Дин Шидие недовольно поджала губы:
— Да, почти все в классе знали, что они нравятся друг другу. Она всегда подбирает слова с такой точностью — если говорит «почти», значит, почти.
Почти — то есть, кроме Тянь Вэйчана.
Они впятером весело болтали, заходя в экзаменационный зал, и каждый чувствовал полную уверенность в себе. За полгода учёбы они прочно заняли места в первой десятке класса и вошли в двадцатку лучших учеников всего выпуска.
В городке было три средние школы, лучшей из которых считалась Первая. Её проходной балл всегда был очень высоким. Обычно из сельской школы в старшие классы поступало около ста человек, и те, кто входил в пятнадцатку лучших, почти наверняка попадали в Первую школу.
И это — по прошлогодним данным. В этом году качество учеников явно выше, чем в предыдущие годы, поэтому у них пятерых шанс поступить в старшую школу — сто процентов, а при стабильной сдаче экзаменов вероятность попасть именно в Первую школу тоже очень велика.
Чэн Мэнсян никогда раньше не сдавала выпускных экзаменов и относилась к ним с особым трепетом. Она глубоко вдохнула, приняла из рук соседа переданный листок с заданиями, внимательно прочитала все вопросы и, улыбнувшись с лёгким спокойствием, взялась за ручку.
То же самое происходило и с остальными четверыми. Когда они вышли из зала и увидели выражения лиц друг друга, то понимающе подмигнули.
Наконец-то они окончили среднюю школу! Началось лето!
Автор говорит:
Наконец-то окончили среднюю школу! Начиная с этой главы, начинается заработок!
Мне так хочется поскорее добраться до совершеннолетия, прогнать мерзких родственников и начать ту сладкую, сытную жизнь, о которой я так мечтаю!
☆ Глава 28. Созрел перец
Лето началось, и Чэн Мэнсян собрала все свои учебники, чтобы сдать их как макулатуру — хоть немного, да заработает. До объявления результатов оставалось две недели, и без дела сидеть она не собиралась.
Перец начал созревать ещё в мае, но из-за подготовки к экзаменам все были заняты и просто оставили его висеть на кустах. Лишь к концу июня у них появилось время заняться им по-настоящему.
К этому моменту большая часть перца уже созрела. Чэн Мэнсян сорвала один стручок, откусила кусочек и тут же ощутила жгучую, ароматную остроту. После одного такого кусочка на лбу выступил тонкий слой пота. В такую жару, когда весь покрываешься потом, у неё возникло неописуемое чувство.
Летом в городе Т. было довольно жарко: в июне ещё терпимо, но температура уже приближалась к тридцати градусам, а в июле и августе, в самые знойные дни, столбик термометра поднимался до тридцати пяти! В такое время даже самые отчаянные мужчины не осмеливались выходить на улицу в полдень — солнце было настолько ядовитым, что могло обжечь кожу до пузырей!
Чэн Мэнсян и её друзья собрали сначала самый перезревший перец, чтобы продать его. С раннего утра до позднего вечера они трудились в поле, делая перерыв разве что на обед, и отдавали всё свободное время урожаю — это было даже утомительнее, чем учёба.
Единственным утешением стала готовка Чэн Мэнсян. Так как им приходилось часто готовить на открытом огне, они присмотрели себе полуразрушенную хижину рядом с ручной помпой. Раньше её сложил из кирпичей один старик из их деревни, чтобы сторожить огород. Хотя в деревне большинство людей доброжелательны, воришек и любителей поживиться чужим урожаем тоже хватало, да и детишки нередко отрывали плоды просто ради шалости. Поэтому не редкость была, когда кто-то из огородников перебирался жить прямо рядом с полем во время сбора урожая. После смерти старика его дети забрали всю мебель, и хижина пришла в запустение.
Чэн Мэнсян и компания обратили внимание на неё из-за большой печи. Они договорились, заделали щели в стенах, выбросили разбитые окна, заменив их бумагой, наклеенной на клейстер, и купили замок. Каждый тайком принёс из дома посуду и кухонную утварь, где-то раздобыли деревянную доску вместо стола и несколько табуреток без ножек из мусорной кучи. В итоге хижину привели в порядок и сделали вполне пригодной для жизни.
Чэн Мэнсян сидела на корточках у корзины и перебирала перец: красивые, целые стручки она откладывала на продажу, а мелкие, неказистые или повреждённые червями — оставляла для еды.
Набрав перец на один приём пищи, она встала, потерев онемевшие ноги, и принялась готовить.
Готовить на пятерых — задача непростая, особенно когда четверо из них — настоящие обжоры. То, что Ци Хэшэн и двое других парней много едят, Чэн Мэнсян понимала, но то, что Дин Шидие ест не меньше их, вызывало у неё крайнее недоумение.
Особенно поражало то, что фигура у Дин Шидие оставалась стройной. Чэн Мэнсян никак не могла понять, куда девается вся эта еда, и чувствовала зависть, смешанную с восхищением.
Сама Чэн Мэнсян не склонна была к полноте и ела умеренно. После всего, что она пережила в прошлой жизни, она особенно следила за сбалансированностью питания и правильно подбирала продукты.
Кроме сна, который она не могла контролировать, её режим дня был образцовым среди всей пятерки. Например, завтрак она каждый раз готовила по-новому. В обед, хоть мяса и не было, овощи она сочетала мастерски. А вечером она вообще не ела ничего сухого — даже если блюдо стояло прямо перед ней, она не прикасалась к нему.
Она не ела сладостей, не пила газировку, между приёмами пищи не перекусывала — максимум позволяла себе немного фруктов днём и по глотку воды утром и перед сном.
Чэн Мэнсян нарезала вымытый перец тонкой соломкой и отложила в сторону. Затем она вымыла баклажан, тоже нарезала соломкой и замочила в воде, после чего раздавила несколько зубчиков чеснока. Через несколько минут баклажаны достали, тщательно отжали и обжарили на большой сковороде до мягкости. Добавили масло, чеснок, быстро обжарили, затем всыпали перец и, пока он ещё не до конца прожарился, добавили приправы. Готовое блюдо выложили на тарелку.
Тянь Вэйчан обладал самым чутким носом среди четверых. В тот самый момент, когда перец попал в раскалённое масло и раздался характерный «шип-шип!», он резко поднял голову, принюхался, наслаждённо прищурился и незаметно сглотнул слюну.
Жители города Т. не были фанатами острого, но в повседневной кухне острые блюда встречались часто. Ведь они живут на севере, а острое помогает прогонять холод из тела, поэтому и взрослые, и дети могли есть немного перца, и даже скучали по нему, если долго не пробовали.
Перец в блюде — не главное, но прекрасная приправа. Хороший перец не только жгучий, но и ароматный: стоит взять вилкой кусочек и быстро проглотить — не разжёвывая, — как аромат остаётся на языке.
Это одновременно жгучее и пряное ощущение вызывает привыкание. Вскоре рука сама тянется за новой порцией, и вилка то и дело отправляется в рот, чтобы снова насладиться этим острым вкусом. После нескольких больших кусочков на лбу выступает лёгкий пот, из глаз наворачиваются слёзы, приходится сморкаться в салфетку и с облегчением выдыхать — будь то зима или лето, это просто блаженство!
Чэн Мэнсян готовила в большой кастрюле, и даже такого количества еды не хватало этим четверым голодранцам. Разве что в тот раз, когда они перекапывали поле, они наелись досыта — но в основном благодаря огромному котлу супа!
Вымыв лопатку, Чэн Мэнсян сразу же принялась за следующее блюдо. Дин Шидие принесла из домашнего амбара немного бобов и попросила приготовить что-нибудь вкусненькое. Чэн Мэнсян нахмурилась, подумала и решила обменять большую часть бобов на тофу.
В те времена тофу делали вручную, без консервантов, поэтому он был не таким белым и нежным, как в современных супермаркетах, зато удивительно сочным и ароматным.
Вместо мяса она решила использовать яйца и приготовить ма-по тофу. Тофу нарезали небольшими кубиками и обжарили на масле до золотистой корочки с четырёх сторон, затем вынули шумовкой. После этого в сковороду влили немного масла, добавили яйца — это были яйца, отложенные курами, которых Чэн Мэнсян недавно подкормила травой из своего пространства и тайком приберегла для себя, — затем всыпали молотый перец, имбирь, зелёный лук и пасту из ферментированных бобов. Когда аромат раскрылся, добавили соевый соус, крахмал, соль и другие приправы, влили немного воды, положили тофу и варили несколько минут.
Теперь тофу стал золотистым, а вместе с ярко-красным перцем и нежно-зелёным луком блюдо сияло аппетитными красками. Вся хижина наполнилась насыщенным ароматом, и даже не пробуя, было ясно: перед вами — настоящее произведение кулинарного искусства.
Оставшиеся ингредиенты было бы грех выбрасывать, поэтому Чэн Мэнсян сварила большую кастрюлю мао сюэ ван. Она приготовила основу, похожую на острый суповой бульон, и добавила в него капусту, помидоры, стручковую фасоль, ростки сои, колбаски и много куриной крови, заготовленной после недавней разделки птицы. Из-за обилия перца на поверхности супа плавал ярко-красный жир, и от одного вида разыгрывался зверский аппетит. В этот момент как раз и сварился рис. Чэн Мэнсян потянулась, подошла к двери и собралась позвать остальных обедать.
Как только она открыла дверь, перед ней предстали четверо друзей. С того самого момента, как запах первого блюда вырвался наружу, они больше не могли сосредоточиться на работе. Аромат был настолько соблазнительным! Чэн Мэнсян всегда готовила вкусно, но сегодня, с острыми блюдами, запах разнёсся по всему полю. Сначала его уловил только Тянь Вэйчан, но вскоре он достиг каждого уголка огорода.
Слюнные железы четверых работали на полную мощность. Они переглянулись с жалобным видом, молча, но в полной гармонии подошли к двери и уселись полукругом, уставившись на закрытую дверь, насторожив уши и прислушиваясь к каждому звуку изнутри, мечтая и глупо улыбаясь.
Чэн Мэнсян увидела их, сидящих в ряд, как маленькие зверьки, ожидающие подачки, и не смогла рассердиться. Вздохнув, она отошла в сторону:
— Руки помыли?
Четверо энергично закивали и протянули ей свои ладони — вымытые до блеска, без единой пылинки. Затем каждый подтащил себе табурет, тихо уселся за маленький столик, сложил руки на коленях и сидел, выпрямившись, с серьёзным выражением лица.
Все мысленно твердили: «Никто не смеет мешать нам есть! Даже мы сами!»
«Воспитатели в детском саду учили: так Чэн Мэнсян будет довольна!»
«Всё точно!»
Чэн Мэнсян снова вздохнула, глядя на них, и даже сама собой восхитилась: «Как мне удаётся управлять этой компанией? Сколько сил я на это потратила! Целыми днями хлопочу, как старая нянька, наверное, на десять лет постарела!»
Потерев лицо, она подошла к печи и стала накладывать рис. Ци Хэшэн тут же вскочил и предложил помощь, раздавая тарелки остальным.
Хотя блюда уже стояли на столе и источали соблазнительный аромат, заставляя всех чаще глотать слюну, никто не трогал еду, пока Чэн Мэнсян не раздала всем посуду и не сказала: «Можно есть».
Это был настоящий безмолвный бой: каждый стремился за минимальное время умять как можно больше. Даже горячие блюда не останавливали их — они, словно бесстрашные солдаты, решительно запихивали в рот обжигающую еду.
Баклажаны были сочными и нежными, и, попав в рот, их не хотелось сразу глотать. Тофу — гладкий и свежий, в сочетании с пастой из бобов идеально подходил к рису и таял во рту, как яичный пудинг, не требуя жевания. А мао сюэ ван был просто щедро усыпан перцем — любой, не привыкший к острому, при одном взгляде покрылся бы холодным потом. Но эти четверо явно не входили в их число: по частоте, с которой они запускали вилки в тарелку, было ясно, что блюдо полностью удовлетворило их страсть к острому.
Чэн Мэнсян сварила рис из пяти чашек, но и этого не хватило их здоровенным желудкам. Она съела всего одну порцию, добавив немного ма-по тофу, и, хотя ела медленно, всё равно закончила раньше всех. Вскоре она пожалела об этом.
Пока она ела, они сдерживались, боясь, что она не наестся, и не слишком напирали на еду. Но как только Чэн Мэнсян отложила палочки, четверо «голодных волков» с зеленеющими от жадности глазами начали есть, будто сражались за жизнь.
Даже Дин Шидие, девушка, закатала рукава и, воспользовавшись своим полом, прижала к себе тарелку и не отдавала. Остальные трое вели себя ещё агрессивнее — казалось, они готовы были проглотить и саму посуду.
После обеда, прошедшего в настоящем урагане, от еды не осталось и следа. Даже весь суп из огромной кастрюли мао сюэ ван был вымочен рисом, и ни один перчик не уцелел.
Рис в кастрюле тоже был съеден до последнего зёрнышка — настолько чисто, что дно блестело. Закончив трапезу, четверо одновременно растянулись на земле, прижимая руки к животам и с наслаждением вздыхая.
Чэн Мэнсян пнула их ногой, но они уже не могли пошевелиться от переедания. Даже от её «жестокого обращения» никто не издал ни звука — лежали, будто мёртвые.
Увидев их глупые, расслабленные рожицы, Чэн Мэнсян захотелось наступить им прямо на лица, но, сжав кулаки и несколько раз подавив порыв, лишь закатила глаза и бросила:
— Вы убираете!
http://bllate.org/book/3281/361847
Готово:
