В прошлой жизни они словно были старой супружеской парой — полное взаимопонимание, без лишних слов. Оба прошли через жизненные бури и прекрасно понимали, насколько важно найти подходящего человека для брака. Два одиноких сердца, лишенных любви с детства, наконец обрели в друг друге тепло настоящей семьи. Более десяти лет они жили в мире и согласии. И всё же с самого начала им не хватало той искры, того пламени, что обычно горит между влюблёнными. Их жизнь была слишком спокойной, но именно такой покой они и ценили.
А в этой жизни всё было иначе. С самого начала их любовь не знала разлуки. Они видели, как растёт и меняется друг друг, прошли через множество событий, полных самых разных оттенков чувств. То, что они делали друг для друга, вызывало зависть у всех романтичных девушек, мечтающих о любви: такие поступки заставляли их восхищённо ахать и шептать друг другу: «Как же это мило!»
Только сейчас Чэн Мэнсян по-настоящему поняла: они действительно любят друг друга. Даже несмотря на юношескую вспыльчивость Ци Хэшэна, она сама уже не могла представить жизни без него ни на миг. Всё её прежнее спокойствие и собранность словно испарились. Перед Ци Хэшэном она превратилась в обычную девочку, которой хочется быть опекаемой и защищённой. Ей нравилось, когда он заботится о ней, и она без малейшего стеснения ласково капризничала и восхищалась им.
Даже если в самом начале своего перерождения она ещё колебалась, теперь она окончательно решила для себя: этот мужчина — именно тот, кого она хочет. Неважно, как он изменится — она всё равно будет любить его.
Она решила идти до конца по этому пути. Никто и ничто не помешает им двигаться по дороге к счастью. Если кто-то осмелится встать у них на пути, она разнесёт всех без разбора — людей, богов, демонов — всех!
Произнеся эти решительные слова, Чэн Мэнсян с довольным видом заснула.
☆
С тех пор как Чэн Мэнсян и Ци Хэшэн сняли эту квартиру, они оба не хотели возвращаться домой. Каждые выходные они наведывались в деревню лишь на пару часов, чтобы полить огород, а всё остальное время проводили в съёмной квартире. Сидя рядом, они могли молча делать домашние задания целый день и при этом не чувствовать никакой отчуждённости — атмосфера всегда была тёплой и уютной.
Школьные будни казались однообразными: день за днём всё повторялось. Но время летело незаметно — между напряжённой учёбой и сладкой влюблённостью наступила зима, и погода стала всё холоднее.
Кроме пшеницы, весь остальной урожай уже созрел. Чэн Мэнсян выделила два дня, чтобы вместе с Ци Хэшэном собрать овощи: часть оставили себе, часть отвезли семье Ню, а остальное выкупила компания «Хунсин».
Предыдущий платёж уже поступил, и, если ничего не изменится, у Чэн Мэнсян теперь достаточно денег, чтобы спокойно обеспечивать себя и Ци Хэшэна до окончания школы. Поэтому она решила сделать перерыв. Сообщив об этом Ду Да и Ао Биньфэну, она, не обращая внимания на их отчаянные причитания, весело махнула рукой и ушла, полностью сосредоточившись вместе с Ци Хэшэном на подготовке к экзаменам.
После сдачи экзаменов, сколь бы ни было им тяжело расставаться, им всё же пришлось вернуться в деревню, чтобы встретить Новый год с семьёй.
Ци Хэшэн за этот год заметно повзрослел и стал серьёзнее. Он с улыбкой погладил голову Чэн Мэнсян, которая всё ещё медлила и нежилась рядом с ним:
— Да ладно тебе, мы же не навсегда расстаёмся.
Чэн Мэнсян грустно посмотрела на него:
— Но ведь мы не сможем быть вместе каждую минуту...
До того как они начали жить вместе, она немного переживала. Ведь до этого она всегда показывала Ци Хэшэну только лучшую сторону себя — собранную, решительную, способную. А вот свою настоящую натуру — ленивую, капризную и немного глуповатую — она тщательно скрывала. Теперь же, живя под одной крышей, рано или поздно её образ «загадочной, самостоятельной и компетентной девушки» рухнет.
Раньше, встречаясь с ним, она никогда не появлялась перед ним без умытого лица. А теперь, живя вместе, от этого не уйти — не только без умывания, но и в самом неряшливом виде всё равно приходится показываться. Каждое утро будить Чэн Мэнсян превращалось в целое испытание для Ци Хэшэна.
Однако спустя два месяца совместной жизни Чэн Мэнсян окончательно распустилась и стала настоящей «безрукой и безногой» принцессой. Она сама этого не замечала, пока не вернулась домой и не проспала до восьми утра.
Открыв глаза, она долго соображала, где находится. Наконец, взглянув на будильник, она резко вскочила с кровати — завтрак-то ещё не готов!
Она поспешно оделась и вышла из комнаты. Старый Чэн сидел во внешней комнате и покуривал самокрутку. Мельком взглянув на её растерянный вид, он кашлянул:
— Чего метаешься? Я уже поел.
Чэн Мэнсян неловко улыбнулась:
— Дедушка, простите, я проспала...
Старик цокнул языком и кивнул в сторону кухни:
— Тебе оставили миску каши. Наверное, уже остыла. Подогрей и ешь. Потом помой посуду.
Чэн Мэнсян кивнула и поспешила на кухню. Ей хотелось сварить кашу с яйцом и вяленым мясом и пожарить яичницу, но дома так разгуливаться не получится. С тоской она запихивала в рот пресную рисовую кашу с солёными огурцами, чувствуя, как её одолевает тоска.
Когда же она сунула руки в холодную воду, чтобы помыть посуду, её пробрало до костей. Она тут же выдернула руки и спрятала их в карманы, дрожа и не решаясь снова опускать в воду.
Сидя перед тазом с грязной посудой, она задумалась. В прошлом году в это же время она вставала в пять утра, чтобы успеть приготовить еду на весь день для двоих, а потом ещё и убирала кухню. Тогда ей и в голову не приходило, что вода может быть холодной или что трудно работать.
А в старших классах они питались в столовой, где за студентов мыли посуду. С тех пор как они стали жить вместе, Ци Хэшэн почти не давал ей заниматься домашними делами. Даже если она настаивала, чтобы «блеснуть кулинарными талантами», он заранее всё готовил и расставлял. Если бы сейчас она сама вызвалась мыть посуду, он обязательно подогрел бы воду.
Чэн Мэнсян вздыхала над грязной посудой, не зная, чего ей не хватает больше — горячей воды или самого Ци Хэшэна.
В деревне, конечно, не было водонагревателей. Да и во всей округе их было всего несколько штук, а баня — лишь одна на несколько деревень. К тому же местная вода поступала из колодца — хоть и вкусная и чистая, но ледяная, особенно зимой.
Чэн Мэнсян вздохнула: всего три месяца, проведённые в заботе и тепле, и она уже не могла вернуться к прежней жизни. Как говорится: «Из бедности в роскошь — легко, из роскоши в бедность — мучительно».
Наконец, собрав всю волю в кулак, она преодолела ледяной холод и вымыла посуду.
По сравнению с жизнью в съёмной квартире, пребывание в родном доме стало для неё настоящим испытанием. Но прежде чем она успела пожаловаться, все те, кто давно уже держал язык за зубами, словно сговорившись, одновременно обрушились на неё.
Чэн Мэнсян оглядела переполненную комнату и усмехнулась:
— Что всё это значит?
Тётя Чэн Мэнсян улыбалась так фальшиво, что это было больно смотреть. Заметив растерянность племянницы, она сказала:
— Мэнсян, мы собрались сегодня, чтобы обсудить с тобой один вопрос.
— Какой вопрос? — Чэн Мэнсян почувствовала тревогу. Она оглядела комнату: собрались все — и жёны старшего и третьего дядей, и даже Сун Чаочао сидел в углу. Заметив её взгляд, он самодовольно ухмыльнулся.
Тётя поправила выбившуюся прядь волос и, обведя Мэнсян оценивающим взглядом, произнесла с притворной улыбкой:
— Надо же, наша Мэнсян совсем выросла! Не только поступила в первую среднюю школу с лучшим результатом в городе, но и заключила сделку с «Хунсином»!
— Настоящая гордость семьи! Среди всей молодёжи только ты чего-то добилась. Тётя надеется на тебя...
Чэн Мэнсян не собиралась слушать её лесть:
— Тётя, так вы обидите Сун Чаочао. Он ведь тоже умный, у него большое будущее...
Тётя обернулась к сыну, но тот уже сердито сверлил её взглядом. Её улыбка дрогнула, и тут же раздался холодный голос Чэн Мэнсян:
— Кстати, как Сун Чаочао сдал экзамены?
Экзамены в средней и старшей школе проходили почти одновременно, и результаты уже вышли. Ци Хэшэн занял первое место в классе, Чэн Мэнсян — второе, уступив всего на один балл. Ао Цзи оказался на семнадцатом месте, а Цзэн Цин, говорят, провалился за двести. Но Чэн Мэнсян не особо интересовалась этим.
У тёти сердце ёкнуло. Прежде чем она успела что-то сказать, Сун Чаочао гордо выпятил грудь:
— Я занял двенадцатое место в классе! Поднялся на десять позиций! Учитель сказал, что я сильно прогрессирую! Не зазнавайся, скоро я тебя обгоню!
Ведь в шестом и седьмом классах Чэн Мэнсян училась посредственно, а только в восьмом начала усиленно заниматься. А он умнее её — наверняка скоро будет учиться лучше!
— О-о-о, — протянула Чэн Мэнсян, многозначительно кивнув, — двенадцатое место в классе... А какое место в школе?
Сун Чаочао уже открыл рот, чтобы ответить, но тётя поспешно перебила его, натянуто улыбаясь:
— О чём это мы заговорили? Не в этом дело! Наш Чаочао, конечно, умён, но просто не хочет учиться. Как ему с тобой тягаться?
Все в комнате прекрасно знали слова старого Чэна. Даже если кто-то не слышал их лично, второй дядя с гордостью растрезвонил об этом всему свету. Теперь, когда Сун Чаочао самолично выдал свой результат, все потихоньку посмеивались.
Второй дядя незаметно взглянул на дедушку — тот сидел бесстрастно. Проглотив комок в горле, он обратился к Чэн Мэнсян:
— Раз уж мы все здесь, скажу прямо: закупщики «Хунсина» известны своей придирчивостью, но и платят щедро. Поделись с нами своим секретом выращивания овощей.
Чэн Мэнсян покачала головой:
— У меня нет никакого секрета. Я просто вырастила урожай, показала им — и они сразу подписали договор.
— Может, дело в том, — осторожно подсказала тётя, — что у тебя какие-то особые отношения с единственным сыном их босса...
— Какие отношения? — нахмурилась Чэн Мэнсян, её лицо стало серьёзным. — Тётя, не говорите ерунды! Если из-за ваших слов пострадает моя репутация, вы сможете это компенсировать?
Тётя смутилась, но тут же надулась:
— Я знаю, что бизнесмены всегда держат козырь в рукаве. Но ведь мы не чужие! Как ты можешь скрывать такое от самых близких родных?
Лицо Чэн Мэнсян побледнело. Она опустила глаза, словно невинная белая лилия, и робко моргнула — казалось, вот-вот потекут слёзы:
— Тётя, как вы можете так думать обо мне? Разве я похожа на такого человека? Если бы у меня действительно был какой-то секрет, я бы сама предложила поделиться им с вами, не дожидаясь вопросов. Но у меня его просто нет! Вы же заставляете меня выдумать что-то на пустом месте... Может, скажете, что именно хотите услышать? Я повторю за вами.
— Мои родители умерли рано. Я осталась совсем одна. Только дедушка приютил меня, и вы помогали обрабатывать отцовские земли. Я всегда помню всё, что вы для меня сделали, и никогда этого не забуду. Разве я стану обманывать вас ради какой-то мелкой выгоды? Что хорошего мне от этого? Все скажут, что я неблагодарная!
Говоря это, она опустила голову и притронулась к уголку глаза, будто смахивая слезу. Выглядела она по-настоящему трогательно и беззащитно.
Тётя с замиранием сердца слушала её речь. «Почему она вдруг заговорила о родителях? Хочет ли она представить себя жертвой в глазах общественности? Или обвиняет нас в неблагодарности? Когда она говорит: „Я всегда помню и никогда не забуду“, неужели это угроза? А фраза „все скажут“ — это же прямая угроза разгласить всё наружу!»
Подумав, тётя решила, что Чэн Мэнсян не осмелится на такое, и снова нахмурилась:
— Мэнсян, у тебя два варианта: либо ты возвращаешь землю всем нам, либо рассказываешь, как заключить сделку с «Хунсином».
Чэн Мэнсян горько усмехнулась:
— Тётя, вы ставите меня в безвыходное положение. Откуда у меня могут быть такие методы?
— Откуда? — тётя возмутилась. — Ты же можешь просто сказать об этом сыну их босса — и всё получится!
http://bllate.org/book/3281/361874
Готово:
