прилёг на стол, делая вид, что спит.
С семи лет его семья отправила его во Восточный дворец. Все считали его заложником, но только он знал, насколько Су Яньччуань к нему доверял и как многое ему позволял знать.
С самого первого появления Гу Сы рядом с наследным принцем он понял, насколько она особенна для него.
До неё и после неё Су Яньччуань никогда так не заботился ни об одной девушке.
Двадцатидвухлетний наследный принц до сих пор не женился. Многие ломали голову, как бы подсунуть ему свою дочь, сестру или даже жену. Другие подозревали, что он предпочитает юношей, и подбирали для него красивых отроков.
Но Су Яньччуань никого не принял. Казалось, в его голове вообще не было мыслей о женщинах.
И всё же в далёкий Кайюань регулярно приходили письма и подарки из Восточного дворца.
Даже в монастыре Да Цзятуо, расположенном в пригороде столицы, такого не было.
Мысли Юэ Цзинъу блуждали в разные стороны, но одна мысль оставалась ясной:
Его задача — защищать Сыцзе. Пусть боги играют в свои игры. Какое ему, простому воину, до этого дело?
※
Гу Сы посмотрела на притворяющегося спящим Юэ Цзинъу и лишь покачала головой с улыбкой.
Она вернула лёгкие, но тяжёлые, как тысяча золотых, грамоты обратно в коробку и взяла второй ящик.
Этот был легче и тёплее на ощупь. Гу Сы принюхалась — и действительно уловила едва различимый аромат.
Но как только она попыталась вдохнуть глубже, запах исчез, оставив лишь лёгкую горечь в воздухе.
Этот почти неуловимый аромат и горечь напоминали ей её собственные чувства в этот момент.
Она сжала коробку и на мгновение замерла, не решаясь открыть письмо, которое, несомненно, лежало внутри.
Ей уже исполнилось четырнадцать.
Поскольку она жила с отцом в провинции, свадьба до сих пор не была назначена.
С прошлого года бабушка и мать в каждом письме настаивали, чтобы отец отправил её обратно в столицу.
Во сне её сестра Гу Шэн в двадцатом году эры Цинхэ была провозглашена наследной принцессой.
Она иногда думала, повторится ли реальность так же, как во сне.
Но этого не произошло.
Семнадцатилетняя Гу Шэн до сих пор не была помолвлена и даже не вела переговоров о браке. Неизвестно, как именно вторая тётушка Цзян убедила старшую госпожу Чжун и Юнь Фу — или, возможно, сама Гу Шэн дала понять своё решение, — но и бабушка, и мать теперь молчали.
Гу Сы чувствовала растерянность.
Она пережила тот кошмарный сон с трагическим финалом и теперь стремилась лишь к одному — защитить тех, кого любила, чтобы они не повторили судьбы из сна.
Дедушку, отца, мать, Гу Шэн, Гу Цзиня… и даже Су Яньччуаня.
На этот раз Су Яньччуань не женился на Гу Шэн.
Она находилась далеко от столицы и не знала причин.
Но теперь Гу Шэн не предаст Су Яньччуаня — а значит, не будет казнена императорской матерью шёлковым шарфом.
Однако Су Яньччуань всё равно должен жениться.
Он — наследный принц, на которого возлагают надежды всего государства. Эти ожидания касаются не только политики, но и обеспечения стабильного преемства через рождение потомства.
http://bllate.org/book/3282/361956
Готово:
